মূল কাহিনি প্রথম খণ্ড শিমুল ফুল তৃতীয় অধ্যায় সরাইখানার সংঘর্ষ

কিন্হু পাহাড়ের গায়ে মেঘের রেখা, শতবর্ষের তুষার, তুষারগুণ্ঠনে নীলপথে ঘোড়া আর এগোয় না। সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে অবশেষে ঝড়বৃষ্টি থেমে গেল। চঞ্চল শিশুরা আর ঘরে থাকতে পারল না—নতুন পোশাক পরে, খেলনাগুলো হাতে, তারা বরফের মাঠে ছুটে বেড়াতে লাগল, বড়রা ঝাঁপিয়ে পড়ল দরজার সামনের জমে থাকা বরফ পরিষ্কার করতে, তারাই আবার শিশুদের সঙ্গে বরফমানব বানাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

কিন্তু অতিথিশালার ভেতর নীরবতা, যেন বাতাসও জমে আছে। নির্বাক ব্যক্তি চুপচাপ কাপড় গুটিয়ে রাখল, নির্জীব মুখে কাউন্টারের পাশে দাঁড়িয়ে, আর বৃদ্ধ ঝাং, আতঙ্কে সঙ্কুচিত, মাথা ঘামছে, কাউন্টারের আড়ালে নির্ভরহীনভাবে দাঁড়িয়ে আছে—দু’পক্ষের মুখোমুখি সংঘর্ষের মুহূর্ত যেন আসন্ন।

শুধু সেই কিশোর, বাঁ হাতে গাল টিপে, ডান হাতে মদের গ্লাস ধরে, মাথা নিচু করে অন্যমনস্ক।

বৃদ্ধ ঝাং মনে মনে ভাবতে লাগল—দেখে মনে হয় তরুণ তরবারিধারী, কথা বলে যেন দরিদ্র পণ্ডিত, অথচ আসলে সে উন্মাদ, এমন সময়ে, সে এখনো অন্যমনস্ক, সত্যিই জানি না তার অভিভাবকরা কী করেন, এমন উন্মাদ ছেলেকে অবাধে ঘুরতে দেন।

মনে যত উদ্বেগ, তবুও বৃদ্ধ ঝাং সতর্কভাবে একদম নড়েনি, তার ধূসর চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি, কখনো পূর্বে, কখনো পশ্চিমে, একবার এদিক, একবার ওদিক।

এদিকে পথিক রাহ হাসতে হাসতে বলল—আজ পথিক রাহ ও অক্ষ পরিবারে তিন ভাই আপনাদের রাতদিন পাহারা দেওয়া কালো-সাদা অনিত্য চারজনের দক্ষতা দেখবে, যদি আমার কৌশল কম পড়ে, পরাজিত হই, আমার মাথা আপনাদের ইচ্ছায়, আর যদি ভাগ্যক্রমে জিতি, আপনাদের মাথা নিয়ে শান্তিপুরে কিছু মদের টাকা জোগাড় করলেও আমাকে দোষ দেওয়া যাবে না।

তৎক্ষণাৎ অক্ষ পরিবারের তিন ভাইকে গোপনে বলল—অক্ষ বড়দা, অক্ষ দ্বিতীয়, অক্ষ তৃতীয়, একটু পরে তোমরা কালো-সাদা অনিত্য দুই ছোট ভূতের সঙ্গে লড়বে, দিনের পাহারাদার আর রাতের পাহারাদার আমাকে দাও, খেয়াল রেখো যেন তারা একসঙ্গে ঘিরে না ফেলে, দুজনকে আলাদা করে, একে একে হারাতে হবে।

এ কথা বলে সে উচ্চস্বরে বলল—যুগল ভাই, সাবধান!

