প্রথম খণ্ড কাঠের ফুল বাইশতম অধ্যায় তরুণ বীরের ঐশ্বরিক তরবারি

বাহারী তলোয়ারের স্পর্শ লাভ করা যায় না, সাক্ষাতের সুযোগও বিরল। আজকের সকালে একবার দেখা মিলল, রক্তিম আভা মানুষকে শীতলতা দান করছে। খাপের মধ্যে তারকা চিহ্ন নড়ছে, বৃত্তের ধার ঘেঁষে চাঁদের ছায়া ক্ষীণ হয়ে এসেছে। স্বাভাবিক ভাবেই দেব-দানবেরা অবনত, অকারণে তলোয়ারের ক্ষিপ্ততা দেখানো উচিত নয়।

চতুর্থ প্রহর, উজান পাহাড়, স্বর্ণশিখর।

সূর্য কালো রাতের ডিমের খোলস ভেদ করে মাথা তোলে, লাজুকভাবে পৃথিবীর দিকে তাকায়, যেন সদ্য প্রেমে পড়া কিশোরী তার প্রেমিকের দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

এ সময়, দূর সামনে, অসংখ্য পাহাড়ের স্তরে, দুলে থাকা মেঘের মধ্যে হঠাৎ এক ঝাঁক লাল কুয়াশা দেখা গেল। কিছুক্ষণ পর, এক লাল গোলক পাহাড়ের ভেতর থেকে ধীরে ধীরে উঠে এল, সেই মেঘের জড়িত অংশটি মুহূর্তে জ্বলন্ত অগ্নিসাগরে পরিণত হলো।

জ紫শঙ্খ মহলের বাইরের প্রাঙ্গণে, মানুষের ভিড় জমেছে, কথার আওয়াজ থামছে না।

রাহা, অচি পরিবারের তিন ভাই ও সাধু কিশোর চিং শি সবাই সেখানে, পাঁচজন মিলে আনকে কিছু বলে সাবধান করে দিচ্ছে।

রাহা বলল, “প্রিয় ভাই, চাইলে এই যাত্রায় আমি আমাদের দলের কোনো সদস্য পাঠাতে পারি, তুমি আমার সঙ্গে থেকে এই জগতে ঘুরে বেড়াও।”

অচি পরিবারের বড় ভাই, অচি রক্তিম, বলল, “আন ভাই, রাহা ভাইয়ের কথা ঠিকই আছে, এই পথে পাহাড় উঁচু, পথ দূর, বিপদ অনিশ্চিত, আমরা তিন ভাইও খুব উদ্বিগ্ন।”

তৃতীয় ভাই, অচি কৃষ্ণ, বলল, “ভাই, তুমি আর রাহা ভাই আমাদের সঙ্গে অচি দুর্গে ফিরে চলো, আমি তোমাকে অচি পাহাড়ে ঘুরিয়ে দেখাবো, যদিও এখানকার দৃশ্য উজান পাহাড়ের মতো নয়, তবু আলাদা এক রোমাঞ্চ আছে। শেষে আমরা কয়েকজন একটানা তিনদিন মাতাল হয়ে থাকব, আমাদের দুর্গের মদ, আহা, অনেক তীব্র।”

দ্বিতীয় ভাই, অচি শুভ্র, বলল, “তৃতীয় ভাই, তুমি আবার উল্টোপাল্টা কথা বলছো, আন ভাই তো দূরদেশে যাচ্ছেন, তুমি কেবল মদ খাওয়ার কথাই ভাবছো কেন?”

আন হেসে বলল, “প্রবাদ আছে, যেকোনো কাজে শিষ্যই শ্রম দেয়, ভাইয়েরাও তাই। যখন তুমি আমাকে ভাই বলে স্বীকার করলে, তোমার দলের কাজ হলে আমি কীভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকি? তাছাড়া, এই যাত্রায় সব দলের শ্রেষ্ঠ শিষ্যরা আছেন, সঙ্গে আছেন সাধু চিং মুক, চিন্তা করো না। আমি তো চাইতেও গিয়েছি মহাতলোয়ারের ভাণ্ডার দেখতে, হয়তো আমার সঙ্গে তার সৌভাগ্য থাকবে, গোপন বিদ্যা আমারই হবে।”

আন আবার অচি পরিবারের তিন ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “আমি যখন সীমান্ত থেকে ফিরে আসব, তখন নিশ্চয়ই তোমাদের দুর্গে যাবো, তখন তিন ভাই আমার অতিরিক্ত পানীয় নিয়ে বিরক্ত হবে না তো? মদ লুকিয়ে রেখ না যেন।”

রাহা ও অচি পরিবার তিন ভাই শুনে বুঝলো, আন তার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই তারা আবার সাবধান করে দিল।

চারজন যখন কথা শেষ করল, আন চিং শির হাত ধরে নরম গলায় বলল, “কঠোর পরিশ্রম করো, মনোযোগ দিয়ে সাধনা করো, বুঝেছো তো?”

