অধ্যায় একষট্টি: ষড়যন্ত্রের পূর্বের নীরবতা

তিয়ানসিন প্রবীণ পশ্চিমাঞ্চলে পৌঁছানোর পথে যে সকল নগর অতিক্রম করলেন, প্রায় প্রতিটি শহরে কোনো না কোনো ঈশ্বরীয় অস্ত্রের আবির্ভাব ঘটছিল। সামান্য শক্তিশালী নগরগুলোতে তো আদিম যুগের দানব অস্ত্র কিংবা প্রাচীন যুগের দেবতাস্বরূপ অস্ত্রও দেখা যাচ্ছিল। তিয়ানসিন প্রবীণ ভেবেছিলেন, এ যাত্রা নিশ্চয়ই নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হবে, কিন্তু শহরগুলোর অবস্থা দেখে বুঝলেন, নিজের উদ্দেশ্য পূরণ করা এতটা সহজ হবে না।

পশ্চিমাঞ্চলের বরফমেঘ পবিত্র সংস্থানের দিকে যতই এগোচ্ছিলেন, ততই বাতাবরণে অস্বাভাবিকতা অনুভব করছিলেন তিয়ানসিন প্রবীণ। প্রতিটি স্থান অতিক্রম করার সময় সেখানে উপস্থিত সাধকদের চোখে উন্মাদনা ও উত্তেজনার সঙ্গে সঙ্গে আরও বেশি প্রবল লোভ ফুটে উঠত। সাধনাজগতের জন্য লোভ সাধারণত বিরল ছিল, কারণ উচ্চতর বিদ্যা ও আত্মিক শক্তি ছাড়া আর কিছুই সাধকদের আকৃষ্ট করতে পারত না।

পূর্বাঞ্চল থেকে পশ্চিমাঞ্চলে যাত্রার শুরুতে তিনি মূলত স্থানান্তর বৃত্ত ব্যবহার করেছিলেন, কিন্তু পশ্চিমে প্রবেশের পর থেকে তিনি তা কমই ব্যবহার করেছেন। পথে যা দেখলেন ও শুনলেন, তাতে তাঁর মনে হল, এখানে কেবল দানবরাজি কিংবা দানব আক্রমণই নয়, আরও কিছু গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে।

একটির পর একটি দেবতাস্বরূপ অস্ত্র, আদিম যুগের দানব অস্ত্র অথবা ঈশ্বরীয় বস্তু— প্রতিটি আবির্ভাবেই কোনো না কোনো প্রাচীন শহরের সাধকরা উন্মাদ হয়ে উঠছিল। তিয়ানসিন প্রবীণ যখন মকঝু নগরে এলেন, তখন একের পর এক ঘটনায় তাঁর যাত্রাপথ বিঘ্নিত হতে লাগল।

মকঝু নগর ফেংলিন নগরের সবচেয়ে কাছের শহরগুলোর একটি। কিছুদিন আগে এখানকার উ পরিবার রাতারাতি কারও হাতে নির্মমভাবে নিধন হয়। পরে শু পরিবারপ্রধান উ পরিবারবাসীদের কবর দেন, কিন্তু অল্প কিছুদিনের মধ্যেই কয়েকজন রহস্যময় সাধক এসে উ পরিবারের বাসভবনে বসত স্থাপন করে এবং একাধিক দেবতাস্বরূপ অস্ত্র ও আদিম যুগের দেবতাস্বরূপ বস্তু প্রকাশ্যে নিয়ে আসে। ফলে আশপাশের ছোট-বড় সকল শক্তি এই মকঝু নগরে সমবেত হয়।

তিয়ানসিন প্রবীণ মকঝু নগরে এসে জানতে পারলেন, আগামীকাল ওই রহস্যময় সাধকেরা উ পরিবারের প্রাঙ্গণে প্রকাশ্যে দেবতাস্বরূপ অস্ত্র ও আদিম যুগের দেবতাস্বরূপ অস্ত্র নিলামে তুলবে।

এ সময় তিয়ানসিন প্রবীণ আকাশপানে তাকিয়ে দেখলেন, রাত নেমে এসেছে। ভাবলেন, মকঝু নগরের সরাইখানায় এক রাত কাটিয়ে তারপর যাত্রা শুরু করবেন। কিন্তু সরাইখানায় ঢুকে দেখলেন, ভেতরে উপচে পড়া ভিড়, পা রাখারও জায়গা নেই।

ঠিক তখনই তিনি শুনলেন, এক সাধক চিৎকার করে বলছে, “ছোট ভাই, ঘর না পেলে আমরা এখানেই বসে থাকব। টাকা ঠিকই দেব!”
“ঈশ্বরীয় অস্ত্রের জন্য না হলে বাইরে গিয়েই আশ্রয় খুঁজতাম!”
এমন নানা কথোপকথনে সরাইখানার হলঘর সরগরম। তিয়ানসিন প্রবীণ মাথা নেড়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলেন। কিন্তু ঠিক তখনই দরজার কাছ থেকে চিৎকার শোনা গেল, “বিপদ হয়েছে, দানবেরা উ পরিবারে আক্রমণ চালিয়েছে!”

