ষষ্টিতম অধ্যায়: কৌশলে কৌশল পাল্টানো

সরাইখানার নিরিবিলি কোণে, টেবিলের ওপর বসে থাকা বৃদ্ধ তিয়ানশিনের দেহ হালকা কাঁপছিল। কিছুক্ষণ পর তিনি নিজে নিজে ফিসফিস করে বললেন, “বরফ-কুয়াশা পবিত্র সংস্থা পাঁচটি বিভাগের সংযোগ ছিন্ন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে এবং তাদের আন্তরিকতা দেখাতে তারা পশ্চিমাঞ্চলের সীল-যন্ত্রের অধিকার ছেড়ে দিয়েছে, তাই ফেংলিন নগরী পশুদের পাহারায়! পশ্চিমে আসলে কী ঘটেছে?”

তিয়ানশিন বৃদ্ধ আরও কিছু জানতে চেয়ে আশেপাশের সাধকদের কথাবার্তা অনুভব করছিলেন। এসময় এক কর্মচারি হাতে খাবার-দ্রব্য নিয়ে টেবিলের কাছে এলেন, কিন্তু দেখলেন তিয়ানশিন বৃদ্ধ চোখ বন্ধ করে আছেন। বহুদিন ধরে এখানে কাজ করা সেই কর্মচারি বুঝে গেলেন এখন বিরক্ত করার সময় নয়, তিনি চুপচাপ খাবার রেখে চলে গেলেন। তিনি যদিও সাধনা করেন না, তবুও তিনি জানেন কখন কারো প্রশান্তি নষ্ট করা উচিত নয়।

প্রবল কোলাহলের মধ্যেও তিয়ানশিন বৃদ্ধ স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলেন সব। তিনি ধীরে ধীরে জানালার কাছে এক টেবিলের দিকে মনোযোগ দিলেন, সেখানে তিনজন নিচু গলায় কথাবার্তা বলছিল।

“দ্বিতীয় ভাই, বলো তো বরফ-কুয়াশা পবিত্র সংস্থা সীল-যন্ত্রের অবস্থান কেন প্রকাশ করল?”
“দ্বিতীয় ভাই, তুমি কী খবর পেয়েছ, বলো তো।”
“প্রথম ভাই, তৃতীয় ভাই, আমি বরফ-কুয়াশা পবিত্র সংস্থা থেকে যে খবর পেয়েছি, তা সত্যিই মন খারাপ করে দেয়।”
“দ্বিতীয় ভাই, কী এমন দুঃখজনক কথা?”
“তৃতীয় ভাই, ধীরে শোনো, কথা কাটা দিও না!”
“বরফ-কুয়াশা পবিত্র সংস্থা বেগুনি-রক্ত নগরীর ঘটনার জন্য সেই রহস্যময় শক্তির কাছে মাথা নত করেছে। শোনা যায়, যদি তারা সীল-যন্ত্র না ছাড়ত, তাহলে ফেংলিন নগরীর আশপাশের ডজনখানেক নগরীও বেগুনি-রক্ত নগরীর পরিণতি বরণ করত। শতাধিক সাধকের কথা ভেবে তারা সীল-যন্ত্র ছেড়ে দেয়।”

“দ্বিতীয় ভাই, বরফ-কুয়াশা পবিত্র সংস্থা তো সাধকদের জন্য ভালোই করেছে। তবে এতে মন খারাপের কী আছে?”
“কারণ, সীল-যন্ত্র ছাড়ার পাশাপাশি, ওদের ডজনখানেক সাধকও নিখোঁজ হয়ে গেছে। এবং এই নিখোঁজ সাধকেরা সবাই বরফ-কুয়াশা পবিত্র সংস্থার বিখ্যাত মানুষ ছিল!”
“তবে ওদের তিন মহাসম্মানিত সাধক?”
“নিখোঁজদের মধ্যেই ওদের তিনজন মহাসম্মানিত সাধক ছিলেন!”

