অধ্যায় সতেরো
“গত রাতে দুই শিশু কি তোমাকে বিরক্ত করেছিল?” গুছি এক হাতে দুয়ো রাওয়ের জন্য ভাতের জাউ পরিবেশন করতে করতে জানতে চাইলেন।
গু ইংমিং ভয় পেল দুয়ো রাও কিছু বলে ফেলবে, দ্রুত কথা আটকালো, “বাবা, কিছু জিজ্ঞাসা করা যাবে না!”
দুয়ো রাও হাসিমুখে অস্বস্তি অনুভব করল। ছোট্ট গু ইংমিং কিন্তু অনেক সময় বড়দের থেকেও বেশি আত্মসম্মানবোধ রাখে।
“না, আমাদের ছোটো মিং আর ছোটো হান খুবই ভদ্র।” দুয়ো রাও দুটো ছোট্ট নাক মৃদু চেপে ধরল।
খাবার শেষে দুই ছোট্ট ছেলে-মেয়ে বন্ধুদের সঙ্গে বাইরে খেলতে দৌড়ে গেল।
গ্রামের সভাপতি আর দলনেতা দুটো বড় কৌটা মাল্টা দুধ ও এক প্যাকেট লাল চিনি নিয়ে গুছির বাড়িতে এলেন।
দুয়ো রাও জানে, এ যুগে এই জিনিসগুলো খুবই মূল্যবান, তাই বিনয়ের সাথে নিতে চাইল না।
গ্রাম সভাপতি বললেন, “এটা সবার পক্ষ থেকে তোমার জন্য ভালোবাসার নিদর্শন, দয়া করে ফিরিয়ে দেবে না কিংবা অবহেলা কোরো না।”
এ কথা শুনে দুয়ো রাও আর না করতে পারল না।
দু’জন মানুষ দুয়ো রাওয়ের খোঁজখবর নেবার পর আসল কথায় এলেন।
“গতকালের ঘটনাটা এখনও তদন্তের ফল মেলেনি, কিন্তু ওই তালিকা ওপরে খুব গুরুত্ব পেয়েছে, কমরেড দুয়ো রাও, তুমি সত্যিই আমাদের অনেক সাহায্য করেছো।”
“তবে ওপর থেকে নির্দেশ এসেছে, গোয়েন্দার বিষয়টি প্রকাশ করা যাবে না, তাই সম্মাননা বিষয়ে তোমাকে হয়তো কিছুটা কষ্ট পেতে হবে।”
দুয়ো রাও মাথা নাড়ল, সে এই কাজটি সম্মানের জন্য করেনি, তাছাড়া সে জানে, গোয়েন্দা এখনো ধরা পড়েনি, এ সময় কোনো কিছু প্রকাশ পেলে সে খবর পেয়ে পালাতে পারে।
“সব কিছু সংগঠনের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী হবে।”
দুয়ো রাওয়ের এমন সংযম দেখে গ্রাম সভাপতি ও দলনেতা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা ঝাঁকালেন, মনে মনে খানিক অপরাধবোধও রইল, কারণ এটা ছিল জীবন বাজি রেখে অর্জিত সম্মান।
গ্রাম সভাপতি প্রতিশ্রুতি দিলেন, “চিন্তা কোরো না, আমি অবশ্যই তোমার জন্য চেষ্টা করব।”
দুয়ো রাও মাথা নাড়ল, “আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
সব কথা শেষে, গ্রাম সভাপতি ও দলনেতা পরবর্তী বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।
আজ তাদের কাজ হচ্ছে কাল পাহাড়ে যারা ছিলেন, তাদের খুঁজে বার করা, এবং প্রত্যেককে বলে দেওয়া, কোনো খবর বাইরে ফাঁস করা যাবে না।
তারা চলে যাওয়ার পর, মাঠে কাজের সঙ্কেত বাজল, গুছি কৃষি-সরঞ্জাম নিয়ে বেরোতে গেলেন।
“একটু দাঁড়াও…” দুয়ো রাও তাকে থামাল।
“এটা আমি গতকাল বানিয়েছি, তোমার জন্য একটা খড়ের টুপি।”
গতকাল দুপুরে দুয়ো রাও দুই ছোট্ট ছেলেমেয়ের আগে ঘুম থেকে উঠেছিল, ভাবল, এমনি গরমে গুছি যদি হিটস্ট্রোকে আক্রান্ত হয় তো খারাপ, তাই সে নিজের গোপন জায়গা থেকে সবচেয়ে সাধারণ একটা খড়ের টুপি খুঁজে বের করল।
গুছি যেন কিছু বুঝতে না পারে, তাই দুয়ো রাও বলল, এটা সে নিজে বানিয়েছে।
