মূল কাহিনি প্রথম খণ্ড শিমুলফুল ছত্রিশতম অধ্যায় ধ্বংসপ্রাপ্ত মন্দিরে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ
তরুণ বীরের প্রাণে ছিল সাহস, বন্ধুত্ব গড়েছিল পাঁচ নগরের দাপুটে যোদ্ধাদের সঙ্গে। তার অন্তর ছিল উন্মুক্ত, সাহসিকতায় চুলের ডগা পর্যন্ত শিহরিত। কথার মাঝেই সে জীবন-মৃত্যুর অঙ্গীকার করতে পারত।
সময়ের কাঁটা তখন ঠিক রাতের শেষ প্রহরে এসে ঠেকেছে। পরিত্যক্ত মন্দিরের বাইরে, পাহাড়ি জমিতে। ঝড় আর বরফ থেমেছে, চারপাশে এক ভয়ানক নীরবতা, বর্ণহীন জ্যোৎস্না ছড়িয়ে পড়েছে বিশাল শূন্য পাহাড়ের বুকে। পাহাড়জুড়ে সমস্ত গাছের পাতা ঝরে পড়েছে, তাদের ডালে ঝুলে আছে ঠান্ডা, ঝকঝকে, সাদা, উজ্জ্বল বরফের রেখা। এমনকি পাইন আর সাইপ্রাস গাছেও ভারী বরফ জমে আছে। মাটিতে জমে থাকা বরফ নরম, পা ফেললেই শব্দ হয়, যেন রাতের পেঁচা ডাকছে, আবার যেন ইঁদুর খাবার চিবোচ্ছে।
এ সময় লীয়ে সুওলিং, শিয়াং ই আর জিংশি—তিনজনেই পরিশুদ্ধ জগতের পক্ষ থেকে মন্দিরের বাইরে এসে দাঁড়িয়েছে, উৎকণ্ঠিত দৃষ্টিতে ভেতরের লড়াই দেখছে।
এদিকে আটজন যোদ্ধা ভাগ হয়ে চারটি দলে বিভক্ত, প্রত্যেকে তুমুল সংঘর্ষে ব্যস্ত।
প্রথমে দেখা যাক মেই ইয়ান আর ষাঁড়মুখো যোদ্ধার লড়াই। ষাঁড়মুখো বিশালদেহী, তার চলাফেরা স্বাভাবিকভাবেই মেই ইয়ানের তুলনায় ধীর, তবে শক্তিতে সে অনেক এগিয়ে। মেই ইয়ান সাদা পোশাকে, তার তরবারি ঝলমল করছে, সে প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজছে। ষাঁড়মুখো শুধু স্থির থেকে শক্ত হাতে তিন শাখার ভারী লোহার কাঁটা ঘুরিয়ে, প্রতিটি আঘাত প্রতিহত করছে।
এ সময় মেই ইয়ান তার বিখ্যাত ফেং উ নাইন হেভেনস কৌশল প্রয়োগ করল, ঝাঁপিয়ে উঠে এক হাতে তরবারি উঁচিয়ে শত্রুর ওপর ছুটে গেল। যখন সে ষাঁড়মুখোর মাথার উপরে, হঠাৎ শরীর নিচে নামিয়ে, তরবারির ডগা ঘুরিয়ে, দারুণ গতিতে আক্রমণ করল—এটি ছিল তিয়ানশান মেই পরিবারের অপ্রতিদ্বন্দ্বী কৌশল, ঈগলের আকাশচুম্বী আঘাত। এই কৌশলের জন্য দুর্দান্ত দেহচর্চা দরকার, নয়তো আসল শক্তি বের হয় না। মেই ইয়ানের তরবারির গায়ে তখন পাতলা বরফ জমে গেছে, তরবারির ধার শীতল, ঠিক মেই পরিবারের বিশেষ বরফের কৌশল—গুয়ানবিং শিল্প।