চিং শি কান্নায় ভেজা চোখে আন-র হাত ধরে, গলা ধরে যায়, কিছু বলতে পারে না। রাহা আর তিন ভাই দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা ঘুরিয়ে নেয়।

আন চিং শির গাল থেকে চোখের জল মুছে হেসে বলল, “আর কাঁদো না, পুরুষের চোখে জল নেই, কেবল রক্ত আছে। আমি তোমার বয়সে কাঁদতাম না।”

চিং শি মাথা নাড়ে, চোখের জল মুছে ফেলে।

বক্তার মনে নেই, শ্রোতার মনে আছে। রাহা যেন কিছু ভাবল, মুখভঙ্গি বদলে গেল, তবে মুহূর্তে আগের মতো হয়ে গেল।

ঘণ্টাধ্বনি বাজল, চিং মুক সাধু প্রাঙ্গণের কেন্দ্রে আবির্ভূত হলেন। দেখা গেল, তিনি সাধারণ পোশাক পরেছেন, তবে তাঁর কঠোর, গম্ভীর মুখে কোনো মায়া নেই।

চিং মুক সাধু উচ্চস্বরে বললেন, “সীমান্তে যাওয়ার দলের সকল শিষ্য আমার সামনে আসো। অন্যরা উজান পাহাড়ে আরও কিছুদিন থাকো, যাতে আমাদের দলের অতিথি-সত্কর্ম পালন করা যায়।”

আন চিং শিকে কিছু নরম কথা বলল, চিং শি হাসল, মাথা নাড়ল।

আন হেসে রাহা ও অচি পরিবারের তিন ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে, চিং মুক সাধুর কাছে গেল।

হঠাৎ রাহা এগিয়ে এসে আনকে এক পাশে টেনে নিয়ে, গম্ভীর মুখে কানে কানে বলল, “চিং মুক সাধুর থেকে সাবধান থেকো।”

আন মাথা নাড়ে, তারপর চলে গেল।

রাহা স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, মাথা তুলে নীরব থাকে।

এই সময় চিং মুক সাধুর সামনে তেরজন দলের শ্রেষ্ঠ শিষ্য চুপচাপ দাঁড়িয়ে গেল। সবাই নিজ দলের মধ্যে সেরা, চোখ উঁচু, এখন একে অপরকে পরখ করছে, কেউ কেউ পরিচিত বলে দলবেঁধে কথা বলছে।

এমেই দলের ইয়েহ সুলিং দেখে আন আসছে, ঠোঁট বেঁকিয়ে একবার শব্দ করল, তারপর পাশের সাদা পোশাকের নারীকে হাসিমুখে কিছু বলছে।

আন নির্লিপ্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে ভাব নেই, হাত বুকে জড়িয়ে, কী ভাবছে জানা যায় না।

চিং মুক সাধু উচ্চস্বরে বললেন, “সকল শ্রেষ্ঠ শিষ্য, সীমান্তের যাত্রা দূর, বিপদ অনিশ্চিত, আশা করি সবাই একে অপরকে সাহায্য করবে, একত্রিত থাকবে। যখন আমি নেতৃত্ব দিচ্ছি, তখন নিশ্চয়ই সবার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।”

চিং মুক সাধু একটু থেমে বললেন, “তবে আশা করি সবাই আমার নির্দেশ মেনে চলবে। কোনো গোলমাল হলে, আমার কঠোরতা নিয়ে অভিযোগ করবে না। আমি কেবল চাই যাত্রা সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন হোক, সবাই নিরাপদে ফিরুক।”

সবাই একসাথে সাড়া দিল।

চিং মুক সাধু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “আমরা চৌদ্দজন, নজরে পড়া স্বাভাবিক। সীমান্ত পৌঁছানোর আগে দু’দলে ভাগ হবো—এক দল আমার নেতৃত্বে, অন্য দল শাওলিনের নিপুণ শিষ্য নেতৃত করবে, দুই পথে যাবো। কারো কোনো আপত্তি আছে?”

