মূল গ্রন্থ প্রথম খণ্ড কাঠের কুর্চি অধ্যায় আটত্রিশ বুদ্ধের স্পর্শে নড়ে ওঠে পর্বতমালা
প্রাণ উৎসর্গ করে দেশের দুর্যোগে ঝাঁপিয়ে পড়া, মৃত্যুকে নিজের বাড়ি ফিরে যাওয়ার মতো সহজভাবে দেখা—
রাতের প্রথম প্রহর, নির্জন পাহাড়, ভাঙা মন্দিরের বাইরে, মানুষ ও পশুর ভয়ানক লড়াই চলছে।
যুদ্ধ ইতিমধ্যে আধা ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে চলছে। সবার শরীর রক্তে ভিজে বরফের মতো জমে গেছে, এবং সেই বরফ ক্রমাগত বাড়ছে।
সামনের দিকে নেতৃত্ব দিচ্ছে মেই ইয়ান, যার একসময় শুভ্র পোশাক এখন রক্তে ভিজে লালচে দাগে ছেয়ে গেছে। তার চুল এলোমেলো, রক্তে ভিজে গালের ওপর লটকে আছে, রক্ত চোয়াল বেয়ে চুইয়ে পড়ছে। তবুও সে অটল, দৃষ্টিতে দৃঢ়তা, প্রাণপণে ঠাণ্ডা তলোয়ার চালিয়ে একের পর এক পশুকে আক্রমণ করছে, এখানে আর কোনো কৌশল বা নিয়মের তোয়াক্কা নেই।
তার একেকবার তলোয়ার চালালে কয়েকটি পশু কাটা পড়ে দূরে ছিটকে যায়, আবার নতুন পশুরা সামনে এসে হামলা চালায়।
চিং ছুয়ানের রুপালি চুল এখন লালচে হয়ে গেছে, তার ঐশ্বরিক তলোয়ার যুয়ু বিং লং বের হয়ে এসেছে, তবে কেউই এখন সেই তলোয়ারের সৌন্দর্য দেখার ফুরসত পাচ্ছে না। তলোয়ারের কালো ফলার থেকে লাল আভা ছড়াচ্ছে, কালো ধোঁয়া ঘিরে আছে, এক অদ্ভুত ভয়ানক আবহ তৈরি হয়েছে। চিং ছুয়ানের রুপালি চোখের পাতা জুড়ে লাল রক্তের রেখা বাড়তে থাকছে প্রতি তলোয়ার চালনার সাথে। সবার আগুনের মশাল নিভে গেছে, পৃথিবীর আলো শুধু কয়েকটি ফিকে তারার আলোতে, তাই কেউই খেয়াল করেনি চিং ছুয়ানের হাতে নিহত পশুগুলো কুঁকড়ে শুকিয়ে বিকৃত হয়ে যাচ্ছে।
একি রক্তচোষা পিশাচের তলোয়ার!
ধীরে ধীরে পশুরাও কিছু বুঝতে পেরে অস্থিরভাবে গর্জন করতে শুরু করল, এবং নিজেদের লক্ষ্য পরিবর্তন করে অন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিন শি জাওয়ের মুখ লাল হয়ে গেছে, সে দাঁত চেপে ধরে, ঠোঁটের কোনা দিয়ে রক্ত চুইয়ে পড়ছে, তার তিয়ানগাং তলোয়ার কৌশলের বিশাল খরচ সে আর বেশি সময় সহ্য করতে পারবে না।
আন এখনও আগের মতো শান্ত, নির্লিপ্ত, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই; এই পৃথিবীতে একমাত্র সেই বিষয় ছাড়া আর কিছুই তার অনুভূতিকে নাড়া দেয় না।
তার তলোয়ার দ্রুত বেরিয়ে আসে, ফিরে যায়, আবার ছোড়া হয়।
কোনো চমকপ্রদ তলোয়ার কৌশল নেই, কোনো বিস্ময়কর শক্তি নেই।
তবুও তার প্রতিটি তলোয়ারের আঘাত নিখুঁত, ঠিক লক্ষ্যে, একটুও শক্তি নষ্ট হয় না।
বাতাসে ভয়ানক রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে।
বাকি চারজনের তুলনায়, কেন্দ্রে সুরক্ষিত ইয়ে সু লিং, শিয়াং ই, এবং জিং শি অনেকটাই ভালো আছে; তাদের শরীরে শুধু অল্প কিছু রক্তের দাগ, তবে দুই নারী কাগজের মতো ফ্যাকাসে মুখে ঠোঁট চেপে ধরে আছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে বমি করে ফেলবে।
এখন সবাই পাহাড়ের মাঝ বরাবর নেমে এসেছে।
পাহাড়ের নিচে পশুর মৃতদেহ জমে রক্তে ভিজে পাহাড়ের ঢালে নেমে যাচ্ছে।
বিস্তৃত বরফের জমি অন্ধকার লাল হয়ে গেছে, ঠাণ্ডা বাতাসে বরফ জমে উঠছে, নেমে যাওয়ার পথ কঠিন হয়ে পড়েছে।
মেই ইয়ান ভ্রু কুঁচকে, তলোয়ার চালাতে চালাতে, অন্তহীন পশুদের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "এভাবে চললে, আমরা পাহাড়ের নিচে পৌঁছানোর আগেই শক্তিহীন হয়ে পশুর মুখে প্রাণ হারাবো। কেউ কি কোনো উপায় জানো?"
