মূল পাঠ প্রথম খণ্ড কাঠের ফুরং পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় অলৌকিক প্রাণী ও ভূত-ভবিষ্যত

এ যুগে নদী-পর্বতের পথে পথিকের ছদ্মবেশ, দিনের আলোর নিচে শোনা যায় অশান্ত আত্মার হাহাকার।
রাতের দ্বিতীয় প্রহর, ঝড় ও তুষারপাত কিছুটা স্তিমিত, এক জরাজীর্ণ মন্দিরের অভ্যন্তরে।
এই মন্দির কোন যুগে নির্মিত, তা কেউ জানে না; নির্জন পাহাড়ে অবস্থিত, বহু বছর অবহেলিত, ভগ্নপ্রায়। একসময় যা ছিল উজ্জ্বল লাল রঙের দেয়াল, তা আজ সম্পূর্ণ মলিন, ভিতরের বাদামী কাঠামো বেরিয়ে পড়েছে; ছাদে বিছানো টালি বহুদিনের ঝড়-বৃষ্টিতে ভেঙে মাটিতে ধূলিতে মিশে গেছে, কেবল ক’টি বিবর্ণ কাঠের বিম বাকী, তার ওপর কোন দয়ালু পথিকের রাখা কিছু খড়-পাতা, যা কোনো রকমে বাতাস ও বৃষ্টি থেকে সামান্য আশ্রয় দেয়। কিন্তু আজকের মতো ঝড়-তুষারের রাতে, ঘরের ভিতর আর বাইরে কোনো পার্থক্য নেই বললেই চলে।
ভাগ্যক্রমে, আশেপাশের জঙ্গলে শুকনো ডালপালা প্রচুর, সঙ্গীসাথিরা কিছু কুড়িয়ে এনে আগুন জ্বালিয়েছে, সবাই দেয়ালের কোণে বসে, আগুনের কাছে গা সেঁকে, কিছু শুকনো খাবার খেয়ে আলাপচারিতায় মেতে উঠেছে।
আসলে, নিত্যশুদ্ধ যখন ইয়াং চিয়েনইয়ে ও গু চেনের আক্রমণে গুরুতর আহত হলেন, তখন সবাই চাইছিল ফিরে গিয়ে মো পরিবারের ছোট শহরে ওর চিকিৎসা করানো হোক, কিন্তু নিত্যশুদ্ধ জোর করেই পথ চলা অব্যাহত রাখলেন। অবশেষে আধঘণ্টা আগে তারা এই পরিত্যক্ত মন্দিরটি খুঁজে পেয়ে সাময়িক আশ্রয় পেল।
ভাগ্যক্রমে, নিত্যশুদ্ধ আহত অবস্থায় সময় মতো এমেই পাহাড়ের মহৌষধ ‘চিংসিন ইউচান’ বল ও রাতে শাওলিনের ‘নয়বাঘ দুধ সুগন্ধি’ গ্রহণ করেছিলেন, তাই শরীর কিছুটা সুস্থ হয়েছে।
দেখা গেল, নিত্যশুদ্ধ ফ্যাকাশে মুখে দেয়ালে হেলান দিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “এই পথ চলায় লিন ও মেই ভাইদের অনেক কষ্ট হয়েছে।”
মেই ইয়ান ও লিন শিজাও একসঙ্গে বলল, “নিত্যশুদ্ধ দাদা, বিনয় করবেন না।”
এরপর লিন শিজাও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “নিত্যশুদ্ধ দাদা, আজ আপনি যে সাত হাসির সংনাসী ও মিংটিং গুহার প্রভুর কথা বললেন, তারা কারা? আমি তো কখনো এদের কথা শুনিনি।”
বাকিরাও কারো নাম শোনেনি, তাই সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনল।
নিত্যশুদ্ধ ধীরে ধীরে একবার ‘বুদ্ধ’ উচ্চারণ করে কিছুক্ষণ চিন্তা করে একটু হেসে বললেন, “আসলে আমিও স্পষ্ট জানি না। সাত হাসির সংনাসী ও মিংটিং গুহার প্রভু, দুজনেই জিয়ান পিংচুয়ানের যুগের কিংবদন্তি, তারা অদ্ভুত, স্বেচ্ছাচারী, ন্যায়-অন্যায়ের মাঝামাঝি, বহুদিন হল নিখোঁজ, বেঁচে আছে কি না কেউ জানে না। আমার গুরু চেংগুয়ান ও চেংকং আঙ্কেলকে একবার তাদের কথা আলোচনা করতে শুনেছিলাম, আজ তাদের হাতের কৌশল দেখে চিনতে পেরেছি।”
লিন শিজাও বলল, “আপনি তো পেছন ফিরে ছিলেন, তাহলে কীভাবে তাদের হাতের কৌশল চিনলেন?”