মেই পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম তিয়ানশানের চূড়ায় বাস করে, চরম শীত থেকে বাঁচতে মেই বংশের পিতামহ ত্রিশ বছর সাধনা করে বরফের শক্তিকে অন্তরীক্ষ বিদ্যায় রূপ দিয়েছেন। বলা হয়, মেই পরিবারের ছয় বছর বয়স হলেই প্রতিদিন দুই ঘণ্টা বরফগলা পানিতে ডুবে থাকতে হয়, যাতে গুয়ানবিং শিল্পে দক্ষতা অর্জন সহজ হয়। কেউ কেউ সন্তানকে দুঃখ দিতে চায় না বলে সময় কম দেয়, ফলে শীত সহ্য করার শক্তি কমে, পরে চর্চায় শরীরের রক্ত জমে বরফে পরিণত হয়।
কিন্তু মেই ইয়ান ছিলেন পরিবারের জ্যেষ্ঠ, ছোটবেলা থেকে বরফকুসুম, বরফফল জাতীয় বিরল ওষুধ খেয়ে, সহজেই গুয়ানবিং শিল্পে পারদর্শী হয়েছেন, তার দেহে বরফের শক্তি প্রচণ্ড।
এসময় মেই ইয়ানের তরবারি ষাঁড়মুখোর কপালের তিন ইঞ্চি সামনে এসে পৌঁছেছে। ষাঁড়মুখোর চুল, চোখের পাতা, গোঁফে বরফ জমেছে। সে গম্ভীর স্বরে নিশ্বাস ছাড়ল, লোহার কাঁটা উঁচিয়ে তুলল, কিন্তু মেই ইয়ান তরবারির দিক ঘুরিয়ে দিল, আঘাত করল বাম কাঁধে। ষাঁড়মুখোর কাঁটা তখন ডানদিকে, সে আর কিছু করতে পারল না, মাত্র এক চিৎকারে দেহ ঘুরিয়ে পালাতে চাইল, ততক্ষণে তরবারি বাম কাঁধ বিদ্ধ করেছে। তবে তার বহিঃশক্তি এতই প্রবল যে তরবারির ডগা আধ ইঞ্চি ঢুকেই আটকে গেল পেশিতে। ষাঁড়মুখো সঙ্গে সঙ্গে কাঁধের চারপাশে কয়েকটি শিরা চেপে ধরল, সেখানে বরফ জমে গেল, রক্ত বেরোল না।
এবার সে বুঝল শরীরের বাম পাশ অবশ হয়ে আসছে, দেহের শক্তি মন্থর, রক্ত জমাট। সে লোহার কাঁটা ডান হাতে নিয়ে শরীরের শক্তি দিয়ে ঠান্ডা কমাতে চেষ্টা করল, গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “তিয়ানশান মেই পরিবার?”
মেই ইয়ান হাসিমুখে, সাদা পোশাক বাতাসে উড়ছে, গর্বিত কণ্ঠে উত্তর দিল, “ঠিক তাই।”
ষাঁড়মুখো আর কিছু না বলে নীরব দাঁড়িয়ে থাকল, দুজনেই আর আক্রমণ করল না।
একপাশে দাঁড়িয়ে জিংশি ও তার সঙ্গীরা মেই ইয়ানের জয় দেখে আনন্দে হেসে উঠল।
লীয়ে সুওলিং হাসল, “মেই দাদা’র গুয়ানবিং তরবারি সত্যিই দুর্দান্ত, দেখো ষাঁড়মুখো কেমন হাঁপাচ্ছে, নিশ্চিত শরীর জমে গেছে।”
জিংশি হাসল, “মেই ভাইয়ের ঠাণ্ডা মাথা আর তরবারির কৌশল সত্যিই প্রশংসনীয়, আমি মুগ্ধ।”
তারা এবার দৃষ্টি ফেরাল ছিংচুয়ান আর ঘোড়ামুখোর দিকে।
ছিংচুয়ানের বিখ্যাত যুয়াহানলং তরবারি গা থেকে বের করেনি, শুধু খাপ দিয়ে ঘোড়ামুখোর লোহার হাতুড়ি ঠেকাচ্ছে। তিনজনেই কৌতূহলী, কিন্তু কিছু বলছে না।
ঘোড়ামুখো বলল, “তুমি কি জানো আমি কেন তোমাকে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে বেছে নিয়েছি?”
