মূল কাহিনি প্রথম খণ্ড কাঠগোলাপ চব্বিশতম অধ্যায় অতুলনীয়, অতুল শক্তি

পর্বতের সারি সমতল ভূমিতে মিলিয়ে গেছে, নদী প্রবাহিত হয়ে বিস্তৃত প্রান্তরে ঢুকে পড়েছে।

দুপুরবেলা, ওয়ুদাং পর্বতের শত মাইল দূরে, এক নির্জন পাহাড়ের চূড়ায়।
সূর্যের আলো ঠাণ্ডা, দিনযুয়ু ইউগুয়াং শীতল স্বরে বলল, “মোট দশ-বারো জন কিশোর মাত্র, তারা মাতৃগর্ভ থেকে অনুশীলন শুরু করলেও, কতটুকুই বা দক্ষতা অর্জন করতে পারে? বড় ভাই, তুমি অতি উদ্বিগ্ন হচ্ছো।”
গো কিং ডাওফেই কিছুক্ষণ চুপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বোধহয় আমি বুড়ো হয়ে গেছি, এই উদ্যমী তরুণদের দেখে মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি হচ্ছে, যা বোঝাতে পারি না।”
শুই রুওহান ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আপনি হয়তো ভয় পাচ্ছেন, এই কিশোররা একদিন বড় হয়ে আপনার অবস্থান ও প্রাণের জন্য হুমকি হয়ে উঠবে। আপনি তো শান্তির তালিকার শীর্ষস্থানে, মাথার উপর বড় অঙ্কের পুরস্কার, সুতরাং প্রতিটি তরুণ যোদ্ধারই স্বপ্ন আপনাকে হত্যা করে রাতারাতি বিখ্যাত হওয়া।”
গো কিং ডাওফেই উচ্চস্বরে হাসল, চোখে ঝকমকে আগুন, মুহূর্তেই আগের আত্মবিশ্বাস ফিরে এল। শান্ত স্বরে বলল, “যদি তাদের সেই সামর্থ্য থাকে, আমার মৃত্যুতে ভয় নেই।”
দিনযুয়ু ইউগুয়াং পাশে দাঁড়িয়ে গো কিং ডাওফেই'র অপরাজিত মনোভাব দেখল, মনে মনে বিদ্রূপ করল, অথচ বাইরে হাসিমুখে বলল, “বড় ভাই এখনো যুবক, অসাধারণ কৃতিত্বের অধিকারী, এসব কাঁচা ছেলেপুলে নিয়ে উদ্বেগের কিছু নেই।”
গো কিং ডাওফেই হেসে বলল, “আচ্ছা, এসব কথা পরে হবে। তোমরা চারজন চলে যাবে ছিংমু'র দলের সঙ্গে, সুযোগ থাকলে ছিংমুকেও হত্যা করবে। শাওলিনের নিপুণ সন্ন্যাসীদের দলের সঙ্গে যাবে তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম ও ষষ্ঠজন।”
শ্বেত মৃত্যুদূত সি বিআন রক্তিম জিহ্বা দিয়ে ঠোঁট চাটল, ঠাণ্ডা হাসিতে বলল, “মোরা মহান ব্যক্তি খুবই সতর্ক, একবারে আমাদের আট ভাইকে পাঠানো—এটা তো অভূতপূর্ব ঘটনা।”
কৃষ্ণ মৃত্যুদূত ফান উশে তার অসম দাঁত খচখচ করে, নিচু স্বরে বলল, “কেন তৃতীয়, চতুর্থ আমাদের সঙ্গে না? শুধু আমরা চারজন—গরুর মাথা, ঘোড়ার মুখ, শ্বেত ও কৃষ্ণ মৃত্যুদূত—তরুণদের ভয় দেখাতে যথেষ্ট।”
গো কিং ডাওফেই শান্ত স্বরে বলল, “এটা মোরা মহাশয়ের পরিকল্পনা, আমাদের শুধু অনুসরণ করতে হবে।”
তিনি চারজনের দিকে একবার তাকালেন, একটু থেমে বললেন, “তাহলে চলা যাক।”
এই বলে তার ছায়া কেঁপে উঠল, স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। দূর থেকে বাতাসে ভেসে এল তাঁর গম্ভীর কণ্ঠ, “আমি সীমান্তে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করব।”
শুই রুওহান গো কিং ডাওফেই'র অদৃশ্য ছায়ার দিকে তাকাল, ভ্রূকুটি করল, মাথা তুলল, কী ভাবছে বোঝা গেল না।
দিনযুয়ু ইউগুয়াং দেখে, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “শুই ভাই, বড় ভাইয়ের দুঃসহ গোপন কৌশল কেমন?”
