চুরাশি অধ্যায়: যুদ্ধযুগ

রুচিহীন পোশাকে সজ্জিত একদল সাধক চা-ঘরে ঢুকতে দেখেই লু তং কাছে পৌঁছোবার আগেই তার ভ্রু কিঞ্চিৎ কুঞ্চিত হলো; তারপর সে সজাগ দৃষ্টিতে ইউ লুও আর ফেং শাং-এর দিকে তাকাল। চা-ঘরে ঢুকতেই দেখা গেল ভেতরে হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র, অথচ একটু আগেই ঢোকা সেই দলটি নেই। লু তং ছোটো কর্মচারীর হাতে একটি নিম্নমানের নীল রক্তপাথর গুঁজে দিয়ে জানতে পারল, ওই সাধকেরা সোজা পেছনের কক্ষে, অর্থাৎ চা-ঘরের পিছনের সমাধিস্থলে চলে গেছে। লু তং ভেতরে এগোতেই ফেং শাং তার দিকে একবার তাকিয়ে মনের কথা ভেসে পাঠাল, “সাবধান, ওই লোকগুলোর মধ্যে গোলমাল আছে বলে মনে হচ্ছে!”

এ সময় লু তং মাথা নেড়ে একখানা মুদ্রা-ইঙ্গিত করল; সঙ্গে সঙ্গেই তীব্র লাল আভা তিনজনের দেহে মুড়ে গেল। চা-ঘরের পাশের ছোটো দরজা দিয়ে বেরিয়ে তারা দেখল, এক বিশাল হলঘর আর কয়েকটি পাশের কক্ষ—দেখেই বোঝা যায়, আগে এখানে বেশ আড়ম্বর ছিল। ত্রয়ী দেরি না করে হলঘর এড়িয়ে সোজা সমাধিস্থলের দিকে রওনা হলো। লু তংরা সমাধিস্থলে ঢুকতেই সে ভ্রু কুঁচকে থেমে গেল।

আত্মসচেতনতা ছড়িয়ে সে যে কথোপকথন শুনল, তা ছিল এরকম—

“উ ম্যানেজার, আবার দেখা হলো। বলো, শুয়ানউ দোলক কোথায়?”

“আমি শুয়ানউ দোলক দেখিনি। দেখলে আগেই বের করে দিতাম। আমি তো যোদ্ধাও নই। শুধু চাই, জীবদ্দশায় অন্তত প্রভু-প্রভুণী আর উ পরিবারের সব মানুষের সমাধিগুলো নতুন করে মেরামত করতে পারি, যেন মৃত্যুর পর তারা শান্তির এক জায়গা পায়।”

“বুড়োটা……”

তারপর আর এগোয়নি; মনে হলো কোনো সাধক তাকে থামিয়ে দিয়েছে। এরপরই আবার ভদ্র সুরে শোনা গেল, “উ ম্যানেজার, এখন যখন আপনার সমাধিক্ষেত্র নতুন করে গড়া হয়েছে, চলুন বসে ভালো করে কথা বলি। হয়তো আমরা আপনার প্রতিশোধও নিতে সাহায্য করতে পারি।”

“তোমরা জানো, কে প্রভু-প্রভুণীকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে?”

“হি হি, তুমি শুধু শুয়ানউ দোলক বের করো—আমরা অবশ্যই তোমার শত্রুকে খুঁজে দেব!”

“আহা, সত্যিই আমার কাছে শুয়ানউ দোলক নেই, আর প্রভু-প্রভুণীর মুখেও কখনও তা শুনিনি! যদি তোমরা আমার শত্রুকে খুঁজে দিতে পারো, আমি অবশ্যই তোমাদের ভালো পুরস্কার দেব!”

কয়েকজন সাধক নিচু স্বরে দু-চার কথা বলে আর কোনো জটিলতা না বাড়িয়ে চলে গেল। বেরোনোর সময়ই তারা লু তংদের মুখোমুখি হলো। দুই পক্ষ একবার তাকাতেই সেই দলটি তাড়াহুড়ো করে সরে গেল।

ওই দলটি চলে যাওয়ার পর লু তংরা উ প্রধান তত্ত্বাবধায়কের কাছে পৌঁছোতেই এমন কথা শুনল—

“প্রভু, প্রভুণী, আপনাদের স্নেহ-অবগতির প্রতিদান আমি দিতে পারিনি। তরুণ প্রভু মেহগনি বাঁশবনে যাওয়ার সময় গাড়ির মধ্যেই ছিলেন, কিন্তু ফেং লিন নগরে পৌঁছোনোর পর তাঁকে আর দেখা যায়নি। মাঝপথে কোনো সাধকের আনাগোনাও ছিল না। প্রভু, প্রভুণী, আমি আপনাদের মুখ দেখাবার যোগ্য নই—এত বছর খুঁজেও তরুণ প্রভুকে পেলাম না!”

