মূল পাঠ প্রথম খণ্ড কাঠের ফুল সপ্তাশিতম অধ্যায় তাইফিং বীর

এই জীবনে শান্তির মানুষ হয়ে জন্মেছি, ধূলির মধ্যেই থেকেও ধূলির ঊর্ধ্বে উঠতে চাই।

রাতের প্রথম প্রহর, চেংদু নগরের পশ্চাদ্বার, কাঠের গুদামঘর।

আন থুতনি ঘষে মাটিতে লুটিয়ে পড়া গাও আলির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এ কী করে হবে? আমাকে কি ওকে পিঠে করে শান্তি পর্বতমালায় নিয়ে যেতে হবে? লোকটার চেহারা দেখে কম করে হলেও একশো আশি পাউন্ড হবে, হায়! শুধু পুরস্কার অর্থের কথা ভেবেছিলাম, ভুলে গেছি কীভাবে প্রমাণ করব আমি ওই পুরস্কারপ্রাপ্ত অপরাধীকে হত্যা করেছি।

আন জানালার বাইরে তাকাল, একবার হাই তুলল, তারপর মনে মনে পরিকল্পনা করল। আমি ওকে পিঠে করে নিতে পারব না, তবে আমি নিজেই শান্তি পর্বতমালায় গিয়ে লোক আনতে পারি। এই ভেবে সে কাঠের ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করল, শরীর এক লাফে রাস্তায় এসে পড়ল।

আন শান্তি পর্বতমালার অবস্থান মনে করে নিল, তারপর দ্রুত পা বাড়াল।

শান্তি পর্বতমালা জগতের বুকে সুপরিচিত, দেশের বড় বড় শহরে তাদের শাখা রয়েছে। প্রধান রেন ইউশা উচ্চ বংশীয় পরিচয় দাবি করেন, নিজেকে প্রাচীন রাজবংশের উত্তরসূরি বলে পরিচয় দেন। বিশ বছর আগে হঠাৎ তিনি শান্তি পর্বতমালা প্রতিষ্ঠা করেন, এরপর থেকেই ন্যায়বোধের পরিচয়ে উদারতায় সমগ্র দেশের নায়ক-যোদ্ধাদের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলেন, বারবার ন্যায়ের পক্ষে অবস্থান নিয়ে দুর্নীতির বিরুদ্ধে লড়েছেন। পরে তিন ভাগের নিরাপত্তা সংস্থার প্রধান চু ওয়েনতিয়ানের সঙ্গে গভীর বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে।

আট বছর আগে দেশের বড় বড় মার্শাল আর্টস সম্প্রদায়ের সঙ্গে আলোচনা করে শান্তি তালিকা তৈরি করা হয়, তখন থেকেই শান্তি পর্বতমালার খ্যাতি শিখরে ওঠে।

এরপর থেকে শান্তি পর্বতমালা সূর্য-চন্দ্র পর্বতমালা এবং বিখ্যাত তরবারি পর্বতমালার সঙ্গে সমান মর্যাদা পায়, এ তিনটি পর্বতমালা মিলে দেশের মহান পর্বতমালা হিসেবে স্বীকৃত।

প্রধান রেন ইউশা আট কূটনৈতিক গুণে সুদক্ষ, মানুষের সঙ্গে ব্যবহারে চূড়ান্ত বিচক্ষণ, তাঁর অসংখ্য বন্ধু আছে দেশের কোণে কোণে। বড় বড় সম্প্রদায় তাঁর প্রতি যথেষ্ট শ্রদ্ধাশীল।

তবে মার্শাল আর্টস জগতের মানুষ আরও একটি কথা জানে—প্রধান রেন ইউশা কেবল বিত্তশালী বংশধরই নন, দশ বছর আগে যখন ন্যায়পন্থীরা রক্তচন্দ্র ধর্মগুরুর বিরুদ্ধে অভিযান চালায়, তখন রেন ইউশা একাই রক্তচন্দ্র সম্প্রদায়ের আটজন প্রবীণকে পরাস্ত করেন, তাঁর অদ্বিতীয় করাঘাতের শক্তিতে আটজনই মৃত্যুবরণ করেন। এমনকি রক্তচন্দ্র ধর্মগুরু রক্ত-ছায়াও তাঁর হাতে মর্মান্তিকভাবে নিহত হন।

রক্তচন্দ্র ধর্মগুরু রক্ত-ছায়া যেদিন থেকে সংস্থা প্রতিষ্ঠা করেন, সেদিন থেকেই তাঁর নিষ্ঠুরতা ও নৃশংসতায় সাধারণ মানুষের রক্ত জল হয়ে যেত। তিনি অন্যের শুদ্ধ রক্ত পান করে নিজেকে শক্তিশালী করতেন। তাঁর রক্তপান বিদ্যা ছিল মানুষের কাছে বিভীষিকাময়। নিহতদের দেহ কঙ্কালে পরিণত হতো, মৃত্যুর দৃশ্য ছিল ভয়ানক।

