মূল পাঠ প্রথম খণ্ড কাষ্ঠকুসুম নবম অধ্যায় অপূর্ব উক্তি

পুরানো পাহাড়-নদী আবার গুছিয়ে, রাজপ্রাসাদের পথে ফিরে যাবার আশায়।

উত্তর武当 পাহাড় থেকে শত মাইল দূরের একটি ঊষর পাহাড়ের চূড়ায়, বরফ গলে গেছে; কেবল খালি পাথর আর কিছু শুকনো হলুদ ঘাস ঠাণ্ডা বাতাসে কাঁপছে। দূরে শীতের কাকের ক্লান্ত ডাকে, এক অজানা বিষণ্ণতা ছড়িয়ে পড়েছে।

চারজন পুরুষ, কেউ বসে, কেউ দাঁড়িয়ে। দাঁড়ানো তিনজনের মধ্যে দুইজনের মাথায় উঁচু টুপি, মুখে কালো কাপড়; একজনের পোশাক সাদা, আরেকজনের কালো, বাতাসে তাদের ঢোলা পোশাকের ঝাঁঝালো শব্দ। তৃতীয়জনের পরনে হালকা সোনালি পোশাক, মাথায় বেগুনি সোনার মুকুট, মুখ ফর্সা, দাড়ি নেই; চোখ বরফের মতো শীতল, ঠোঁট ছাপা পাতলা, বুকে স্বর্ণের সূর্যখচিত। অন্যজন বসে আছে একটি নীল পাথরে, তার চেহারায় ক্লান্তি ও একাকীত্ব, তিনি উত্তর দিকে উদাস চোখে তাকিয়ে আছেন।

এরা হলেন 森罗殿-এর দশজন অন্ধকার নেতার মধ্যে চারজন: 日游游光, 夜游水若寒, 白无常谢必安, 黑无常范无赦।

白无常 游光-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, বললেন, “এমন ঠাণ্ডায়, মন জানে না 摩罗大人 কেন আমাদের চারজনকে এই নির্জন পাহাড়ে পাঠালেন, উদ্দেশ্য কী?”

游光 চোখে এক ঝলক আলো ছড়িয়ে বললেন, “আমিও জানি না। যেহেতু 摩罗大人 আজ এখানে আসতে বলেছেন, আমরা শুধু অপেক্ষা করি, পরবর্তী নির্দেশের জন্য।”

白无常 হাসলেন, দৃষ্টি অন্যত্র সরালেন, কিছু বললেন না।

黑无常 অনেকক্ষণ 日游-এর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি জানো 阎摩罗大জনের পরিচয়?”

日游 চোখ ফেরালেন, নরম গলায় বললেন, “阎摩罗大人 সবসময় বড় ভাইয়ের মাধ্যমে আমাদের সঙ্গে কথা বলেন। বড় ভাই殿 থেকে বের হন না, সবসময় 摩罗大人的 পাশে থাকেন। হয়তো তিনি কিছু জানেন।”

黑无常 দেখলেন 日游 সরাসরি উত্তর না দিয়ে প্রশ্ন বড় ভাইয়ের দিকে ঘুরিয়ে দিলেন, মনে মনে বিরক্ত হয়ে, একটি নীল পাথরে বসে চোখ বন্ধ করলেন।

白无常 কাছে এসে 水若寒-কে হাসতে হাসতে বললেন, “夜游, তুমি তো 摩罗大র কাছে সাহায্যের প্রতিশ্রুতিতে殿-এ এসেছ, নিশ্চয়ই তাকে দেখেছ। আমাদের ভাইদের বলো, তার চরিত্র কেমন?”

夜游 কিছু বললেন না, এখনও দূরে তাকিয়ে আছেন। অনেকক্ষণ পর ধীরে বললেন, “তিনি ব্রোঞ্জের মুখোশ পরে থাকেন, বয়স বোঝা যায় না, কণ্ঠেও নারী-পুরুষের চিহ্ন নেই। তবে...” বলতে বলতেই থেমে গেলেন, আর কিছু বলার ইচ্ছা নেই।

日游 ও 黑无常 দুজনেই আকর্ষিত হলেন 水若寒-এর ‘তবে’-তে,游光 দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন, “তবে কী?”

白无常 হাসলেন, “水若寒, তুমি বলো, আমরা আন্দাজ করি। আমাদের ভাইদের অভিজ্ঞতা ও দৃষ্টিতে হয়তো 摩罗大人的 পরিচয় বোঝা যেতে পারে, তোমারও উপকার হবে।”

水若寒 শেষ কথায় চোখ উজ্জ্বল করে বলতে গেলেন, “তিনি...”