প্রথমে ঝাঁপিয়ে উঠল, হাঁটু একটু বাঁকিয়ে, শক্তি জমিয়ে, ভাবনায় ইয়ু জিন বিন্দুতে, আক্রমণ করল দিনের পাহারাদার যুগলের মাথা, কাঁধ, বুক লক্ষ্য করে—এটাই মার্গের অজেয় বিদ্যা ‘ড্রাগন十八চাল’-এর দ্বিতীয় কৌশল ‘উড়ন্ত ড্রাগন আকাশে’।

অক্ষ পরিবারে তিন ভাই উচ্চস্বরে চিৎকার করে কালো-সাদা অনিত্যদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের গর্জন যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘ।

দিনের পাহারাদার যুগল চোখে দীপ্তি বাড়ল, ঠোঁট কষে, হাতের আড়ালে শক্তি জমিয়ে, পথিক রাহকে মোকাবিলা করল। অতিথিশালার ভেতর অস্ত্রের সংঘর্ষ, আগুনের ঝলক, ঘুষি আর লাথির পাল্টা, শক্তির বিস্ফোরণ।

পথিক রাহ ছোটবেলায় মার্গ সংস্থায় যোগ দিয়েছে, সেখানে বহু বছর তালিম নিয়েছে, মার্গের আসল বিদ্যা আয়ত্ত করেছে; এমনকি ‘ড্রাগন十八চাল’ যা সাধারণত শুধু মার্গের প্রধানকে শেখানো হয়, তার অবদানের জন্য, দশ বছর আগে মার্গের প্রধান ‘বু ইউনশাও’ তাকে গোপনে শিখিয়ে যায়।

‘ড্রাগন十八চাল’ মার্গের অনন্য বিদ্যা, শক্তি কখনো বেশি, কখনো কম, কখনো গোপনে, কখনো প্রকাশ্যে, কঠিনের মধ্যে কোমলতা জন্মায়, পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী, কৌশলের উৎকর্ষ, পৃথিবীতে অতুলনীয়, প্রতিটি চালের জন্য আসল শক্তি প্রয়োজন, বাহ্যিক বিদ্যার শিখর, সহজ ভাবভঙ্গি, কিন্তু অপরিসীম ক্ষমতা, কৌশল সংক্ষিপ্ত, কিন্তু শক্তি গভীর, মূলটি পুরোপুরি শক্তি প্রয়োগে, জয়ের জন্য শুধু শক্তির ওপর নির্ভর করে—এটি সত্যিই অজেয়, অপ্রতিরোধ্য, যদিও কৌশল সীমিত, প্রতিটি চালেই অসীম শক্তি।

পথিক রাহের হাতের বাতাস গর্জে উঠল, পাহাড়ের মতো ঝাপিয়ে পড়ল, ড্রাগনের গর্জনের মতো, যেন দেবতা নেমে এসেছে—কোনো বাধা নেই। দিনের পাহারাদার যুগল পথিক রাহের ঘন হাতের নিচে এখনও দুর্বল নয়; যুগল ব্যবহার করে ‘অগ্নি-তালু’—ভেতরের শক্তি জমিয়ে তালুতে, হাতকে গরম ও জ্বলন্ত করে তোলে, প্রতিপক্ষের সঙ্গে মোকাবিলায় শুধু পোড়ায় না, কৌশলও ব্যাহত করে, যেন আগুনের শিখা—এ শক্তি প্রতিপক্ষের মন খারাপ করে দেয়, তার শক্তির অপচয় বাড়ায়।

এসময় অতিথিশালার ভেতরের বাতাস প্রচণ্ড গরম হয়ে গেল, দু’গজের মধ্যে তীব্র তাপ, আলোও টলমল করছে; দু’জনই বৃহৎ, শক্তিশালী চাল ব্যবহার করছে, লড়াই ভয়ানক, উত্তেজনাপূর্ণ।

অক্ষ পরিবারের তিন ভাই আর কালো-সাদা অনিত্যদের লড়াইও জটিল—ছোট অতিথিশালা, টেবিল ভেঙে গেছে, মদ ছড়িয়ে, বিশৃঙ্খলা। কালো অনিত্য, খর্বকায়, স্থূল, মুখ কালো, বড় মুখে ধারালো দাঁত, যেন মানুষ খেতে আসা দানব।

