মূল কাহিনি প্রথম খণ্ড কাঠের ফুল উনচল্লিশতম অধ্যায় গুহায় বন্দিদশা

বসন্ত গেলে কি ফিরে আসে, মানুষ গেলে কি ফিরে আসে? দীর্ঘ পথের শেষে সাঁঝ নেমেছে, চারপাশে বিশৃঙ্খল পাহাড়ের সারি, কেবল কোকিলের কষ্টের আর্তি শোনা যায়।

দূরের আকাশে ধীরে ধীরে লাল আভা জেগে উঠছে, ঘন কুয়াশা জমছে, সেই আলো কুয়াশার ভেতর দিয়ে প্রতিফলিত হয়ে ঝকঝকে তুষারের মাটিতে পড়ছে, যেন স্বপ্ন আর বাস্তবের মিশেলে এক অপার্থিব দৃশ্য।

মেই ইয়ান ও তার সঙ্গীদের চারজনের কিন্তু এই শীতের সকালে সৌন্দর্য দেখার কোনো সময় নেই, তারা সকলেই ক্লান্ত, ক্ষুধা ও শীতের মধ্যে কাহিল হয়ে পড়েছে।

মেই ইয়ান মাথা উঁচু করে পাহাড়ের দিকে তাকালো, চোখে শুধু সাদা ধবধবে তুষার ছাড়া কিছুই পড়ে না। শ্যাং ই দুই হাতে কাঁধ জড়িয়ে ধরেছে, ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে সাদা শ্বাস বেরিয়ে এলো, নিচু স্বরে বলল, ‘‘মেই দাদা, এখন আমরা কী করব?’’

মেই ইয়ান নীরবে হাসল, মনে পড়ল যখন তারা সবাই প্রথম মচিয়াপো’তে পৌঁছেছিল, তখন শ্যাং ই কতটা নির্দয় আর ঠাণ্ডা স্বভাবের ছিল। আর এখন এই মেয়েটি কেমনই না বদলে গেছে, যেন আকাশ-পাতাল ফারাক।

তার এই আচরণের এত দ্রুত পরিবর্তন, সবই এই কয়েক দিনের দুর্দশার ফল। মেই ইয়ান ও তার সঙ্গী পুরুষেরাও প্রায় সহ্য করতে পারেনি, তাহলে এই কোমল, সুন্দরী কিশোরীই বা কীভাবে পারে?

শ্যাং ই দেখল মেই ইয়ান একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে আছে, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে বলল, ‘‘মেই দাদা!’’

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন শির ঝাঁপিয়ে হেসে উঠল, আর ছিং ছুয়ান মুখ ফিরিয়ে নিল।

মেই ইয়ান একটু থেমে বলল, ‘‘শ্যাং বোন, কী হয়েছে?’’

শ্যাং ই নাক সিঁটকালো, মুখ নামিয়ে নিল।

মেই ইয়ান এবার লিন শির দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, ‘‘লিন ভাই?’’

লিন শির চোখ উল্টে, ভাব দেখাল যেন মনোযোগ নেই।

মেই ইয়ান তিক্ত হাসল, আর কিছু না বলে কাশল, ‘‘ভাই-বোনেরা, চল, আগে কোথাও গিয়ে কিছু খাই, একটু বিশ্রাম নিই, তারপর ফিরে গিয়ে চিং শি দাদা, আন ভাই আর ইয়ে বোনকে খুঁজে দেখি, কেমন?’’

এ কথা বলেই সে দিক নির্ণয় করে পথ ধরল।

সময় ঘুরে গেল গত রাতের সেই মুহূর্তে, যখন আন পাহাড়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

আন থামেনি, বরফের ঝাঁক সামলে, পাহাড়ের ঢালে উঁচু পাথরে পা রেখে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল, বাঁ দিকে-বাঁ দিকে ঘুরে চলল, খুব শিগগিরই গিয়ে পৌঁছাল যেখানে চিং শি সবাইকে ঠেলে সরিয়ে দিয়েছিল। চিং শি-র মুখ ফ্যাকাসে, চোখ বন্ধ, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরছে, সে দ্রুত আকাশ থেকে নিচে পড়ে যাচ্ছিল, প্রায়ই এক বিশাল পাথরে পড়তে যাচ্ছিল।

আন একলাফে চিং শি-কে ধরে ফেলল, তারপর ধীরে ধীরে তুষারে নেমে এল, কপালে ভাঁজ ফেলে তাড়াতাড়ি চিং শি-র নিঃশ্বাস পরীক্ষা করল, দেখল সে এখনও বেঁচে আছে, তখন গিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

‘‘চিং শি দাদা কেমন?’’ ইয়ে সু লিং হঠাৎ সামনে এসে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।

