ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় ভূতের দাঁত

লু তুংয়ের অবয়বের দিকে তাকিয়ে ওয়াং ই অভিযোগ করতে করতে শেষ পর্যন্ত দ্রুত পায়ে লু তুং ও ইউ লোর পেছনে এগিয়ে গেল, তিনজনে একসঙ্গে ঘুরে বেড়াতে লাগল জমজমাট প্রাচীন শহর শিলধূমিতে।
শুয়েলিং মহাদেশের যেকোনো প্রাচীন শহরের সবচেয়ে বেশি খবর ছড়ায় সরাইখানায়—এখানে শুধু বণিকরাই নয়, রয়েছে অনেক ভবঘুরে সাধকও। ইউ লো এদিক-ওদিক দেখে, তিনজনে দ্রুত পৌঁছাল শিলধূমি শহরের বিখ্যাত সরাই ‘শিলচং শোয়ানে’।
ওয়াং ই লক্ষ্য করল, লু তুং ও ইউ লো ভ্রু কুঁচকে সরাইয়ের নামফলকের দিকে তাকাচ্ছে। সে হেসে বলল, “চলো, ভেতরে গিয়ে কিছু খাই, আমি তোমাদের এই নামের ইতিহাস বলি!”
তিনজন হলের ভেতর ঢুকতেই এক কর্মচারী এগিয়ে এসে বলল, “মহাশয়রা, ভেতরে আসুন!”
তারা জানালার ধারের একটি টেবিলে বসল। ইউ লো বলল, “শোনো, তোমাদের খ্যাতনামা কয়েকটা পদ নিয়ে এসো!” সঙ্গে সঙ্গে সে একটা নিম্নমানের নীলরক্ত পাথর ছুড়ে দিল কর্মচারীর দিকে।
কর্মচারী খুশি হয়ে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনাদের সন্তুষ্ট করতে পারব।” বলে চলে গেল।
এই সময় ইউ লো ওয়াং ইকে বলল, “ছয় ভাই, বলো তো, এটার নাম শিলচং শোয়ান কেন? আমার তো মনে হয় এটা কারও নাম!”
ওয়াং ই হেসে বলল, “শিলচং শোয়ান বলতে তুমি একে ব্যক্তিনামও ভাবতে পারো। এর ইতিহাস কিন্তু সুপ্রাচীন কালের দিকে পেছাতে হয়।”
লু তুং তখন জিজ্ঞেস করল, “সুপ্রাচীন?”
ওয়াং ই তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, সুপ্রাচীন! আমাদের ওয়াং পরিবারের গ্রন্থাগারে একখানা বই আছে, যেখানে শিলধূমি শহরের শিলচং শোয়ানের ইতিহাস রয়েছে! শিলধূমি শহর হল শুয়েলিং মহাদেশে সুপ্রাচীন যুগের রেখে যাওয়া চারটি শহরের একটি। অন্যটি আছে অন্ধকার জগতে, নাম ‘ভূতপ্রেত নগরী’। কিন্তু সেই শহরে এত রহস্য রয়েছে, আজও কোনো সাধক সব সীল খুলতে পারেনি। আর শিলধূমি শহর এক ভবঘুরে সাধক, শিলচং নামে, হঠাৎ করে কিছুটা সীল ভেঙে দিয়েছিল। কিন্তু সে এত শক্তি ক্ষয় করেছিল যে, শেষ সীল খুলে শহরের আত্মশক্তি বেড়ে গেলে, তার দেহ তা সহ্য করতে পারেনি—আত্মশক্তির প্রবাহে তার মৃত্যু হয়! পরে শিলধূমি শহরের মানুষরা তাকে সম্মান জানাতে সবচেয়ে বড় সরাইখানার নাম রাখে শিলচং শোয়ান, আর যে সমুদ্র-স্তম্ভ সে মুক্ত করেছিল, তার নাম দেয় শিলচং স্তম্ভ!”
ইউ লো বিস্মিত হয়ে বলল, “ওই ভবঘুরে সাধক তো অসাধারণ! আমি ওর কথা দেখতে চাই! এখানে ওর মূর্তি নেই?”
ওয়াং ই হাসল, “কীভাবে থাকবে না? ওর মূর্তি আছে সমুদ্র-স্তম্ভের ডানপাশে, যেন সেই স্তম্ভের রক্ষক দেবতা!”
