মূল গ্রন্থ প্রথম খণ্ড কাঠের কুসুম চৌত্রিশতম অধ্যায় ঈশ্বরী তলোয়ার ও তলোয়ারের দেবতা

প্রিয় স্বামী, ঈত্যান তরবারি, চেত্যুন মুকুট

ঘড়ির নাইটা, অজানা এক পাহাড়ের গুহায়।

আগুনের পাশে, রাতের অভিযানে, কালো-সাদা দুজন আর একজন তিনজন মাটিতে বসে আছে।

গুহার ভেতর এমন নিস্তব্ধতা, যেন শ্বাস নেওয়াটাই ভয়ঙ্কর, শুধু কাঠের চেরা চেরা শব্দ, আগুনের মৃদু আলো দুলে দুলে পড়ছে দিউয়ুয়ুয়ুয়াং-এর ফ্যাকাশে মুখে। সে দুই হাতে পেছনে রেখে পায়চারি করছে, মাঝে মাঝে ঠান্ডা হুঙ্কার ছেড়ে।

একপাশে বসে থাকা শ্বেতবর্ণ অশরীরী শে বিয়ান মলিন মুখে বলল, “শেষ পর্যন্ত মানুষটা হারিয়ে গেল, মদও খেলাম না, মাংসও খেতে পারলাম না, সত্যিই দুর্ভাগ্য! যদি ইয়ানমোরা মহান জানেন, আমার জিভ কেটে মদে ভিজিয়ে দেবেন।”

কালো অশরীরী ফান উশে পাশে গম্ভীর মুখে, কোনো কথা বলছে না।

দিউয়ুয়ুয়ুয়াং গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, পানির মতো ঠান্ডা গলায় বলল, “রাতের অভিযানে আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি, একটু আগে কেন সুযোগ নিয়ে সেই জাল বয়স্ক সাধুর প্রাণ নিলে না? তুমি জানো কি, এই সুযোগ কত দুর্লভ? ইয়ানমোরা মহান যদি জানেন, তোমার শ্বেত…”

কথা শেষ না হতেই, শুই ঝো হান উঠে দাঁড়িয়ে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আমি বলেছি, তার নাম আর মুখে আনবে না।”

দিউয়ুয়ুয়ুয়াং ঠান্ডা হুঙ্কার দিল, তাড়াতাড়ি বলল, “আমরা ভাইয়েরা ইয়ানমোরা মহানর নির্দেশে চলি, তুমি তো… কিন্তু আজ, এমন দুর্লভ সুযোগ তুমি হারালে, আজ আমাদের তিন ভাইকে একটা জবাব দাও।”

পাশের শে বিয়ান লাল জিভ বের করে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, একটু শান্ত হও, তার কথা শুনে নাও।”

দিউয়ুয়ুয়ুয়াং ঠান্ডাভাবে বলল, “তার বলার মতো কিছু নেই। যদি ওই বয়স্ক সাধুর প্রাণ নিত, আমরা ভাইয়েরা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে ছোট ছোট ভূতগুলো মেরে ফেলতাম, তারপর তিন, চার, পাঁচ, ছয় নম্বর ভাইদের সঙ্গে একত্রিত হয়ে আরেক দলে থাকা ছোট ভূতগুলোও মেরে ফেলতাম, বড় কাজটা হয়ে যেত।”

কথা শেষ করে সে ঠান্ডা হুঙ্কার দিয়ে মুখ ঘুরিয়ে গুহার বাইরে তাকিয়ে থাকল।

শুই ঝো হান ধীরে বসে পড়ল, নরম গলায় বলল, “তুমি কীভাবে জানো আমি চিং মুককে মারতে পারব?”

দিউয়ুয়ুয়ুয়াং চমকে উঠে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কী বলছ?”

পাশের ফান উশে চোখ খুলে, তিনজনেই তার দিকে তাকাল।

শুই ঝো হান তাদের কোনো প্রতিক্রিয়ার দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে ধীরে একটি ডাল তুলে আগুনে নাড়াল, আগুনের আলো বড় হয়ে উঠল। সে আগুনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “উদয়পর陰陽 সত্যগ্রন্থ কেমন?”

দিউয়ুয়ুয়ুয়াং কিছু বুঝতে না পেরে ভ্রু কুঁচকে বলল, “শোনা যায়, ভীষণ শক্তিশালী।”

শুই ঝো হান আবার বলল, “উদয়পর কেবল তরবারি চালনায় দক্ষ, অন্য কোনো কৌশল নেই?”