ছিংচুয়ানের মুখে কোনো ভাব নেই, চুপচাপ।
ঘোড়ামুখো আবার বলল, “তুমি নিশ্চয় জানো, কোনো অস্ত্রই আমার হাতুড়ির সামনে সুবিধা করতে পারে না, তাই তুমি তোমার বিখ্যাত তরবারি বের করোনি—তুমি কি ভয় পাও?”
ছিংচুয়ানের রূপালী চুল বাতাসে উড়ে, তার চোখে কোনো আবেগ নেই, শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি এখনো আমার তরবারি দেখার যোগ্যতা পাওনি।”
ঘোড়ামুখো দাঁতে কচমচিয়ে বলল, “ছেলেটা কিছুই বোঝে না, শুধু তোমাদের নামী তরবারিই সব নয়। জানো কত দক্ষ তরবারিবাজ আমার হাতুড়ির নিচে প্রাণ হারিয়েছে?”
ছিংচুয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমি শুধু জানতে চাই, তোমার মুখে সত্যিই খড় আছে? তুমি শুধু নামেই ঘোড়া নও, চেহারাতেও ঘোড়া, এমনকি স্বভাবও ঘোড়ার মতো—বেশ অদ্ভুত।”
ঘোড়ামুখো রেগে গিয়ে বলল, “এই বেয়াড়া ছেলে, হাতুড়ির স্বাদ নাও।”
বলেই সে হাতুড়ি ঘুরিয়ে ছিংচুয়ানের দিকে ছুটে গেল।
ছিংচুয়ান নড়ল না, শুধু তরবারির খাপ দিয়ে সব আঘাত প্রতিহত করল।
ঘোড়ামুখো আরো ক্ষিপ্ত হয়ে, ঘোড়ার ডাকের মতো চিৎকার দিয়ে হাতুড়ি আরো দ্রুত ঘোরাতে লাগল।
ছিংচুয়ান শুধু রক্ষা করল, আক্রমণ করল না, ফলে দুজনের কেউ কাউকে হারাতে পারল না।
একপাশে লীয়ে সুওলিং জিজ্ঞেস করল, “ছিংচুয়ান দাদা তরবারি বের করছেন না কেন, জিংশি দাদা তুমি জানো?”
জিংশি মনে মনে ভাবল, হয়তো বিখ্যাত তরবারি সহজে ব্যবহার করা যায় না, অথবা ছিংচুয়ান চাইছে না সবার সামনে প্রদর্শন করতে। মুখে অবশ্য হাসল, “হয়তো দাদা এসব কুচক্রীদের জন্য তরবারি অপবিত্র করতে চান না।”
লীয়ে সুওলিং মুখ বাঁকাল, “আমি ওইসব তরবারি চাই না, আমার গুরুর দেওয়া নিংবি তরবারি থাকলেই যথেষ্ট।”
বলেই সে আর জিংশি তাকাল কাছের লিন শিচাও-র দিকে।
লিন শিচাও আর চিতাবাঘ-লেজের লড়াই তুমুল। ছত্রিশ কৌশলের আকাশশক্তি তরবারি কৌশল তার হাতে দুর্দান্ত। একসময় এই কৌশল দিয়েই জাদুপুরুষ ইউলিঙজি ওউদাংয়ের প্রধান কুংফু বিশেষজ্ঞের সঙ্গে সমানে লড়েছিলেন। আজ লিন শিচাও-র হাতে এই কৌশল অপ্রতিরোধ্য, অথচ চিতাবাঘ-লেজের হাতে ইস্পাতের চেইন এত দ্রুত ঘোরে, সে নানা অস্বাভাবিক কৌশলে আক্রমণ চালায়, সরাসরি লড়াই এড়িয়ে চতুরতার আশ্রয় নেয়।
লিন শিচাও-র মুখ লাল হয়ে উঠেছে, তরবারির আঘাত ঘন ও দ্রুত হচ্ছে, চিতাবাঘ-লেজ শুধু এড়িয়ে যাচ্ছে, মাঝে মাঝে বিরক্ত করছে, কিন্তু সামনে আসে না।
জিংশি কিছুক্ষণ দেখে বলল, “লিন ভাই হয়তো হারবে।”
লীয়ে সুওলিং অবাক হয়ে বলল, “আমি তো দেখি লিন দাদার কৌশল দুর্দান্ত, চিতাবাঘ-লেজ তো শুধু পালাচ্ছে, তাহলে হারবে কেন? নাকি তুমি আহত হয়ে বিভ্রান্ত?”