এ কথা শুনেই তিয়ানসিন প্রবীণ মুহূর্তে অন্তর্ধান করলেন। বেশি সময় লাগল না, তিনি উ পরিবারের আঙিনায় পৌঁছালেন। সেখানে চারপাশে ধ্বংসস্তূপ, কিছু মৃত সাধক ছাড়া গোটা উ পরিবারের কোনো অংশই অক্ষত নেই।

ভ্রূকুঞ্চিত তিয়ানসিন প্রবীণ ধীরে ধীরে উ পরিবারের হলমুখি এগোলেন। কয়েক কদম যেতেই দেখলেন, কাছের বনের ধারে অসংখ্য মাটির ঢিবি। প্রতিটি ঢিবির সামনে ছোট কাঠের ফলক। কাছে গিয়ে দেখলেন, এগুলো উ পরিবারের কবরস্থান। প্রতিটি ঢিবি মানে একটি প্রাণের অবসান।

তিয়ানসিন প্রবীণ পূর্বাঞ্চলের সাধক হলেও রক্তমাংসের মানুষ। এ অস্থায়ী কবরগুচ্ছ দেখে তিনি হতাশায় মাথা নাড়লেন। এমন সময় সামনের বনে শব্দ পেয়ে তিনি মুহূর্তে সেখানকার গভীরে প্রবেশ করলেন...

ঠিক সেই সময় পূর্বাঞ্চলের ইহুন মন্দিরে লু তং অল্প চোখ মেলে পাশে বসা ওয়াং ই ও ইউ লোকে তৃপ্তির হাসি দিলেন...

এদিকে পশ্চিমাঞ্চলের বনে, তিয়ানসিন প্রবীণ শব্দ অনুসরণ করে ক্রমশ গভীরে প্রবেশ করছিলেন। প্রথমে কিছু বোঝা যাচ্ছিল না, কিন্তু যতই অগ্রসর হলেন, ততই অস্বস্তি বাড়তে লাগল। আরও কিছুদূর গিয়ে তিনি গতি কমালেন, কারণ শব্দের গতিপথ পাল্টে যাচ্ছে।

তিনি থেমে চারপাশে মনোসংযোগ করলেন। মুহূর্তে বনের চারপাশে বিচিত্র রঙের আলোকবিন্দু জ্বলে ওঠে এবং দ্রুত তাঁর দিকে ধেয়ে আসে। তিয়ানসিন প্রবীণ কৌশলে কয়েকটি মুদ্রা ব্যবহার করলেন, চারপাশের আত্মিক শক্তি তাঁকে ঘিরে আবর্তিত হতে লাগল।仙尊 স্তরে পৌঁছানোর পর স্বেচ্ছায় প্রকৃতির আত্মিক শক্তি ব্যবহার করা যায়।

আলোকবিন্দুগুলো কাছে আসতেই তিয়ানসিন প্রবীণ দেখলেন, এগুলো বিচিত্রাকৃতির দানব, যারা তাঁর দিকে হিংস্র ভঙ্গিতে ছুটে আসছে। তখনই দানবদের মধ্য থেকে এক যুবক বেরিয়ে এল।

সে হাসিমুখে বলল, “ঔষধসম্রাট তিয়ানসিন, আমরা আপনার জন্য দীর্ঘদিন অপেক্ষা করেছি।”
তিয়ানসিন প্রবীণ কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে?”
যুবকটি হাসিমুখেই বলল, “আমি কে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো, আমি জানি আপনি কে!”