সবাই ভাবল, যুক্তি আছে বলে মাথা নাড়ল।

চিং মুক সাধু বললেন, “তাহলে কুনলুন, দিয়ানচাং, কংতং, সূর্য-চন্দ্র পাহাড়, দক্ষিণ ফুল পরিবার, শ্য পরিবার আমার সঙ্গে থাকবে, অন্যরা শাওলিনের নিপুণ শিষ্যের সঙ্গে থাকবে। যদিও দুই পথে যাবো, দূরত্ব কম, কোনো বিপদ হলে একে অপরকে সাহায্য করা যাবে।”

চিং মুক সাধু বললেন, “নিপুণ শিষ্য।”

নিপুণ এগিয়ে দুই পা এগিয়ে হাত জোড় করে বলল, “চিং মুক গুরু, কি নির্দেশ আছে?”

দেখা গেল, নিপুণ শিষ্য চাঁদের মতো সাদা পোশাক পরেছে, কাপড়ের জুতা, সরু মোজা, মুখে শান্ত ভাব, অসাধারণ উপস্থিতি। সত্যিকারের সাধু, সবাই দেখে মুগ্ধ।

চিং মুক সাধু হেসে বললেন, “শ্রেষ্ঠ শিষ্য, তোমার মুখ উজ্জ্বল, দীপ্তি ছড়াচ্ছে, মনে হয় তোমাদের মন্দিরের ধ্যানে সিদ্ধি অর্জিত হয়েছে, অভিনন্দন।”

নিপুণ মাথা নিচু করে হেসে বললেন, “চিং মুক গুরু অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি কেবল ধ্যান-প্রার্থনায় সময় কাটাই, মার্শাল আর্টে তেমন মনোযোগ দিই না।”

চিং মুক সাধুর চোখে ঝলক উঠল, মনে মনে ভাবলেন, ‘নিপুণের বোধগম্যতা কত উচ্চ, সে তো বুদ্ধ দিয়ে যুদ্ধ নিয়ন্ত্রণের境ে পৌঁছেছে, পরবর্তী শাওলিন প্রধান সে-ই হবে।’

চিং মুক সাধু হেসে বললেন, “নিপুণ শিষ্য, তোমার মনোভাব অসাধারণ, আমি তো তুলনায় নিচু।”

নিপুণ দুই হাত জোড় করে হাসলেন, কিছু বললেন না।

চিং মুক সাধু বললেন, “শিষ্য, এই যাত্রায় তোমার কষ্ট হবে, আমরা আটদিন পরে সীমান্তের বাইরে ছোট শহর ‘ছোট পাহাড়’তে মিলিত হবো।”

নিপুণ উত্তর দিল, “ঠিক আছে, চিং মুক গুরু।”

চিং মুক সাধু মাথা নাড়ে বললেন, “তাহলে পাহাড় থেকে নেমে দু’দলে ভাগ হয়ে যাত্রা শুরু করি।”

সবাই সাড়া দিল, কথা বলতে বলতে পাহাড়ের নিচে গেল।

দুপুরে, উজান পাহাড় থেকে একশো মাইল দূরের এক নির্জন পাহাড়ের চূড়ায়।

যমরাজ মহলের কালো-সাদা অনিত্য, দিবস-রাত্রির ভ্রমণকারী, তীব্র ঠাণ্ডা বাতাসে উত্তর দিকে দাঁড়িয়ে, যেন কিছু অপেক্ষা করছে।

কিছুক্ষণ পর, এক ছায়া নড়তে লাগল, কালো কাঠের মুখোশ পরা এক ব্যক্তি চারজনের পেছনে এসে দাঁড়াল। রাত্রির ভ্রমণকারী জলশীতল ভ্রু কুঁচকে থাকলেও কিছু বলল না, অন্য তিনজন ঘুরে একসঙ্গে ডাকল, “বড় ভাই।” আগন্তুকই ভূতের রাজা দাওফেই।

ভূতের রাজা দাওফেই শান্তভাবে বললেন, “উজান মহলের সমাবেশ শেষ, চিং মুকের নেতৃত্বে ও তেরো দলের শিষ্য মিলিয়ে চৌদ্দজন দুই দলে ভাগ হয়ে সীমান্তের দিকে যাচ্ছে। আমি পরিস্থিতি বলি, তারপর আমরা কাজ শুরু করি।” কথার মধ্যে হালকা আনন্দের ইঙ্গিত।