গুছি হাতে নিয়ে দেখল, এরকম নিখুঁত খড়ের টুপি সে আগে দেখেনি, বোঝা যায় বানাতে অনেক শ্রম লেগেছে।
“ধন্যবাদ।”
দুয়ো রাও হঠাৎ তার মুখে বলা কথা মনে পড়ল, গুছির ভাষায় বলল,
“আমরা স্বামী-স্ত্রী, ধন্যবাদ বলতে হয় না।”
কথা শেষ হতেই, অন্যের মুখে নিজের কথা শুনে দুয়ো রাওয়ের মুখ গরম হয়ে উঠল।
দুজনেই হাসল।
গুছি মাঠে যাবার পর, দুয়ো রাও ভালো মুডে দুই ছোট্ট ছেলেমেয়েকে নিয়ে বেরোবার প্রস্তুতি নিল।
গতকাল পাহাড়ে উঠেই সে দেখেছিল, শরৎকালের দৃশ্য বেশ চমৎকার, অনেক ওয়াইল্ড চেস্টনাট ও আখরোটও পেকে গেছে, ওপরেরটা তুলতে না পারলেও, মাটিতে পড়া কুড়িয়ে নিলেও মন্দ নয়।
দুয়ো রাও দুই ছোট্ট দুরন্ত ছেলেকে খুঁজে পেল।
“আমি পাহাড়ে ফল তুলতে যাচ্ছি, কে যাবে আমার সঙ্গে?”
ছোটো হান সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলল, তার দুটো বড় বড় চকচকে চোখ ঠিক দুয়ো রাওয়ের মতো।
দুয়ো রাও তার নাক মৃদু চেপে বলল, “যদি চেস্টনাট পাওয়া যায়, মা ফিরে এসে তোমাদের মিষ্টি চেস্টনাট ভাজা করে খাওয়াবে।”
ছোটো হান হা করে মুখ করল।
“তবে ছোটো মিং না গেলে তিনজন মিলে আরও বেশি চেস্টনাট তুলতে পারব।”
দুয়ো রাও হাসিমুখে গু ইংমিংয়ের দিকে তাকাল।
ছোট্ট ছেলেটি মুখ ঘুরিয়ে হাত গুটিয়ে থাকলেও, মন পড়ে আছে দুয়ো রাওয়ের দিকে।
কিছুক্ষণ আগে পাহাড়ে চোট পেলেও, পাহাড়ে কি বিপদ আছে তা বোঝে না!
তবু ওর প্রশ্নে গু ইংমিং শুকনো গলায় বলল, “আমি আমার ভাইকে রক্ষা করতে যাচ্ছি!”
আর তুমি... দুয়ো রাও একটা বড় ঝুড়ি পিঠে নিল, তার মধ্যে একটা বড় জলের বোতল ভরল।
দুই ছোট্ট ছেলের পিঠে গুছির হাতে বানানো নিজস্ব ছোট্ট ঝুড়ি।
তিনজন ধীরে ধীরে গ্রামের পিছনের পাহাড়ের দিকে হাঁটতে লাগল।
এ সময় মাঠে কাজের সময় পেরিয়ে গেছে, গ্রামে লোকসংখ্যা খুব বেশি নয়, দুয়ো রাও হাঁফ ছাড়ল।
গতকালের ঘটনা অনেক হইচই ফেলেছিল, অজানা কারও সঙ্গে দেখা হলে গুজব হবে, সে আবার খুব একটা পরচর্চা সামলাতে পারে না।
দুই ছোট্ট ছেলে-মেয়ে লাফাতে লাফাতে খুশিতে উত্তেজিত।
এদের চেয়ে বড়রা পাহাড়ে একা যেতেই দেয় না।
কিন্তু ছোটোদের জন্য, নিষিদ্ধ জিনিসই সবচেয়ে আকর্ষণীয়, গ্রামের পূর্বপ্রান্তের পিছনের পাহাড় যেন তাদের কাছে গোপন ধনের পাহাড়।
প্রত্যেকবার গুছি পাহাড়ে কাঠ কুড়োতে গেলে, দুই ছোট্ট ছেলেমেয়ে পেছনে পেছনে যেতই, ঘরে নানা অদ্ভুত জিনিস নিয়ে ফিরত।
দুয়ো রাও ভাবল, গত দুদিনের পর্যবেক্ষণে দেখেছে, দুই ছোট্ট ছেলে মেয়েতেই অনেক বেশি প্রাণবন্ততা এসেছে।
এটাই তো ছোটদের স্বাভাবিক, আগের দুয়ো রাও ছোটদের ঝামেলা মনে করে, তাদের ওপর জোর করত।
তবু পাহাড়ে অনেক অজানা বিপদ আছে।
দুয়ো রাও পাহাড়ে ওঠার আগে দুই ছোট্ট ছেলেমেয়ের সঙ্গে তিনটি শর্ত ঠিক করল, সে একটু নেমে গিয়ে গম্ভীর মুখে বলল,
“পাহাড়ে অনেক বিপদ আছে, অবশ্যই আমার কাছাকাছি থাকবে, বুঝেছো?”