তিয়ানসিন প্রবীণ ‘ঔষধসম্রাট’ নামে খ্যাত কারণ, সমগ্র শুয়েলিং মহাদেশে তাঁর চেয়ে ঔষধ প্রস্তুতিতে পারদর্শী হাতেগোনা কেউই নেই। তাঁর বয়স নিরূপণ দুরূহ, তবে তিনি ঔষধগুরু— এ কথা কারও অজানা নয়। একটু অনুসন্ধানেই তাঁর সম্পর্কে জানা যায়।

শুয়েলিং মহাদেশে ঔষধ প্রস্তুতকারীদের স্তরগুলো— প্রাথমিক (ঔষধদাস), মধ্যম (ঔষধশিষ্য), উচ্চতর (ঔষধকারিগর), গুরু (মহাঔষধগুরু), সাধক (ঔষধসং), মহাসাধক (ঔষধরাজা), অমর (ঔষধঅমর), দেবতুল্য (ঔষধসম্রাট), সম্রাট (ঔষধসম্রাট)।

তিয়ানসিন প্রবীণ যুবকটির দিকে মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “দেখছি, প্রস্তুতি নিয়েই এসেছ। তবে আমাকে আটকাতে এত সহজ হবে না। আমি কোনো অস্ত্রকার নই, ঔষধকার!”
এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে তাঁর চারপাশে বিচিত্র আলোর ছটা ছড়িয়ে পড়ল। যুবকটি ভয়ে চিৎকার করল, “বিপদ! সবাই পিছিয়ে যাও!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, নিম্নস্তরের কিছু দানব পিছু হটার আগেই চারপাশের আলোর ঘেরাটোপে পড়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই দানবরা স্থির হয়ে গেল, নড়তে পারল না।

যুবকটি কয়েক দশ মিটার পিছিয়ে গিয়ে বলল, “আপনি তো সত্যিই পূর্বাঞ্চলের ঔষধসম্রাট তিয়ানসিন,至尊 স্তরে প্রবেশ করেছেন!”
তিয়ানসিন প্রবীণ হাসলেন, মুহূর্তে অসংখ্য মুদ্রা ছুড়লেন, চারপাশের আলোকবিন্দু মুহূর্তে গোটা বনকে আলোকিত করল। তিনি তখনই অন্তর্ধান করলেন, কেবল তাঁর গম্ভীর কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো, “তোমাদের মতোদের নিয়েই কি আমাকে আটকে রাখবে? জেনে রেখো, আমি অস্ত্রকার নই, ঔষধকার। সামান্য ফাঁদে আমাকে আটকে রাখবে ভেবেছ?”

দূরে যুবকটি ভ্রূকুটি করে তিয়ানসিন প্রবীণের অন্তর্ধানপথের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “এত তাড়াতাড়ি খুশি হয়ো না। তুমি সত্যিই পালাতে পেরেছ ভাবছো? আরও বড় চমক অপেক্ষা করছে!”— চমক কথাটির উচ্চারণ ছিল বিশেষভাবে গম্ভীর।

বনের গভীরে দাঁড়িয়ে তিয়ানসিন প্রবীণ চুপচাপ বললেন, “মনে হচ্ছে, পশ্চিমাঞ্চল আমার ধারণার চেয়েও জটিল। তবে কি সকল কিছুর উৎপত্তি এখানেই?”
নিজের মনেই বিড়বিড় করে তিনি ফেংলিন নগরের পথে যাত্রা করলেন...

বনের গভীরে যুবকটি চারপাশের দানবদের উদ্দেশে বলল, “বার্তা পৌঁছে দাও, ঔষধসম্রাট ইতিমধ্যে মকঝু নগরে পৌঁছেছেন, এখন ফেংলিন নগরের পথে!”
দানবরা চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তে সে একা দাঁড়িয়ে রইল। নিজেই বলল, “ঔষধসম্রাট, তুমি যতই শক্তিশালী হও, আমার জাল ফাঁকি দিতে পারবে না!刚刚至尊 স্তরে উঠেছ, তাতে কী? তোমাকে আমি ধীরে ধীরে আশার আলো থেকে হতাশার গহ্বরে ঠেলে দেব!”

এ কথা বলে কালো ধোঁয়া তাঁকে ঘিরে আবর্তিত হলো। ধোঁয়া মিলিয়ে যেতেই যুবকটিও বনের গভীরে অন্তর্ধান করল...

শীঘ্রই তিয়ানসিন প্রবীণ মকঝু বাঁশবনে পৌঁছালেন। সংবেদনশক্তি কাজে লাগিয়ে সাবধানে এগোলেন। কিছুদূর যেতেই তিনি বাঁশবনের গভীরে গিয়ে পদ্মাসনে বসলেন, শ্বাস-প্রশ্বাস সমতল করলেন।

ভোরের আলো ফুটতেই তিনি গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “এর আসল পরিচয় কী? তারা এতো দানবকে নিয়ন্ত্রণ করছে কীভাবে? তবে কি সেই পুরোনো রক্তধারা?”
তিয়ানসিন প্রবীণ তখন এক টুকরো লাল রঙের ঔষধগোলি খেয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “না, না, সেই রক্তধারার শেষ যুদ্ধে তো কেউই বেঁচে ছিল না! তবে কে এমন শক্তিশালী ফাঁদ পেতেছে?”