জিংশি苦হাসি দিয়ে বলল, “লিন ভাইয়ের কৌশল শক্তিশালী, কিন্তু চিতাবাঘ-লেজ একটুও আহত হয়নি। লিন ভাই সদ্য পথে নেমেছে, অভিজ্ঞতা কম, প্রতিটি আঘাতেই পূর্ণশক্তি দিচ্ছে, এতে সে দ্রুত ক্লান্ত হয়ে পড়ছে।”
লীয়ে সুওলিং চিন্তিত হয়ে দেখল, লিন শিচাও তরবারি মাটিতে ঠেকিয়ে, মুখ লাল করে হাঁপাচ্ছে। চিতাবাঘ-লেজ হীনস্বরে হাসল, “শক্তি ফুরাল, তাই তো?”
লিন শিচাও রাগে বলল, “আবার এসো!” কিন্তু সে হোঁচট খেল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
চিতাবাঘ-লেজ ঠাণ্ডা হেসে বলল, “পরের জন্মে বুদ্ধি শিখে এসো।” সে ইস্পাত চেইন তুলে লিন শিচাও-র মাথা লক্ষ্য করে আঘাত করল।
জিংশি, লীয়ে সুওলিং আর শিয়াং ই চিৎকার করল, “লিন ভাই, সাবধান!” দুই নারী ছুটে তরবারি বের করল, কিন্তু ইস্পাত চেইন এত দ্রুত নেমে এল যে, তাদের তরবারি তখনো অনেক দূরে। লিন শিচাও চেষ্টা করেও নড়তে পারল না।
চিতাবাঘ-লেজ আনন্দে জিভ চাটল, মনে মনে ভাবল, “এই ছেলের মাংস নিশ্চয়ই সুস্বাদু, আর সেই ফুলের গন্ধমাখা মেয়েটাকে তো অবশ্যই আগে খাবো—ফুলের গন্ধে মাংস, আহা!” ভাবতে ভাবতে তার মুখ দিয়ে লালা পড়তে লাগল।
একপাশে মেই ইয়ান কিছু করতে পারল না, চোখ বন্ধ করে মুখ ফিরিয়ে নিল।
ঠিক তখনই এক বিকট শব্দ হলো, তারপর চিতাবাঘ-লেজের গালিগালাজ শোনা গেল।
মেই ইয়ান দ্রুত তাকিয়ে দেখে, কখন যে আন এসে লিন শিচাও-র সামনে দাঁড়িয়েছে, চিতাবাঘ-লেজ দু’গজ দূরে পড়ে গাল দিচ্ছে।
লীয়ে সুওলিং আর শিয়াং ই দ্রুত তরবারি গুটিয়ে লিন শিচাও-কে তুলে ধরল।
লিন শিচাও কৃতজ্ঞ হয়ে বলল, “ধন্যবাদ, আন ভাই।”
আন হাসল, “কিছু না, লিন ভাই।” বলেই লীয়ে সুওলিং-র দিকে চোখ টিপে হাসল।
লীয়ে সুওলিং একটু থমকে গিয়ে মুখ ফিরিয়ে শিয়াং ই-র সঙ্গে লিন শিচাও-কে জিংশি-র কাছে নিয়ে গেল।
এ সময় চিতাবাঘ-লেজ চিৎকার করল, “পাঁচ নম্বর, বোকা পোকা, কী করছিস?”
সবাই তখন আন-এর প্রতিপক্ষ বোলতার কথা মনে করল, চারপাশে তাকাতে লাগল। কিছুক্ষণ পর চিতাবাঘ-লেজ বরফের উপর বোলতাকে খুঁজে পেল, কিন্তু সে তখন অচেতন।