শুই রুওহান তাকাল, কোনো কথা বলল না, পাহাড়ের নিচে এগিয়ে গেল।

সন্ধ্যায়, ওয়ুদাং পর্বতের উত্তর-পশ্চিমে শত মাইল দূরে, চিনলিং পর্বতশ্রেণীর এক পাহাড়ের গুহায়।
অন্ধকার পাথরের গুহায়, চারপাশে ছায়া ছড়ানো, কেবল একটিমাত্র তামার প্রদীপ দেয়ালে ঝুলছে, নিস্তেজ শিখা জ্বলছে। গুহায় কোনো আসবাব নেই, শুধু এক বড় পাথরের চেয়ারে মোটা অজানা জন্তুর চামড়া বিছানো।
সেখানে বসে আছে এক ব্যক্তি, চেহারায় বিশ্রী, দেহে খর্বকায়, একজন বয়স্ক বামন।
চেয়ারের সামনে এক গজ দূরে দাঁড়িয়ে আছে এক তরুণ, চেহারায় ছাত্রের আদল, মুখ ফ্যাকাশে।
এই বামন বৃদ্ধই জঙ্গলে কুখ্যাত, রক্তপিপাসু ও নিষ্ঠুর রক্তশাপ বৃদ্ধ, চল্লিশ বছর আগে সীমান্তের যুদ্ধে আহত হয়ে অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে যান, এরপর এখানে লুকিয়ে থাকেন—চিকিৎসা, বিশ্রাম, এবং গোপনে শক্তি বাড়াতে শিষ্য সংগ্রহ করেন। ছাত্রের মতো তরুণটি তাঁর আঠারো বছর আগে বাইরে পাওয়া, নাম মো বিয়েলি, তাঁর সবচেয়ে প্রিয় শিষ্য।
শোনা গেল মো বিয়েলি মাথা নিচু করে বিনীত স্বরে বলল, “গুরুজি, আমাদের শিষ্যরা জানিয়েছে, ওয়ুদাং সম্মেলন শেষ, ছিংমু মহাশয়ের নেতৃত্বে চৌদ্দজন দুই দলে ভাগ হয়ে উত্তরে যাচ্ছে, উদ্দেশ্য অজানা।”
রক্তশাপ বৃদ্ধ চোখ মুছে, পাথরের চেয়ারের হাতলে আঙুল ঠোকরাতে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আমার অনুমান ঠিক হলে, তারা যাচ্ছে সীমান্তের তলোয়ারপিংচুয়ান ধনভাণ্ডারের উদ্দেশ্যে। ধিক্কার সেই তলোয়ারপিংচুয়ানকে, তাঁর কথা মনে হলেই বুকের তলোয়ারের ক্ষত ব্যথা দেয়। এত বছরেও আমার ঘৃণা ও ক্রোধ এক মুহূর্তের জন্য কমেনি।”

মো বিয়েলি নরম স্বরে বলল, “গুরুজি, তলোয়ারপিংচুয়ান বহু বছর আগেই মারা গেছে, আপনি তো এখন মুক্তি পেতে পারেন।”
রক্তশাপ বৃদ্ধ কুটিল হাসিতে বলল, “আমি তাকে হারাতে পারিনি, কিন্তু তাঁর ছেলে ও পুত্রবধূ এত সৌভাগ্যবান ছিল না, দু'জনই আমার রক্তশাপ কৌশলে মারা গেছে।”
এ কথা বলে তিনি খুশি হয়ে হাসতে লাগলেন।
মো বিয়েলি অপেক্ষা করল, হাসি থামলে নীরব স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “গুরুজি, তলোয়ারপিংচুয়ানের ছেলে? কখনো আপনার মুখে শুনিনি।”
রক্তশাপ বৃদ্ধ ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “স্মরণ আছে, ক'দিন আগে বলেছিলাম, দশ বছর আগে এক কালো পোশাকের লোক আমাকে খুঁজে পেয়েছিল?”