হঠাৎ এক পুরুষ আকস্মিকভাবে সামনে উপস্থিত হয়ে 水若寒-এর কথা থামিয়ে দিলেন। তিনি প্রথমে 水若寒-এর দিকে তাকালেন, তারপর 白无常-এর দিকে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “সপ্তম ভাই, তোমার জিহ্বা কি আর চাইছ না?” তার পরনে কালো পোশাক, মুখে কালো কাঠের মুখোশ, চেহারায় ভয়াবহতা, শুধু চোখ দুটি ভয়ঙ্কর। তিনি 森罗殿-এর দশ নেতার মধ্যে প্রধান,殿主阎摩罗-র পরে দ্বিতীয়,鬼王道非।

白无常 মুহূর্তে ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গেলেন, মুখের সাদা রঙ আরও বিবর্ণ। চোখ ফেরিয়ে দ্রুত উত্তর দিলেন, “বড় ভাই, আপনি কেন এলেন? আমরা ভাইরা শুধু 摩罗大র প্রতি শ্রদ্ধা প্রকাশ করছি, দেখার সৌভাগ্য হয়নি, তাই একটু হতাশা প্রকাশ করেছি।”

日游 পাশে ঠাণ্ডা হাসলেন, স্পষ্টত 白无常-এর কথায় অসন্তুষ্ট।

鬼王道非 হাত নেড়ে বললেন, “সবাই ভাই, আমি তোমাদের ভালোর জন্য বলছি। ভবিষ্যতে摩罗大র বিষয়ে আর খোঁজ করো না। ভুলে গেছ殿-এ এক ছাত্র পেছনে তার সম্পর্কে আলোচনা করেছিল, কী ভয়ঙ্কর মৃত্যু হয়েছিল?”

白无常 মনে পড়ে গেল, সেই ছাত্রের সাতটি ছিদ্র থেকে রক্ত বেরিয়ে, শরীর পচে, পোকা মাংস খেয়ে, অর্ধ মাস ধরে যন্ত্রণায় চিৎকার করে, শেষে কেবল হাড় হয়ে মারা গিয়েছিল। শরীর ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গেল,游光 ভ্রু কুঁচকে কিছু বললেন না।

白无常 বিনীত গলায় বললেন, “বড় ভাই ঠিক বলেছেন, সপ্তম ভাই মনে রাখবে।” 黑无常 পাশে মাথা নেড়েছেন।

鬼王日游-এর দিকে তাকালেন। 日游 ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “বড় ভাই, আপনি মনে করছেন, আমি আপনাকে গুরুত্ব দিচ্ছি না। যদি কোনো অসন্তুষ্টি থাকে, বলুন।”

日游 দেখলেন鬼王 রেগে গেছেন, শান্ত গলায় বললেন, “বড় ভাই, আমি আপনাকে সম্মান ও ভালোবাসা ছাড়া কিছুমাত্র মনে করি না। শুধু বড় ভাই近年来殿-এ থাকেন, সবসময় 摩罗大র পাশে। আমরা ভাইরা একসাথে বসে পান করি, কথা বলি, সেটাও দূর কল্পনা। অন্য ভাইরা বছরের পর বছর বাইরে কাজ করেন, দেখা হয় না। আগে দশ ভাই একসাথে ছিলাম, এখন... মনে কষ্ট হয়। যদি এতে বড় ভাই রেগে যান, আমি শাস্তি গ্রহণ করবো।” বলেই স্থির দৃষ্টিতে鬼王-র চোখে তাকালেন।

পাশে黑白无常 মাথা নিচু, মন মলিন।

কিছুক্ষণ পর鬼王 দীর্ঘশ্বাস ফেলে 日游-এর কাঁধে হাত রেখে নরম গলায় বললেন, “এটা আমার ভুল।近年摩罗大র বড় পরিকল্পনা চলছে, তাই... দ্বিতীয় ভাই, কাজ শেষ হলে অন্য ভাইদের ডাকো, বড় ভাই নিজে রান্না করবে, সবাই মিলে পান করি, ভুলের জন্য ক্ষমা চেয়ে।”

日游 ও黑白无常 একসাথে বললেন, “বড় ভাই।”

鬼王 হাত নেড়ে বললেন, “আমি এবার摩罗大র আদেশে এসেছি, তোমাদের জন্য কিছু বলতে। তারপর夜游-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “水若寒, এই বিষয়টি তোমার 白青筠-র সঙ্গে সম্পর্কিত।”

水若寒 এক মুহূর্তে লাফিয়ে鬼王道非-এর সামনে এসে গম্ভীর গলায় বললেন, “বলুন।”

鬼王 মাথা নেড়ে বললেন, “摩罗大 সম্প্রতি চূড়ান্তভাবে নির্ণয় করেছেন, চল্লিশ বছর আগে 剑平川 মৃত্যুর আগে关外-এ রেখে যাওয়া গুপ্তধনের অবস্থান। সেখানে অগণিত ধন-রত্ন ও তার জীবনভর যুদ্ধবিদ্যা রয়েছে।近期江湖-র বিভিন্ন দল武当-এ একত্রিত হয়েছে এই কারণেই।”

日游 ভ্রু কুঁচকে বললেন, “摩罗大 কি খবর ছড়িয়েছেন? কেন?”