আন মাথা তুলে তাকাল, কিছু বলার আগেই আবার একপ্রস্থ বরফের ঢেউ পাহাড় থেকে গর্জে নামল।

আর সেইসব বন্য পশু কেউ মারা গেছে, কেউ আহত, বাকিরা অনেক আগেই পালিয়ে গেছে।

মানুষ কত নগণ্য, কত ক্ষুদ্র; প্রকৃতির শক্তির সঙ্গে পাল্লা দেওয়া যায় না, পশুরাও পারে না।

আন চারপাশে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, ‘‘আমার সঙ্গে থাকো, আগে এখান থেকে বেরোই।’’

এ কথা বলে আন অচেতন চিং শি-কে কোলে তুলে পাহাড়ের বাম দিকে দ্রুত ছুটে গেল।

আন জানে, যত ভালোই হোক কারো কুস্তি, কোলে একজন মানুষ নিয়ে কোনোভাবেই তুষারধসের চেয়ে দ্রুত যাওয়া যায় না। এখন নামা অসম্ভব, একপাশে ছুটে যেতে হবে, আশা করতে হবে বরফের ঢেউ তাদের গ্রাস করার আগেই তারা এই এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে যেতে পারবে।

তুষারের ঢেউ ছুটে এলো, তার গর্জন যেন পাহাড় ভেঙে পড়ছে।

আন চিং শি-কে বুকে চেপে দ্রুত সামনে লাফাচ্ছে, ইয়ে সু লিং অল্প পেছনে ছুটছে।

ঝড়ো বাতাসে আন-এর কালো চুল উড়ছে, তার ফর্সা গালে লালচে আভা, কিন্তু তার চোখে চিরকাল সেই দৃঢ়তা আর গভীরতা। যদি কেউ তার সবচেয়ে প্রিয় জিনিস হারায়, তবে এই দুনিয়ায় আর কিসের ভয় থাকে তার কাছে?

তার কাছে বাঁচা-মরা মানে শুধু তার শেষ ইচ্ছা পূরণ হয়েছে কি না। তার সেই ইচ্ছা কী? প্রতিশোধ! যতদিন না প্রতিশোধ নেয়, ততদিন তার মন অশান্ত, তার রাগ প্রশমিত হয় না।

কিন্তু প্রতিশোধের পর? সব শত্রুকে মেরে ফেললেও কী ফিরে পাবে সে যা হারিয়েছে? এই অজস্র পথে তার গন্তব্যই বা কোথায়?

এসব ভাবলেই তার যন্ত্রণা বাড়ে, তাই সে ভাবতে চায় না! যতদিন প্রতিশোধ না নেয়, ততদিন আর কিছু ভাববে না সে!

পাশে থাকা ইয়ে সু লিং তাকিয়ে দেখল আন-এর মুখের কঠিন, শীতল ভাব, কপাল ভাঁজ করল, মনে মনে ভাবল, ‘‘এই ছেলেটার কী হলো? হঠাৎ এত ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল কেন।’’

ঠিক তখনই আন হঠাৎ থেমে গেল, ইয়ে সু লিং প্রায় ওর পিঠে ধাক্কা খেয়ে যাচ্ছিল।

ইয়ে সু লিং কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইছিল, এমন সময় আন বলল, ‘‘এসো।’’

ওরা দেখল, আধা মানুষের সমান উঁচু একটি গুহা, মুখটা প্রায় পুরোপুরি বরফে ঢেকে গেছে, শুধু একটা থালার মতো মুখ ছোট্ট কালো গহ্বর, ভেতর থেকে অন্ধকার ছড়িয়ে পড়ছে।

আন চিং শি-কে আস্তে নামিয়ে রেখে দ্রুত গুহার মুখের বরফ সরাল, তারপর চিং শি-কে কোলে নিয়ে ঝুঁকে গুহার ভেতর ঢুকল, ইয়ে সু লিং-ও ঢুকে পড়ল। গুহা খুব বড় নয়, তিনজনের জায়গা হওয়াটাই ভাগ্যের ব্যাপার।

তারা ঢুকতেই আবার বিকট গর্জনে বরফের ঢেউ নেমে এসে গুহার মুখ ঢেকে দিল।

গুহার ভেতর মুহূর্তেই অন্ধকার, কেউ কারও হাত দেখতে পায় না, বাইরে থেকে কোনো শব্দ আসছে না, শুধু দু’জনের দ্রুত নিঃশ্বাস আর চিং শি-র দুর্বল শ্বাস শোনা যায়।

আন বলল, ‘‘খারাপ হলো...’’ চিং শি-কে গুহার দেয়ালে হেলান দিয়ে রেখে, গুহার মুখের বরফ সরাতে লাগল, ইয়ে সু লিং-ও সাহায্য করতে এল, কিন্তু বরফ এত পুরু যে কিছুক্ষণ পর তারা হাল ছেড়ে দিল।

দু’জন বসে পড়ল। ইয়ে সু লিং নিচু স্বরে বলল, ‘‘চিং শি দাদা ঠিক আছেন তো?’’