এই কথার পর তিনজন অনেকক্ষণ চুপ করে থাকল। তিয়ানশিন বৃদ্ধও বুঝলেন কেন বরফ-কুয়াশা পবিত্র সংস্থা সীল-যন্ত্র সমঝোতার মাধ্যমে ছেড়ে দিল। হয়ত তিনিও এমন পরিস্থিতিতে একই সিদ্ধান্ত নিতেন। তবে, যদি কখনো এমন কিছু তাঁর সামনে ঘটে, তিনি পারতেন তো এত বড় আত্মত্যাগ করতে?

ধীরে চোখ খুলে তিয়ানশিন বৃদ্ধ হালকা মাথা নাড়লেন। টেবিলের ওপর ঠাণ্ডা হওয়া খাবার দেখে তাঁর ঠোঁটে ক্ষীণ হাসি ফুটল। এ হাসি পাশের কয়েকজন সাধকের নজরে পড়ে গেল।

তাদের একজন বলল, “আমি ভুল দেখিনি তো? ঐ পশুদেহী কি হাসল?”
“শান্ত হও, একটু চুপ করে থাকো, নইলে কখন মরবে বুঝতেই পারবে না।”
এরপর তারা তিয়ানশিন বৃদ্ধের দিকে নজর রাখল, যিনি তখন পশুরূপ ধারণ করেছিলেন…

এদিকে তিয়ানশিন বৃদ্ধ কিছু খেয়ে কর্মচারিকে ডাকলেন, হাতে ধরে একটি মাঝারি মানের নীল-রক্ত পাথর দিয়ে বললেন, “এটাই দিয়ে দাম মিটিয়ে দিচ্ছি।”

কর্মচারি হাসিমুখে বলল, “এত বেশি পাথর লাগবে না, অতিথি।”
তিয়ানশিন বৃদ্ধ হিমশীতল গলায় বললেন, “বাকি তোমার বকশিশ।”
কর্মচারি কপাল কুঁচকে বৃদ্ধের দিকে তাকালেন। তিনি জানতেন না তাঁর সামনে যিনি বসে, তিনি আদতে এক সাধক, কোনো ভয়ঙ্কর বিদেশি দানব নন।

তিয়ানশিন বৃদ্ধ চলে যাওয়ার পর কর্মচারি মনে মনে বলল, “দেখি, দানবজগৎ আগের মতোই আছে। এই যোদ্ধাও তো মন্দ নন!” বলে নীল-রক্ত পাথরটি নিজের পকেটে রেখে কিছু স্বর্ণমুদ্রা বের করে টেবিল গুছিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

এই মহাদেশে সাধনা না করলেও অনেকেই নীল-রক্ত পাথর খুঁজে কিংবা সংগ্রহ করে জীবিকা নির্বাহ করে, কারণ মানুষের জগতে সাধক মাত্রেই নীল-রক্ত পাথর অপরিহার্য।

নীল-রক্ত পাথরের মান অনুযায়ী তিন ভাগ—উচ্চ, মধ্য ও নিম্ন মানে বিভক্ত। রঙ দেখে মান চেনা যায়। তবে কদাচিৎ বিশেষ শ্রেণিরও দেখা মেলে—যা শ্রেষ্ঠ নীল-রক্ত পাথর নামে পরিচিত।

এই শ্রেষ্ঠ পাথর মহাদেশে অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য; একবার খুঁজে পেলে নানা শক্তির সাধকদের মধ্যে দ্বন্দ্ব শুরু হয়।

মান অনুযায়ী এক শ্রেষ্ঠ মানের পাথরে দশটি উচ্চমানের, একটি উচ্চমানের পাথরে দশটি মধ্যমানের, এভাবে বিনিময়ের নিয়ম চলে।

তবে সাধকদের মধ্যে মুদ্রার ব্যবহার খুব কম, কারণ নগরগুলোতে বেশিরভাগই সাধারণ মানুষ বাস করে। এদের নিজস্ব বিনিময় ব্যবস্থা আছে—দশটি স্বর্ণমুদ্রা এক নিম্নমানের নীল-রক্ত পাথরের সমান।

তাই কর্মচারি জানার পর যে সেটি মধ্যমানের পাথর, দ্বিগুণ বিস্মিত হয়েছিলেন। এখানে নীল-রক্ত পাথর যতই ভালো হোক, বাঁচলে তবেই তা কাজে আসে!

