মূল গ্রন্থ প্রথম খণ্ড শিমুল ফুল পঞ্চদশ অধ্যায় গোপনে বিপদের বীজ রোপণ

চিন্তা দূরে চলে যায়, হাজার মাইল ধূসর কুয়াশায় ঢাকা নদীর ঢেউ, সন্ধ্যার ভারী কুয়াশায় বিস্তৃত চু প্রদেশের আকাশ।

তিন বছর আগে, চেংদু শহর, মদ্যপানের চাঁদের楼-তে।

বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকা ভোজনরসিকরা, ছেঁড়া কাপড় পরা মুখভঙ্গিমাহীন এক কিশোর, হতবাক সাদা পোশাকের এক তরুণ পণ্ডিত, মাটিতে বসে নীরবে কান্নারত এক কিশোরী, আর হঠাৎই মাটিতে লুটিয়ে পড়া মুখে লালচে রঙের বিশালদেহী এক ব্যক্তি—সব মিলে এক অদ্ভুত দৃশ্য সৃষ্টি করেছে।

আন কপাল কুঁচকে মাথা টিপে ধরল, ফিসফিসিয়ে বলল, “এ তো সত্যিই মদ নয়, মানুষ নিজেই নিজের নেশায় বিভোর হয়।”

এরপর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সাদা পোশাকের পণ্ডিতের দিকে তাকিয়ে হাসল, “বাহ, পণ্ডিতের সাহসিকতা, প্রাচীন জনদের কথা মিথ্যা নয়।”

সাদা পোশাকের পণ্ডিত তখনই যেন হুঁশ ফিরে পেল, দ্রুত দুই হাতে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, যুবক, আপনার সহায়তায় আমরা কৃতজ্ঞ, এই কিশোরীর পক্ষ থেকেও কৃতজ্ঞতা জানাই।”

আন হাত নাড়িয়ে বলল, “আমার সঙ্গে এসো,” সঙ্গে সঙ্গে সে মাটিতে বসা কিশোরীর দিকে হাত বাড়াল।

কিশোরী মাথা তুলে আন-এর শুভ্র ও কোমল মুখের দিকে তাকাল, খানিকক্ষণ দ্বিধায় থেকে লাজুকভাবে হাত বাড়াল, আন-এর সহায়তায় উঠে দাঁড়াল।

এবার আন ভালো করে দেখতে পেল, কিশোরী হালকা সবজে রঙের লম্বা পোশাক পরে আছে, গড়নে নাজুক ও ছোটখাটো, চোখ দুটি স্বচ্ছ ও দীপ্তিময়, ভুরু বাঁকা, লম্বা পাতলা পাপড়িতে চকচকে অশ্রু কাঁপছে, ত্বক দুধসাদা ও অনবদ্য, গাল হালকা লাল, পাতলা ঠোঁট যেন গোলাপের পাপড়ি, কোমল ও ভেজা, যেন প্রস্ফুটিত কুঁড়ি—বয়স সদ্য কৈশোর পেরোচ্ছে।

আন দু’বার চমৎকারভাবে প্রশংসা করল, তারপর পণ্ডিতকে জিজ্ঞাসা করল, “এ তো হলো নায়ক এসে সুন্দরীকে উদ্ধার করার গল্প, বলেই মনে হলো নিজেকে নায়ক ভাবা বেশ মজার, হেসে উঠল। এদিকে হাসতে হাসতে সদ্যকার পানভোজনের কক্ষে এগিয়ে গেল।”

সাদা পোশাকের পণ্ডিত ও সবজে পোশাকের কিশোরী পরস্পরের দিকে তাকাল, কিশোরী নম্র স্বরে বলল, “আপনার কাছে প্রাণের ঋণ চিরকাল মনে রাখব।” মুখ লাল হয়ে উঠল, যেন জ্বলন্ত আভা, এতে পণ্ডিত হতবিহ্বল হয়ে গিয়েছিল, মুখে বারবার বলল, “জি, জি, কিশোরী, কিছু বলার নেই, আহা...” চারপাশের ভোজনরসিকরা হেসে উঠল, পণ্ডিত খুবই লজ্জিত হয়ে আন-এর পেছনে দ্রুত এগিয়ে গেল, সবজে পোশাকের কিশোরীও মুখে মৃদু হাসি নিয়ে চলে গেল।

এ সময় এক মধ্যবয়সী মোটা ব্যক্তি, যে দোকানদার বলে মনে হয়, ছুটে এল, তার গোল মাথা ও মোটা পেট, দুই পাশে বড় গোঁফ, দেখতে বেশ হাস্যকর, সে ছোট ছোট কালো চোখ ঘুরিয়ে লাল মুখের লোকটিকে দেখে, সবাইকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বলল, “ছড়িয়ে পড়ো, ছড়িয়ে পড়ো।” দশটি মোটা আঙুলে সোনার আংটি ও জেডের আংটি ঝলমল করছে।

