চতুর্দশ অধ্যায়: কালোবাজার

শাও গুওচিউ এবারই বুঝতে পারলেন, দুয়ুয়াও একজন আধুনিক চিন্তাধারার নারী, যিনি অনেক বিষয়ে নিজের বিশেষ মতামত রাখেন।
দুয়ুয়াও নিজ হাতে বানানো টক আমের শরবত শাও গুওচিউকে চেখে দেখালেন, এবং তাতে ছোট্ট এক মুগ্ধ অনুরাগী পেয়ে গেলেন।
গন্তব্যে পৌঁছানোর পর, শাও গুওচিউ বাজারে কেনাকাটা করতে গেলেন, আর দুয়ুয়াও গেলেন কমিউনিটি অফিসে; দু’জনেই হাতে হাত নেড়ে বিদায় নিলেন।
দুয়ুয়াও হাতে ঝুড়ি নিয়ে শহরের কোলাহল ও প্রাণবন্ত পরিবেশ অনুভব করছিলেন।
গ্রামের প্রধানের দেওয়া ঠিকানার ভিত্তিতে, দুয়ুয়াও খুব দ্রুত কমিউনিটি অফিসের অবস্থান খুঁজে পেলেন।
ভেতরে ঢুকে তিনি নাম বললেন, অল্প সময়ের মধ্যেই কেউ এসে তাকে একটি নির্জন কক্ষে নিয়ে গেল।
কক্ষটি ছোট, ভেতরে একটি টেবিল আর দুটো স্টুল।
একজন কলম হাতে কিছু লিখছিলেন।
দুয়ুয়াওকে দেখে তিনি আন্তরিকভাবে উঠে দাঁড়ালেন।
“আপনি কেমন আছেন, কমরেড দু, আমি এইবার আপনার আতিথেয়তার দায়িত্বে আছি, আমার নাম ওয়েই।”
দুয়ুয়াও তার সঙ্গে করমর্দন করলেন, “কমরেড ওয়েই, আপনি কেমন আছেন।”
কয়েকটি সৌজন্যমূলক কথা বিনিময়ের পর, তারা মূল বিষয়ে প্রবেশ করলেন।
দুয়ুয়াও সেদিনের সব ঘটনা বিস্তারিতভাবে জানালেন, নিজের শহরে ফেরার ইচ্ছা গোপন রাখলেন, শুধু বললেন যে, পুরুষটিকে নির্ভার করতে তিনি কৌশলে মিথ্যা বলেছিলেন।
রেকর্ড শেষ হলে, দুয়ুয়াও নির্দিষ্ট কক্ষে গিয়ে শস্য উৎপাদনের রিপোর্ট দিলেন।
পুরো প্রক্রিয়াটি দ্রুত শেষ হলো, এক ঘণ্টার মধ্যেই দুয়ুয়াও কমিউনিটি অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন।
প্রথমে তিনি দুই ছোট্ট জনের জন্য এই সময়ের বিশেষ পোশাক ও বই কিনলেন, পরে তালিকায় থাকা সব জিনিস কিনে নিলেন।
দুয়ুয়াও জিনিসগুলো ভারী মনে হওয়ায়, সবকিছু নিজের গোপন জাদুঘরে রেখে দিলেন।
এরপর শুরু করলেন নিজের মূল কাজ।
তিনি একটি নির্জন গলিতে ঢুকে সেখানে গোপনভাবে জাদুঘরে প্রবেশ করলেন।
প্রথমে তিনি বৃদ্ধ নারীর পোশাক পরলেন, তারপর জাদুঘর থেকে ফুলে-ফুলে সাদা চুলের একটা উইগ বের করে মাথায় পরলেন, মাথায় স্কার্ফ ও মুখে মাস্ক পরলেন, উন্মুক্ত ত্বকে কৃত্রিম বলিরেখা লাগালেন।
নিজের চরিত্রের সাথে খাপ খাওয়াতে দুয়ুয়াও কুঁজো হয়ে হাঁটলেন।
গলি থেকে বেরিয়ে তিনি যেন পঞ্চাশ-ষাট বছরের এক বৃদ্ধা হয়ে উঠলেন।
আজকের আসার আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ উদ্দেশ্য ছিল, কালোবাজার খুঁজে পাওয়া ও নিজের হাতে থাকা বুনো জিনসেং ও জাদুঘরে থাকা মূল্যবান ঔষধি বিক্রি করা।
এই সময়ের সবকিছু কেনার জন্য কুপন লাগে, তাই কালোবাজারের প্রয়োজন।
বাজারের তুলনায় এখানে দাম অনেক বেশি, তবে শুধু টাকা লাগে, কুপন নয়।