জনশ্রুতি ছিল, রক্ত-ছায়া আসলে রক্ত-শত্রু প্রবীণের সরাসরি শিষ্য, তাঁর রক্তপান বিদ্যা ছিল রক্ত-শত্রু কৌশল, যা অতি নিষ্ঠুর ও রক্তাক্ত।

রক্ত-ছায়ার এত অপকর্মে শেষে সবার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যায়। দেশজুড়ে বড় বড় সম্প্রদায় ‘চন্দ্র অভিযান’ চালাতে উদ্যোগী হয়, সাতটি বড় সম্প্রদায়ের নেতৃত্বে রক্তচন্দ্র ধর্মগুরুর বিরুদ্ধে রক্ত-কুয়াশা পর্বতমালায় আক্রমণ হয়। সেখানেই প্রথমবার ন্যায়পন্থীরা প্রধান রেন ইউশার শক্তি প্রত্যক্ষ করে, সবাই তাঁর প্রতি শ্রদ্ধায় নত হয়।

এদিকে আন এসে পৌঁছেছে শান্তি পর্বতমালার প্রবেশদ্বারে। দেখল, ভারী দরজা খোলা, মাঝে মাঝে কিছু মার্শাল শিল্পী যাওয়া-আসা করছে, ভেতরে আলো ঝলমল, কত শত নায়ক-যোদ্ধা সেখানে খাওয়া-দাওয়া, কসরত করছে।

আন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছেলেবেলার স্মৃতি মনে করল, প্রথমবার বাবার সঙ্গে এখানে এসে খেলতে এসেছিল সে। তখনই সে শুনেছিল অনেক অদ্ভুত ঘটনা, রহস্যময় কিংবদন্তি, ছিল চিরকাল অবিশ্বাস্য রত্ন, অতুল তরবারি, যা তার মনে গভীর ছাপ ফেলে।

এরপর থেকে আন মাঝে মাঝেই বাবার পিছু পিছু এখানে আসত, পরে বাবা বিরক্ত হয়ে তাকে একা আসতে দিতেন। তবে শান্তি পর্বতমালায় সবাই ন্যায়পরায়ণ, এক একজন নায়ক-যোদ্ধা, যারা তার বাবাকে শ্রদ্ধা করত। সে কৌতূহলী দৃষ্টিতে চারপাশে ঘুরত, প্রশ্ন করলে সবাই হাসিমুখে উত্তর দিত।

তখন থেকেই আন মার্শাল আর্টসের নানা সম্প্রদায় ও তাদের বিদ্যা সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা লাভ করে—যেমন অন্তর্দেহশক্তির জন্য শ্রেষ্ঠ শাওলিন ধর্মচক্র সূত্র, উদংয়ের ইন-ইয়াং প্রকৃত সূত্র। করাঘাতের মধ্যে গিরিপথের আঠারো ড্রাগন চপ, চিংচেং সম্প্রদায়ের ভয়ঙ্কর মুষ্টি। দ্রুত চলাচলের জন্য কুনলুনের মেঘ-ড্রাগন ত্রিকৌশল, তিয়ানশানের মেই পরিবারের বেগবান কৌশল। তরবারি চালনার সম্প্রদায় ছিল অগণিত—উদংয়ের তরবারি চালনা হালকা ও অস্পষ্ট, চিংচেংয়ের তরবারি দ্রুত, নিখুঁত, অতুলনীয়; তিয়ানসাংয়ের তরবারি প্রাচীনপন্থী, দৃঢ়, উদার, অন্তরালে পরিবর্তনশীল, কৌশলের বৈচিত্র্যে প্রসিদ্ধ।

যদিও তখন আন বয়সে ছোট ছিল, কিন্তু প্রতিদিন নানা সম্প্রদায়ের বিদ্যার সঙ্গে পরিচিতি, পরিবেশের অজান্তে অভ্যস্ত হয়ে ওঠা—সব মিলিয়ে ভবিষ্যতে তার অসাধারণ ভিত্তি তৈরি হয়। সবচেয়ে বড় কথা, তার চিন্তার স্বাধীনতা ও দৃষ্টিভঙ্গি প্রসারিত হয়।

আনের চিন্তা ছিন্ন হলো, পাহাড় থেকে এক অভ্যর্থনাকারী এগিয়ে এল।

বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, ফর্সা মুখ, গোঁফ নেই, পরনে পরিপাটি পোশাক।

সে নম্র স্বরে বলল, আমি চেংদু নগরের শান্তি পর্বতমালার দায়িত্বপ্রাপ্ত, ডং মিংতিং। এত রাতে তরুণ বীরের আগমনের কারণ জানতে পারি কি?