তার চওড়া হাতার ভেতর থেকে উড়ল দুটি মোটা কালো লোহার শিকল, সাত গজের বেশি লম্বা, শিকলে ধারালো ছুরি আর লোহার পিন সজ্জিত, কখনো উপরে, কখনো আড়াআড়ি, কখনো নিচে, কখনো জড়ানো; সঙ্গে সাদা অনিত্যদের বিশাল কাস্তে। অক্ষ পরিবারের বড় ভাই অক্ষ লাল, দ্বিতীয় অক্ষ সাদা—তাদের ছোট অস্ত্র স্পষ্টই দুর্বল, অল্প সময়েই তাদের হাতে, বুকে, পায়ে সাত-আটটি ক্ষত, গরম রক্ত বেরিয়ে ভেড়ার চামড়ার জ্যাকেট ভিজে গেল, সত্যিকারের শক্তি রক্ত বাষ্প হয়ে বাতাসে লাল কুয়াশা সৃষ্টি করল।

এই লাল কুয়াশায়, অক্ষ পরিবারের তিন ভাইয়ের বিশাল দেহ, জীবন দিয়ে জীবন সংগ্রাম করে—তিনটি আহত বাঘের মতো।

কালো-সাদা অনিত্যকে শুধু অক্ষ লালের কৌশলী সোনালি তরবারি আর অক্ষ সাদার ধারালো রুপালি নখে নয়, অক্ষ কালো যে শত পাউন্ডের তামার মুগুর ঘুরায়, তাতে যদি ভুল করে একবার আঘাত লাগে, তাহলে হাড় চূর্ণ, স্নায়ু ছিন্ন।

লড়াই তীব্র, অক্ষ পরিবারের তিন ভাই দুর্বলতা কাটিয়ে উঠেছে, ধারালো দাঁত আর নখ কালো-সাদা অনিত্যকে বেশ কষ্ট দিয়েছে; তাদের চওড়া পোশাক ছিন্ন, রক্তমাখা কাপড় উড়ছে—অতিথিশালায় ঘুষি, ড্রাগনের গর্জন, বাঘের ডাক, অস্ত্রের সংঘর্ষ, টুং টাং শব্দে উত্তেজনা।

বৃদ্ধ ঝাং জীবনে কখনো এই ছোট গ্রাম ছেড়ে বের হয়নি, এভাবে মার্গের দুঁদে যোদ্ধাদের লড়াই দেখে, তার কাছে গ্রামের সড়কে ছুরি-লোহার খেলা দেখাতেই সবচেয়ে বড় বাহাদুর ছিল। আজকের এই দৃশ্য—তিন আত্মা, সাত প্রাণের অর্ধেক উড়ে গেছে, চোখ প্রায় বেরিয়ে আসছে, এত বছর ধরে সঙ্গী টেবিল-চেয়ার হারানোর দুঃখও ভুলে গেছে, কাউন্টারের আড়ালে বড় বড় শ্বাস নিচ্ছে।

কাউন্টারের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নির্বাক ব্যক্তি বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, হাতে কাপড় ধরে, চিন্তিত চোখে লড়াই দেখছে, মাঝেমধ্যে চোখে অদ্ভুত দীপ্তি ঝলকায়।

যে কিশোর শুরু থেকে মাথা নিচু করে ছিল, এখন অক্ষ পরিবারের তিন বাঘ কালো-সাদা অনিত্যদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তেই কিছুটা সাড়া দিল। হয়তো হৈচৈ তার চিন্তা ব্যাহত করেছে, কিংবা আহত হওয়ার ভয়, সে ধীরে ধীরে টেবিল থেকে উঠে, একবার হাত-পা স্ট্রেচ করে, তারপর দেয়ালের কোণে গিয়ে, দেয়ালে হেলান দিয়ে, হাতজোড়া বুকের ওপর, উৎসাহী চোখে লড়াই দেখছে। কখনো মাথা নত, কখনো মাথা নাড়ায়, বড় চোখে তাকায়, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ঠোঁট চিবোয়—যেন লড়াইয়ের দক্ষতা বিচার করছে।

