মূল গ্রন্থ প্রথম খণ্ড শিউলি ফুল সাঁইত্রিশতম অধ্যায় বন্য পশুর ঢল袭

সাম্প্রতিক চাঁদের অন্ধকার প্রান্তে, যেন তরবারি-বর্শার ছায়া নড়ছে।

রাতের দ্বিতীয় প্রহর পেরিয়ে গেছে, বাতাস জেগে উঠেছে, তুষার পড়েনি এখনো। চাঁদ কখন যে নীরবে মেঘের আড়ালে লুকিয়ে পড়েছে, কেউ জানে না; কেবল কিছু টুকরো তারা, ক্ষীণ শীতল আলোয় মিটিমিটি জ্বলছে, অসীম বিস্তৃত শূন্যভূমি আলোকিত করছে আবছা করে।

গভীর কালো নির্জন পাহাড়ে অনিশ্চিত দূর থেকে ভেসে আসছে কয়েকবার নেকড়ের ডাক, সঙ্গে রাতের প্যাঁচার কর্কশ, কর্কশ আর্তনাদ। এই সীমাহীন অন্ধকার, শীতল নীরবতা যেন হাড়ের গভীরে প্রবেশ করে—সবকিছু অবাস্তব মনে হয়, শুধু নিঃসঙ্গতাই বাতাসে ভেসে বেড়ায়।

আন স্থির, নিরুত্তাপ মুখে এক বিশাল শিলার ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। বাতাসে ওর খোলা চুল উড়ছে, ফর্সা, আকর্ষণীয় মুখাবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠছে। সে নিশ্চুপ, ঠোঁট আঁটসাঁট করে ধরে রেখেছে, দৃষ্টি গভীর ও শান্ত। ধীরে মাথা তোলে, দৃষ্টি ছড়িয়ে যায় ভাঙা মন্দিরের ওপার, পর্বতের শীর্ষ ছাড়িয়ে, ছুটে যায় সীমাহীন অন্ধকারে; যেন কোথাও অজানা কিছু তাকে ডাকছে।

মন্দিরের সামনে দাঁড়িয়ে, পলকহীন দৃষ্টিতে আনকে দেখছিল লিয়ে সু-লিং। হঠাৎ করেই তার মনে হলো, এই কিশোর যেন অপরিচিত হয়ে উঠেছে; সে যেন খুব নিঃসঙ্গ, খুব একা। তার মনে কী চলছে? সে কী ভাবছে?

এক মুহূর্তের জন্য, লিয়ে সু-লিং-এর মনে একটি ভাবনা উঁকি দিল—চুপচাপ তাকে এভাবে দেখাই তো ভালো। মুহূর্তেই ভাবনাটি মিলিয়ে গেল, লিয়ে সু-লিং ভ্রু কুঁচকে ভাবতে চাইলেও মনে করতে পারল না, কেবল তার হৃদস্পন্দন দ্রুততর হলো।

সবাই যেন এই অন্ধকারে হারিয়ে গেছে, কারো চোখে কোনো প্রাণ নেই, সবাই স্থির দাঁড়িয়ে আছে। চারপাশে শুধু বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ, প্রকৃতি যেন শূন্য আর বেদনায় ভরা।

"শয়তান ছোকরা, তুই আমাদের পাঁচ নম্বর ভাইয়ের সঙ্গে কী করেছিস?" চিৎকার করে উঠল চিতার লেজ, অজ্ঞান হলুদ ভ্রমরকে ধরে।

চিতার লেজের রুদ্রাহ্বানে সবাই চমকে উঠল, মুহূর্তে হুঁশ ফিরল।

আন ধীরে ধীরে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে মাথা নিচু করে শান্ত স্বরে বলল, "আমি ওর ঘুমের শিরায় আঙুল দিয়েছি। এখন কিছুক্ষণের জন্য ওর জ্ঞান ফিরবে না।"

চিতার লেজ ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তৃতীয় আর চতুর্থ, সামনে এসো।"

সাঁড়াশির মতো মুখ, ঘোড়ামুখো দুজন ভ্রু কুঁচকে চিতার লেজের সামনে এসে দাঁড়াল। চিতার লেজ গোপনে বলল, "ভাবিনি এ ছোকরারা এত শক্তিশালী হবে। চলো, আগে সরে যাই। বড় ভাই এলে পরে নতুন করে পরিকল্পনা করব।"

সাঁড়াশির মতো মুখ নাক দিয়ে সাদা ধোঁয়া ছাড়ল, কাঁধ নাড়িয়ে নিল। চিতার লেজ আরো বলল, "তৃতীয়, একটু পরে তুই পাঁচ নম্বরকে পিঠে তুলে নে, আমরা সামনে দিয়ে পালাব।"