夜游 অধৈর্য গলায় বললেন, “阎摩罗 আমাকে এই কারণেই পাঠিয়েছেন। কিন্তু এত কথা বলেও青筠-কে বাঁচানোর সঙ্গে কী সম্পর্ক? বলুন।”

鬼王 বললেন, “水兄, ধৈর্য ধরুন।江湖-র মানুষ জানে 剑平川-র যুদ্ধবিদ্যা অতুলনীয়, তার স্ত্রী 柳摇枝 ছিলেন এক অসাধারণ নারী। তিনি জ্যোতিষ, চিকিৎসা, সৈনিকদের কৌশল, সব বিষয়ে দক্ষ ছিলেন। না হলে 剑平川 কেবল যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষ হয়েও 岳将军-কে বারবার বিজয় এনে দিতেন কীভাবে?”

鬼王 একটু থেমে বললেন, “এসব তুলনায় পরের কথাটি গুরুত্বপূর্ণ। কথিত আছে,柳摇枝 মৃতকে জীবিত করার, হাড়ে মাংস ফিরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখতেন। তাই 岳家军 কম সৈন্যেও বারবার জয় পেতেন, মাসের পর মাস যুদ্ধ করতেন, সেনা বিশ্রাম নিত না।”

水若寒 শুনে হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, কাঁপা গলায় বললেন, “তবে...”

鬼王 বললেন, “ঠিক, তার চিকিৎসা পদ্ধতিও剣平川-র গুপ্তধনে রয়েছে। কথিত আছে, এই বিদ্যা অতিরিক্ত শক্তিশালী, প্রতিবার ব্যবহার করলে অজান্তেই জীবনের আয়ু কমায়। তাই অল্প বয়সেই মারা যান, এবং 岳家军-এর মনোবল ভেঙে যায়, শেষ পর্যন্ত পরাজয়।”

水若寒 শুনে আকাশের দিকে চিৎকার করে, অশ্রুস্নাত।

鬼王 অপেক্ষা করলেন, তার আবেগ শান্ত হলে বললেন, “আমাদের সফরের অন্যতম উদ্দেশ্য এটাই।”

日游 বললেন, “তাহলে দ্বিতীয় উদ্দেশ্য আমার প্রশ্নের সঙ্গে সম্পর্কিত।”

鬼王 বললেন, “ঠিক।剣平川-র গুপ্তধন关外-এ।杨家军 পরাজয়ের পর ওটা金国-র এলাকায়। সেখানে প্রবেশ করতে关口-র মধ্য দিয়ে যেতে হবে, যেখানে金国-র সেনা পাহারা দেয়...摩罗大র উদ্দেশ্য এখানেই, 武林-র দলগুলোর শক্তি কমাতে চাইছেন, যাতে ভবিষ্যতে 森罗殿 江湖-র ওপর কর্তৃত্ব সহজ হয়।”

日游 হাততালি দিয়ে হাসলেন, “দারুণ কৌশল! সৎতার পিছনে সুযোগ,摩罗大র বুদ্ধি অসাধারণ, প্রশংসা করি।”

水若寒 ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আমরা 大宋-র নাগরিক, এত নির্মম কেন? ক্ষমতার লড়াই ছাড়া কিছু বোঝেন না!金国-র সেনা দক্ষিণে আসলে কত নিরীহ মানুষ কষ্ট পাবে? তখন金国-র রাজত্ব,江湖-র কর্তৃত্বও অর্থহীন, সবাই পরাধীন।”

鬼王 ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “এটা 水兄-র চিন্তার বিষয় নয়।你 শুধু পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করো, আমাদের兄弟দের সঙ্গে摩罗大র জন্য剣平川-র গুপ্তধন থেকে秘籍 অর্জন করো।”

水若寒 ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আমি যাবো।” তারপর চলে গেলেন।

紫霄大殿ের ভিতর—

চিরকালীন প্রদীপগুলি青木道长 ও 路人遥-এর লড়াইয়ে নিভে গেছে, মন্দিরে একটু অন্ধকার। কেউ এতে মন দেয়নি, সবাই安-এর দিকে তাকিয়ে,眉 কুঁচকে安-এর কথার অর্থ ভাবছে।

এক চিতা-মাথা, বড়দেহী মধ্যবয়সী পুরুষ জিজ্ঞাসা করলেন, “ছোট ভাই, তুমি ভুল বলেছ।岳将军 রাজপ্রাসাদের পদে, রাজা আছে, চিরকাল রাজশক্তি সর্বোচ্চ, সে কীভাবে রাজশক্তির আদেশ মানবে না?”