দিবসের ভ্রমণকারী, দিব্যলোক, চোখ আধা বন্ধ করে ঠান্ডা হেসে বললেন, “তাহলে আমি ও রাত্রির ভ্রমণকারী চিং মুকের দলে থাকবো। আমি তো চাইও উজান মহলের অদ্বৈত সুত্র কতটা শক্তিশালী দেখবো।”

ভূতের রাজা দাওফেই গম্ভীর গলায় বললেন, “তাড়াহুড়ো কোরো না, দ্বিতীয় ভাই। যদিও তাদের দলে সাতজন, সঙ্গে চিং মুকও আছে, তোমরা দুইজন সাতজনের বিরুদ্ধে গেলে জয়ের সম্ভাবনা কম।”

দিব্যলোক ঠান্ডা হেসে বললেন, “বড় ভাই, তুমি অন্যদের শক্তি বাড়িয়ে নিজের দুর্বলতা দেখাচ্ছো, সবই নতুন যুবক, সংখ্যা বাড়লে কী হবে?”

ভূতের রাজা দাওফেই দিব্যলোকের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে তুমি আমার কথা বিশ্বাস করো না?”

দিব্যলোক মনে মনে বিরক্ত হলেও মুখে বলল, “দ্বিতীয় ভাই সাহস করে না।”

ভূতের রাজা আবার তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “সব দলের শিষ্যই শ্রেষ্ঠ, তাদের অবহেলা কোরো না, আমার গোপন কৌশল তোমরা জানো। আমি দূর থেকে দেখেছিলাম, শাওলিনের নিপুণ শিষ্য আমাকে লক্ষ্য করছিল। আমার ধারণা, তার ধ্যানের সিদ্ধি শাওলিনে কয়েকজন প্রবীণ ছাড়া কেউ ছাড়াতে পারে না।”

দিব্যলোক ঠান্ডা শব্দ করলেন, কিছু বললেন না, তবু চেহারায় বিস্ময় রয়েছে।

সাদা অনিত্য, শ্যেবিয়ান, লাল জিহ্বা বের করে হাসতে হাসতে বললেন, “এসব অহংকারী, সবসময় দুঃখোক্তি করা সন্ন্যাসীদের টেনে নরকে নেওয়া মজার হবে।” বলে ঠোঁট চাটলেন।

কালো অনিত্য, ফানুশে, পাশে ঠান্ডা গলায় বললেন, “ভয় হয়, তারা তোমার জিহ্বা ছিঁড়ে নিয়ে বুদ্ধের জপে মুক্ত করবে।”

সাদা অনিত্য রাগে মুখ কালো করে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন।

ভূতের রাজা দাওফেই হাত তুলে বললেন, “কয়েকজনের ব্যাপারে সাবধান থেকো। কুনলুনের শিষ্য, বাই ইয়ান, কুনলুনের শক্তি সবসময় উগ্র, কিন্তু তার চোখের দীপ্তি লুকানো, গভীর দক্ষতা আছে, সঙ্গে কুনলুনের রহস্যময় কৌশল ও অসাধারণ গতির কৌশল, অবহেলা করা যাবে না।”

কালো-সাদা অনিত্য আর দিব্যলোক চিন্তিত, কিছু বলেনি, পাশে রাত্রির ভ্রমণকারী উত্তর দিকে তাকিয়ে কিছু ভাবছে, শুনছে কিনা বোঝা যায় না।

ভূতের রাজা দাওফেই বললেন, “আরও একজন, বিখ্যাত তলোয়ার দুর্গের তরুণ মালিক, চিং ছুয়ান। বিখ্যাত দুর্গের তলোয়ার কৌশল তোমাদের বলা প্রয়োজন নেই, শুধু জানো, তার তলোয়ারই বিখ্যাত দুর্গের পরিচয়পত্র, ‘শ্বেত হ্যান্ডেলড ড্রাগন’, এতে বোঝা যায় তার দক্ষতা ও অবস্থান।”

রাত্রির ভ্রমণকারী হঠাৎ ঘুরে ভূতের রাজা দাওফেইকে তাকাল, বিস্ময় নিয়ে বলল, “শ্বেত হ্যান্ডেলড ড্রাগন?”

স্পষ্টই এই তলোয়ার অতি গুরুত্বপূর্ণ, তাকেও বিস্মিত করেছে।

ভূতের রাজা দাওফেই চোখে আগুন নিয়ে গম্ভীর বললেন, “ঠিক, শ্বেত হ্যান্ডেলড ড্রাগন।”

দিব্যলোক নির্লিপ্তভাবে বললেন, “আমি কখনো অস্ত্র ব্যবহার করি না, এসব তলোয়ার-ছুরি বুঝি না, এই তলোয়ারে কী বিশেষ আছে, আমার আগুনের কৌশল কি তা প্রতিহত করতে পারবে?”