বলেই বুক পকেট থেকে ছোট্ট বাঁশি বের করে ঠোঁটে নিল, সতর্কভাবে ফুঁ দিল—উঁউউ শব্দে বাজল।

কেউ কিছু বুঝতে পারল না, বিস্ময়ে চিতার লেজের দিকে তাকিয়ে রইল।

হঠাৎ পাহাড়ি জঙ্গলে কিছুর ফিসফিস শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে জঙ্গলি জন্তুর ডাক—দেহে কাঁটা দেয়।

নিশ্চিন্ত বিশ্ব ভ্রু কুঁচকে চোখে আতঙ্ক নিয়ে চিৎকার করল, "তাকে থামাও!" আতঙ্কে সে শক্তি খাটিয়ে বুকে ঝাঁকুনি দিয়ে কাশতে লাগল।

আন এগোতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঘোড়ামুখো লোকটি বিদ্যুতের মতো চিতার লেজের সামনে এসে দাঁড়াল।

চিতার লেজ ঠাণ্ডা হাসল, বলল, "এখন দেরি হয়ে গেছে। টানা বরফে এই জন্তুরা ক্ষুধায় কাতর। ওদেরই তোমাদের জন্য ডেকে এনেছি, বাকি হিসাব পরে হবে।"

বলেই হলুদ ভ্রমরকে সাঁড়াশির মতো মুখের পিঠে ছুড়ে দিল, তিনজন আনকে লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"আন দাদা, সাবধানে!" সবাই চিৎকার করে উঠল।

ঘোড়ামুখো লোকটি ইস্পাতের হাতুড়ি উঁচিয়ে ডান থেকে বামে আনকে লক্ষ্য করে আঘাত হানল, চিতার লেজও ইস্পাতের গদা তুলে বাম থেকে ডানে ঘুরিয়ে আনলো। একযোগে আক্রমণের ভয়ানক শক্তি। অথচ আন স্থির দাঁড়িয়ে, হাতও তোলে না। সবার বুক কেঁপে উঠে।

চিতার লেজের চোখে ঠাণ্ডা ঝিলিক, মনে মনে হাসল, "এই বোকা ছোকরা কী করে পাঁচ নম্বরকে অজ্ঞান করল কে জানে, আগে মেরে ফেলি।"

ঠিক সেই মুহূর্তে, ইস্পাতের হাতুড়ি আর গদা আন-এর মুখ থেকে তিন আঙুল দূরে, আন হালকা হাসল।

ঘোড়ামুখো আর চিতার লেজ হতভম্ব, আবার তাকাতেই দেখল আন দুজনের মাঝখান দিয়ে সরে গেছে, সাঁড়াশির মতো মুখের দিকে এগিয়ে গেছে।

ঝলমলে তরবারির ঝলক, আন তিনবার ছুরি চালাল, তিনজনের সঙ্গে দেহ অতিক্রম করল।

চিতার লেজ ও তার দুই সঙ্গী কষ্টের চিৎকার দিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

"শয়তান ছোকরা, পরের বার তোকে কাঁচা খেয়ে ফেলব!" অন্ধকারে চিতার লেজের গালিগালাজ ভেসে এলো, ধীরে ধীরে শব্দ মিলিয়ে গেল।

তারা চলে যেতেই, নিশ্চিন্ত বিশ্ব তাড়াতাড়ি বলল, "ভাইয়েরা, এগিয়ে এসো!"

মেই ইয়েন ও অন্যরা কাছে আসতেই নিশ্চিন্ত বিশ্ব বলল, "তাড়াতাড়ি মন্দিরে ঢুকে দরজা-জানালা কাঠ-পাথর দিয়ে আটকে দাও, ছাদটাও বন্ধ করো, দ্রুত!"

মেই ইয়েন ভ্রু কুঁচকে বলল, "ভাই, কেন?"