দিউয়ুয়ুয়ুয়াং উত্তর দিল, “উদয়পর শত বছর ধরে অঙ্গনে অটল, শাওলিন ছাড়া কোনো দলই তাদের সমান নয়। কৌশল শুধু তরবারিতেই সীমাবদ্ধ নয়, হাওয়া-চালনা, উদয়পর দীর্ঘমুষ্টি, কিংবা দেহ চালনা, সবেতেই নিপুণতা আছে।”

শুই ঝো হান আবার বলল, “আমি কী?”

দিউয়ুয়ুয়ুয়াং একটু থেমে বলল, “তুমি কী?”

শুই ঝো হান ধীরে বলল, “আমি কেবল তরবারি চালাই।”

দিউয়ুয়ুয়ুয়াং বলল, “তাতে কী?”

শুই ঝো হান বলল, “আমি কেবল তরবারির কৌশল জানি।”

দিউয়ুয়ুয়ুয়াং বলল, “হুম?”

শুই ঝো হান বলল, “চিং মুক তেমন নয়।”

দিউয়ুয়ুয়ুয়াং তাড়াতাড়ি বলল, “তাতে কী?”

শুই ঝো হান বলল, “একজন তরবারির অজানা ব্যক্তি আর একজন নিপুণ তরবারি চালক যখন তরবারিতে প্রতিযোগিতা করে, নিপুণ তরবারি চালকই বেশি লাভবান হবে।”

দিউয়ুয়ুয়ুয়াং কিছু বলতে না পারার আগেই, শে বিয়ান অধৈর্য হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা কী বলছ, কিছুই বুঝতে পারছি না!”

শুই ঝো হান শান্ত গলায় বলল, “চিং মুক চাইলে মুষ্টিযুদ্ধ কিংবা উদয়পরের陰陽 সত্যগ্রন্থ নিয়ে আমার সাথে লড়তে পারত।”

দিউয়ুয়ুয়ুয়াং কিছুক্ষণ ভেবে গম্ভীর গলায় বলল, “সে তা করেনি?”

শুই ঝো হান বলল, “সে করেনি।”

শুই ঝো হান আবার বলল, “সে আমাকে তরবারি চালক হিসেবে সম্মান দিয়েছে, আমিও তাকে সম্মান দেব। অঙ্গনে ন্যায়নীতি সবকিছুর ঊর্ধ্বে, তাই না?”

দিউয়ুয়ুয়ুয়াং বিস্ময়ে বলল, “তুমি কি বলছ, চিং মুক তোমার সাথে লড়াইয়ে পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি?” তার মনে ক্ষোভ জ্বলে উঠল।

শুই ঝো হান দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে মাথা নাড়ল।

তখন সবাই বুঝল, চিং মুক কেবল তরবারির কৌশলে শুই ঝো হানের কাছে অল্প পিছিয়ে ছিল।

সবাই নিঃশব্দে থাকল, বাতাসে হঠাৎ অনিশ্চিততা ছড়িয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ পরে, শুই ঝো হান শান্ত গলায় বলল, “তবে চিং মুক আগামী দশ-বারো দিনে আর কারো সাথে লড়তে পারবে না।”

দিউয়ুয়ুয়ুয়াং কিছুক্ষণ চুপ থেকে হেসে উঠল।

কিছুক্ষণ পরে, সে হাসি থামিয়ে বলল, “ভাগ্য ভালো, এবার কেবল চিং মুক একাই দল নিয়ে এসেছে, এখন সে রাতের অভিযানে আহত, বাকিরা সদ্য অঙ্গনে প্রবেশ করা নবীন, তাদের নিয়ে ভাবার কিছু নেই।”

এতক্ষণ চুপ থাকা ফান উশে হঠাৎ বলল, “যাত্রার আগে, বড় ভাই যা বলেছিলেন, তোমরা ভুলে গেছ?”

দিউয়ুয়ুয়ুয়াং বলল, “অষ্টম ভাই, কী?”

ফান উশে গম্ভীর গলায় বলল, “যাত্রার আগে, বড় ভাই বিশেষভাবে বলেছিলেন, কিছু যুবকের ব্যাপারে সতর্ক থাকতে।”

দিউয়ুয়ুয়ুয়াং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “চিং মুকের দলের মধ্যে কি বড় ভাই উল্লেখ করা কেউ আছে?”