ঠিক তখনই লু তংরা কিছু বলতে যাবে, উ প্রধান তত্ত্বাবধায়ক ধীরে ঘুরে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি সত্যিই শুয়ানউ দোলক দেখিনি!”

“আমি কি বলেছিলাম যে আমরা শুয়ানউ দোলক খুঁজতে এসেছি?” লু তং চিবুক ছুঁয়ে হেসে বলল।

উ প্রধান তত্ত্বাবধায়ক তখনই মৃদু হেসে বললেন, “সাম্প্রতিক কালে নানা রকম লোক ওই জিনিসটার খোঁজে আসছে। আমি ভেবেছিলাম……” তিনি আর কথা শেষ করলেন না। চোখে অপরিসীম অনুতাপ নিয়ে কেবল সমাধিফলকের দিকে মুখ ফিরিয়ে দাঁড়ালেন।

“উ প্রধান তত্ত্বাবধায়ক, এখানে কিছু নীল রক্তপাথর আছে। এগুলো নিন, আর আপনাদের তরুণ প্রভুকে খুঁজুন!” লু তং তাঁর পাশে গিয়ে এক থলি নীল রক্তপাথর এগিয়ে দিল।

উ প্রধান তত্ত্বাবধায়ক থলি খুলে দেখলেন, ভেতরে অন্তত পঞ্চাশ-ষাটটি মধ্যমানের নীল রক্তপাথর। এত বিপুল সম্পদ দেখে তাঁর চোখে জল এসে গেল। কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “অমরপ্রভু, যদি পারেন, এই বৃদ্ধের একটি অনুরোধ রাখবেন? পারলে আমি আপনাদের কখনও ঋণী রাখব না।”

“আপনি কি ভয় পাচ্ছেন না যে আমরা খারাপ লোক?” লু তং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

“বৃদ্ধের ভালো-মন্দ বোঝার ক্ষমতা আছে। আমার সাধনা সামান্য হলেও মুখচেনা কিছুটা জানি। অমরপ্রভুর চেহারায় বোঝা যায়, আপনি নিতান্তই দুষ্ট নন। তাই-ই এই বৃদ্ধের এমন বিনয়ী প্রার্থনা।”

“যদি সম্ভব হয়, আমি অবশ্যই সাহায্য করব।” লু তং উ প্রধান তত্ত্বাবধায়ককে দেখে বলল।

তখন উ প্রধান তত্ত্বাবধায়ক একখানা মুদ্রা-ইঙ্গিত করলেন, আর সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর হাতে একটি জেড ফলক ও একটি নীল জেডের তাবিজ দেখা দিল। লু তং সামান্য ভ্রুকুটি করল।

“আমার সাধনা মাত্র দুই স্তরের যোদ্ধার সমান—অমরপ্রভু নিশ্চয়ই তা বুঝতে পারছেন। এই জেড ফলকে তরুণ প্রভুর প্রতিকৃতি আছে। এই তাবিজ আর তরুণ প্রভুর তাবিজ একশো লি-র মধ্যে থাকলেই জ্বলে উঠবে। তরুণ প্রভুকে খুঁজে পাওয়ার একমাত্র উপযোগী বস্তু এটিই। যদি অমরপ্রভু আমার তরুণ প্রভুকে খুঁজে দিতে পারেন, তবে এই বৃদ্ধ আগেভাগেই আপনাকে প্রাচীন দেব-অস্ত্র তুষার-বর্ষণ কৃপাণ দেবে। তাতে প্রাণশক্তি সঞ্চার করলে চারদিকে দশ লি পর্যন্ত বরফ-হিমের মতো ঠান্ডা হয়ে যায়, আর শীতল বায়ু দেহের ভেতরে ঢুকে ক্ষয়কারক প্রভাব ফেলে। এটি আমি ফেং লিন নগরে কিনেছিলাম।”