ইউ লো বলল, “তাহলে খাওয়া শেষে ও মহান সাধককে একবার দেখে আসব!”
কিন্তু ওয়াং ই মাথা নাড়িয়ে বলল, “এই সমুদ্র-স্তম্ভে সবাই উঠতে পারে না। মাঝখানের সমুদ্রজল খুব বিপজ্জনক! স্তম্ভে যেতে হলে অন্তত স্বর্গীয় সাধকের স্তর দরকার, তবু কেবল স্তম্ভের পাদদেশ অবদি পৌঁছানো যায়, দরজায় নয়!”
ইউ লো ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “বড্ড হতাশাজনক! আমার修শক্তি বাড়লে একদিন ঠিকই দেখে আসব ওই শিলচং সাধককে!”
ওয়াং ই মৃদু হেসে বলল, “যদি সবাই যেতে পারত, তবে এটা আর সুপ্রাচীন শহর কিসের? তাহলে তো শিলচং-ও আত্মশক্তি বেড়ে মৃত্যুবরণ করত না!”
ইউ লো মাথা নাড়ল। ঠিক তখনই কর্মচারী খাবার ও মদ নিয়ে এসে বলল, “মহাশয়রা, আমাদের বিশেষ পদ আর পানীয় চেখে দেখুন!” বলে চলে গেল।
ইউ লো প্রাণভরে গন্ধ শুঁকল, “মদটা বেশ সুবাসিত!”
লু তুং বলল, “চেখে দেখতে চাও? বেশি খেয়ে ফেললে যদি আমরা দু’জন মিলে তোমাকে বিক্রি করে দিই?”
ইউ লো নাক সিটকে বলল, “তোমার সাহস! দেখা যাক কে কাকে বিক্রি করে!”
এসময় ওয়াং ই বলল, “তোমরা চুপ করো, ওই পাশে কয়েকজন সাধক কী বলছে শোনো!”
ওয়াং ই এত বলতেই লু তুং ও ইউ লো চুপচাপ চারপাশের কথাবার্তা শুনল।

“শুনেছ, পশ্চিম অঞ্চলের বহু সাধক আর সেখানে থাকছে না।”
“কেন? পশ্চিমে তো সবচেয়ে বেশি ও ভালো সম্পদ!”
“জানো না? পশ্চিমে বড় পরিবর্তন আসছে, হয়তো আর কখনো বরফধূমি পবিত্র বংশ থাকবেই না!”
“তুমি কি বলছ চার অঞ্চলের সীমানা বদলাবে? আমিও শুনেছি, চার অঞ্চলের সীলভূমি তো চরম গোপন—সব জাদু, আত্মবিদ্যার চেয়েও গোপন! মনে হয় পশ্চিম অঞ্চলে সত্যিই আকাশভাঙা পরিবর্তন আসছে!”
“ঠিক, ছয় মাস আগে এখানে এক ভাগ্যবেত্তা এক সাধকের প্রাণরক্ষা পেয়ে বলেছিল, অন্তত ছয় মাস, বেশি হলে এক বছরে শুয়েলিং মহাদেশে বড় পরিবর্তন হবে!”
“তুমি বলতে চাও, পশ্চিম তো কেবল শুরু?”
“শুরুই হোক, শেষই হোক, আমরা সবাই এতে জড়াব, তাই ভালো হয় আগে থেকেই কোথাও গিয়ে修শক্তি বাড়াই। এই জগতে শুধু শক্তিই নিরাপদ, পরিবর্তন যাই হোক, তোমার কিছু হবে না!”
এখানে এসে লু তুং, ওয়াং ই, ইউ লো সবাই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। হ্যাঁ, শুয়েলিং মহাদেশে修শক্তি-ই চূড়ান্ত মানদণ্ড। তিনজন আর শুনতে ইচ্ছে করল না, তাড়াতাড়ি খাওয়া শেষ করে কয়েন ছুড়ে দিয়ে বেরিয়ে এল শিলচং শোয়ান থেকে।
ফিরতি পথে তিনজনে চুপচাপ হাঁটছিল, কেউ কথা বলছিল না। ইউ লো বলল, “তোমরা দু’জন চুপ কেন?”
