মূল পাঠ প্রথম খণ্ড কাঠের শিমুল চতুর্দশ অধ্যায় অন্য এক ভালোবাসার গল্প

দুই হংসের মত হতে চাই, ডানা মেলে উঁচুতে উড়ে যাই।

গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ রাজপ্রাসাদের ভিতরে, নিস্তব্ধতা এমন, যেন এক ফোঁটা সুই পড়লেও শোনা যাবে। শুধু বাইরে পাহাড়ের উপত্যকায় করুণ বাতাসের শব্দ প্রতিধ্বনি হয়ে ফিরে আসে।

আন যে কয়েকটি মূল বিষয় নির্দেশ করেছিল, তার ভিত্তিতে, তলোয়ার-প্রবীণ দম্পতির মৃত্যুর কারণ, গুপ্তধনের রহস্য, সবকিছু চীংমুক পথপ্রধান ও তাইপিং পাহাড়ের যুৎখা প্রাসাদের প্রধানের বিশ্লেষণ ও আলোচনার পর, ঘটনার আদ্যোপান্ত প্রায় স্পষ্ট হয়ে গেছে। উপস্থিত সকলের বুকের ওপর যেন ভারী পাথর চেপে রয়েছে, নিঃশ্বাসও ভারী হয়ে উঠেছে।

দিনের অষ্টম ভাগ অতিক্রান্ত, আয়োজক ওয়ুদাং মন্দিরের এক সন্ন্যাসী এসে খবর দিল, নিরামিষ আহার প্রস্তুত। চীংমুক পথপ্রধান আবেগ সামলে, গলা পরিষ্কার করে বললেন, "আপনারা দূর থেকে এসেছেন, নিশ্চয়ই ক্লান্ত। আমাদের পক্ষ থেকে কিছু নিরামিষ ও সামান্য পানীয় প্রস্তুত। আহার শেষে কিছু বিশ্রাম নিন, সন্ধ্যায় আবার আলোচনা হবে।"

সকলেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, এক ঘণ্টার বেশি সময়ের চাপ ও উদ্বেগ তখনই শিথিল হলো, তখনই অনুভব করল, কতটা ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত।

সন্ন্যাসীর নেতৃত্বে, বিভিন্ন মার্শাল সংগঠনের প্রতিনিধি, পথের বীরেরা, রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পিছনের অঙ্গনে আহারকক্ষে যেতে লাগল। সবাই ছোট ছোট দলে ফিসফিস করে কী যেন বলছে।

পথিক হর, আন ও রক্ত পরিবার তিন ভাইও বাকিদের সঙ্গে পিছনে যাচ্ছিল। সে সন্ন্যাসী, চিংশি, তাদের পাঁচজনকে রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দিয়ে চলে গিয়েছিল, ওয়ুদাং দলের অন্য শিষ্যদের সঙ্গে তার সাধনা করছিল।

পথিক হর হাসল, "ভ্রাতৃত্বের ভাই আজ বুদ্ধি ও কৌশলে সবাইকে ছাড়িয়ে গেছে, ভবিষ্যতে কে না জানবে তার নাম? কিশোর বয়সেই খ্যাতি পাবে, তবে যেন অহংকার না করে, স্থবির হয়ে না পড়ে।"

রক্ত পরিবার প্রধান, রক্ত রাঙা বলল, "তুমি তো অহেতুক চিন্তা করছ, অতিরিক্ত উদ্বেগ। আমার মতে, আন ভাইয়ের আলোচনা ও বিশ্লেষণ দেখিয়ে দেয়, সে কখনও আত্মপ্রশংসায় মত্ত, অল্পতেই সন্তুষ্ট হওয়া কিশোর নয়।"

তৃতীয় ভাই, রক্ত কালো, হেসে বলল, "আন ভাই শুধু কৌশলে নয়, বাহ্যিক সৌন্দর্য ও বুদ্ধিতেও অসাধারণ, সত্যিই প্রশংসনীয়।"

দ্বিতীয় ভাই, রক্ত সাদা, হেসে বলল, "বাহ্যিক সৌন্দর্য ও বুদ্ধি! তৃতীয় ভাই, তুমি এমন প্রশংসা করতে ঠিক করেছ?"

