চতুরষট্টিতম অধ্যায় শত ছায়া সহস্র বিভ্রমের অরণ্য

যখন পূর্ণিমার আলোয়紫霄阁-এর প্রধান হলঘরের সামনে জনস্রোত জমে উঠল, তখন জুয়ান এবং জুয়িং তাদের মন্ত্রচর্চা থামাল। তারা দু’জন, একজন বামে, একজন ডানে, দ্রুত紫霄阁-এর পাহাড়ি ফটকের দিকে এগিয়ে গেল। ফটকে পৌঁছে জুয়ান আর জুয়িং আলাদা আলাদা জাদুমন্ত্র ব্যবহার করল। 紫霄阁-এর ভেতরে জুয়ান ও জুয়িং-এর সৃষ্ট শত শত ছায়া-মানবও নিজেদের মতো করে মন্ত্র উচ্চারণ করল।

দু’জন একসঙ্গে উচ্চারণ করল, “শত ছায়া সহস্র বিভ্রম-শৃঙ্খল!” কণ্ঠস্বর পড়তেই এক অদৃশ্য আত্মিক তরঙ্গ ধীরে ধীরে 紫霄阁-কে ঢেকে ফেলল…

এসময় 紫霄阁-এর ওপর আকাশে আত্মিক শক্তি দ্রুত জমা হতে লাগল। জোরালো সেই আত্মিক শক্তির প্রতিটি ধারা ধীরে ধীরে মহাযন্ত্রে মিশে অদৃশ্য হয়ে গেল। এই অবস্থা বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না। হঠাৎ জুয়িং উচ্চস্বরে বলল, “বিভ্রম হাজার বিভ্রান্তি, পাঁচ আত্মার সমন্বয়, বিভ্রমমন্ত্রে সকলের স্বপ্নে প্রবেশ করো!”

জুয়ান ও জুয়িং একই সঙ্গে একগুচ্ছ মন্ত্র উচ্চারণ করে ধ্যানস্থ হয়ে বসে পড়ল। তখন 紫霄阁-এর শত শত বিভ্রম-ছায়া প্রত্যেকে নিজের মন্ত্র সম্পূর্ণ করে বিভ্রম-মহাযন্ত্রে মিশে অদৃশ্য হয়ে গেল। এই অবস্থা রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত চলল। সব বিভ্রম ছায়া মিলিয়ে গেলে জুয়ান ও জুয়িং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।

তারা দু’জন চাহনী মেলে আকাশের ছড়িয়ে থাকা জ্যোৎস্নাকে দেখল, নিশ্বাসে রাতের হাওয়া, নির্বাক হয়ে পাহাড়ি ফটকের দিকে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ পরে জুয়ান বলল, “জানি না শত ছায়া সহস্র বিভ্রম-শৃঙ্খল কতদিন গোপন থাকবে, আশাকরি খুব তাড়াতাড়ি ভাঙা হবে না!”

জুয়িং হালকা হাসি দিয়ে জুয়ানের পাশে গিয়ে কাঁধে হাত রাখল, বলল, “এই মহাযন্ত্র এত সহজে কেউ ভাঙতে পারবে না। যদি আমাদের টার্গেট না-ই হয়, তাহলে ওরা এতটা সময় নষ্ট করবে না।”

জুয়ান সায় দিল, “আমরা যা করার করেছি, চল, বুড়ো ভূত, ফিরে চলি আমাদের গুহায়।”

দু’জনের ছায়া মিলিয়ে যেতেই একটু পরেই এক কালো ছায়া ভেসে উঠল 紫霄阁-এর আকাশে। সে জুয়ান আর জুয়িং-এর অদৃশ্য হওয়া দিকে তাকিয়ে বলল, “এটাই কি 紫霄阁-এর জুয়ান অস্ত্রগুরু আর জুয়িং ওষধগুরু? ওদের বিভ্রম-মহাযন্ত্র সত্যিই অতুলনীয়, শত ছায়া সহস্র বিভ্রম-শৃঙ্খল যেন পরিপূর্ণতার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। বিশেষজ্ঞ না হলে কেউ বুঝতেই পারবে না! অস্ত্রগুরু আর ওষধগুরুর পরিপূরক মহাযন্ত্রের শক্তি এটাই! 紫霄阁-এ এমন দু’জন থাকলে মহিমা অবশ্যম্ভাবী! তবে লু তং এখানে নেই, সে কোথায়?”