安 উত্তর না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কে?”

তিনি গর্বের ভঙ্গিতে বললেন, “আমি মধ্যদেশের 林闻柳, নয়-রিং বিশাল তলোয়ার চালাতে পারি,武林-র ভাইদের প্রশংসায় আমাকে 柳一刀 বলা হয়। তোমার কী মতামত?”

安 হাসলেন, “মতামত নয়, একটু শিক্ষা দিতে পারি কি?”

林闻柳 শুনে রেগে গেলেন, মুহূর্তে পেছন থেকে তলোয়ার বের করলেন; তলোয়ারটি ভারী, পিঠে নয়টি লোহার রিং, ছুরি ফলা সমান, শক্তি নির্ভর অস্ত্র।

任玉瑕 দেখছেন武当 সম্মেলন নাটকীয় হয়ে যাচ্ছে, থামাতে যাচ্ছেন,青木道长 বললেন, “任庄主, একটু অপেক্ষা করুন। ছেলেটা কী করে দেখি।”

পাশে 赤红 ও 路人遥 নিচু গলায় বললেন, “路大哥?”

路人遥 হাসলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “আমরা চুপচাপ দেখিই ভালো, কে আছে যে আমার ভাইকে হারাতে পারে?”

মন্দিরে 柳一刀安-এর সামনে, এক গজ দূরে।柳一刀 ক্রুদ্ধ,安 নির্বিকার।

柳一刀 বললেন, “ছোট ছেলে, আজ 柳某...”

安 বললেন, “শুরু করো।”

柳一刀 রাগে লাফ দিলেন, দুই হাতে তলোয়ার তুলে মাথার ওপর, হুয়াশান পাহাড় চূর্ণ করার কৌশল।柳一刀 দেহে বিশাল, তলোয়ার শত পাউন্ডের বেশি। এই কাটা, মানুষ তো দূরে, পাথরও ভেঙে যাবে।

赤红 পাশে নিচু গলায় বললেন, “তৃতীয় ভাই, এই শক্তি তোমার তামার মুগদার চেয়ে কেমন?”

তৃতীয় ভাই赤黑 ভ্রু কুঁচকে বললেন, “প্রায় সমান।”

ঠিক তখন দৃশ্য থেমে গেল, জায়গা শান্ত।柳一刀 এখনও তলোয়ার হাতে, কাটা ভঙ্গি; তবে কপালে ঘাম ঝরছে, গলার কাছে তলোয়ারের ফলা। কেউ দেখতে পেল না安 কখন তলোয়ার তুললেন, কখন আক্রমণ করলেন।

安 ধীরে তলোয়ার ফিরিয়ে বললেন, “তোমার ক্ষমতা দিয়ে, চুপচাপ বসে থাকাই ভালো।”

安 সবার বিস্ময়ভরা দৃষ্টি উপেক্ষা করে任玉瑕-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এক দেশের মূল কী? কী সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ? কিভাবে স্থান নির্ধারণ?”

任玉瑕 একটু ভাবার পর বললেন, “দেশের ভিত্তি, সাধারণ জনগণ। প্রাচীনরা বলেছেন, জনগণ সর্বোচ্চ, রাষ্ট্রের নিরাপত্তা দ্বিতীয়, রাজা সর্বনিম্ন। এটাই সঠিক।”

安 শান্ত গলায় বললেন, “岳将军金牌ে আদেশ মানলেন, মানে রাজপ্রাসাদের, অর্থাৎ রাজা। তিনি দেশের জন্য আত্মোৎসর্গ করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শুধু রাজার জন্য। যদি সত্যিই দেশের জনগণের জন্য, অর্থহীন金牌 গ্রহণ করা উচিত ছিল না। তিনি岳家军 নিয়ে উত্তর দিকে গিয়ে大宋-র ভূখণ্ড উদ্ধার করতেন, জনগণের শান্তি রক্ষা করতেন।”

安 একটু থেমে বললেন, “শেষে কী হলো? তিনি রাজপ্রাসাদের আদেশে ফিরে এলেন, পাহাড়-নদী ভাঙা, জনগণের দুর্দশা অব্যাহত। তার সেই সময়ের ক্ষমতা ও খ্যাতি ছিল, কেন দুর্নীতিবাজ মন্ত্রীদের সরালেন না, অযোগ্য রাজাকে পরিবর্তন করলেন না? শেষে নির্দোষ হয়ে মারা গেলেন, এ তো অন্ধ আনুগত্য।”

বলে আসন ফিরে গিয়ে,殿ে沉思-র মধ্যে ডুবে থাকা সবাইকে না দেখে, চোখ বন্ধ করে চুপ করে থাকলেন।