সবাই মুখ গম্ভীর, নিরুত্তর।
জিং শি শান্ত মুখে, একবার দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বলল, "অমিতাভ, আমি যদি নরকে না যাই, কে যাবে? তোমরা সবাই আগে চলে যাও, আমি একটু সময়ের জন্য পশুদের থামিয়ে রাখব।"
বলেই দু'হাত জোড় করে, জিভে কামড় বসিয়ে, মুখে সোনালী আভা ঝলক দিল, সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই, জিং শি তীরের মতো ওপরের দিকে লাফিয়ে উঠল।
দেখা গেল, সে আকাশে স্থির দাঁড়িয়ে, মুখ ফ্যাকাসে, চোখ বন্ধ, শরীর থেকে সোনালী আলোর প্রবাহ, তার পেছনে ধীরে ধীরে উজ্জ্বল স্বস্তিকা চিহ্ন ফুটে উঠল।
পাশের পশুরা থেমে গেল, বরফের ওপর মাথা নুইয়ে, আকাশে জিং শির দিকে গর্জন করছে।
আন ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবল, 'বিপদ'।
এসময় মেই ইয়ান চিৎকার করে উঠল, "জিং শি ভাই, এভাবে করবেন না!" মাথায় ঠাণ্ডা ঘাম ছুটে গেল।
ইয়ে সু লিং ভয়ে চিৎকার করল, "জিং শি ভাই, কী করছেন? ফিরে আসুন!"
শিয়াং ই উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "জিং শি ভাইয়ের কী হলো?"
মেই ইয়ান গম্ভীরভাবে বলল, "জিং শি ভাই নিজের শরীরের এলোমেলো শিরা উপেক্ষা করে, জোর করে শাওলিনের চূড়ান্ত ধম্মা হৃদয়চিন্তা প্রয়োগ করছেন।"
এসময় জিং শি ধীরে চোখ খুলল, চোখে সোনালী ঝলক, হালকা হাসি দিয়ে বলল, "সবাই ভালো থেকো," এবং গভীরভাবে আন-এর দিকে তাকাল।
তারপর সবাইকে উদ্দেশ্য করে হালকা এক হাতের আঘাত ছুড়ল, সবাই চমকে উঠে চিৎকার করতে লাগল, "জিং শি ভাই!" এরপর শুধু তীব্র বাতাস এসে সবাইকে পাহাড়ের নিচে বইয়ে নিয়ে গেল।
জিং শি দূরে যাওয়া সবাইকে দেখে হাসল, নিচু স্বরে বলল, "অমিতাভ, আশা করি এই অভিযানে সাফল্য আসবে।" তারপর দৃষ্টি কঠিন করে নিচের অসংখ্য পশুর দিকে তাকাল, ডান হাতে পদ্মের মুদ্রা, বাঁ হাতে ডান হাতের কনুই ধরে, সোনালী আলো ঝলক দিল, স্বস্তিকা চিহ্নগুলো ঘুরতে লাগল, জিং শি গম্ভীর স্বরে বলল, "বুদ্ধের শক্তি পাহাড় ও নদী কাঁপিয়ে দেয়!"
বাক্য শেষ না হতেই, জিং শি দু'হাত একসঙ্গে করে নিচে আঘাত করল।
পাহাড় কেঁপে উঠল, আকাশ-বাতাস ধ্বংস হয়ে গেল!
অসংখ্য পশু চিৎকার করারও সুযোগ পেল না, মুহূর্তে মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো।
এক সময়ে তীব্র ঝড়ে বরফের ঝাপটা ছড়িয়ে পড়ল, সাদা বরফে সবকিছু ঢাকা পড়ে গেল।
দূরে ভেসে যাওয়া সবাই চমকে উঠল, "কি হলো? জিং শি ভাই কোথায়?"
মেই ইয়ান দীর্ঘশ্বাস নিয়ে চোখে অশ্রু ঝলক দিয়ে নিচু স্বরে বলল, "জিং শি ভাই আমাদের বাঁচাতে..."