তৃতীয় ভাই, রক্ত কালো, মাথা চুলকে লজ্জিতভাবে বলল, "আমি তো সাধারণ মানুষ, এত সুন্দর কথা জানি না। আর আমার আন ভাই তো দেখতে সুন্দর, চোখ-মুখ পরিষ্কার, ঠোঁট লাল, দাঁত সাদা, বাহ্যিক সৌন্দর্য ও বুদ্ধি থাকলে কি ভুল?"

পথিক হর শুনে, তিন ভাইয়ের আন ভাইয়ের প্রশংসায় মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হেসে উঠল।

এ সময় আন শান্তভাবে বলল, "চু বীর দম্পতির মৃত্যু এখনও স্পষ্ট নয়, তলোয়ার পিংচুয়ান প্রবীণের গুপ্তধনের রহস্যও অমীমাংসিত, তোমরা এত আনন্দিত হচ্ছ কেন?"

পথিক হর ও তিন ভাই হতভম্ব, মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে, বিব্রত হাসল।

পথিক হর কাশি দিয়ে বলল, "ভ্রাতৃত্ব ভাই, তুমি এত উদ্বিগ্ন, এর মধ্যে কি কোনো কারণ আছে?"

আন মাথা ঘুরিয়ে শান্ত চোখে পথিক হরের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি তোমার জন্য সমাজের মানুষ, মার্শাল জগতের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন, এতে কি সমস্যা?" বলেই দ্রুত এগিয়ে গেল।

বিব্রত পথিক হর বুঝতে পারল না, উচ্চস্বরে বলল, "কী দারুণ—‘বীরের বড়ত্ব, জাতির ও মানুষের জন্য’—রক্ত পরিবার তিন ভাই!"

সবাই আহারকক্ষে ঢুকল, যার যা ইচ্ছা বসে পড়ল। সন্ন্যাসীরা সুস্বাদু নিরামিষ ও পথিক হরের স্বপ্নের ঝকঝকে বাঁশের পানীয় এনে দিল।

পথিক হরের চোখ উজ্জ্বল, আনন্দে আত্মহারা, নিজের জন্য ঢালতে যাচ্ছিল।

চীংপাত পথপ্রধান হাসলেন, "পাহাড়ের সরলতা, খাবার নিরামিষ, সবাই যেন অবহেলা না করেন। আবার সন্ধ্যায় গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা আছে, তাই পানীয় কম, ক্ষমা করবেন। কাজ শেষ হলে, আমরা নিশ্চয়ই আপনাদের অবারিত পানীয়ের আমন্ত্রণ জানাব।"

সবাই একযোগে বলল, "এতেই যথেষ্ট," বলে সবাই তাড়াহুড়ো করে খাওয়া শুরু করল।

পথিক হর মদপাত্র তুলে, পূর্ণ করে এক নিঃশ্বাসে পান করল, মাথা তুলে চোখ বন্ধ করে গেয়ে উঠল, "পথ চলা কঠিন, পথ চলা কঠিন, বহু বিভাজিত পথ, আজ কোথায় স্থির? দীর্ঘ বাতাস ও তরঙ্গ একদিন আসবেই, সোজা মেঘে帆 উড়িয়ে মহাসাগর পাড়ি দেব।"

আন তাকে একবার চোখে তাকিয়ে, মৃদু হাসল, "রাজপ্রাসাদে তো দেখলাম না, এত ভাব প্রকাশ!"