বলেই কালো ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল আকাশ থেকে…

গুহার ভেতরে ওয়াং ইউয়ানশান অস্থির হয়ে বাইরে তাকিয়ে রইল। জ্যোৎস্নার আলোয় জুয়ান ও জুয়িং-এর ছায়া গুহার দিকে এগিয়ে আসতে দেখে তার মুখের উদ্বেগ কিছুটা কমে গেল। সে ঘুরে ভিতরের শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

কিছুক্ষণ পর জুয়ান ও জুয়িং গুহায় ঢুকল। ওয়াং ইউয়ানশান-এর উৎকণ্ঠিত মুখ দেখে জুয়ান বলল, “মহাযন্ত্র স্থাপন হয়েছে, তবে এখানে কতদিন থাকতে হবে জানা নেই, কিছু শিষ্য হয়তো সহ্য করতে পারবে না।”

জুয়িং তখন জুয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “মহাপ্রধান, এখনো কতটা নীল রক্তপাথর আছে?”

ওয়াং ইউয়ানশান বলল, “শ্রেষ্ঠ নীল রক্তপাথর খুব কম, নিম্ন ও মধ্য মান একসাথে গুনলে মোটামুটি দশ লাখের মতো হবে।”

জুয়িং অবাক হয়ে বলল, “এত কম কেন?”

ওয়াং ইউয়ানশান গুহার শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “紫霄阁-এর পাহাড়রক্ষার মহাযন্ত্রে রোজ প্রচুর নীল রক্তপাথর লাগে, গ্রন্থাগারের মহাযন্ত্রেও লাগে। পশ্চিমাঞ্চলে দিব্যাস্ত্র আসার পর কিছু সংগ্রহ করেছি, তাই রত্ন দ্রুত কমছে।”

জুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে উচ্চারণ করল, “সব প্রবীণ, হল-প্রধানরা সামনে আসো!”

একটু পরেই সবাই এসে দাঁড়াল। জুয়ান ওয়াং ইউয়ানশানকে বলল, “মহাপ্রধান, নীল রক্তপাথর সমান ভাগ করে হলের শিষ্যদের দাও, সবাই গুহাতেই সাধনা শুরু করুক।”

ওয়াং ইউয়ানশান সায় দিলে জুয়ান হল-প্রধানদের বলল, “এখন থেকে প্রতি মাসে প্রত্যেক হল-প্রধান এসে শিষ্যদের জন্য রত্ন সংগ্রহ করবে, প্রত্যেকে মাসে পঞ্চাশটি করে পাবে।”

হল-প্রধানরা রত্ন বিতরণ শুরু করল। ওয়াং ইউয়ানশান শিষ্যদের হাসিমুখে রত্ন নিতে দেখে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

জুয়ান ওয়াং ইউয়ানশানের দিকে তাকাল, আবার প্রবীণদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, বলল, “মহাপ্রধান, ভাগ্য কখনো কারও রাস্তা বন্ধ করে না, রত্ন কম হলেও এই দুর্যোগে শিষ্যদের রক্ষা করতে যথেষ্ট।”

ওয়াং ইউয়ানশান মাথা নাড়ল, “তিন হাজারের ওপর শিষ্য! দশ লাখ রত্ন ক’দিন চলবে?”

জুয়িং ওয়াং ইউয়ানশানের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “মহাপ্রধান, আমি বিশ্বাস করি শিষ্যরা বুঝবে।”

সব প্রবীণ নিচু মাথায় চুপচাপ রইল। ওয়াং ইউয়ানশান ব্যস্ততায় রত্ন বিতরণ করা হল-প্রধানদের দেখে মৃদু হাসল, বলল, “তোমাদের মহাযন্ত্র কতদিন টিকবে?”

জুয়ান ও জুয়িং একসঙ্গে বলল, “আমরা বেঁচে থাকলে মহাযন্ত্রও অক্ষত থাকবে!”

ওয়াং ইউয়ানশান গভীর শ্বাস নিল, আগের উদ্বেগ ঝেড়ে এক নতুন মানুষ হয়ে বলল, “আমাকে দৃঢ় হতে হবে, আমি যদি ভেঙে পড়ি, শিষ্যরা আরও ভয় পাবে না?”