তিয়ানশিন বৃদ্ধ সরাইখানা ছেড়ে কয়েক কদম এগোতেই, কিছু সাধক চুপচাপ আলোচনা শুরু করল—

“ঐ ব্যক্তি দানবজাতির কে ছিলেন? কী উদার!”
“একটা মধ্যম মানের নীল-রক্ত পাথর মাত্র।”
“তুমি পারো তো এমনটা দিতে?”
তাদের একজন লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল। বাকিরা হেসে উঠল।

পশুরূপ নিয়ে তিয়ানশিন বৃদ্ধ কখনো সরাইখানায় থাকতেন না, তাতে দৃষ্টি আকর্ষণ হতো। তারা প্রকৃতি ভালোবাসে, বাড়ি গড়লেও কেবল চায় যেখানে প্রাকৃতিক শক্তি প্রবল।

দানবজগতে জন্মের পরই তারা নিজস্ব উত্তরাধিকার ও প্রাকৃতিক শক্তির প্রবাহ টের পায়। মানুষজাতি কেবল মহাসম্মানিত সাধক হলেই প্রকৃত শক্তি অনুভব করতে পারে। এ কারণেই দানবজাতি সামান্য এগিয়ে থাকে, যদিও সংখ্যায় মানুষজাতি বহুগুণ বেশি।

তিয়ানশিন বৃদ্ধ দানবজাতির নিয়ম মেনে বাইরে শক্তিতে ভরপুর স্থান খুঁজলেন।

তিয়ানশিন বৃদ্ধ ভেবেছিলেন তার কোনো ফাঁক নেই, অথচ দূরে লুকিয়ে ছিল দানবজগতের লাল পিঁপড়ে গোত্র। তাদের স্বাভাবিক লুকিয়ে থাকা শক্তি ও মাটির নিচে গোপনে চলার ক্ষমতা রয়েছে।

তিয়ানশিন বৃদ্ধ তাদের খেয়াল করেননি, কারণ কেউ-ই মানবে না এক বিন্দু শক্তিহীন সাধারণ মানুষকে লক্ষ্য রাখতে হবে। ওরা অনায়াসে মাটির নিচে সরে যেতে পারে।

তিয়ানশিন বৃদ্ধকে টানা কয়েকদিন অনুসরণ করেও কিছু পায়নি তারা। আরও দুদিন পার করেও কোনো লাভ হয়নি। একদিন যখন তিয়ানশিন বৃদ্ধ আবার সরাইখানায় ঢুকলেন, লাল পিঁপড়ে গোত্রের সেই কয়েকজন হঠাৎ ফেংলিন নগরীর নানা কোণে মিলিয়ে গেল।

তিয়ানশিন বৃদ্ধ কয়েকদিন ধরে সরাইখানায় গিয়ে সামান্য খাবার নিয়ে সাধকদের গল্প শোনেন। প্রতিবারই কর্মচারিকে একটি মধ্যমানের নীল-রক্ত পাথর দেন। তাই কর্মচারি এবার আগেভাগে খাবার নিয়ে হাজির হয়। তিয়ানশিন বৃদ্ধ তাকিয়ে আরেকটি পাথর দিলেন।

এভাবে কিছুদিনে তিনি জানলেন, পশ্চিমাঞ্চলে অনেক অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে, বিশেষ করে বরফ-কুয়াশা পবিত্র সংস্থার সাধক নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা। প্রতি আগমনে তিনি এ ব্যাপারে কিছু না কিছু শুনতেন।

প্রতিদিন তিনি শোনা তথ্য লিখে রাখতেন। কর্মচারি চলে গেলে তিনি মনে মনে ভাবলেন, “নিশ্চয়ই কারো লক্ষ্য বরফ-কুয়াশা পবিত্র সংস্থা, নইলে হঠাৎ হঠাৎ এত সাধক নিখোঁজ হতো না। তারা কি কাউকে খুঁজছে, নাকি কোনো বিপজ্জনক ষড়যন্ত্র করছে?”

তিয়ানশিন বৃদ্ধ ভাবতে ভাবতে অস্বস্তি বোধ করলেন, হঠাৎ ফিসফিস করে বললেন, “তারা কি লু তুং-কে খুঁজছে?”