সঙ্গে সঙ্গে দুই কর্মচারীকে ডেকে নিচুস্বরে বলল, “আফু, আফাই, এই লোকটিকে সতর্কতার সঙ্গে ফেইউন ম্যানরে পাঠিয়ে দাও, ফেইউন ম্যানরের কনিষ্ঠ প্রভুকে পুরো ঘটনাটা ভালোভাবে বুঝিয়ে দিও, অভিবাদনে ভুল কোরো না, কথাবার্তায়ও সাবধান থাকবে।”

আফু, আফাই মাথা নিচু করে বলল, “আমরা বুঝেছি,” বলে তারা লাল মুখের লোকের দেহ তুলে পেছনের দিকে নিয়ে যেতে লাগল।

মোটা দোকানদার হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গিয়েছে মনে করে বলল, “একটু দাঁড়াও, তোমরা দু’জনই আমাদের গাড়ি নিয়ে যাবে, তবে আগে গাড়িতে থাকা সব চিহ্ন ও সাজসজ্জা খুলে ফেলো, যেন কেউ আমাদের রেস্তোরাঁর নাম না জানে।”

আফু, আফাই বলল, “আর কিছু বলার আছে?”

মোটা দোকানদার চোখে সরু করে, জেডের পাইপ টেনে, হাত নাড়িয়ে বলল, “না।”

ওরা চলে গেলে, মোটা দোকানদার রেস্তোরাঁর পেছনের উঠানে গিয়ে নিজের ঘরে ঢুকল।

সে পেছন ঘুরে দরজার দিকে পিঠ দিয়ে গভীরভাবে ধোঁয়া টানল, ধোঁয়াটুকু মিলিয়ে গেলে হাততালি দিল। কিছুক্ষণ পরে, ঘরের এক কোণ থেকে ধীরে ধীরে এক ছায়ামূর্তি ভেসে উঠল, কালো পোশাকে এক হাঁটু গেড়ে বসা, মাথা নিচু, মুখ স্পষ্ট নয়।

মোটা দোকানদার নিচুস্বরে বলল, “আমিং, যেকোনো মূল্যে ওই কিশোরের পরিচয় ও অতীত খুঁজে বার করো, তাড়াতাড়ি।”

কথা শেষ হতেই, ছায়ামূর্তি কেঁপে অদৃশ্য হয়ে গেল।

মোটা দোকানদার পাইপ রেখে কপাল কুঁচকে ফিসফিসিয়ে বলল, “কে জানে, ওই ছেলেটার পরিচয় কী! ওর গতির কাছে আমি থাকতাম তো বাঁচব কি না সন্দেহ। কিন্তু ফেইউন ম্যানরের কনিষ্ঠ প্রভু তো বর্বর ও নিষ্ঠুর বলে কুখ্যাত, ওর লোক মেরে ফেলেছ, বাঁচতে চাইলেও সহজ হবে না। বাহ, আমার রেস্তোরাঁর কোনো ক্ষতি না হলেই হল, কারা মরল, কারা বাঁচল তাতে আমার কী!”

সাদা পোশাকের পণ্ডিত ও সবজে পোশাকের কিশোরী আন-এর সঙ্গে কক্ষে ঢুকল, দা বিয়ার ও ডিং হাউ এখনও মাটিতে নাক ডেকে ঘুমাচ্ছে।

আন বিব্রত হেসে বলল, “এরা আমার দুই ভাই, হালকা-পাতলা ডিং হাউ, আর লম্বা-দেহী দা বিয়ার, তোমরা বসো।”

সাদা পোশাকের পণ্ডিত ও সবজে পোশাকের কিশোরী নম্র অভিবাদন জানাল, তিনজন পাশাপাশি বসল।

সবজে পোশাকের কিশোরী আগে বলল, “আপনাদের কাছে কৃতজ্ঞ, আমার কৃতজ্ঞতার কোনো প্রতিদান নেই, তাই আজ সকালে তোলা কিছু ফুল উপহার দিতে চেয়েছিলাম।” হঠাৎ মনে পড়ল, ফুল তো বাইরে মেঝেতে পড়ে গেছে, উঠতে গিয়েও মনে পড়ল, ভিড়ের মধ্যে সেসব ফুল মাটিতে মিশে গেছে। মুখ বিষণ্ন হয়ে নিচুস্বরে বলল, “ক্ষমা করবেন, পরে আবার দেবো...”