আন শান্ত স্বরে বলল, ‘‘না থাকলে তাকে এখানে আনতাম না।’’

ইয়ে সু লিং নাক সিঁটকালো, বুক থেকে কয়েকটি ওষুধের বড়ি বের করে আন্দাজে আন-এর হাতে দিল, হাত ছোঁয়ামাত্র দ্রুত টেনে নিল, সৌভাগ্যবশত গুহার অন্ধকারে আন তার লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া গাল দেখল না।

ইয়ে সু লিং বলল, ‘‘তাড়াতাড়ি চিং শি দাদাকে খাইয়ে দাও।’’

আন ওষুধ খাইয়ে চিং শি-র শরীরে শক্তি সঞ্চার করতে চেষ্টার পর, তারা দু’জনেই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, ভাগ্যিস গুহার মাটিতে ঘন ঘাসের আস্তরণ ছিল, হয়তো কোনো বন্য পশুর বাসা ছিল একসময়, আর বাইরের শীতল বাতাস বরফে আটকানো, তাই গুহার ভেতরটি ঠান্ডা মনে হচ্ছিল না।

অন্ধকার গুহায় চিং শি পাশ ফিরে আধশোয়া, কখন জেগে উঠবে কে জানে। আন আর ইয়ে সু লিং মুখোমুখি বসে, ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস স্বাভাবিক হচ্ছে, কেউ আর কথা বলছে না।

কিছুক্ষণ পর তারা অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়ল।

কে জানে কতক্ষণ কেটেছে, ইয়ে সু লিং ধীরে ধীরে জেগে উঠল, তখনি টের পেল পেটে প্রচণ্ড ক্ষুধা, চারপাশে অন্ধকার, কানে শুধু চিং শি-র দুর্বল নিঃশ্বাস, ছোট্ট মেয়ের মন, কিছুক্ষণেই ভয় পেয়ে গেল, না বলে থাকতে পারল না, ‘‘ওই, আন ভাই...’’

আন কোনো সাড়া না দিলে আরও জোরে ডাকল, ‘‘আন ভাই, আন ভাই...’’ গলা ক্রমশ চড়া হলো।

হঠাৎ অন্ধকারে আন বলল, ‘‘তুমি কি আমার চেয়ে বড়?’’

ইয়ে সু লিং তখন আর কিছু ভাবল না, কেবল তার গলা শুনেই মনের ভেতর শান্তি ফিরে এলো।

ইয়ে সু লিং নিঃশ্বাস ফেলল, নাক সিঁটকালো, ‘‘তুমি তো রাস্তায় দাদার সঙ্গে সদ্য কাকুতি-মিনতি করে দীক্ষা নিয়েছ, সদ্য ভিক্ষুক সংঘে ঢুকেছ, আর আমি জন্ম থেকে এমেই পর্বতে বড় হয়েছি, অবশ্যই তোমার চেয়ে বড়।’’

কিন্তু আন আবার চুপচাপ, অন্ধকার গুহায় নীরবতা নেমে এল।

ইয়ে সু লিং মনে মনে ক্ষেপে উঠল, ‘‘মরার মতো ছেলেটা, কথা বলে না, হুম, আর কথা বলব না!’’ চোখ বুজে শুয়ে পড়ল, কিন্তু পেটের জ্বালা থামল না, গুড়গুড় শব্দ উঠল, লজ্জা, কষ্ট, দুঃখে চোখে জল এলো, অনিচ্ছাকৃতভাবেই কেঁদে ফেলল।

এ সময় অন্ধকার থেকে ধীরে এক হাত এগিয়ে এল, ইয়ে সু লিং আঁতকে কেঁদে উঠল, চিৎকার করে উঠল।

আন নরম স্বরে বলল, ‘‘এটা আমি নিয়ে এসেছিলাম, একটু খেয়ে নাও।’’

ইয়ে সু লিং মনে রাগ, একটু আগে কথা বলেনি বলে, সে আন-এর হাতে থাকা পাউরুটিটা ফেলে দিল, রাগে বলল, ‘‘আমি খাব না, কে খাবে তোমার পুরনো রুটি, আমি না খেয়ে মরে যাব!’’

কথা শেষ না হতেই পেট আবার গুড়গুড়, সে আবার কেঁদে উঠল।

আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে নরম স্বরে বলল, ‘‘তুমি কি রাগ করছো, আমি কথা বলিনি বলে?’’