এ কথা ভাবতেই কপালে ভাঁজ পড়ল তাঁর। “ওরা কি লু তুং-এর গোপনীয়তা ধরতে পেরেছে? কেন বরফ-কুয়াশা পবিত্র সংস্থার সাধকরা বারবার নিখোঁজ হচ্ছে? ওদের লক্ষ্য যদি সত্যিই লু তুং হয়, তাহলে এখনো নিরাপদ। যতদিন না জানা যায় লু তুং পূর্বাঞ্চলে আছে, ততদিন সে নিরাপদ থাকবে।”

একটু আশ্বস্ত হয়ে তিনি সরাইখানা ছেড়ে পুপ্ত আকাশ মন্দিরের দিকে রওনা দিলেন। পথে তাঁর মনে হচ্ছিল কেউ তাঁকে অনুসরণ করছে। তিনি কিছু না জানার ভান করলেন, কিন্তু গোপনে চারপাশের শক্তি অনুভব করছিলেন—কোথায় শক্তি বেশি, সেটাই খুঁজছিলেন। যাতে কেউ সন্দেহ না করে, মনে করে ভালো সাধনার জায়গা খুঁজছেন।

তাঁর চিন্তা—যদি পথে শক্তি না মেলে, তবে পুপ্ত আকাশ মন্দির এখানে ভিত্তি গড়ত না।

অবশেষে এক স্থানে যথেষ্ট শক্তি অনুভব করলেন। তিনি দ্রুত সে দিকে এগোলেন। একটু পরেই বুঝলেন, তাঁকে অনুসরণ করা লোকেরা নেই।

নিরাপত্তার জন্য তিনি বসে ধ্যানস্থ হয়ে প্রকৃত শক্তি শোষণ করতে লাগলেন। তিনি নিজে মহাসম্মানিত সাধক না হলে হয়তো এতক্ষণে পরিচয় ফাঁস হয়ে যেত।

সময় দ্রুত কেটে গেল। চারপাশে সন্ধ্যার অন্ধকার নেমে এল। কিছুক্ষণ ধ্যানের পর চোখ মেললেন, দেখলেন চাঁদের আলোক ছায়া ছড়িয়ে পড়েছে।

চাঁদের আলোয় আবছা পথ দেখা যায়। তিনি আবার শক্তি শোষণে মন দিলেন, আশেপাশে সচেতন দৃষ্টি রাখলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর আবার চোখ মেলে মুহূর্তেই জটিল মুদ্রা কাটলেন। মুদ্রা শেষ হতেই তাঁর শরীর ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠল, চাঁদের আলোয় চারপাশের পরিবেশের সঙ্গে মিশে গেলেন।

দূরে ছায়ার মতো কয়েকটি অবয়ব স্তব্ধ হয়ে গেল। এ জাদু দানবজগতের বায়ু গোত্রের বিশেষ কৌশল—চারপাশের পরিবেশ ও বায়ুপ্রবাহ অনুসারে দেহের রঙ বদলে নিজেদের সম্পূর্ণ অদৃশ্য করা যায়।

ওরা ফিসফিস করল, “চলো ফিরে যাই, এ দানবজাতিকে আর অনুসরণ করা যাবে না।”
“কেন? শুধু সে বায়ু গোত্রের বলেই?”
“হ্যাঁ, এখন কোনো দানবজাতির সঙ্গে ঝামেলা করা যাবে না। এতে বড়দের পরিকল্পনা নষ্ট হবে। চলো!”

কথা শেষ করে তারা পাহাড়ি অরণ্যে মিলিয়ে গেল। তিয়ানশিন বৃদ্ধ চারপাশ দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “বাঁচলাম। এই বায়ু গোত্রের গোপন কৌশল না থাকলে কে জানে কতক্ষণ ওরা পিছু নিত।”

আসলে, ফেংলিন নগরীতেই তিনি বুঝেছিলেন কেউ তাঁকে নজরে রেখেছে। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু করেননি, কারণ জানতেন না ওরা কী চায়। যদি এতটুকু সচেতনতা না থাকত, তবে তিনি কখনোই ঔষধজ্ঞ হিসেবে পরিচিত হতেন না…

… …