দুয়ুয়াও ভাবছিলেন, এখানে কী বিক্রি করে কিছু আয় করা যায়।
তবে, মূল কাহিনির স্মৃতি থেকে তিনি কালোবাজার সম্পর্কে কিছুই জানতে পারেননি, তাই নিজে নিজেই খুঁজতে শুরু করলেন।

অনেককে জিজ্ঞেস করার পরও কিছুই জানতে পারলেন না; দুয়ুয়াও যখন প্রায় হাল ছেড়ে দিচ্ছিলেন, তখন একটি ওষুধের দোকান চোখে পড়ল।
কালোবাজার না পেলে, ওষুধের দোকানে কিছু ঔষধি বিক্রি করা যেতে পারে।
এই ভাবনা নিয়ে, দুয়ুয়াও জাদুঘর থেকে অনেক জিনসেং বের করে নিজের ছোট ঝুড়িতে রাখলেন।
দোকানে ঢুকতেই দেখলেন, এক বিশালদেহী পুরুষ রাগে গর্জে উঠছে, টেবিলের ওপর হাত মারছে।
“একটা বুনো জিনসেংও নেই, তবু নিজেদের বড় ওষুধের দোকান বলে! বিশ্বাস করো, আমি লোক পাঠিয়ে তোমার দোকান উল্টে দেব!”
এমন ভয়ংকর অতিথির সামনে দোকানদারের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কেবল দুঃখিতভাবে হাসলেন।
“আমরা দুঃখিত, বুনো জিনসেং খুবই বিরল, আমাদের দোকানে মাত্র একটি ছিল, কিছুদিন আগে কেউ বেশি দামে কিনে নিয়েছে।”
“আপনি চাইলে, আমি ম্যানেজারকে জিজ্ঞেস করি, পাশের শহর থেকে এনে দেওয়া যায় কি না?”
পুরুষটি চোখ বড় করে বললেন, “আমার মা এখনই বিছানায় মৃত্যুর সঙ্গে লড়ছে, কোথায় সময় পাব পাশের শহর থেকে আনতে!”
দোকানদার কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, ভয়েতে কাঁপতে লাগলেন; তিনি ক্ষমতাবান, ঝামেলা বাঁধাতে চান না, কিন্তু কোথায় পাবেন বুনো জিনসেং?
বাকিরা মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।
এই হতাশার মুহূর্তে, এক বৃদ্ধা নারীর করুণ কণ্ঠ শোনা গেল।
“আমার কাছে বুনো জিনসেং আছে।”
দোকানদার কণ্ঠস্বরের দিকে তাকালেন, দেখলেন এক বৃদ্ধা হাতে বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে দোকানের দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন; তাঁর পোশাক সাদামাটা, যেন বহু বছর চাষাবাদে কাটিয়েছেন।
পুরুষটি শুনে আশার আলো দেখতে পেলেন, তাড়াতাড়ি ছুটে এলেন।
“আপনার কাছে বুনো জিনসেং আছে?”
দুয়ুয়াও চতুরভাবে বললেন, “আগে দাম ঠিক করুন, তারপরই দেব।”
“আপনার কাছে থাকলে, দাম যাই হোক আমি দেব।” বিশাল পুরুষের চোখে আগুন।
দুয়ুয়াও পরীক্ষামূলকভাবে একশো টাকা বললেন, বিশাল পুরুষ পকেট থেকে ওয়ালেট বের করে, একগুচ্ছ বড় নোট বের করে কাউন্ট না করেই দুয়ুয়াওয়ের হাতে দিলেন।
দুয়ুয়াও আন্দাজ করলেন, পুরুষটি দেওয়া টাকা একশোর অনেক বেশি।
তিনি ঝুড়ি থেকে একটি বুনো জিনসেং বের করে, ছোট গাজরের মতো পুরুষের হাতে দিলেন।
পুরুষটি সাবধানে জিনসেং ধরে দোকানদারের কাছে দিলেন।
তিনি জিনসেং চিনেন না, উদ্বিগ্ন হয়ে দোকানদারকে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কি সত্যিই বুনো জিনসেং?”