মো বিয়েলি মাথা নেড়ে বলল, “শিষ্য মনে রেখেছে।”
রক্তশাপ বৃদ্ধ বললেন, “সেই কালো পোশাকের লোক এসেছিল তলোয়ারপিংচুয়ানের ছেলেকে হত্যা ও সীমান্তের ধনভাণ্ডারের চাবি নিতে।”
মো বিয়েলি সন্দিহান স্বরে বলল, “ধনভাণ্ডার?”
রক্তশাপ বৃদ্ধ ধীরে বললেন, “আমি বিস্তারিত জানি না, চল্লিশ বছর আগে এক রহস্যময় ব্যক্তি আমাকে ও তোমার গুরু ভাইকে খুঁজে এসে বলল, আমাদের সাহায্য করবে তলোয়ারপিংচুয়ানকে হত্যা করতে। আমার ও তোমার গুরু ভাইয়ের সঙ্গে তার প্রাণের শত্রুতা ছিল, তাই সবাই আনন্দে একত্র হয়ে কালো পথের অনেক অপরাধী জড়ো করেছিলাম, দিনের পর দিন সীমান্তে গিয়েছি, বহুবার লড়াই করে শেষ পর্যন্ত তাকে হত্যা করেছি। তবে আমাদেরও বড় মূল্য দিতে হয়েছে, ক'জন অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচেছে, সবাই আহত; তোমার গুরু ভাইও মারা গেছে।”
মো বিয়েলি বলল, “তলোয়ারপিংচুয়ান এত শক্তিশালী?”
রক্তশাপ বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মনে পড়ে যায় তাঁর অতুলনীয় তলোয়ারের কৌশল, আজও ভয়ে কেঁপে ওঠেন।
তিনি ধীরে বললেন, “সেই দিন আমরা দশ-বারো জন তাকে আক্রমণ করি, সে তখন তিনদিন ধরে স্বর্ণসেনাদের সঙ্গে যুদ্ধ করছিল, চোখে ঘুম নেই। আমাদের সঙ্গে লড়াইয়ের সময়ও সে তাঁর সেনাদের যত্ন নিচ্ছিল। তবুও, তাঁর এক হাতে সূর্যতলোয়ারের কৌশল...”
রক্তশাপ বৃদ্ধ একটু থামলেন, স্মৃতির ভারে কণ্ঠ ভারী হয়ে এল।
তিনি ধীরে বললেন, “সেই সময় তলোয়ারপিংচুয়ান পুরো শরীরে আহত, রক্তে ভেসে গেছে, মনে হচ্ছিল আমরা বড় শত্রুতা পূরণ করতে যাচ্ছি। আমি ও তোমার গুরু ভাই সাহস নিয়ে, উল্লাসে সবাইকে নিয়ে ঘিরে ধরলাম।
এই বলে তিনি চোখ বন্ধ করে সেই দিনের কথা স্মরণ করলেন।
তিনি বললেন, “তলোয়ারপিংচুয়ান পরিষ্কার কণ্ঠে ডেকে উঠল, যেন ড্রাগনের গর্জন, তারপর শরীর ভেসে উঠল, তলোয়ার উঁচিয়ে আকাশে স্থির হয়ে গেল, হঠাৎ এক ঝাঁপটে নামিয়ে দিল... হাহা, সেই তলোয়ার, সেই তলোয়ার ছিল যেন স্বর্গ থেকে আসা, তার শক্তি ও গর্জনেই আমি মাটিতে লুটিয়ে পড়ি, আর তোমার গুরু ভাই একটু দেরি করায় দুই ভাগে কাটা পড়ে।”
মো বিয়েলি বলল, “তলোয়ারপিংচুয়ান এমন কৌশল, গুরুজি...”