ওয়াং ই মাথা নাড়িয়ে কিছু বলল না। লু তুং থেমে ইউ লোর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ভাবছিলাম, যদি আমার স্তর স্বর্গীয় অধিপতি হতো, তাহলে পশ্চিমে গিয়ে গুরুদের সাহায্য করতে পারতাম। এখন এখানে পড়ে আছি, জানিও না ওরা কেমন আছে।”
ইউ লো লু তুংয়ের দিকে, আবার ওয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তাই আমাদের আরও পরিশ্রম করা উচিত। শক্তিশালী হলে আমরা আমাদের প্রিয়জনদের রক্ষা করতে পারব।”
লু তুং ইউ লোকে দেখে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমরা সবাই চেষ্টা করলে একদিন নিশ্চয়ই আমাদের স্বপ্ন পূরণ করব!”
ইউ লো মৃদু হাসল, কিছু বলল না। তিনজন ফিরে গিয়ে যার যার ঘরে চলে গেল…
গভীর রাতে লু তুং ধ্যান করতে গিয়ে টের পেল, আশপাশের আত্মশক্তির সঙ্গে তার একধরনের সংযোগ হচ্ছে। “এটা কি প্রকৃতির আত্মশক্তি? আমি তো স্বর্গীয় অধিপতি না, তা হলে টের পাচ্ছি কীভাবে?”
লু তুং আত্মশক্তি টেনে নেবার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না। হতাশ হয়ে বলল, “দেখাচ্ছে কেবল অনুভব করতে পারছি, টেনে নিতে পারছি না!”
বলেই কয়েকটি নীলরক্ত পাথর বের করে修শক্তি বাড়াতে বসল…

পরদিন, লু তুং গভীর শ্বাস নিয়ে修শক্তি বন্ধ করে ভাবল, “গত রাতে修শক্তি করার সময় নীলরক্ত পাথর শোষণের গতি কেন আগের চেয়ে দ্রুত মনে হলো? এটাই কি দেহনালীর বিস্তারের সুফল?”
এত ভাবার আগেই ওয়াং ই দৌড়ে এসে বলল, “তুং, আমার সঙ্গে এসো!” বলে আবার দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
লু তুং বেরিয়ে এসে দেখল, উ মিং মাটিতে নিথর পড়ে আছে, ওয়াং ই ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে। লু তুং উ মিংকে দেখতে গিয়ে হঠাৎ ওয়াং ই চিৎকার করল, “তুং, ছুঁয়ো না, সাবধান, বিষ থাকতে পারে! কোনো আঘাত নেই!”
লু তুংয়ের হাত মাঝপথে থেমে গেল, সে না উঠে বসে উ মিংকে পরীক্ষা করল। দেখল, কোথাও কোনো আঘাত নেই, কেবল গলার নিচে সামান্য নীলাভ দাগ। ওয়াং ই না দেখলে, লু তুং-ও হয়তো বিষে আক্রান্ত হতো!
এবার লু তুং উঠে ওয়াং ই-কে বলল, “ছয় ভাই, কখন টের পেয়েছিলে?”
ওয়াং ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “গতকালের ওই সাধকদের কথা আমাকে নাড়া দেয়, ফিরে এসে修শক্তি করতে বসি, সকালে দেখি!”

লু তুং থুতনিতে হাত রেখে বলল, “অদ্ভুত! গত রাতে আমিও修শক্তি করছিলাম, কিন্তু কেউ টের না পেয়ে উ মিংকে মেরে ফেলল—মানে তার স্তর আমাদের চেয়ে অনেক বেশি!”
“তবে কি সেই অচেনা ব্যক্তি?”—লু তুং ও ওয়াং ই একসঙ্গে বলে উঠল।
লু তুং হাসি দিয়ে ওয়াং ই-র দিকে তাকাল, ওয়াং ই-ও হাসল—দু’জনের মনে একই চিন্তা। সিদ্ধান্ত নিয়ে দু’জনে বের হয়ে ইউ লোকে ডাকল। ইউ লোর ঘরের সামনে কিছুক্ষণ দাঁড়াতেই, ইউ লো চোখ কচলাতে কচলাতে বেরিয়ে বলল, “তোমরা এত সকালে, আজ কি সূর্য পশ্চিমে উঠেছে?” বলে পশ্চিম দিকে তাকালও।
ওয়াং ই হাসল, কিন্তু হাসির পর বলল, “ইউ লো, উ মিংকে কেউ গোপনে হত্যা করেছে!”