কালো-সাদা দুজনই মাথা নাড়ল।

শুই ঝো হান শান্ত গলায় বলল, “আমি দেখেছি, চিং মুকের পাশে বসা সাদা পোশাকের যুবক, যদিও তার চেতনা সংযত, আমার মনে হয় তার শরীরে কুনলুনের তায়িং শক্তির স্নিগ্ধতা আছে — এটাই কুনলুনের বিশেষ চেতনা। আর যে যুবকের পোশাকে সূর্য-চাঁদের চিত্র, সে নিশ্চয়ই সূর্যচন্দ্র আশ্রমের শিষ্য। শাওলিনের জিং শি এবং নামি তরবারি আশ্রমের ছিং ছুয়ান এই দলে নেই।”

শে বিয়ান চোখ আধা বন্ধ করে জিভ চাটল, “তুমি কীভাবে নিশ্চিত করলে, নামি তরবারি আশ্রমের শিষ্য এখানে নেই? আমি দেখি, অন্য দুজন যুবকের চোখে উজ্জ্বলতা আছে, হয়তো তাদের মধ্যেই কেউ আছে।”

শুই ঝো হান ধীরে বলল, “নামি তরবারি আশ্রমের লোকদের শরীরের তরবারির শক্তি আমি স্পষ্ট চিনতে পারি।”

শে বিয়ান হুঙ্কার দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রামে চলে গেল।

ফান উশে দিউয়ুয়ুয়ুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, এরপর আমাদের কী করা উচিত?”

দিউয়ুয়ুয়ুয়াং চোখ আধা বন্ধ করে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “পরবর্তী পদক্ষেপ — সবকিছু পর্যবেক্ষণ করা, দূর থেকে চিং মুকের পেছনে থাকতে হবে। অন্য চার ভাইয়ের সঙ্গে মিলিত হয়ে তারপর সিদ্ধান্ত নেব। আমার মনে হয়, বড় ভাইও শিগগির হাজির হবে।”

এক ঘন্টা আগে, চা দোকান শহর, সরাইখানার বাইরে।

চিং মুক সাধু পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে, বাই ইয়ি আন দ্রুত এগিয়ে এসে প্রথমে তাকে ধরে ফেলল।

বাকি সবাই ছুটে এসে নিজেদের দলের গুপ্ত ওষুধ বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।

চিং মুক সাধু কষ্টের হাসি দিয়ে নিঃশ্বাস ফেলল, “তরবারির কৌশল ঈশ্বরতুল্য, আমি লজ্জিত।”

বাই ইয়ি আন বলল, “শিক্ষক, এমন করবেন না। সাময়িক হার-জিতেই তো বীরত্ব নির্ধারিত হয় না। তাছাড়া, আপনি যদি দলের গোপন কৌশল陰陽 সত্যগ্রন্থ ব্যবহার করতেন, ফলাফল অনিশ্চিত থাকত।”

চিং মুক সাধু গভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইলেন, বাই ইয়ি আন মাথা নিচু করল।

সবাই চিং মুককে ধরে সরাইখানার কক্ষে নিয়ে গেল, বসাল, কেউ বের হল না। চিং মুক ওষুধ নিয়ে কিছুক্ষণ ধ্যান করার পরে ধীরে বলল, “সবাইকে এত চিন্তা করানোর জন্য দুঃখিত।”

বাই ইয়ি আন নরম গলায় বলল, “শিক্ষক, কেমন লাগছে?”

চিং মুকের মনে তরবারির ঝলক খেলে গেল, মুখে তিক্ততা, “ভয় হচ্ছে, এবার সীমান্তে আর কারো সাথে লড়তে পারব না।”

সবাই শুনে বিস্মিত, এত গুরুতর আঘাতের কথা ভাবেনি।

চিং মুক সাধু নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “ওই তরবারির শক্তি আমার বুক ও পেটের স্নায়ুতে আঘাত করেছে। যখন শক্তি চালাই, বুক ও পেট যেন হাজার সূচে বিঁধে যাচ্ছে — এটা তার দয়া। সে পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি।”

সবাই শুনে আতঙ্কিত, বাই ইয়ি আন জিজ্ঞেস করল, “তরবারির কৌশল এত ভয়ঙ্কর?”

চিং মুক চুপ করে কিছুক্ষণ ভেবে গম্ভীর গলায় বলল, “আমার হিসেব মতে, অঙ্গনে তরবারি চালনায় এমন কেউ আছে, যার কাছে হারেনি, কেবল তিনজন।”

চিং মুকের বক্তব্য গভীর অর্থপূর্ণ — হারানো আর হার না-জানা, দুটো আলাদা।

বাই ইয়ি আন ভ্রু কুঁচকে বলল, “কোন তিনজন?”