জুয়ান ও জুয়িং মাথা নাড়ল। ওয়াং ইউয়ানশান প্রবীণদের বলল, “যাও, মহাযন্ত্র সক্রিয় করো! আজ থেকে 紫霄阁-এর সব শিষ্য এখানেই থাকবে।”

জুয়ান বলল, “আমি আর জুয়িং পেছনের পাহাড়ে আরও একটা মহাযন্ত্র বসাতে যাব।”

ওয়াং ইউয়ানশান সম্মতি জানিয়ে তাদের গুহা ছাড়তে দেখল। শিষ্যরা কেউ সাধনায় বসল, কেউ দল বেঁধে গুঞ্জন করতে লাগল, পরিবেশে শান্তি বিরাজ করল…

পশ্চিমাঞ্চলে 紫霄阁-এ এই স্থিরতা, অথচ বরফ কুয়াশা পবিত্র সংঘে ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন দৃশ্য। এখানে এখন তিনজন মহাজ্ঞানী হঠাৎ নিখোঁজ হওয়ায় সকল শিষ্যের মনে আতঙ্ক।

বরফ কুয়াশা সংঘের সভাকক্ষে প্রবীণরা 紫月-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “গুরু, আর চলবে না, পরিষ্কার ব্যাখ্যা না দিলে হাজার বছরের ঐতিহ্য নষ্ট হবে!”

紫月 প্রবীণদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে কী করব? কোনো উপায় বলো! এভাবে নিঃশব্দে তিন মহাজ্ঞানী উধাও হয়ে গেল, আমরা কীই-বা করতে পারি? এতদিন তদন্ত করেছো, ফলাফল কী?”

প্রধান প্রবীণ বলল, “গুরু, কোনো সংঘর্ষের চিহ্ন পাইনি, নিখোঁজের আগে কোনো যুদ্ধ হয়নি।”

紫月 ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে আবার কি সেই গোষ্ঠীর কাজ?”

প্রধান প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমরা তো ওদের সব শর্ত মেনে নিয়েছি, তবু কেন শিষ্যদের তুলে নিয়ে যাচ্ছে?”

紫月 মাথা নাড়ল, চুপ রইল। প্রবীণরা প্রধান প্রবীণের দিকে তাকিয়ে রইল, অবশেষে সে বলল, “গুরু, না পারলে, চল ওদের সঙ্গে আত্মাহুতি দিই! এখন বাইরের লোকেরা আমাদের বরফ কুয়াশা সংঘে আস্থা হারিয়েছে।”

紫月 বলল, “আমরা যা করছিলাম তা তো তাদের ভালোর জন্যই! আমি রাজি না হলে তারা কি অশরীরী হয়ে ঘুরে বেড়াত না? সেটাই কি সঠিক হতো?”

সব প্রবীণ চুপচাপ 紫月-এর দিকে তাকাল। 紫月 উঠে ঘর ছেড়ে যেতে যেতে বলল, “আমার সিদ্ধান্ত ভবিষ্যতে বিচার হবে। তিন মহাজ্ঞানী নিখোঁজ, আমিও দুঃখিত। আমি 紫月 সর্বশক্তি দিয়ে নিখোঁজদের খুঁজে বের করব!”

প্রবীণরা তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। আসলে তারা জানত, 紫月 গোপনে সাহায্য না করলে নিঃশব্দে তিন মহাজ্ঞানীকে সরানো অসম্ভব, অথচ এখন তারা কিছুই করতে পারছে না…

তিয়ানসিন বৃদ্ধ 紫霄阁 ছেড়ে সরাসরি ফেংলিন শহরে গিয়ে কয়েকটি প্রাচীন শহরের মধ্য দিয়ে পূর্বাঞ্চলে ফিরল। সে জানত, লু তং-কে জানালে সে অবশ্যই ফিরে আসবে, তবুও না জানিয়ে তার মনে অজানা দুশ্চিন্তা রয়ে যেত।

পশ্চিম থেকে পূর্বে ফেরার পথে তিয়ানসিন বৃদ্ধ ঠিক করল, সমস্ত ঘটনা লু তং-কে খুলে বলবে। কারণ সে যেভাবেই হোক জানবে, যদি ভুল বোঝে, তাহলে তার ক্ষতি হবে। তাই সিদ্ধান্ত নিল, সম্পূর্ণ সত্য বলবে।

তিয়ানসিন বৃদ্ধ ফিরে倚魂堂-এ সরাসরি 天灵池-র দিকে উড়ে গেল। সেখানে পৌঁছেই দেখল, লু তং স্বচ্ছ মঞ্চে ধ্যান করছে, পাশে ওয়াং ই ও ইউলু চুপচাপ বসে।

চারপাশে তাকিয়ে 吴明-কে খুঁজে না পেয়ে眉 কুঁচকাল, ভাবল, “তারা সবাই লু তং-এর পাশে, 吴明-ও কিছু জানায়নি?”