ইয়ে সু লিং ও শিয়াং ই, দুই নারী, চোখের জল ধরে রাখতে পারল না, অন্যদের মুখে দুঃখ, মন ভারী।
হঠাৎ আন আকাশে শরীর ঘুরিয়ে, এক হাতের আঘাত নিচে ছুড়ে, সেই প্রতিক্রিয়া থেকে পাহাড়ের ওপর দিকে উড়ে গেল।
মেই ইয়ান ও সবাই চমকে উঠে চিৎকার করল, "আন ভাই, করবেন না!"
আকাশের আন পিছনে তাকিয়ে, মেই ইয়ানকে হেসে, মাথা ঘুরিয়ে পাহাড়ের ওপর ছুটে গেল।
মেই ইয়ান একটু থমকে, মনে এক ঝলক চিন্তা, এই হাসির মধ্যে এক ধরনের পরিচিতি অনুভব করল, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারল না।
স্মৃতি ফিরে আসতেই, আন ঝড়ে হারিয়ে গেল।
এ সময় আবার অঘটন ঘটল, ইয়ে সু লিং সবাইকে অজান্তে অনুসরণ করে পাহাড়ের ওপর ছুটে গেল।
সবাই চমকে উঠে, কী করবে বুঝতে পারল না।
মেই ইয়ান ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বলল, "আমি যাচ্ছি, সবাই পাহাড়ের নিচে অপেক্ষা করো, যদি একদিনের মধ্যে আমরা না ফিরি, তাহলে আর অপেক্ষা করো না, অভিযান চালিয়ে যাও, সতর্ক থেকো!"
চিং ছুয়ান ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "যেতে হলে একসঙ্গে যাই।"
লিন শি জাওও উচ্চস্বরে বলল, "আমি-ও যাবো।"
শিয়াং ই চোখ মুছে মেই ইয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
মেই ইয়ান দেখে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বলল, "তাহলে চল..."
বাক্য শেষ না হতেই, পাহাড়ের ওপর থেকে হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দ, তারপর বিশাল বরফের ঢেউ সাগরের মতো সবাইকে দিকে ধেয়ে এল।
মেই ইয়ান মুখের ভাব বদলে উচ্চস্বরে বলল, "বরফধস!"
মেই ইয়ান দীর্ঘদিন তিয়ানশানে থাকার কারণে জানে বরফধসের শক্তি কোনো মানুষের দ্বারা প্রতিহত করা যায় না।
সে মুখে দ্বিধা নিয়ে, দাঁত চেপে বলল, "আগে পাহাড়ের নিচে যাও!"
বলেই সবাইকে টেনে দ্রুত পাহাড়ের নিচে ছুটে গেল।
পেছনের বরফের ঢেউ যেন নরকের হাত, সবাইকে তাড়া করছে, একটু অসতর্ক হলে অন্ধকারে গিলে ফেলবে।
ঝড় আরও তীব্র হল, সবাই দাঁত চেপে, প্রাণপণে পাহাড়ের নিচে দৌড়ে চলল।
ভাগ্যক্রমে, আগেই পশুদের সঙ্গে লড়াই করে সবাই মাঝপাহাড়ে পৌঁছেছিল, জিং শির হাতের আঘাতে আরও এগিয়ে, এখন পাহাড়ের পাদদেশ বেশি দূরে নয়।
নারীদের শক্তি সবসময় পুরুষদের তুলনায় কম, শিয়াং ই পাহাড়ের পাদদেশ দেখতে পেয়ে একটু স্বস্তি নিয়ে শ্বাস ছেড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে গতি কমে গেল।
পেছনের বরফের ঢেউ তার মাথায় এসে পড়তে যাচ্ছে দেখে, মেই ইয়ান তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে সামনে পাঠাল।
আর নিজে বরফের ঢেউয়ের মধ্যে তলিয়ে গেল।
একটি বিকট শব্দে বরফের ঢেউ দশ-পনেরো মিটার ছড়িয়ে পড়ল, তারপর থেমে গেল।
লিন শি জাও, চিং ছুয়ান, শিয়াং ই দিশেহারা, হাঁপাতে লাগল।
হঠাৎ শিয়াং ই চিৎকার করল, "মেই ইয়ান ভাই এখনও ভেতরে!"
লিন শি জাও, চিং ছুয়ান চমকে উঠে তাকাল, বরফে ঢাকা চারপাশে কীভাবে খুঁজবে?
তিনজন মিলে চিৎকার করতে করতে বরফ খুঁড়তে লাগল।
কিন্তু বরফ এতটাই পুরু যে, কিছুক্ষণ খুঁড়ে হাত জমে গেল, নিরুপায় হয়ে থেমে গেল।
শিয়াং ই অপরাধবোধে, চোখে জল, বরফে বসে নিচু স্বরে কাঁদতে লাগল, "আমার কারণেই মেই ইয়ান ভাই মারা গেলেন, সব আমার দোষ..."