পথিক হর বাধ্য হয়ে বিব্রত হেসে উঠল, সবাই তাকাল, সে মাথা নিচু করে শান্তভাবে পানীয় পান করতে লাগল।

খাওয়া শেষে, সন্ন্যাসীরা সবাইকে বিশ্রামের কক্ষে নিয়ে গেল। অতিথি বেশি, কক্ষ সীমিত, পথিক হর ও আন এক কক্ষে, রক্ত পরিবার তিন ভাই এক কক্ষে।

পথিক হর ও আন কক্ষে ঢুকে, পথিক হর বলল, "পুরনো বন্ধু দেখতে যাচ্ছি," বলে দ্রুত চলে গেল। আন ঘরে দাঁড়িয়ে, মাথা নিচু, কী ভাবছে বুঝতে পারল না, কিছুক্ষণ পরে সেও বাইরে গেল।

বরফঝড় কমলেও আকাশ মেঘাচ্ছন্ন, দিন শেষের দিকে পাহাড়ের চূড়ায় অন্ধকার নেমে এসেছে।

পথিক হর বাইরে বেরিয়ে, মুহূর্তেই শান্ত হয়ে, ভাবনায় ডুবে এক কৃত্রিম পাহাড়ের পেছনে দাঁড়াল, চারপাশ দেখল, যেন দিক নির্ধারণ করছে, আবার পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করছে। সিদ্ধান্ত নিয়ে, এক কক্ষের দিকে ছুটে গেল।

কেউ খেয়াল না করায়, সে মুহূর্তে দরজা ঠেলে ঢুকল, ভিতর থেকে ধীরে দরজা বন্ধ করল, তখনই ভেতরে কেউ কঠিন গলায় বলল, "কে?"

ভেতরে এক সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ, রাগত চোখে দাঁড়িয়ে, ছোট গড়ন, মাথায় উঁচু মুকুট, চোখে রহস্য, ঠোঁটের ওপর দু’টি গোঁফ নাচছে—কুনলুন দলের প্রধান যুৎলিংজি যুৎ প্রবীণ।

এ সময় যুৎলিংজি চিনে নিল, "পথিক হর?" কণ্ঠে বিরক্তি, দরজা ভেঙে ঢোকায় রাগ প্রকাশ।

পথিক হর হাতজোড় করে বলল, "পথিক হর যুৎ প্রবীণকে সম্মান জানায়, হঠাৎ ঢুকে পড়ায় ক্ষমা চায়, কারণ জরুরি কিছু জানতে চাই, চাই না কেউ জানুক।"

যুৎ প্রবীণ নীরবে বসে বলল, "পথিক হর, তোমার martial skill প্রসিদ্ধ, সবাই সম্মান করে, কী এমন জানতে চাও এই বৃদ্ধের কাছে?"

পথিক হর সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, কৌশলে চারপাশ শুনল, নিশ্চিত হয়ে, গম্ভীর গলায় বলল, "আমি এসেছি দশ বছর আগে ওয়ুদাং প্রধান চীংঘ্রান প্রবীণের মৃত্যুর বিষয়ে।"

যুৎ প্রবীণ চমকে উঠে বলল, "এ কথা কেন? সাবধানে বলো।"

পথিক হর যুৎ প্রবীণের সামনে বসে বলল, "মার্শাল জগত জানে যুৎ প্রবীণ ও চীংঘ্রান প্রবীণ ঘনিষ্ঠ, কিন্তু কারণ জানি না। আমি যে বিষয় বলব, তা এর সঙ্গে সম্পর্কিত, আগে দয়া করে জানান।"

যুৎ প্রবীণ বলল, "আমার দল আলাদা হলেও, ওয়ুদাং ও কুনলুন একই পথ, তাই দু’দলের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ। আমি ছোটবেলা থেকেই চীংঘ্রানকে চিনি। আমি রাগী, চীংঘ্রান শান্ত, তবু আমাদের সম্পর্ক গভীর, প্রায়ই martial skill ও Tao নিয়ে আলোচনা করতাম।"