যদি পাঁচজন যোদ্ধা মনোযোগ না হারাত, আর রাতের পাহারাদার, যার নাম পথিক রাহ ডাকছে ‘রোকান’, সে দুঃখিত মুখে, মাথা নিচু করে ছিল, সে যদি লক্ষ্য করত, তাহলে এই কিশোরের আচরণে কালো-সাদা অনিত্য তার আত্মা ছিনিয়ে নিত, অক্ষ পরিবারের তৃতীয় ভাই অক্ষ কালোও তার সঙ্গে লড়াই করত।

লড়াইয়ের ভেতরে, অক্ষ পরিবারের তিন ভাইয়ের মরিয়া আক্রমণে কালো-সাদা অনিত্যরা অসহায়, কিছু না কিছু হলে, ধীরে ধীরে সমতা আসে।

আর দিনের পাহারাদার যুগল, পথিক রাহের গভীর শক্তি আর ক্রমবর্ধমান কৌশলের কাছে দুর্বল হয়ে পড়ে, মুখ টকটকে লাল।

সে হঠাৎ একপ্রকার শক্তি জমিয়ে এক আঘাত হেনে, আগুনের ঝলক ছড়িয়ে, কিছুক্ষণ পথিক রাহকে ঠেলে দেয়, মনে মনে বিস্মিত—ভাবতাম পথিক রাহ দিনভর অলস, উন্মাদ, কিন্তু তার শক্তি এত গভীর, তার সাথে এই অজেয় ‘ড্রাগন十八চাল’, আজ উপকার হবে না।

তারপর সে দুঃখিত মুখের পুরুষকে মুখে চিৎকার করে বলল—রাতের পাহারাদার, তুমি এখনো আক্রমণ করছ না, কি চাও তোমার সাদা মেয়ে চিরতরে ঘুমিয়ে থাকুক?!

দুঃখিত মুখের পুরুষ শুনে হঠাৎ মাথা তোলে, যুগলের দিকে তাকায়, চোখে ঝলক, ধূসর চুল উড়ছে—একটি শব্দে বলল—আর একবার তার নাম বলো, আমি তোমাকে মেরে ফেলব।

দিনের পাহারাদার যুগল বিস্মিত, চোখ কঠিন করে, ঠোঁট কষে বলল—ভুলে যেয়ো না, বড়জনের আদেশ এবং আমাদের উদ্দেশ্য তোমার...

তারপর থেমে যায়, এই ফাঁকে, দ্রুত শ্বাস ও ভেতরের শক্তি সামলাতে ব্যস্ত।

দুঃখিত মুখের পুরুষ মাথা ঘুরিয়ে পথিক রাহের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল—তুমি সত্যিই আমাকে বাধ্য করবে তোমার সঙ্গে লড়তে, রাহ?

পথিক রাহ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হাত নেমে যায়, শরীরের শক্তি ছড়িয়ে দেয়, বলল—রোকান, এটা কেন? ছিংজুন মারা গেছে, তুমি কেন বুঝছ না, ইয়ামারো যদিও ‘জীবন্ত যম’ নামে পরিচিত, সে তো কেবল উচ্চশিক্ষিত মানুষ, তার কোনো ভাগ্য পরিবর্তন, মৃতকে জীবিত করার ক্ষমতা নেই, আর সে নিষ্ঠুর, কুটিল, বড়野, নিজের ইচ্ছায় কাজ করে, তোমাকে সত্যিই সাহায্য করবে না, শুধু তোমাকে ব্যবহার করছে, তুমি কবে বুঝবে?