নিত্যশুদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সাত হাসির সংনাসীর ‘সাত সর্বনাশী করাঘাত’ দারুণ ভয়ংকর, যে পারদর্শী, তার এক ঘাতে মৃত্যু অবধারিত। সাত সর্বনাশ মানে—হৃদযন্ত্র, রক্তধারা, স্নায়ু, যকৃত, বৃক্ক, অস্থি ও কব্জির ধমনী—সবকিছু একসঙ্গে ধ্বংস; আঘাতপ্রাপ্তের মুখ বিকৃত হয়ে একরকম হাসির ছাপ পড়ে, অথচ সে হাসি কান্নার চেয়েও বেদনাদায়ক ও বিভীষিকাময়।
সবাই যখন বিভ্রান্ত, নিত্যশুদ্ধ তিক্ত হেসে বললেন, “ভাগ্য ভালো, গু চেন এখনো পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি, তাই আমি বেঁচে গেছি। তবে এখন আমার শরীরের সমস্ত স্নায়ু উলটেপালটে গেছে, অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ন্ত্রণের বাইরে, ঠিক যেন হাজারো পিঁপড়ে মনে কামড় দিচ্ছে।”
সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখন কীভাবে চিকিৎসা করা যায়?”
নিত্যশুদ্ধ হাত তুলে বললেন, “আর মিংটিং গুহার প্রভু সম্পর্কে আমার জানা আরও কম; শুনেছি তিনি দুই গুয়াং ও জিংহু অঞ্চলের মানুষ, ওই অঞ্চলের নদী-জলাশয়ের সবকিছু তাঁর নিয়ন্ত্রণে, ধনসম্পদ অগাধ। তাঁর অভ্যন্তরীণ শক্তি গভীর, হাতে গোনা কয়েকজনই তাঁর সমকক্ষ, তিনি বিশেষভাবে পারদর্শী ‘নরম অস্থি করাঘাত’–এ, যা ভয়ানক বিষাক্ত বিদ্যা। আঘাতপ্রাপ্ত তখন কিছু টের পায় না, তবে দুই প্রহর পরেই দেহের সমস্ত অস্থি তুলতুলে হয়ে ছিন্নভিন্ন, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিন্ন, মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, কোনো চিকিৎসা নেই।”
শুনে সবাই আতঙ্কিত, জিজ্ঞেস করল, “আপনি কেমন আছেন?”
নিত্যশুদ্ধ উত্তর দেবার আগেই, আগুনে কাঠ খুটিয়ে দেখা আন শান্তভাবে বলল, “কিছু হবে না, দুই প্রহর পার হয়ে গেছে।”
সবাই স্বস্তি পেল, তবে ঘামে ভিজে গেল।
নিত্যশুদ্ধ হাসি দিয়ে আন-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আন ভাই, আপনার অসাধারণ কৌশল, ধীরস্থিরতা, তীক্ষ্ণ মনোযোগ দেখে আমি মুগ্ধ।”
আন হেসে কিছু বলল না, বাকিরা বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল, আজকের প্রদর্শিত দক্ষতা মনে পড়তেই সবার মনে কাঁপন ধরল।
তবে ইয়ে সুলিং কিশোরী সুলভ সরলতায় বলল, “নিত্যশুদ্ধ দাদা, আপনি তো অনেক কিছু জানেন, আজ আন ভাইয়ের যে কৌশল, সেটা কোন ঘরানার?”