লু তং কিছু বলল না। ফেং শাং কৃপাণটি নিয়ে সামান্য প্রাণশক্তি ঢালতেই চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল, গাছের ডালে ঘন শীতল কুয়াশার মতো বরফ জমে উঠল। দৃশ্য দেখে ফেং শাং শক্তি ফিরিয়ে নিতেই গাছের ডালের সেই তুষারধরাও ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল।

ফেং শাং লু তংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমরা তোমাকে খুঁজে দিতে সাহায্য করব। তবে পাওয়া যাবে কি না, তা এখনই বলা যাচ্ছে না।”

লু তং উ প্রধান তত্ত্বাবধায়কের হাতে থাকা জেড ফলকটি নিল। তাতে এক ফোঁটা শক্তি প্রবেশ করাতেই দশ বছরের উ জির প্রতিকৃতি দেখা গেল।

এ সময় ফেং শাং ইতিমধ্যেই তুষার-বর্ষণ কৃপাণটিকে স্থানান্তর-মণির ভেতর রেখে দিয়েছে। লু তং শুধু হেসে বলল, “আমরা সর্বশক্তি দিয়ে তোমার খোঁজ করব। তবে এখন আমরা চলি।”

লু তংদের চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই উ প্রধান তত্ত্বাবধায়ক হঠাৎ অবয়ব পালটে কালো পোশাক পরা এক তরুণ পুরুষে রূপান্তরিত হলেন। কাছ থেকে দেখলে বোঝা যায়, চেহারার সাদৃশ্যের বিচারে এই কালো পোশাকধারী ব্যক্তি আর কেউ নয়—সেই হারিয়ে যাওয়া উ জি।

“তুমি কি সেই ব্যক্তি, যার কথা শুয়ানউ-র আত্মা বলেছিল—পঞ্চতত্ত্বের একীভূত রূপ? তোমার সঙ্গে একবার লড়াই করতে খুব ইচ্ছে করে, কিন্তু এখনো সময় হয়নি!”

তখনই এক বৃদ্ধ অন্য পাশ থেকে তাড়াহুড়ো করে এসে বললেন, “তরুণ প্রভু, আপনি যে কাজগুলো দিতে বলেছিলেন, সব হয়ে গেছে!”

“উ প্রধান তত্ত্বাবধায়ক, আপনার কষ্টের জন্য ধন্যবাদ!” উ জি হেসে বলল। উ প্রধান তত্ত্বাবধায়কও মৃদু হাসলেন, “প্রভু-প্রভুণী যদি পরলোকে সব জানেন, নিশ্চয়ই আনন্দিত হবেন।”

“এই বছরগুলোতে কী জানতে পেরেছ?”

“প্রভু-প্রভুণীকে যারা ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল, তারা উত্তরাঞ্চলের রক্ত-আত্মা পুকুরের লোক। তাদের উদ্দেশ্য ছিল সেই শুয়ানউ দোলক, যা প্রভুণী একসময় আপনাকে পরিয়ে দিয়েছিলেন। আর ওই অদ্ভুত পোশাকধারী সাধকেরা ছিল রক্ত-আত্মা পুকুরের শিষ্যদের ছদ্মবেশ।”

“ওই লোকগুলো কোথায়?”

“সবাইকে গোপন কক্ষে আটক রাখা হয়েছে। তরুণ প্রভুর নির্দেশের অপেক্ষায়।”

“পরে যেই সাধকই আসুক, তাদের আর ফেরার রাস্তা দেখিও না! কোনো একদিন আমি নিজে রক্ত-আত্মা পুকুরে গিয়ে প্রতিশোধ নেব।” দূরের দিকে তাকিয়ে উ জি মুঠি শক্ত করে বলল।

উ প্রধান তত্ত্বাবধায়ক তার দিকে একবার তাকিয়ে নীরবে পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন……

চা-ঘর থেকে বেরিয়ে লু তং জিজ্ঞেস করল, “ফেং শাং দাদা, কিছু কি অস্বাভাবিক লাগছে?”

“না। শুধু মনে হচ্ছে, ওই উ প্রধান তত্ত্বাবধায়কের রক্তরেখাও বেশ শক্তিশালী। এটা কেবল বিভ্রম নাকি সত্যি জানি না, তবে লোকটাকে আমার খুব অদ্ভুত লাগছে।” ফেং শাং দ্বিধাভরে লু তংয়ের দিকে তাকাল।

সে মুহূর্তে ইউ লুও ডেকে উঠল, “ছোটো……”