যুৎ প্রবীণ জানাল, "পাহাড়ের পিছনে断崖-এ, প্রতি বার যেতেই সেখানে martial skill-এ প্রতিযোগিতা হতো। চীংঘ্রান সবসময় martial skill-এ কিছু লুকিয়ে রাখত, পুরো শক্তি দিত না, তবু আমাকে সহজেই পরাজিত করত, এতে আমার রাগ হত।"

পথিক হর হাসল, "যুৎ প্রবীণ martial skill-এ অতুলনীয়, light skill-এ অপ্রতিদ্বন্দ্বী, চীংঘ্রান প্রবীণের সাধনা আরও রহস্যময়, আমি শ্রদ্ধা করি।"

যুৎ প্রবীণ বলল, "তবে আমাদের ঘনিষ্ঠতার মূল কারণ অন্য, ৪৩ বছর আগের এক ঘটনা।"

পথিক হর বলল, "বিস্তারিত বলুন।"

যুৎ প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চোখ বন্ধ করে বলল, "৪০ বছরের ঘটনা মনে হয় যেন কালকে ঘটেছিল, কিন্তু সে চলে গেছে, মন খারাপ হয়। তখন আমি ও চীংঘ্রান ছিলাম দুরন্ত কিশোর, ঠিক তোমার ভাইয়ের মতো। ওয়ুদাং ও কুনলুনের শিষ্যরা পাহাড় থেকে নেমে অভিজ্ঞতা অর্জন করছিল, আমি ও চীংঘ্রান একসঙ্গে বেরিয়েছিলাম, মনে মনে evil ও injustice দূর করার আশা নিয়ে।"

"একদিন আমরা পাহাড়ের পাদদেশে ক্ষুধার্ত ও তৃষ্ণার্ত হয়ে এক চায়ের দোকানে ঢুকি। সেখানে তখনকার সবচেয়ে নিষ্ঠুর 天魔 দলের সদস্যদের সঙ্গে দেখা হয়। আমরা তরুণ, evil tolerate করব না, পরিচয় দিয়ে, তাদের ধ্বংস করতে চাইলাম।"

"তারা martial skill-এ রহস্যময়, আবার কৌশলে নিচু। আমি অসতর্ক হয়ে আহত হলাম, বিপদে পড়লাম, চীংঘ্রান ছুটে এসে আমাকে বাঁচাতে তলোয়ারের আঘাত নিজের শরীরে নিল, আমি রাগ ও বিরক্তিতে অজ্ঞান হয়ে গেলাম।"

পথিক হর অবাক হয়ে মনোযোগ দিল।

যুৎ প্রবীণ বলল, "জ্ঞান ফিরে কুনলুনে, আমি ব্যথা সহ্য করে জানলাম, ভাগ্য ভালো, ওয়ুদাং ও কুনলুনের শিষ্যরা এসে魔 দলের সদস্যদের তাড়ায়, চীংঘ্রানও প্রাণে বাঁচে, ওয়ুদাংয়ে চিকিৎসা হয়।"

"আমি সুস্থ হলে ওয়ুদাংয়ে চীংঘ্রানকে দেখতে যাই, তার বুকে তলোয়ারের আঘাত, বিছানায় পড়ে আছে, আমাকে দেখে খুব চিন্তা, নিজের আঘাতের কথা একবারও বলে না।"

"তখনই মনে প্রতিজ্ঞা করি, চীংঘ্রানের প্রাণ আমার প্রাণ, যতদিন বাঁচি, ওকে ক্ষতি হতে দেব না। এখন চীংঘ্রান... আমি..." বলেই চোখ বন্ধ করল, আর কোনো কথা বলল না।

পথিক হর প্রশংসা করে বলল, "চীংঘ্রান প্রবীণ ও যুৎ প্রবীণের ভ্রাতৃত্ব সত্যিই হৃদয় স্পর্শ করে। চীংঘ্রান প্রবীণ যদি জানত, নিশ্চয়ই শান্তি পেত।"

যুৎ প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমাদের সম্পর্ক তুমি জানলে, এখন নিশ্চয়ই বলবে কেন এসেছ।"

পথিক হর বলল, "বিষয় গুরুতর, তুমি যেন আমার সাবধানতা মেনে নাও। না জিজ্ঞেস করলে এই গভীর ভ্রাতৃত্ব জানতাম না, এও এক বড় আফসোস।"

পথিক হর যুৎ প্রবীণের কাছে ফিসফিস করে বলল, "তুমি কি কখনও চীংঘ্রান প্রবীণের মৃত্যুর কারণ নিয়ে সন্দেহ করেছ?"