এতক্ষণ যে ইউ লো ঠাট্টা করছিল, সে মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পরে বলল, “কবে টের পেয়েছ?”
ওয়াং ই লু তুংয়ের দিকে, আবার ইউ লোর দিকে তাকিয়ে বলল, “এইমাত্র।”
ইউ লো ধীরে ধীরে ফিরে গিয়ে ঘরে ঢুকল, ওয়াং ই ও লু তুংও গেল। দু’জনে দেখল, ইউ লো উ মিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে নির্বাক। লু তুং ধীরে গিয়ে ইউ লোর কাঁধে হাত রাখল।
হঠাৎ ইউ লো ঘুরে লু তুংকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তুং, এটা কী হলো! আমরা সন্দেহ করতাম, কিন্তু ও তো কিছু ক্ষতি করেনি, এভাবে মারা গেল—মনটা ভারী লাগছে!”
লু তুং ইউ লোর পিঠে হাত রেখে বলল, “মরা মানেই শেষ নয়, আমাদের একমাত্র কাজ উ মিংয়ের হত্যাকারীকে খুঁজে বের করা!”
এসময় ওয়াং ই ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমরা উ মিংয়ের দেহটা দেখো!”
ইউ লো ঘুরে উ মিংয়ের দিকে তাকাল, লু তুংও呆 হয়ে গেল। উ মিংয়ের দেহ তখন গলা থেকে ওপরে পুরো নীলাভ হয়ে গিয়েছে—এ যে অন্ধকার জগতের ‘ভূত-দাঁতের’ কাজ!
ভূত-দাঁত অন্ধকার জগতের ওষুধ প্রস্তুতকারক, কিন্তু সে বিপরীত পথে চলে, তার দেহে এমন বিষ আছে, যা স্বর্গীয় অধিপতিও ভয় পায়। একসময়, যখন সে মিং-আত্মা ছিল, তখনও ভূত-দাঁতকে কিছুটা সমীহ করত। কারণ, সে যেই হোক, ভূত-দাঁতের বিষে পড়লে মুক্তি পাওয়া মুশকিল!
তাই অন্ধকার জগতে অলিখিত নিয়ম—ভূত-দাঁত যেখানে যায়, অধিপতিরাও তাকে পথ ছেড়ে দেয়! মানে, সে যেখানে উপস্থিত, অধিপতিও শান্ত থাকে, না হলে ভূত-দাঁতের রোষ সহ্য করতে হয়!
লু তুং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “ভূত-দাঁতের সাথে কয়েকবার দেখা হয়েছিল, দু’জনেই একলা চলতাম। কিন্তু উ মিং কেন ওর ‘নীল আত্মা বিষ-পোকার’ কবলে পড়ল?”
লু তুং এগিয়ে উ মিংয়ের জামা ছিঁড়ে বক্ষে দেখল, সেখানে কয়েকটা নীল পোকা ঢুকছে-বার হচ্ছে। ইউ লো চিৎকার করে লু তুংয়ের পেছনে লুকাল, আর ওয়াং ই কাছে এসে বলল, “অন্ধকার জগতের ভূত-দাঁতের নীল আত্মা বিষ-পোকা!”
লু তুং একবার ওয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “ছয় ভাই, সত্যিই তুমি ওয়াং পরিবারের মানুষ! অন্ধকার জগতের ভূত-দাঁতের বিষও জানো!”
ওয়াং ই মাথা নাড়িয়ে বলল, “যার সামান্য প্রভাব আছে, তারা জানে। শুধু, ভূত-দাঁত অদ্ভুত ও একাকী, কে তাকে কাজে লাগাল? তুমি কি বিস্মিত হচ্ছো না? কেবল উ মিং মারা গেল, আমরা কিছুই হলাম না!”
লু তুং মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চয় সন্দেহ আছে। এখনো বুঝতে পারছি না ওদের উদ্দেশ্য—সতর্কতা, শুরু, না কি হুমকি?”
এ কথা শেষ হতেই, ওয়াং ই ও ইউ লো চুপচাপ উ মিংয়ের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে রইল…
...
...