ইয়ে সু লিং নাক সিঁটকালো, কাঁদতে কাঁদতে বলল।

আন নিচু গলায় বলল, ‘‘আমিও অনাথ।’’

ইয়ে সু লিং থমকে গেল, কান্না থামানোর চেষ্টা করে বলল, ‘‘তার মানে?’’ গলায় আর আগের ঝাঁজ নেই।

আন একটু থেমে বলল, ‘‘তুমি বললে, জন্ম থেকে এমেই-তে বড় হয়েছ, তার মানে তুমিও অনাথ, তাই আমার মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে গেল, কী বলব বুঝতে পারছিলাম না।’’

ইয়ে সু লিং মনে মনে মিষ্টি হাসল, ‘‘ভাবিনি এই ছেলেটা আমায় নিয়ে ভাবে, আমি ভুল বুঝেছিলাম।’’ মুখে হাসি ফুটল, নরম স্বরে বলল, ‘‘তোমার বাবা-মা কোথায়?’’

গুহার নিস্তব্ধতা আরও ঘন হলো।

ইয়ে সু লিং ভাবল, ‘‘নিশ্চয়ই ওর দুঃখ মনে করিয়ে দিলাম... আমার তো বাবা-মা নেই, ছোট থেকে গুরু আর দিদিরা আমাকে আগলে রেখেছে, তাই বুঝিনি বাবা-মাকে হারানোর যন্ত্রণা।’’ সে আবার বলল, ‘‘আন ভাই, কিছু হয়নি তো? বলো না, আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করব না।’’

অনেকক্ষণ পর আন ধীরে ধীরে বলল, ‘‘ওদের মেরে ফেলা হয়েছে।’’

ইয়ে সু লিং চমকে গেল, কী বলবে বুঝল না।

আন বলল, ‘‘তবুও আমি শপথ করেছি, প্রতিশোধ নেবই।’’

তার কণ্ঠে শীতলতা, কঠোরতা, দৃঢ়তা।

ইয়ে সু লিং-এর গা শিউরে উঠল, তার কণ্ঠে প্রতিশোধের জ্বালা স্পষ্ট।

ইয়ে সু লিং মনে মনে বলল, ‘‘তাই তো, সে কেন এত গম্ভীর, মূর্খের মতো থাকে! এত অল্প বয়সে এত রক্তাক্ত শত্রুতা বয়ে বেড়ানো সহজ না।’’

ভাবতে ভাবতে আরও নরম স্বরে বলল, ‘‘আন ভাই, মানুষ চলে গেলে ফিরে আসে না, শুধু প্রতিশোধের জন্য বাঁচা কি ঠিক? তুমি তো অনেক ছোট, অন্য কিছু করো, তোমার বাবা-মা তো কখনও চাইবে না তোমার এই অবস্থা, তাই না?’’

কিন্তু আন হাসল, ধীরে বলল, ‘‘প্রতিশোধ না নেওয়া পর্যন্ত আমি আর কিছু ভাবব না।’’

তার কণ্ঠে দৃঢ়তা, বিন্দুমাত্র নরম হওয়ার ইঙ্গিত নেই।

ইয়ে সু লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জানল আর কিছু বলার লাভ নেই, তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, ‘‘আন ভাই, এবার কী করব?’’

আন বলল, ‘‘আমার হিসেব মতে আমরা এখানে দু’তিন ঘণ্টা আছি, কিন্তু দম বন্ধ লাগছে না, মানে গুহার কোথাও বাতাস চলাচল আছে, একটু শক্তি ফিরলে আমরা পথ খুঁজব।’’

ইয়ে সু লিং শুধু ‘হুম’ বলল।

আন বলল, ‘‘তবে আগে রুটি খেয়ে নাও।’’

ইয়ে সু লিং লাজুক মুখে মাটিতে পড়ে থাকা রুটি কুড়িয়ে নিল, খুলে ছোট ছোট কামড়ে খেতে লাগল।

একটা রুটি খেয়ে উঠে ইয়ে সু লিং অনেকটা ভালো লাগল, শক্তিও কিছুটা ফিরল, নিচু স্বরে বলল, ‘‘আন ভাই, চিং শি দাদার কী অবস্থা?’’

আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ‘‘এখন একটু আগে তার নাড়ি দেখেছি, শরীর খুব দুর্বল, শিরায় রক্তের স্রোত উল্টোপাল্টা, ভেতরের শক্তি নিয়ন্ত্রণে নেই, সে না থাকলে এতক্ষণে...’’

ইয়ে সু লিং চমকে বলল, ‘‘তাহলে কী হবে?’’

আন বলল, ‘‘গুহা থেকে বেরোলে দেখা যাবে, আমি জানি না সে পুরোপুরি সেরে উঠবে কি না।’’

এরপর দু’জনে কিছু বলল না, আবারও ঘুমিয়ে পড়ল।