আন হাসি দিয়ে থামিয়ে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে।”

সাদা পোশাকের পণ্ডিত কিছু বলতে যাচ্ছিল, আন তাড়াতাড়ি বলল, “আর কোনো কৃতজ্ঞতা জানিও না, এসব শোনার ধৈর্য আমার নেই।”

পণ্ডিত বলল, “আপনার নাম কী? আমি ফেং, নাম ইয়ুয়েতাই, চুয়ানশি অঞ্চলের ছেলে, রাজধানীতে পরীক্ষা দিতে যাচ্ছি, পথে এখানে এসেছি।”

আন মনে মনে বিরক্তি চাপিয়ে বলল, “যুবক তো নামেই, আমি তো একা ঘুরে বেড়াই, নাম আন।”

ফেং ইয়ুয়েতাই অবাক হয়ে বলল, “এ কি সেই বিখ্যাত কবি-আন, যে বলেছিলেন—‘আমি চাই লক্ষ ঘর, যাতে সব দুঃখী মানুষ খুশি হয়’?”

আন মুচকি হেসে বলল, “আমি বরং ‘শান্তির আন’ হিসেবেই পরিচয় দিতে চাই।”

ফেং ইয়ুয়েতাই সম্মান জানিয়ে বলল, “আন ভাই, আপনার মন ও রুচি অতুলনীয়, সত্যিই শ্রদ্ধা করি।”

আন প্রায় অজ্ঞান হওয়ার মতো হলো, তাড়াতাড়ি সবজে পোশাকের কিশোরীর দিকে ঘুরে আবার সম্মান জানিয়ে বলল, “আপনার নাম কী? কোথাকার মেয়ে?”

সবজে পোশাকের কিশোরী মিষ্টি হেসে বলল, “আমার নাম ছিংছিং, সবুজ ঘাসের ছিং, শহরের বাইরের পাহাড়ে থাকি।”

আরও বলল, “আপনারা আবার সাহিত্য নিয়ে কথা বলবেন না, আমি সেসব বুঝি না, হাসাহাসির কারণ হয়ে যাব।”

ফেং ইয়ুয়েতাই বিব্রত হয়ে হাসল, আন হেসে উঠল।

ফেং ইয়ুয়েতাই বলল, “আপনার হাতে যে অনন্য দক্ষতা দেখলাম, নিশ্চয় কোনো বিখ্যাত গুরুর শিষ্য, অন্যায়ের বিরুদ্ধে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করেন।”

আন একটু থেমে বলল, “ফেং ভাই, আপনি যখন রাজধানীতে পরীক্ষা দিতে যাচ্ছেন, নিশ্চয় পাঠশালার ছাত্র, বিদ্বান মানুষ।”

ফেং ইয়ুয়েতাই প্রথমে বুঝতে পারল না, তবে গর্বিতভাবে বলল, “আমি দরিদ্র পরিবারের সন্তান না হলেও ছোটবেলা থেকেই দেশসেবার স্বপ্ন দেখি, কঠোর অধ্যবসায়ে পড়াশোনা করেছি, একদিন রাজকর্মচারী হয়ে সাধারণ মানুষের জন্য কিছু করতে চাই।”

আন মনে মনে ভাবল, এ ছেলে অনেক কথা বলে, কিন্তু লক্ষ্য বড়।

আন দুই হাতে সম্মান জানিয়ে বলল, “আপনার লক্ষ্য মহৎ, আমি জানতে চাই, ফেং ভাই, ন্যায় ও শক্তির মধ্যে পার্থক্য কী? কোনটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ?”

ফেং ইয়ুয়েতাই চিন্তায় পড়ে বলল, “আমি যেহেতু মার্শাল আর্ট জানি না, তবু মনে করি, শক্তি শুধু উপায়, ন্যায়ই আসল লক্ষ্য, কখনো কখনো ন্যায় প্রতিষ্ঠায় শক্তির প্রয়োজন হয়, তাই ন্যায় গুরুত্বপূর্ণ, শক্তি গৌণ। কেউ কোনো শক্তি না জানলেও ন্যায়বোধ ছাড়া চলবে না।”

আন হাততালি দিয়ে হেসে বলল, “খুব ভালো, ফেং ভাই, আপনার কথা গভীর, আজকের এ কথার জন্য আমি নিশ্চিত, আপনি রাজধানীতে নিশ্চয় সফল হবেন।”

ফেং ইয়ুয়েতাই আনন্দে বলল, “আপনার শুভকামনায় আমি চেষ্টা করব, সফল হলে আবার আপনাদের সঙ্গে আনন্দে মদ্যপান করব।”

ফেং ইয়ুয়েতাই জানালার বাইরে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “জীবনের পথে যতবার দেখা হয়, এবার বিদায়,” বলে ছিংছিংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, কিছু বলতে চাইলেও বলল না, সম্মান জানিয়ে উঠে চলে গেল।

আন ছিংছিংয়ের বিমর্ষ মুখের দিকে তাকিয়ে চেয়ার টেনে মাথা রেখে বলল, “কিছু বলবে না?”