নিশ্চিন্ত বিশ্ব বলল, "আরও একটু পরেই বুঝবে।" বলেই কান পাতল, চোখে আতঙ্ক আরও বাড়ল।

সবাই বাধ্য হয়ে মন্দিরের চারপাশে খুঁজতে গেল। নিশ্চিন্ত বিশ্ব বলল, "কাছে যা পাও, নিয়ে এসো, দূরে যেও না।" ফিসফিস করে বলল, "মুশকিল, জন্তু অনেক।"

পাহাড়ি জঙ্গলে জন্তুর চিৎকার বাড়তে লাগল, অসংখ্য শীতল কাক ডানায় ঝাপটাতে ঝাপটাতে আকাশে উড়ে গেল। চারপাশের অন্ধকারে শত শত সবুজ চোখ জ্বলজ্বল করতে করতে এগিয়ে আসছে।

সবাই এখনো কিছু বুঝে উঠতে পারেনি, আতঙ্কে ঘাম ঝরছে, হাত দ্রুত চলছে।

হঠাৎ আন উঠে দাঁড়িয়ে পাথর ফেলে শান্ত স্বরে বলল, "বেশ দেরি হয়ে গেছে।"

সবাই তার দিকেই তাকাল—দেখল চারপাশে অসংখ্য সবুজ চোখ তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, তাদের মধ্যে নেকড়ে, বাঘ, ভালুক, আর অজস্র অজানা জন্তু; মুখবিকৃত, হাঁফাতে হাঁফাতে, মুখের কোণ দিয়ে লালা পড়ছে, আগুনের আলোয় আরও কাছে এগিয়ে আসছে।

সবাই বংশপরিচয়ধারী, ছোটবেলা থেকেই কত জন্তু-চরিত্র দেখেছে, কিন্তু এমন দৃশ্য! শুধু তারা কেন, দুনিয়ায় কেউ দেখেছে?

লিয়ে সু-লিং ও শিয়াং ই আজ রাতে প্রথমে ঘোড়া-মুখো, সাঁড়াশির মতো মুখ ও হলুদ ভ্রমর, চিতার লেজের ভয়ঙ্কর রূপ দেখে আতঙ্কিত হয়েছিল, এখন আবার এই দানবীয় জন্তুর মুখোমুখি—উভয়ের মুখ সাদা, হাত-পা কাঁপছে, মাথা ঘুরছে, শক্তি নেই, শরীরের সাধনার বেশির ভাগই হারিয়ে ফেলেছে।

নিশ্চিন্ত বিশ্ব ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বলল, "ভাবিনি গুজব সত্যি—চিতার লেজ সত্যিই জন্তুদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এমন ক্ষমতা তো রাক্ষসেরও নেই।"

মেই ইয়েন, ছিং ছুয়ান চুপচাপ, হাতে তরবারি আঁকড়ে ধরা।

লিন শি-চাও নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, "নিশ্চিন্ত বিশ্ব ভাই, এখন কী করব?"

নিশ্চিন্ত বিশ্ব মাথা নেড়ে তিক্ত হাসল, "এখন মন্দিরে ঢোকাই সবচেয়ে খারাপ উপায়, যদি জন্তুগুলো চারপাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তখন আমাদের কিছুই করার থাকবে না।"

এমন সময় আন হেসে বলল, "ভাই, তুমি কখনো মাছ খেয়েছ?"

নিশ্চিন্ত বিশ্ব হতবাক, এখনো আন হাসতে পারছে দেখে, মাথা নেড়ে বলল, "আন ভাই, তোমার সাহস অসাধারণ, আমি পারব না।"

আন হেসে বলল, "ভাই, তুমি তো বৌদ্ধ, এ জন্তুরা যদি আজ তোমাকে খেয়ে ফেলে, তবে তো সোজা স্বর্গে যাবে—এতে ভয় কিসের?"

নিশ্চিন্ত বিশ্বের মাথা যেন ঝনঝন করে উঠল, ঠাণ্ডা ঘাম ঝরল, দু’হাত জোড় করে অনকে নমস্কার জানাল, শান্ত গলায় বলল, "ভাই, তোমার কথা আমার চোখ খুলে দিল, আমি কৃতজ্ঞ।"

আন দূরে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "কিন্তু যদি এখানেই আমরা মরি, মিশন ব্যর্থ হয়, শত্রু বাহিনী দক্ষিণে নেমে আসে, দেশজুড়ে মানুষ মারা পড়ে, তখন কী হবে?"

নিশ্চিন্ত বিশ্ব আবার হতবাক, মনে মনে বলল, "আন ভাইয়ের বয়স কম, কিন্তু কথায় কথায় গভীরতা, সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধি।" মুখে বলল, "রূপকে না ধরে, স্থির থাকতে হবে; সবকিছু স্বপ্নের মতো, ফেনার মতো, শিশির বা বিদ্যুতের মতো, তেমন করেই ভাবতে হবে।"

আন হেসে বলল না, হঠাৎ বলল, "তুমি তো স্বর্গে যাবে, আর আমরা যারা ধর্ম মানি না, তারা কোথায় যাব?"