তিয়ানসিন প্রবীণ আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দেখি, এ কৌশলটাই এবার কাজে লাগে কিনা!”
এ কথা বলেই তিনি আরেকটি ওষুধগোলি খেয়ে একগুচ্ছ মুদ্রা ছুড়লেন। তাঁর দেহে ধীরে ধীরে পরিবর্তন আসতে লাগল— মাথায় দুইটি শিং গজাল, হাত-পা বৃহৎ হয়ে পশুপঞ্জিতে রূপান্তরিত হলো।

দুইটি থাবা দেখে বললেন, “এখন পশুরূপ ছাড়া উপায় নেই। আশা করি, ওরা জানে না আমার এই গোপন কৌশলটি আছে, নইলে আমি বোধহয় এবার পশ্চিমে ঢুকে আর ফিরতে পারব না!” এই রূপান্তরে কেবল চেহারাই নয়, কণ্ঠস্বরও দানবের মতো গম্ভীর ও কর্কশ হয়ে উঠল।

দানবরূপী তিয়ানসিন প্রবীণ মুদ্রা ব্যবহার করে পথ চলতে লাগলেন, তাঁর ভঙ্গিমা ছিল দানবের মতো— কেউ দেখলে বুঝতেই পারত না তিনিই তিয়ানসিন প্রবীণ।
তাঁর গতি ছিল এত দ্রুত যে, অচিরেই তিনি মকঝু বাঁশবন ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। সকাল গড়ালে তিনি ফেংলিন নগরের বাইরে প্রধান সড়কে পৌঁছালেন।

এবার তিনি গতি কমিয়ে আরাম করে হাঁটতে লাগলেন। খুব শিগগিরই ফেংলিন নগরে পৌঁছালেন। তবে বিস্ময় ছিল, কখন থেকে ফেংলিন নগরের পাহারাদাররা দানব হয়ে গেছে?
তবুও লু তং-এর জন্য তিনি পণ করলেন, এ শহর যতই বিপজ্জনক হোক, প্রবেশ করবেনই।

এ সময় শহরে প্রবেশকারী খুব বেশি ছিল না। পাহারাদাররা ভালো করে দেখে তবে তাঁকে ঢুকতে দিল। প্রবেশ করতেই কয়েকজন পাহারাদার গোপন যন্ত্রে জানিয়ে দিল, “একজন সন্দেহজনক সাধক শহরে ঢুকেছে, জাতি দানব, স্তর仙师-র চেয়ে বেশি।”

তিয়ানসিন প্রবীণ জানতেন না, ফেংলিন নগরে যে-ই নতুন মুখ仙师 স্তরের ওপরে প্রবেশ করবে, পাহারাদাররা সঙ্গে সঙ্গে জানিয়ে দেয়।

তিয়ানসিন প্রবীণ শহরে প্রবেশ করেই সরাসরি জিচাও মন্দিরে যাননি, বরং সরাইখানার দিকে গেলেন। যেখানেই থাকুন, সংবাদই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর তার প্রধান উৎস সরাই।

খুব শীঘ্রই তিনি সরাইয়ের দরজায় পৌঁছালেন। ঢুকতেই নানা ধরনের আওয়াজ কানে এল। তিনি সর্বাধিক ভিড়ের কোণে একটি চেয়ার নিয়ে বসলেন।

সরাইয়ের কর্মচারী হাসিমুখে এগিয়ে এল। তিয়ানসিন প্রবীণ কিছু সুস্বাদু পানীয় ও খাবার অর্ডার দিলেন, তারপর চোখ বন্ধ করে স্থির হয়ে বসলেন। কর্মচারী এমন দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত, তাই হাসিমুখে চলে গেল।
তিয়ানসিন প্রবীণ আদতে চোখ বন্ধ করে অনুভূতি দিয়ে বুঝতে চেষ্টা করছিলেন, অন্য সাধকেরা কী বিষয়ে আলোচনা করছে। হঠাৎই তিনি এমন এক সংবাদ শুনলেন, যা তাঁকে রীতিমতো বিস্ময়াভিভূত করল...

... ...