নিত্যশুদ্ধ অবাক হয়ে আন-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “আন ভাই শুধু আত্মরক্ষা করেছেন, আক্রমণ করেননি, তাই আমি বুঝতে পারিনি তাঁর বিদ্যা কোথা থেকে।”

পাশেই মেই ইয়ান হাসল, “আন ভাই হলেন লু মহাশয়ের সাথে প্রতিজ্ঞা-ভাই, তাঁর অসাধারণ বিদ্যা নিশ্চয়ই লু মহাশয়ের কাছ থেকেই শেখা।”
আন মাথা তুলে মৃদু হাসল, “মেই ভাই, আপনি বেশি প্রশংসা করছেন।”
নিত্যশুদ্ধ মনে মনে ভাবলেন, “তাঁর চলাফেরা গিয়ারবাবার ‘জান পোশাকের আঠারো পতন’ নয়, যদিও মুখে কিছু বললেন না।”
ইয়ে সুলিং কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ আন শান্ত কণ্ঠে বলল, “কেউ আসছে।”
মেই ইয়ান মনে মনে ভাবল, “এমন ঝড়-তুষারে নিশ্চয়ই আশেপাশের কাঠুরে বা শিকারি।”
কিংচুয়ান ধীরে উঠে ঠান্ডা গলায় বলল, “না, চারজন, সবাই দক্ষ।”
লিন শিজাও ভ্রু কুঁচকে চুপ থাকল।
নিত্যশুদ্ধ চুপচাপ আন-এর দিকে গভীরভাবে তাকালেন, কিছু বললেন না।
এক পলকের মধ্যে, মন্দিরের দরজায় চারটি ছায়াময় অবয়ব দেখা দিল—দুজন দীর্ঘদেহী, দুজন খর্বকায়, ধীর পায়ে এগিয়ে এল।
আন কাঠ খুঁটিয়ে আগুন আরও উজ্জ্বল করল, যাতে আগন্তুকদের স্পষ্ট দেখা যায়।
তাদের ছায়া আরও কাছে আসতেই সবাই প্রস্তুত হয়ে দাঁড়াল, গোপনে শক্তি সঞ্চয় করল, অশুভ কিছুর জন্য তৈরি।
হঠাৎ ইয়ে সুলিং ও হুয়া ফেংশির চিৎকার, বাকিরা ভ্রু কুঁচকে গেল।
দেখা গেল, আগত চারজনের চেহারা ও পোশাক অদ্ভুত—আগে থাকা জনের মুখ নীলচে-ধূসর, চোখ বড়ো, কান চওড়া মুখে, নাক ফুঁ দিয়ে ওপরে উঠে আছে, কপালের পাশে হাড়ের শিংয়ের মতো উঁচু, পরনে নীল-সাদা পোশাক, কালো মেঘের ছাপ, বাম হাতে তিন শাখার লোহার বর্শা।
তার পাশে সমান লম্বা, পরনে লাল জামা, কোমরে লাল ফিতা, মুখ ধূসর, ঠোঁট মোটা উঁচু, যেন কিছু চিবোচ্ছে, হলুদ দাঁতের ঝলক, ডান হাতে লোহার হাতুড়ি।
দুটি খর্বকায়ের একজনের সাদা গোঁফ, মোমের মতো মুখ, চোখ লাল, মুখ শক্ত করে বন্ধ, নিচের ঠোঁটের ওপর থেকে দুটি ফাঁক দাঁত বেরিয়ে আছে, পরনে হলুদ ছোটো কোট, হাতে দুটি নীল ইস্পাতের অস্ত্র।
অন্যজন আরও ভয়ঙ্কর—কপালে ধূসর-নীল ছোটো চুল, লাল-বাদামী কানের গোড়া উঁচু, দুটি ফাঁক দাঁত মুখের পাশে, কোমরে নীল ফিতা, পায়ে লাল জুতো, হাতে চকচকে ইস্পাতের গদা, চোখে-মুখে যেন শিকারি জানোয়ারের দৃষ্টি।
চারজন এসে নিত্যশুদ্ধদের সামনে এক গজ দূরে দাঁড়াল, কারও মুখে কথা নেই।
নিত্যশুদ্ধ ভ্রু কুঁচকে কষ্ট করে উঠে বুদ্ধ নাম উচ্চারণ করে বললেন, “আমার ধারণা ভুল না হলে, আপনারা নিশ্চয়ই যমরাজ মন্দিরের দশ অশুভ নেতার বিখ্যাত—ষাঁড়ের মাথা, ঘোড়ার মুখ, হলুদ ভ্রমর ও চিতার লেজ?”
চারজন দাঁত বের করল, বোঝা গেল না হাসছে কি না।
সবাই চমকে উঠল—এরা তো নদী-পর্বতের পথে দুর্ধর্ষ, অগণিত হত্যাকারী, যমরাজ মন্দিরের দশ অশুভ নেতা, তাদের ছবি যেমন ছিল, বাস্তবে আরও ভয়ঙ্কর।
আগে থাকা জন গম্ভীর গলায় ফোঁস করে বলল, “ছোটো সন্ন্যাসীর চোখ ভালো, আমিই ষাঁড়ের মাথা।” গলা ভারী, নাক দিয়ে বেজে উঠল, যেন সত্যিকারের ষাঁড়।
দ্বিতীয় জনও একইভাবে গম্ভীর গলায় চিবোতে চিবোতে বলল, “ঘোড়ার মুখ।” তারপর আবার চিবোতে শুরু করল।
দুটি খর্বকায় কিছু বলল না, কেবল অন্ধকারে তাকিয়ে রইল।

নিত্যশুদ্ধ, মেই ইয়ানরা কিছুটা স্থির থাকলেও, ইয়ে সুলিং ও হুয়া ফেংশির মুখে ভয়ের ছাপ, মুখ পাংশু, হাত-পা বরফের মতো ঠান্ডা।
নিত্যশুদ্ধ ভ্রু কুঁচকে হলুদ কোট পরা, সাদা গোঁফওয়ালা জনকে লক্ষ্য করে বললেন, “আপনি নিশ্চয়ই হলুদ ভ্রমর?”