চিং মুক আবার তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, গুঞ্জন সত্যি, সে মার্শাল আর্টে মগ্ন।

চিং মুক ধীরে বলল, “অঙ্গনে অসংখ্য দক্ষ ব্যক্তি, হারাতে পারে এমন অনেকেই আছে। আমি কেবল তরবারির দক্ষদের কথা বলছি।”

সবাই মাথা নাড়ল।

চিং মুক বলল, “প্রথম — নামি তরবারি আশ্রমের প্রধান, এক তরবারিতে আকাশ ভেদ করা ছিং লান। সবাই মাথা নাড়ল, বাই ইয়ি আন মনে মনে ভাবল, ছিং ছুয়ান ভাইয়ের তরবারির কৌশল কেমন? নামি তরবারি আশ্রমে অসংখ্য তরবারি, সেরা — দেবতুল্য তরবারি ইয়ু বিং লং। গুঞ্জন আছে, ইয়ু বিং লং সম্পূর্ণ সাদা, জ্যোতি, যেন রত্ন; চরম শীতের দেশে, হাজার বছরের বরফে, পুরো আশ্রমের শ্রমে, আগুনে ও লাভায় তিনশো আটাত্তর দিন ধরে গড়া হয়েছিল। তরবারি তৈরি হওয়ার রাতে, আকাশে সাদা ড্রাগন দেখা যায়, আলো ছড়িয়ে পড়ে, দিনমতো উজ্জ্বল, ড্রাগনের গর্জন অব্যাহত, পরে তরবারির মধ্যে প্রবেশ করে। এই তরবারি অসামান্য, তৈরি হওয়ার দিনেই আশ্রমের তরবারি কবরস্থানে রেখে দেয়া হয়, আশ্রমের আঠারো প্রথম সারির তরবারি চালক দিনরাত পাহারা দেয়, অঙ্গনে কখনও দেখা যায়নি। আমি দশ বছর আগে ছিং লান প্রধান ও আমার গুরু ভাইয়ের মুখে শুনেছিলাম, নিজে দেখি নাই।”

“দ্বিতীয় — মু শি ইয়ু-র গুরু, ডিয়ানচাং দলের প্রধান, ‘এক হাসিতে পৃথিবী জয়’ শে ইয়ি শাও। সবাই মু চি ইউ-র দিকে তাকাল, সে গুরুর প্রশংসা শুনে আনন্দিত।”

চিং মুক হঠাৎ কাশি শুরু করল, সবাই এগিয়ে যেতে চাইলে হাত তুলে থামাল। কিছুক্ষণ পরে বলল, “ডিয়ানচাং দলের গোপন কৌশল হাওয়া-নৃত্য তরবারি, কৌশল হিসেবে যেমন, তেমনি হালকা চেতনা। তরবারির কৌশল প্রাচীন, শক্তিশালী, উদার, ভিতরে পরিবর্তন আছে; অদ্ভুত ও পরিবর্তনশীল বলে খ্যাত। গুঞ্জন আছে, দলের প্রধান তরবারি চু ঝুয়ে — যুদ্ধ কালীন এক তরবারি সাধু গড়েছিলেন, তরবারির আলোকবিন্দু রক্তিম, তরবারি তিন ফুট, আলোকবিন্দু এক ফুট পর্যন্ত বাড়ে; যদি অভ্যন্তরীণ শক্তি তরবারির ডগায় প্রবাহিত হয়, আলোকবিন্দু আরও আধা ফুট বাড়ে, সব মিলিয়ে চার ফুট ছয় ইঞ্চি।”

“তৃতীয় — হাইনান মুরং পরিবারের প্রধান মুরং হাই। মুরং পরিবারের ড্রাগন শহরের তরবারি কৌশল স্তরে স্তরে, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা, যেন প্রবাহিত জলরাশি, মুহূর্তেই দেহে আলোছায়া। তবে পরিবারটি বিদেশে থাকে, খুব কমই মধ্যভূমিতে আসে, আমি বেশি জানি না। গুঞ্জন আছে, মুরং হাই সমুদ্রের নিচে তরবারি চর্চা করেন, তরবারির কৌশল এত দ্রুত, সমুদ্রের জল স্থির হয়ে যায়। যদি সত্যি হয়, ভয়ঙ্কর।”

সবাই শ্বাস আটকে, মনে মনে ভাবল, এমন দেবতুল্য তরবারি, এমন কৌশল, বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল।

চিং মুক আবার কাশি শুরু করল, স্পষ্টই তরবারির আঘাত গুরুতর, এত কথা বলার কারণে।

বাই ইয়ি আন দেখে নমস্কার করে বলল, “শিক্ষক, বিশ্রাম নিন, আমরা চলে যাচ্ছি।” বলে সবাইকে নিয়ে নিজ নিজ ঘরে চলে গেল।

সবাই চলে গেলে, চিং মুক ধীরে দীর্ঘ পোশাক খুলে দেখল, বাম বুক থেকে পেট পর্যন্ত এক গুরুতর তরবারির ক্ষত, এখনো রক্ত ঝরছে, ভয়ঙ্কর।

চিং মুক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে নিজে নিজে বলল, “এই মানুষ না থাকলে, অঙ্গনে শান্তি আসবে না।”