রক্তশাপ বৃদ্ধ চোখ খুলে, নিচু স্বরে বললেন, “তুমি জানতে চাও আমি কীভাবে বেঁচে গেলাম?”
মো বিয়েলি দ্রুত হাতজোড় করে বলল, “শিষ্য সাহসী নয়।”
রক্তশাপ বৃদ্ধ শান্ত স্বরে বললেন, “তাঁর কৌশল অসীম হলেও, শেষ পর্যন্ত তিনি মাংস ও রক্তের মানুষ। সেই স্বর্গীয় তলোয়ারের পরে তাঁর শক্তি নিঃশেষ, আকাশ থেকে পড়ে যান। তবুও আমরা এত ভয় পেয়েছিলাম, আর এগোতে সাহস পাইনি। কিছুক্ষণ দুই পক্ষ মুখোমুখি ছিলাম, তারপর ধীরে ধীরে এগিয়ে দেখি, তলোয়ারপিংচুয়ান মৃত, তাঁর তলোয়ারও গলে একটুকরো লোহা হয়ে গেছে।”
মো বিয়েলি চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তলোয়ারপিংচুয়ানের শরীরে ধনভাণ্ডারের মানচিত্র?”
রক্তশাপ বৃদ্ধ রাগী স্বরে বললেন, “তলোয়ারপিংচুয়ান আমার শত্রু হলেও, আমি ও তোমার গুরু ভাই তাঁকে শ্রদ্ধা করতাম, তাছাড়া তিনি আমাদের একবার প্রাণে বাঁচিয়েছিলেন। তিনি মারা গেলে, তাঁর মরদেহ অপমান করতে পারিনি।”
মো বিয়েলি মাথা নিচু করে বলল, “গুরুজি, আপনি ঠিক বলেছেন।”
রক্তশাপ বৃদ্ধ হাত নেড়ে, নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমরা ক'জন বেঁচে গিয়ে তাঁর মৃতদেহের পাশে দাঁড়িয়েছিলাম, মন অদ্ভুত এক বিষাদে ভরা, কেউ কিছু বলেনি। তিনি দেশপ্রেমে দৃঢ় ছিলেন, শেষ পর্যন্ত স্বজাতির হাতে নিহত হলেন। আমরা ঠিক করলাম তাঁকে সুন্দরভাবে কবর দেব, কিন্তু তাঁর সেনারা আসায় তাড়াহুড়ো করে পালাতে হল।”
অন্ধকার গুহায় গভীর নীরবতা নেমে এল।

রক্তশাপ বৃদ্ধের খর্বকায় দেহ আরও কুঁজো হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পরে, মো বিয়েলি নরম স্বরে বলল, “গুরুজি।”
রক্তশাপ বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “তলোয়ারপিংচুয়ান যেমন ছিলেন, তাঁর ছেলে ছু ওয়েনতিয়ানও তাই—শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত মাথা নত করেননি। আমি স্পষ্ট মনে রাখি, দশ বছর আগে তাঁর ছেলে মৃত্যুর আগে চোখে ছিল গর্ব ও দৃঢ়তা, তলোয়ারপিংচুয়ানের মতোই।”
রক্তশাপ বৃদ্ধ একটু থেমে বিষাদে হাসলেন, “হেহে, আমাদের মতো অশুভ লোকেরা এসব বুঝবে না। ওটা জন্মগত বীরত্ব, সব কিছুকে ছাপিয়ে যায়, জীবন ও মৃত্যুকেও।”
মো বিয়েলির মুখে কোনো ভাব নেই, কোনো অনুভূতির ছায়া নেই, শুধু সে মাথা তোলে, চোখে ঝলক, রক্তশাপ বৃদ্ধকে দেখে গম্ভীর স্বরে বলল, “রাজা, মহারাজা কি কোনো বিশেষ জাতের? জন্ম নিয়ন্ত্রণে থাকে না, তবে পরে মানুষ কেমন হবে তা নিজের হাতে। বীর হতে না পারলে, ভয়ের সিংহপুরুষ হওয়া যায়। এই জঙ্গল শক্তিশালীদের, সবাইকে পায়ের নিচে রাখলে কেউ প্রতিবাদ করবে না।”
রক্তশাপ বৃদ্ধ বিস্মিত হয়ে হেসে বলল, “বিয়েলি, জানো এত শিষ্য থাকা সত্ত্বেও আমি কেন তোমায় সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি?”