যুৎ প্রবীণ কড়া চোখে বলল, "তুমি কী বলতে চাও?"

পথিক হর পাল্টা প্রশ্ন করল, "আমাদের সহকারী দলনেতা দশ বছর আগে নিখোঁজ হয়েছে, জানো?"

যুৎ প্রবীণ বলল, "কিছু শুনেছি।"

পথিক হর বলল, "তিনিই চীংঘ্রান প্রবীণের মৃত্যুর কারণ নিয়ে সন্দেহ করে তদন্ত করতে গিয়ে নিখোঁজ হয়েছেন।"

যুৎ প্রবীণ অবাক, "এটা সত্যি?"

পথিক হর বলল, "আমি মাথা দিয়ে গ্যারান্টি করি, কোনো মিথ্যা নেই।"

যুৎ প্রবীণ একটু ভেবে বলল, "তখন শিষ্যরা জানায়, চীংঘ্রান সাধনায় ব্যর্থ হয়ে মারা গেছে। আমি হাস্যকর মনে করি, শিষ্যকে শাস্তি দিই। পরে ওয়ুদাংয়ের শিষ্যরা শোকবার্তা আনলে বিশ্বাস করতে বাধ্য হই।"

"চীংঘ্রান মারা গেছে, ঠিক, কিন্তু কয়েক দশকের সম্পর্ক, আমি বিশ্বাস করি না, সে সাধনায় ব্যর্থ হয়ে মারা গেছে। বয়স বাড়লে দেখা কম হয়েছে, কিন্তু তার সাধনা ও মন, আমি সবচেয়ে ভালো জানি। যদি সে সাধনায় সফল হয়ে অমর হয়, অবাক হব না, কিন্তু... আমি বিশ্বাস করি না।"

পথিক হর বলল, "ঠিক তাই, আমাদের সহকারী দলনেতা সন্দেহ করে, তদন্ত করতে গিয়ে নিখোঁজ, এখনও গোপনে অনুসন্ধান করছে।"

যুৎ প্রবীণ জিজ্ঞেস করল, "কোনো অগ্রগতি?"

পথিক হর মাথা নেড়ে বলল, "দশ বছরে যোগাযোগ হয়নি।"

যুৎ প্রবীণ ক্লান্ত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তাহলে তুমি কেন এসেছ?"

পথিক হর দৃঢ়ভাবে বলল, "আমি সন্দেহ করি, চীংঘ্রান প্রবীণ কোনো কুচক্রী দ্বারা নিহত হয়েছে, ওয়ুদাং পাহাড়ে চু বীর দম্পতির শিশুর দুর্ঘটনাও সম্পর্কিত।"

যুৎ প্রবীণ চিন্তা করে বলল, "ওয়ুদাং পাহাড়ে চীংঘ্রানের মৃতদেহ না দেখে বুঝি, বিষয় সহজ নয়, দুই ঘটনার সম্পর্ক নিশ্চয়ই আছে।"

পথিক হর হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "যুৎ প্রবীণের মেঘড্রাগন তিন-ভাজা কৌশল দিয়ে পিছনের断崖 থেকে পড়লে কী হবে?"

যুৎ প্রবীণ বলল, "সোনার চূড়া পাহাড় শত ফুট উঁচু, আমার কৌশলেও পড়ে গেলে, বেঁচে থাকার সম্ভাবনা খুবই কম।"

পথিক হর আবার বলল, "চীংঘ্রান প্রবীণ হলে?"