পাশের সবাই দুই ভাইয়ের তর্কে এতটাই মগ্ন যে, বিপদ ভুলে মনোযোগ দিয়ে শুনছে।

নিশ্চিন্ত বিশ্ব বলল, "কর্মফল অনিবার্য, মানুষ যেমন কর্ম করবে, সেই অনুযায়ী জন্ম নেবে। দশ সৎকর্ম আর পাঁচটি শপথ পালনে স্বর্গ-মানব জন্ম, লোভ-রাগ-মোহে পশু, নরক, প্রেত জন্ম।"

আন আবার বলল, "আমাদের কাজ দেশের মানুষের জন্য, এটা সৎকর্ম। কিন্তু আমরা যদি ব্যর্থ হই, যুদ্ধ শুরু হয়, চারদিকে লাশ—তখন এটাই কি পাপ নয়? আমরা কীভাবে নিজেকে ক্ষমা করব?"

নিশ্চিন্ত বিশ্ব চুপ করে গেল, মনে মনে বলল, "আমি তো সারাজীবন আলো আর প্রার্থনায় কাটিয়েছি, অন্যকে উদ্ধার করতে চেয়েছি, নিজেকে পারিনি।" দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি জানি না।"

আন শান্ত স্বরে বলল, "মানুষের জীবন কয়েক দশক, শেষে মাটির সঙ্গে মিশে যায়; শুধু বিবেক ঠিক থাকলেই, লাভ-ক্ষতিতে চিন্তা না করে, মন শান্ত রাখলেই মুক্তি।"

নিশ্চিন্ত বিশ্ব কেঁপে উঠল, আর কিছু বলল না।

হঠাৎ মেই ইয়েন হেসে বলল, "দুই ভাইয়ের কথাবার্তায় মুগ্ধ, তবে এখন তো বিপদে আছি, আগে বাঁচি, পরে আনন্দ করব।"

আন হেসে বলল, "ভাইয়ের কথা ঠিক।"

মেই ইয়েন বলল, "আগুনের আলো কমে এসেছে, আমার মনে হয় জন্তুগুলোও আর অপেক্ষা করতে পারছে না। চলো, একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ি, বাঁচি-মরি দেখা যাক।"

সবাই চাঙ্গা হয়ে মাথা নাড়ল।

মেই ইয়েন একটু ভেবে বলল, "আমি আর ছিং ছুয়ান সামনে, লিয়ে আর হুয়া ভাইয়া নিশ্চিন্ত বিশ্ব ভাইকে মাঝখানে রক্ষা করবে, লিন আর আন পেছনে। আমরা পাহাড়ের নিচে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ব। সবাই কী বলো?"

সবাই একটু ভেবে, আর কোনো উপায় না দেখে রাজি হলো।

নিশ্চিন্ত বিশ্ব বলল, "ভাইয়েরা, আমার চিন্তা কোরো না, শক্তি জমাও, ঝাঁপিয়ে পড়ো।"

সবাই চিৎকার করে উঠল, "নিশ্চিন্ত বিশ্ব ভাই, এটা চলবে না!"

নিশ্চিন্ত বিশ্ব দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "যদি আমার জন্য তোমরা কষ্ট পাও, বরং আমি মরে যাই।"

লিন শি-চাও জোরে বলল, "ভাই, এসব বলো না, সবাই একসাথে ফিরব!"

বাকি সবাইও ডেকে উঠল, "ভাই, ভাই!"

নিশ্চিন্ত বিশ্ব সবার দৃঢ় সংকল্প দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত তুলে চুপ করল।

সবাই আনন্দে উল্লসিত।

মেই ইয়েন গম্ভীর গলায় বলল, "এখন মৃত্যু-জীবনের সন্ধিক্ষণে, সবাই সতর্ক থেকো, দল ছেড়ো না।"

বলেই এক হাতে তরবারি, এক হাতে আগুনের কাঠি তুলে সবার দিকে মাথা নেড়ে নেতৃত্ব দিল, ছিং ছুয়ান সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল। লিন শি-চাও আর আন আগুনের কাঠ তুলে লিয়ে সু-লিং, শিয়াং ই আর নিশ্চিন্ত বিশ্বকে মাঝে রেখে এগিয়ে চলল।

মন্দিরের বাইরে অসংখ্য জন্তু ক্ষুধায় উন্মাদ, সাতজন বেরোতেই তারা আগুনের তোয়াক্কা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন কালো ঢেউয়ের মতো।

এক মুহূর্তেই, তারা সবাই সেই ঢেউয়ে ডুবে গেল।