মো বিয়েলি মাথা নিচু করে বিনীত স্বরে বলল, “শিষ্য জানে না।”
রক্তশাপ বৃদ্ধ হাসলেন, “তোমার野ambition আছে, তুমি জানো কিভাবে লুকিয়ে থাকতে হয়, অভিনয়ের দক্ষতাও ভালো। ভবিষ্যতে শুধু রক্তশাপ দরজা নয়, বাইরের দুনিয়া কত বড়—দেখি তুমি কতদূর যেতে পারো।”
মো বিয়েলি বলল, “শিষ্য দ্বিগুণ চেষ্টা করবে, গুরুজি যেন আরও শিক্ষা দেন।”
রক্তশাপ বৃদ্ধ হাত তুললেন, চোখে একটুখানি কোমলতা, কাছে ডাকলেন, নরম স্বরে বললেন, “বিয়েলি, এসো।”
মো বিয়েলির মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, সাড়া দিয়ে এগিয়ে গেল।
রক্তশাপ বৃদ্ধ বিনীত তরুণের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ মনে একটুখানি অশান্তি অনুভব করলেন, তবে এর কারণ তিনি জানেন না।
রক্তশাপ বৃদ্ধ মন থেকে অযাচিত ভাবনা ঝেড়ে, মো বিয়েলির কাঁধে হাত রেখে নরম স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বিয়েলি, সারা জীবন অবজ্ঞা পেয়েছি, একাকী কাটিয়েছি, এখন তোমার সঙ্গ পেয়েছি, ঈশ্বর আমাকে অবহেলা করেননি।”
মো বিয়েলি সোজা跪 করে বিনীত স্বরে বলল, “গুরুজি আমাকে পাহাড়ের মতো ভালোবাসা দিয়েছেন, আমি দিনরাত তা ভুলব না, জীবনের শেষ পর্যন্ত আপনাকে সেবা করব।”
রক্তশাপ বৃদ্ধ হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, “উঠে দাঁড়াও, প্রস্তুতি নাও, আমরাও সীমান্তে যাব। এত বছর পেরিয়ে গেছে, জঙ্গলে কেউ এখনো আমাকে মনে রাখে কি না জানি না।”
মো বিয়েলি উঠে জিজ্ঞাসা করল, “গুরুজি, তলোয়ারপিংচুয়ানের ধনভাণ্ডারে কী আছে, যে এত বড় বড় দলকে আকর্ষণ করেছে?”
এইবার রক্তশাপ বৃদ্ধের চোখে অদ্ভুত ঝলক, স্পষ্টতই ধনভাণ্ডারের প্রতি লোভ আছে, ধীরে বললেন, “আমি নিশ্চিত নই, শোনা যায় সেখানে অদ্ভুত সম্পদ, তলোয়ারপিংচুয়ানের সমস্ত যুদ্ধকৌশল ও অসীম তলোয়ারের বিদ্যা রয়েছে।”
মো বিয়েলির চোখে ঝলক, মাথা নিচু করে বিনীতভাবে নমস্কার করল, তারপর পিছিয়ে গেল।