লিন শি জাও, চিং ছুয়ান দীর্ঘশ্বাস নিয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে, আকাশের দিকে চেয়ে, নীরব।
অন্ধকার পাহাড়ের নিচে, ঝড়ে, এক নারী নিচু স্বরে কাঁদছে, দুই পুরুষ বিমর্ষ, এক করুণ দৃশ্য।
কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই, সাতজনের দল মাত্র তিনজনেই দাঁড়িয়ে।
তিনজনই কম বয়সে, কী করবে বুঝতে পারল না।
হঠাৎ দূরে বরফে শব্দ, প্রবল শ্বাসের আওয়াজ।
চিং ছুয়ান কান খাড়া করে উচ্চস্বরে বলল, "মেই ইয়ান ভাই?"
দূরে একজন পুরুষের কণ্ঠ, "চিং ছুয়ান ভাই, লিন ভাই, শিয়াং ই বোন, তোমরা ভালো আছ?"
শিয়াং ই শুনে উঠে দাঁড়াল, খুশিতে বলল, "মেই ইয়ান ভাই, আপনি কোথায়?"
কিছুক্ষণ পর, অন্ধকারে একজন আসতে লাগল, সেই মেই ইয়ান।
লিন শি জাও, চিং ছুয়ান, শিয়াং ই খুশিতে এগিয়ে এসে সবাই একসঙ্গে জড়িয়ে ধরল।
শিয়াং ই নিচু স্বরে বলল, "মেই ইয়ান ভাই, ক্ষমা করবেন, আপনার জীবন ঝুঁকিতে পড়েছিল আমার কারণে।"
মেই ইয়ান হেসে বলল, "শিয়াং ই, নিজেকে দোষারোপ কোরো না, আমি তো ঠিক আছি।"
লিন শি জাও হাসল, "মেই ইয়ান ভাইয়ের ভাগ্য ভালো, নিশ্চয় ঈশ্বর তাকে রক্ষা করেছেন।"
চিং ছুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "বরফধসের এমন শক্তি, আমি জন্ম থেকে বসত ছাড়িনি, এটাই প্রথম দেখলাম।"
মেই ইয়ান গম্ভীরভাবে বলল, "বরফধসের ভয়ানকতা তার শব্দে নয়, বরং যখন তুমি বরফের নিচে পড়ে যাও, তখন তুমি ঠিকমতো দিক নির্ণয় করতে পারো না। তুমি উদ্ধারের চেষ্টা করলেও ভুল দিকে খুঁড়ে মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাও। এটাই সবচেয়ে কষ্টের, সবচেয়ে যন্ত্রণার।"
চিং ছুয়ান জিজ্ঞেস করল, "চারপাশ অন্ধকার হলে দিক নির্ণয় কিভাবে?"
মেই ইয়ান হাসল, "আমাদের মতো যোদ্ধাদের জন্য সহজ, মন শান্ত করে, শ্বাসপ্রশ্বাসের মাধ্যমে বাহ্যিক চাপ অনুভব করলেই দিক বোঝা যায়।"
চিং ছুয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, "সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে?"
মেই ইয়ান বলল, "সেটাও সহজ, মুখ খুলে, লালা বের হলে, তার প্রবাহ দেখে দিক নির্ণয় করা যায়।"
চিং ছুয়ান অবাক হয়ে উত্তর দিল, "এটাই তো সহজ!"
মেই ইয়ান হাসল, "চিং ছুয়ান ভাই, কখনও সময় পেলে তিয়ানশান ঘুরতে এসো, আমি তোমাকে বরফ-জগতের স্বপ্নীল সৌন্দর্য দেখাবো।"
চিং ছুয়ান বিরলভাবে হাসল, "ঠিক আছে।"
এই যুদ্ধের পর, তিনজনের সম্পর্ক আরও গভীর হলো।
শিয়াং ই বলল, "মেই ইয়ান ভাই, বরফধস কিভাবে তৈরি হয়?"
মেই ইয়ান একটু থেমে হাসল, "শিয়াং ই, তোমার তিয়ানশান উপত্যকা দক্ষিণে, সারাবছর বসন্ত, এমন বরফ দেখোনি।" তারপর বলল, "পশুদের রক্ত বরফে মিশে বরফের নিচে বরফ জমে, ওপরের বরফ সরে যায়, আরও জমে ওঠে, তার ওপর জিং শি ভাইয়ের শক্তি, তাই..."
তিনজন জিং শির কথা উঠতেই মন খারাপ করল।
মেই ইয়ান আন-এর পাহাড়ে ওঠার আগের হাসি মনে করে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বলল, "জানি না, আন ভাই আর ইয়ে সু লিং এখন কেমন আছে..."