ছিংছিং মাথা নিচু করে ঠোঁট কামড়াল, মাথা নাড়ল।

আন বলল, “তুমি কি মনে করো, ফেং ইয়ুয়েতাই উচ্চবংশীয়, প্রতিভাবান, নিজেকে তার যোগ্য মনে করো না?”

ছিংছিং মাথা তুলল, আবার নিচু করল, কিছু বলল না।

আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “অনেক আবেগের মধ্যে বিদায় সবসময়ই কষ্টের, বিশেষ করে নিঃসঙ্গ হেমন্তে। যাক, আমি মনে করি ফেং ইয়ুয়েতাই কৃতজ্ঞতা ভুলে যাওয়া মানুষ নয়, না হলে আজ তোমায় বাঁচাতে ঝুঁকি নিত না, ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে, তখন এমন চুপ থেকো না।”

ছিংছিং জানালার বাইরে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়া ছায়ার দিকে চেয়ে চোখে অশ্রু জমে উঠল, ফিসফিসিয়ে বলল, “সেই দিন কি আসবে?”

দূরে মনে হলো ফেং ইয়ুয়েতাইয়ের গানের সুর ভেসে আসছে, “বিদায়ের পরে, আশায় থাকি, স্বপ্নে তোমার সঙ্গে দেখা, আজ রাতের আলোয় আবার দেখা, তবুও ভয় হয়, এ যেন স্বপ্ন...”—গানের সুর মিলিয়ে গেল, মানুষটিও দূরে চলে গেল।

ছিংছিংয়ের চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।

আন নিরবে মুখ ঢেকে কান্নারত ছিংছিংয়ের দিকে চেয়ে রইল, বুঝতে পারল না কী করব, সে নিজেও চৌদ্দ-পনেরো বছরের অভিজ্ঞতাহীন কিশোর, এমন বেদনার অর্থ বোঝার বয়স তার নয়।

কিছুক্ষণ পরে আন মনে পড়ল, খাওয়া-দাওয়া শেষ, চলে যাওয়ার সময় হয়েছে, উঠে দাঁড়াতে গিয়ে দেখল, পকেটে এক টাকাও নেই, আবার ডিং হাউয়ের দিকে তাকিয়ে থমকে গেল।

অনেকটা হাল ছেড়ে ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল, “তোমার কাছে কিছু টাকা আছে? আজ বাড়ি থেকে তাড়াহুড়োয় চলে এসেছি...”

ছিংছিং হাসতে হাসতে বলল, “তাহলে তো তুমি শুধু ন্যায় প্রতিষ্ঠা নয়, বিনা পয়সায় খাওয়ার অভ্যাসও আছে,” বলে কোমর থেকে সুন্দর থলি বের করে আন-এর দিকে বাড়িয়ে দিল। সঙ্গে বলল, “আমরা একই বয়সি, এত আনুষ্ঠানিকতা কোরো না, আমাকে ছিংছিং, তোমায় আন বললেই চলবে, আর তোমার পোশাক তো দেখেই মনে হয় ছোট ভিখারি, হা হা...” বলে হেসে উঠল।

আন বিব্রত হয়ে কাশল, “এভাবেই ভালো, এত গম্ভীর কথা বলা খুব কষ্টকর।”

ছিংছিং হেসে বলল, “তোমার দুই ভাই তো এখনই জেগে উঠবে না, বরং আমরা একটা গাড়ি ডাকি, ওদের বাড়ি পৌঁছে দিই, ঠিক আছে, তোমরা কোথায় থাকো?”

আন এবার আবার থমকে গেল, সে তো বলতে পারবে না, পাহাড় থেকে নেমে এসেছে, ডিং হাউ ও দা বিয়ার ভাঙা মন্দিরে থাকে... মুখে কিছুই বলতে পারল না।

ছিংছিং হেসে বলল, “তুমি তো আসলেই ন্যায়পরায়ণ, ঘরবাড়ির ঠিকানা নেই, সারা দেশই তোমার বাড়ি।”

“তাহলে চলো, আমার বাড়ি চলো, মা মারা যাওয়ার পর একাই থাকি, আমার বাড়ি খুব সাধারণ, তাতে লজ্জা পাবে না তো?”

আন তাড়াতাড়ি বলল, “না না, কোনো সমস্যা নেই।” আবার মনে হলো, বাড়ি কোথায়?

ছিংছিং হাসতে হাসতে কক্ষ থেকে বেরিয়ে বিল মিটিয়ে, কর্মচারী ডেকে গাড়ি আনাল, কর্মচারীর সাহায্যে অচেতন ডিং হাউ ও দা বিয়ারকে গাড়িতে উঠিয়ে শহরের বাইরে রওনা দিল।