এমন সময় লু তং উঠে তিয়ানসিন বৃদ্ধের দিকে দেখে গভীর কৃতজ্ঞতায় নতজানু হয়ে বলল, “ধন্যবাদ!”

বৃদ্ধ কিছুটা অবাক হয়ে তারপর হালকা হাসল। ওয়াং ই ও ইউলু-ও হাসিমুখে তাকাল।

তিয়ানসিন বৃদ্ধ বলল, “আমি পশ্চিমাঞ্চল থেকে ফিরলাম, দুটি খবর আছে—একটা ভালো, একটা খারাপ।”

ইউলু তাড়াতাড়ি বলল, “খারাপটা কী?”

বৃদ্ধ লু তং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “এবারে তোমার মেরুদণ্ড ও আত্মা অভূতপূর্ব উন্নতি করেছে! চলো, আমার বাসায়।”

天灵池-এর বাইরে গিয়ে সে এক শিষ্যকে কিছু উৎকৃষ্ট নীল রক্তপাথর দিয়ে বলল, “ফেং উ আর শেয়ালং-কে আমার বাসায় ডেকে আনো!”

শিষ্য সায় দিয়ে দ্রুত ছুটল। পথ যদিও দীর্ঘ নয়, ইউলুর মনে সারাক্ষণ অশনি সঙ্কেত, হাঁটতে হাঁটতে আঁকড়ে ধরল লু তং-এর বাহু। লু তং কাঁধে আলতো চাপড়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, তিয়ানসিন বৃদ্ধ ফিরে এসেছে মানে বড় কিছু ঘটেনি!” ইউলু মাথা নাড়ল।

তিয়ানসিন বৃদ্ধের ঘরে পৌঁছে বৃদ্ধ সবাইকে ভিতরে ডাকল। সবাই বসতেই সে বলল, “স্বচ্ছন্দে বসো, মনোযোগ দিয়ে শোনো, কেউ উত্তেজিত হবে না।”

সবাই বসলে বৃদ্ধ গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “ভালো খবর, ওয়াং মহাপ্রধান রাজি হয়েছেন, লু তং পূর্বাঞ্চলে থাকতে পারবে। মানে আমরা একসঙ্গে সাধনা চালিয়ে যেতে পারব! আমি নিশ্চিত, তোমরা সবাই নিজ নিজ পথে এগিয়ে যাবে।”

সবাই মন দিয়ে শুনল। বৃদ্ধ কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, “আমি এবার পশ্চিমে গিয়েছিলাম, অবস্থা খুব খারাপ! বরফ কুয়াশা সংঘ শহরগুলোর শিষ্যদের প্রাণের জন্য দানবদের কিছু শর্ত মেনে নিয়েছে, অনেকে মেনে নিতে পারছে না, আরও আশ্চর্যের বিষয়, তিনজন মহাজ্ঞানীও নিখোঁজ।”

ওয়াং ই জিজ্ঞেস করল, “তাহলে বরফ কুয়াশা সংঘ কিছু করেনি?”

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বলল, “কিছু শোনা যায়নি, আমার ফেরার সময়ও শিষ্যরা নিখোঁজ হচ্ছিল। আসল ব্যাপার হচ্ছে, আমি লু তং-এর জন্য 紫霄阁-এ গিয়েছিলাম, কিন্তু সেখানে অবস্থা আরও খারাপ। তখন ওরা দানবদের বিশাল একদল দ্বারা ঘেরা ছিল। এক বুনোদেহী লোক বলল, লু তং-এর বন্ধু, নাম নাকি হুনলিন! অদ্ভুত নাম।”

এ পর্যায়ে বৃদ্ধ আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ অনুভব করল, লু তং-এর শরীর কেঁপে উঠল। আর লু তং呆 হয়ে সামনে তাকিয়ে সেই ‘হুনলিন’ নামটা মনে করতে লাগল…

…
…