ভূতের রাজা দাওফেই বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, সাবধান থাকো। আমি শুধু জানি, এই তলোয়ার অসাধারণ, অজেয়। বিখ্যাত দুর্গ শত বছর ধরে অক্ষুণ্ণ, এই তলোয়ারের অবদান কম নয়।”

রাত্রির ভ্রমণকারী ধীরে বললেন, “শ্বেত হ্যান্ডেলড ড্রাগন, সম্পূর্ণ সাদা, স্বচ্ছ। অতিশীত অঞ্চলের হাজার বছরের বরফ, দুর্গের সব মানুষের শ্রম ও সম্পদ দিয়ে জ্বালার মধ্যে সাত সাত চল্লিশ দিন তৈরি। শোনা যায়, তলোয়ার তৈরি হওয়ার রাতে আকাশে সাদা ড্রাগন দেখা যায়, আলো ছড়ায়, দিন রাত এক হয়ে যায়, ড্রাগন গর্জন শোনা যায়, শেষে তলোয়ারে প্রবেশ করে।”

রাত্রির ভ্রমণকারী বললেন, “এই তলোয়ার অমূল্য, তৈরি হওয়ার দিন থেকেই দুর্গের তলোয়ার কবরস্থানে রেখে, আঠারো শ্রেষ্ঠ তলোয়ার যোদ্ধা পাহারা দেয়, কখনো জগতে দেখা যায়নি।”

দিব্যলোক শুনে নাক সিঁটকিয়ে বলল, “সবই গুজব, যতই দামি হোক, তলোয়ারই তো।”

রাত্রির ভ্রমণকারী ঠান্ডা গলায় বললেন, “এই তলোয়ারের ধার অসীম, ব্যবহার করলে ড্রাগনের গর্জন শোনা যায়, শত্রুর শক্তি কমে যায়, মাথা ঘুরে ওঠে, তোমার আগুনে কৌশল স্পর্শ করলে বরফের মতো গলে যাবে।”

দিব্যলোক শুনে রেগে বলল, “তাহলে আমি আমার আগুনে কৌশলে তোমার বরফের তলোয়ারের ক্ষমতা দেখি।” বলে হাতের তালুতে আগুন জ্বলে উঠল, শব্দ হচ্ছে, আক্রমণ করতে চাইছে।

রাত্রির ভ্রমণকারী তাকাল না, আবার ঘুরে দাঁড়াল, কিছু বলল না।

ভূতের রাজা দাওফেই নিচু গলায় বললেন, “যথেষ্ট।”

তখন ভূতের রাজা দাওফেই রাত্রির ভ্রমণকারীকে দেখে হেসে বললেন, “জলশীতল ভাই, তুমি অনন্য তলোয়ার যোদ্ধা, এমন গোপন কথা প্রথম শুনলাম, ভাবিনি এমন তলোয়ার আছে। আমি একবার দেখতে চাই।” চোখে ঠান্ডা ঝলক, ইচ্ছা প্রকাশ পেল।

রাত্রির ভ্রমণকারী মুখ না ঘুরিয়ে বলল, “আপনাকে বলি, বৃথা চেষ্টা কোরো না। তলোয়ার তৈরি হওয়ার দিন থেকে দুর্গের মালিকের রক্ত দিয়ে পালন করা হয়, দুর্গের উত্তরাধিকার ছাড়া অন্য কেউ পেলে তা শুধু অলংকার, তাছাড়া হাজার হাজার শিষ্যের তাড়া খেতে হবে, সে মূল্য…”

ভূতের রাজা দাওফেই হেসে বললেন, “কী মহাতলোয়ার, মানুষের রক্তে পোষা এক দানবিক তলোয়ার!”

রাত্রির ভ্রমণকারী একটু ভ্রু কুঁচকে কিছু বলেননি, স্পষ্টই ভূতের রাজার কথায় আপত্তি নেই।

ভূতের রাজা দাওফেই অনেকক্ষণ হাসতে হাসতে থামলেন, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বললেন, “আরও একজন, ভিক্ষুক দলের তরুণ, নাম শুধু আন, তার গভীরতা বুঝতে পারিনি, সুযোগ পেলে আগে তাকে সরিয়ে ফেলব। মনে হয়, সে আমাদের যমরাজ মহলের এক বড় বিপদ হতে পারে।”