গুছিও স্পষ্টতই এ কথা বারবার বলেছে, দুই ছোট্ট ছেলেমেয়ে গম্ভীর হয়ে মাথা নাড়ল, এমনকি গু ইংমিংয়ের মুখেও আর চিরাচরিত হাসি নেই।
তবু দুয়ো রাও তাদের নিয়ে খুব দূরে যাওয়ার কথা ভাবছিল না, পাহাড়ের পাদদেশেই অনেক চেস্টনাট গাছ আছে।
কিছুদূর এগোতেই এক বিশাল পুরনো গাছ চোখে পড়ল, অন্তত একশো বছরের পুরনো, মাটিতে অনেক ছোট ছোট চেস্টনাট বল পড়ে আছে, যা কাঁটায় ভর্তি।
ঠিক এই চেস্টনাট গাছটাই দুয়ো রাও খুঁজছিল, সে মাটির থেকে একটা কুড়িয়ে নিয়ে ভালো করে দেখল, আকারে ছোট, মিষ্টি ও নরম জাতের চেস্টনাট।
দুয়ো রাও জানত চেস্টনাটের খোসা কাঁটা যুক্ত, তাই সে সঙ্গে এনেছিল লম্বা হাতলওয়ালা লোহার চিমটা।
দুই ছোট্ট ছেলে-মেয়ে চারদিকে ছড়িয়ে থাকা চেস্টনাট দেখে দৌড়ে গেল, দুয়ো রাওকে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু কাঁটা ভরা ফলে হাত দিতে সাহস পেল না।
ওদের অস্থিরতা দেখে দুয়ো রাও হাসি চেপে রাখতে পারল না।
“ঠিক আছে, এটা হাত লাগানোর নয়, আমি করব, তোমরা পাশ দিয়ে কাঠ কুড়িয়ে আনো।”
দুই ছোট্ট ছেলে-মেয়ের একটু মন খারাপ দেখে, দুয়ো রাও প্রতিশ্রুতি দিল, বিকেলে ফিরে মিষ্টি চেস্টনাট ভাজা খাওয়াবে, তখন ওরা আবার চটপট খুশি হয়ে কাঠ কুড়াতে লাগল।
আজ খুব গরম নেই, গোটা ঝুড়ি চেস্টনাট তুলেও ঘাম হল না।
দুই শিশু কাঠ কুড়োতে কুড়োতে মাঝে মাঝে পাশে গিয়ে ঝিঁঝিঁ পোকা ধরছিল।
হালকা বাতাসে সব ক্লান্তি উড়ে গেল।
দুয়ো রাও জল খাওয়াল দুই শিশুকে, সাবধান থাকতে বলল।
এবার তার পাহাড়ে ওঠার আরেকটা উদ্দেশ্য আছে, সেটা হলো নিজের গোপন সম্পদের ব্যবহারিকতা নিশ্চিত করা।
দুয়ো রাও ঠিক করেছে কিছুদিন পর কিংবদন্তির কালোবাজারে যাবে, দেখবে নিজের মজুত বুনো জিনসেং কিছু বিক্রি করা যায় কিনা।
তাহলে এখন, সবচেয়ে ভাল অজুহাত, পাহাড় থেকেই বুনো জিনসেং নিয়ে আসা।