রাতের পাহারাদার ঠোঁটে হাসি, উত্তর না দিয়ে, মাথা তোলে, জানালার বাইরে তুষার দেখে বলল—ছিংজুন বরাবর তুষার ভালোবাসত, মনে আছে, ছোটবেলায় প্রতি তুষার ঝড়ে আমরা তিনজন...

দুঃখিত মুখের পুরুষ একটু থেমে বলল—একদিন আমি ছিংজুনকে বাঁচাবই, চাই আমাকে আগুনে ঝাঁপ দিতে হোক, চাই আমাকে অসংখ্য মানুষ হত্যা করতে হোক, চাই আমার জীবন দিতে হোক, আমি পিছপা হব না; এ কথা বলেই প্রবল কাশি।

পথিক রাহ চিন্তা করে বলল—রোকান, তোমার শরীর...

রাহ, আর বলো না, রোকান বাধা দিল।

আমরা বহু বছরের ভাই, তুমি আমার স্বভাব জানো, ছিংজুনের জন্য... যতক্ষণ সামান্য আশা আছে, আমি ছাড়ব না, আর কোনো কথা নেই, যাতে আমাদের মধ্যে সমস্যা না হয়, এরপর থেকে আমাদের...

এ পর্যন্ত বলেই রোকানের মুখে কষ্টের ছাপ, কিন্তু মনে পড়ে সেই প্রিয় নারীর হাসি-আবীর, অসংখ্য দিনের স্মৃতি ঘুরেফিরে, সে গভীরভাবে শ্বাস নেয়, বলল—আজ থেকে আমাদের সম্পর্ক শেষ, তুমি মার্গের বীর, আমি অনিত্যদের রাতের পাহারাদার, পরে দেখা হলে আমরা শত্রু, দয়া দেখাতে হবে না।

এই বলে সে আর তাকাল না, পোশাকের আঁচল ঘুরিয়ে, বড় পদক্ষেপে পথিক রাহকে পেরিয়ে, তুষারপথে মিলিয়ে গেল।

পথিক রাহ এ কথা শুনে যেন বজ্রাঘাতে আক্রান্ত, মনে হলো পৃথিবী ঘুরছে, চোখ অন্ধকার, অনেকক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে; যখন নিজেকে সামলে নেয়, দিনের পাহারাদার যুগল, কালো-সাদা অনিত্য, সবাই অদৃশ্য, শুধু অক্ষ পরিবারের তিন ভাই পাশে দাঁড়িয়ে, উদ্বিগ্ন চোখে তার দিকে তাকিয়ে, সেই কিশোরও নিখোঁজ।

তখন বড় ভাই অক্ষ লাল নিচু গলায় বলল—রাহ ভাই, তুমি ঠিক আছ?

পথিক রাহ উদার, বিচক্ষণ, তখনই বুঝল, রোকানের কথাগুলো শুধু দিনের পাহারাদার যুগল, কালো-সাদা অনিত্যদের জন্য; তাদের বহু বছরের ভাইয়ের সম্পর্ক, কোনো অমার্জনীয় শত্রুতা নেই, পরে ছিংজুনের বিষয় শেষ হলে, সে নিশ্চয়ই ‘সেনরো মন্দির’ ছেড়ে, ইয়ামারোর নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হয়ে, ভাইয়েরা আবার একত্র হবে, আনন্দে মদ্যপান করবে।

এ কথা ভাবতেই হাসল, বলল—কিছু হয়নি, আসো, তিন ভাই, আমরা আবার মদ পান করি। ঘুরে দেখে, অতিথিশালার সব টেবিল-চেয়ার সদ্য লড়াইয়ে ভেঙে গেছে, মুখে লজ্জা, হাসতে হাসতে বলল—দেখা যাচ্ছে, আজ পথিক রাহ আর অক্ষ পরিবারের তিন বাঘ ভাই কাঠমিস্ত্রি হবেই।