চাপা দাগটি ফিরে যাওয়ার পর ঠান্ডা পানিতে যেন না স্পর্শ করো, অবশ্যই খুব সতর্ক থাকবে।

গ্রামবাসীরা গুজগুজ ফুসফুস করছে, সবাই ইয়াং জিহুইয়ের পক্ষ নিয়ে কথা বলছে।
দুয়্যু রাও এগিয়ে এসে ইয়াং জিহুইয়ের ক্ষত পরীক্ষা করল।
“তোমার এই ক্ষত চিকিৎসা না করে এভাবে চলাফেরা করা ঠিক হবে না।”
“দলনেতা, আমি আগে কিছুদিন স্বাস্থ্যকেন্দ্রে কাজ করেছিলাম, আমি ওর ক্ষতটা একটু বেঁধে দিই, তারপর ডাক্তারকে ডাকি।”
দুয়্যু রাও সাহায্য করতে চাইলে দলনেতার কোনো আপত্তি রইল না।
এ কথা বলেই দুয়্যু রাও সামনে এগিয়ে গেল, ঝুড়ি থেকে দুটি সোজা কাঠের টুকরো তুলে নিল।
উ ফান কপাল কুঁচকাল, কারণ দোংফাং চিউবাই কথায় বেশ দক্ষ; সাধারণত এই পরিস্থিতিতে সবাই বলে “পরিচয়ে আনন্দিত”, কিন্তু দোংফাং চিউবাই বলল “আপনার খ্যাতি অনেক শুনেছি”, শুনতে তেমন পার্থক্য নেই, কিন্তু গভীরভাবে ভাবলে স্পষ্ট বোঝা যায় দুটির মধ্যে আসলে বড় ফারাক আছে।
সবকিছু জানে এমন লোকটি কথা বলার মাঝখানে হঠাৎ লক্ষ্য করল জিয়াং শিয়া রাগী চোখে তাকাচ্ছে, সে জিহ্বা বের করে মাথা নিচু করল।
চ慈শির হতাশার কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে আবারও এক বিশাল ক্ষতির সংখ্যা ভাসতে লাগল।
পাশে বসে থাকা সঙ গাওজং শুনে মুখে কিছু না বললেও হালকা মাথা নাড়ল, বোঝা গেল সে ঝাং শিয়ানের ব্যাখ্যাটি মেনে নিয়েছে।
ঝেং কাই উঠে দাঁড়িয়ে সামনের পাত্রগুলো এক পাশে সরিয়ে রাখল, তারপর টেবিলের কিনার ধরে হঠাৎ টেবিল উল্টে দিল, সব খাবার, বাসন, চামচ, কাঁটা ছিটকে পড়ল মাটিতে।
“দানবরা তাদের অধিকৃত এলাকায় অবরোধ জারি করেছে, আমাদের লোকজন সেখানে ঢুকতেই পারছে না!” গোয়েন্দা কর্মকর্তার মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, সে জোরে জোরে ব্যাখ্যা করল।
এখন বুঝা গেল, তিয়ানকুয়ান বাকি ছয় তারকার সঙ্গে যোগাযোগের একমাত্র পথ। আর ইউহেং ও তিয়ানশু দ্বিতীয় ও তৃতীয় বিকল্প পথ। এই দুটি পথ কেটে গেলে পালানোর সব রাস্তা বন্ধ হয়ে যায়।
সে পুরোপুরি বিশ্বাস করল, একজন সৎ ব্যক্তি বিপজ্জনক দেয়ালের নিচে দাঁড়ায় না, এই মুহূর্তে দলের ভেতরে সুবিধাবাদীদের অভাব হবে না।
“আমি বের হচ্ছি...।” ঝেং ইউ কোনোভাবে “কেন যাচ্ছ” কথাটা বলার আগেই সংযত করল, প্রায় জিহ্বা কেটে ফেলত।
আ দা আর আ আর মনে মনে সাফল্যের আলো দেখতে পেল, অবশেষে আ সান, আ সিকে হওয়া অপমানের প্রতিশোধ নেওয়ার সময় এল।
ঠিক তখন হঠাৎ মনে হল, আমার আত্মা কেঁপে উঠল, অনুভব করলাম দেবগাছের জগতের বাইরে বড় অস্থিরতা চলছে, প্রকৃতির নিয়মসমূহ অশান্ত হয়ে উঠেছে।
“চাং আও? লিয়ান ফেং, তোমার কথা অনুযায়ী, সেই মুখোশধারীর আসল নাম চাং আও?” গুরুতর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল গুলাদে।
দক্ষিণ-পূর্বের নির্মমতা এখনো মনে আছে, পুনর্জন্মের দেবতা প্রকৃত পুনর্জন্মের শক্তি অর্জন করেই মিথ্যা স্বর্গীয় স্তর ভেঙে, প্রত্যেক যোদ্ধার কাঙ্ক্ষিত স্বর্গীয় স্তরে পৌঁছেছিল।
দোংথিংকে গোষ্ঠী থেকে বের করে দেওয়ার ঘটনা কিছুদিন আগেই ঘটেছে। তবে শিগগিরই এই বিষয়টি প্রকাশ করেনি, শুধু গুরুমণ্ডলীর প্রবীণ, প্রধান এবং কয়েকজন শিষ্যই জানে।
ডং ফেইও মনোযোগ দিয়ে শুকনো মৃতদেহটি পর্যবেক্ষণ করল। দেখল, মৃতদেহের বুকের মধ্যে একটি তীর গাঁথা, একটি পাঁজর ভেঙে গেছে। দেখে মনে হচ্ছে, এটি ক্রসবো’র তীর। ডং ফেই সেই তীরটি মৃতদেহ থেকে টেনে বের করল। আলোয় তীরের ফলায় নীল রঙের ঝিলিক দেখা গেল। ডং ফেই বুঝতে পারল, তীরের ডগায় বিষ রয়েছে।
পেছন থেকে একটি চিৎকার শোনা গেল, অগ্নিদেব অবশেষে সেই দানবকে আঘাত করল, তার কণ্ঠস্বর স্তিমিত হয়ে এল, বোঝা গেল দানবটি গাঢ় লাল আগুনে ঘেরা হয়ে পুড়ছে, মৃত্যুর রায় হয়ে গেছে, গভীর নীল তার হাত থামিয়ে দিল, আর অদ্ভুত শৈলীর বরফের মূর্তি তৈরি করল না।
সবুজাভ, গাঢ় লাল আর মাটির হলুদ—তিনটি জাদুকরী কোর শান্তভাবে পাশাপাশি রাখা, তিন রঙের আলো মিশে এক অদ্ভুত পরিবেশ সৃষ্টি করছে।
“অনেক বছর আগে মহান পাংগু এই জায়গার দমন করেছিলেন, কিন্তু সময়ের সঙ্গে এখানে অসংখ্য প্রাণীর জন্ম হয়েছে, এদের অনেকেই অত্যন্ত শক্তিশালী, এমনকি কিছু প্রাণীকে আমিও ভয় পাই, তাই তোমরা সাবধানে থেকো।”
“এখান থেকে খুব দূরে নয়, একটি হাসপাতাল আছে, সেখানে নাকি চাংশা শহরের সেরা যন্ত্রপাতি আছে। আমাকে বলো, কী দরকার, আমরা নিয়ে আসব।” ঝাও চিয়াংয়ের দৃষ্টিতে, এই অভিযান সাধারণ দিনের চেয়ে আলাদা নয়, শীতল যন্ত্রপাতি জীবিত মানুষের চেয়ে সহজেই পাওয়া যায়।