তার লাল চোখে এক ঝলক ঠান্ডা আলো, হেসে উঠল।
নিত্যশুদ্ধ চিতার লেজের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনি নিশ্চয়ই চিতার লেজ?”
তারপর বললেন, “শুনেছি, আপনাদের সাথে আরও দুইজন—মাছের ফুলকা ও পাখির ঠোঁট, তারা যথাক্রমে স্থলচর জন্তু, আকাশের পাখি, জলের মাছ ও স্থলজ পতঙ্গ নিয়ন্ত্রণ করেন, তা শুনে বিস্ময় জাগে।”
হলুদ ভ্রমর শীতল স্বরে বলল, “শাওলিন তো শাওলিনই, ছোটো সন্ন্যাসীর অনেক কিছু জানা আছে।”
চিতার লেজ ঠান্ডা গলায় যোগ দিল, “আরো একটা কথা, জানো?”
নিত্যশুদ্ধ থেমে বললেন, “বুঝতে পারিনি, বলুন।”
চিতার লেজ লালা গিলে, জিহ্বা বের করে ফাঁক দাঁত চেটে বলল, “জন্তুদের মানুষের মাংস খেতে ভালো লাগে।”
এ কথায় সবাই চমকে গেল, ইয়ে সুলিং ও হুয়া ফেংশি বমি বমি ভাব অনুভব করল।
এই সময় লিন শিজাও তলোয়ার বের করে চিৎকার করে বলল, “ভণ্ডামি করো না, আজ আমি তোমাদের মতো অসুরদের শেষ করব!”
কিংচুয়ানের রূপালী চোখ সংকুচিত, হাতে থাকা জেডের হাতলের তরোয়াল শক্ত করল।
হলুদ ভ্রমর ঠান্ডা হেসে বলল, “সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
চিতার লেজ হুংকার দিয়ে বলল, “গলা কেটে ফেলা যাবে না, রক্ত শুকিয়ে গেলে মাংস খেতে ভালো লাগবে না!” বলে লোহার গদা তুলে লিন শিজাওয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিন শিজাও ডাক দিতেই মেই ইয়ান দ্রুত নিত্যশুদ্ধ ও দুই মেয়েকে সরিয়ে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ইয়ে বোন, হুয়া বোন, আপনারা নিত্যশুদ্ধ দাদাকে দেখুন, আমাদের জন্য পাশে থাকুন।”
বলেই তরোয়াল বের করে ষাঁড়ের মাথার ত্রিশূলের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিংচুয়ান ঘোড়ার মুখের মোকাবিলা করল, আন ও লিন শিজাও হলুদ ভ্রমর ও চিতার লেজের মুখোমুখি হল।
নিত্যশুদ্ধ মৃদু স্বরে বুদ্ধ নাম উচ্চারণ করে বলল, “ভাইয়েরা, সাবধান।” তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনে মনে ভাবলেন, “এবারের অভিযানে বিপদসংকুল পথ, নিজেরাই প্রথমে গুরুতর আহত, কিছু করতে পারছি না, যদি এই ভাইয়েরা কোনো বিপদে পড়ে, কীভাবে মুখ দেখাব, বিবেকও সইবে না।”
ইয়ে সুলিং পাশে থেকে বলল, “চারজন ভাইয়ের martial arts দুর্দান্ত, দাদা চিন্তা করবেন না, আমরা যদি দেখি কিছু সমস্যা, আমরাও সাহায্য করব।”
নিত্যশুদ্ধ বাধ্য হয়েই মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে আপনাদেরই ভরসা।”
এদিকে দেখল, যুদ্ধরত চারজন ইতিমধ্যেই মন্দিরের বাইরে ছিটকে গেছে, দু’জন মিলে নিত্যশুদ্ধকে ধরে বাইরে এল।