দোকানদার তৎক্ষণাৎ সিল্কের বাক্স বের করে, জিনসেংটি সেখানে রাখলেন, আলোতে দেখে কিছুক্ষণ পর বললেন,
“এই বুনো জিনসেংটি খুবই সম্পূর্ণ, ওষুধি গুণও অনেক বেশি।”
পুরুষটি আনন্দে উন্মাদ হয়ে উঠলেন।
এই জিনসেংটির জন্য তাঁর মা বাঁচবে!

তিনি জিনসেং ভর্তি বাক্সটি পাশে থাকা সহকারীকে দিলেন, দৌড়ে বাড়ি পাঠাতে বললেন।
তারপর দুয়ুয়াওয়ের দিকে ফিরলেন, আশা নিয়ে তাকালেন।
“ঠাকুরমা, আপনার কাছে আরও জিনসেং আছে কি? যত আছে সব নেব, বেশি দামে নেব; আমার মা দীর্ঘ সময় ধরে অসুস্থ, ডাক্তার বলেছেন আরও অনেক জিনসেং লাগবে।”
একপাশের দোকানদার বললেন, “শুনুন, বুনো জিনসেং দুর্লভ, এই একটি পাওয়া গেছে, এটিই ভাগ্য; এটা তো আর পাতা-কপি নয়, সর্বত্র পাওয়া যায়।”
পুরুষটি এসব জানেন, তবু আশা ছাড়তে চান না।
“তাহলে বলুন কোথায় পাওয়া যায়, আমি লোক পাঠিয়ে খুঁজে আনব।”
মায়ের প্রাণ বাঁচাতে রক্ত বিক্রি বা কিডনি দান করতে হলেও তিনি রাজি।
দোকানদার মাথা নেড়ে বললেন, বুনো জিনসেং এত সহজে পাওয়া যায় না।
পরের মুহূর্তে, দুয়ুয়াও নিজের ঝুড়ি খুলে দেখালেন, সেখানে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কয়েকটি জিনসেং।
সবার চক্ষু চড়কগাছ।
বাজারে পাওয়া যায় না এমন বুনো জিনসেং, এই বৃদ্ধা যেন ইচ্ছেমতো ঝুড়িতে ফেলে রেখেছেন।
জিনসেং-এর ছোট একটি শিকড়ও অনেক দামি—এভাবে ফেলে রাখা যেন সম্পদের অপচয়!
পুরুষটি অবাক হয়ে তাকালেন।
তৎক্ষণাৎ একগুচ্ছ টাকা টেবিলে রাখলেন, দোকানদারকে বললেন, “সব জিনসেং বাক্সে তুলে দিন।”
দোকানদার চিমটি দিয়ে সাবধানে ঝুড়ি থেকে জিনসেং বের করে, সিল্কের বাক্সে রাখলেন, পুরো প্রক্রিয়ায় নিঃশ্বাস বন্ধ করে থাকলেন, ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কায়।
সবগুলো পুরুষের হাতে তুলে দিলেন; পুরুষটি গুনে দেখলেন, মোট পাঁচটি।
দারুণ!
তিনি এখন বেশ কিছুদিন মা’র প্রাণ বাঁচাতে পারবেন!
উত্তেজনায় চোখে জল এল, সবাই অবাক হয়ে দেখল; কেউ কেউ ভাবল, এই মানুষটি যতটা রাগী, ততটাই মায়ের জন্য উদ্বিগ্ন।
পুরুষটির কথায় বোঝা যায়, তিনি একজন স্নেহশীল পুত্র।
এর মধ্যে একজন দোকানদার জিনসেং-এর উৎস জানতে চাইলেন।
দুয়ুয়াও তাঁর গল্পগাঁথার দক্ষতা ব্যবহার করলেন, বললেন, তাঁদের পরিবারে আগে জমিয়ে রাখা ছিল, এখন জরুরিতে বিক্রি করছেন।
বৃদ্ধা বয়সে অনেক, পোশাকও পুরনো, তবে তাঁর ব্যক্তিত্বে সাহস ও দৃঢ়তা আছে, যা তাকে ছোট করে দেখার সুযোগ দেয় না।
দোকানদার তাঁর কথা বিশ্বাস করলেন, আফসোস করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।