আন একটু থমকে গেল, ছেলেবেলায় এই মানুষটিই বারবার তাকে পাহাড়ের ভেতর ঘুরতে নিয়ে যেতেন। আপনজনের মতো মনে হলো, হেসে বলল, আমি কুখ্যাত গাও আলিকে হত্যা করেছি, পুরস্কার অর্থ তুলতে এসেছি।

ডং মিংতিং, দেশের তিন মহান পর্বতমালার একজন দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি, বিন্দুমাত্র বিস্মিত হলেন না, হালকা হাসলেন, তরুণ বীর দেশের মানুষের কল্যাণ করেছেন; আমি দেশবাসী ও ন্যায়ের পথে আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি। দয়া করে ভেতরে এসে একটু বিশ্রাম নিন।

আন হাসল, দরকার নেই, রাতের ঠান্ডা, আমি তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে চাই।

ডং মিংতিং বললেন, তাহলে আমি আর জোর করব না, কোনো প্রমাণপত্র এনেছেন?

আন একটু থমকাল, বলল, নেই।

ডং মিংতিং বললেন, তাহলে দয়া করে জানাবেন গাও আলির দেহ কোথায়?

আন বলল, মদ-মুগ্ধ চন্দ্রালয়ের কাঠের ঘরে।

ডং মিংতিং বললেন, একটু অপেক্ষা করুন, আমি লোক পাঠিয়ে যাচাই করাচ্ছি।

আন বলল, নিশ্চয়ই।

ডং মিংতিং হেসে হাত তালি দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে এক খর্বকায় কালো পোশাকধারী বেরিয়ে এল, ডং মিংতিং কিছু বললেন, সে এক ঝটকায় উধাও হয়ে গেল।

ডং মিংতিং ব্যাখ্যা করলেন, আশা করি তরুণ বীর বুঝতে পারবেন, সাত বছর আগে প্রধান রেন ইউশা ও সাত বড় সম্প্রদায় শান্তি তালিকা প্রণয়ন করেন, তখন থেকেই এই নিয়ম চালু হয়—প্রথমত, ব্যবস্থাপনার জন্য, দ্বিতীয়ত, লোভী লোকেরা যেন প্রতারণা করে পুরস্কার না তোলে। আমাদের অর্থসম্পদের প্রতি মোহ নেই, তবে অপরাধীরা যদি শাস্তি না পায়, তার দায় এড়াতে পারি না।

আন হাসল, অবশ্যই এটাই উচিত।

ডং মিংতিং বললেন, তাহলে দয়া করে পুরো নাম বলবেন, যাতে পর্বতমালায় নথিভুক্ত করা যায়।

আন বিস্ময়ে বলল, নামও লিখতে হয়?

ডং মিংতিং বললেন, হ্যাঁ, পর্বতমালা সব ন্যায়পন্থী যোদ্ধার নাম নথিভুক্ত রাখে যারা শান্তি তালিকার অপরাধীকে ধরেন বা হত্যা করেন। একদিকে ন্যায়ের প্রচার, অপরদিকে অপরাধীদের সতর্কবার্তা, আবার ন্যায়পন্থীদের উৎসাহিত করা—সব মিলে অপরাধীদের ধরার তৎপরতা বাড়ানো।

ডং মিংতিং একটু থেমে হেসে বললেন, আরও একটি কথা—প্রতি বছর প্রধান সবাইকে অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানান, তাঁদের ন্যায়ের পথে অবদানের কৃতজ্ঞতা জানান। অনেক নায়ক আসেন, কেউ খ্যাতির জন্য, কেউ দেশের নানা সম্প্রদায়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ার জন্য।

আন বলল, শান্তি নায়ক?

ডং মিংতিং বললেন, হ্যাঁ, শান্তি তালিকার অপরাধী ধরার জন্য আমরা সবাইকে এই নামে ডাকি।

আন বলল, তাহলে নিজের নাম দিলে তো অপরাধীর সাঙ্গোপাঙ্গরা প্রতিশোধ নিতে পারে না?

ডং মিংতিং বললেন, পরিচয় গোপন রাখা হবে কি না, তা শান্তি নায়ক নিজেই ঠিক করবেন। চাইলে ছদ্মনামও ব্যবহার করা যায়, কেবল সহজে নথি রাখার জন্য নাম চাওয়া হয়।

আন একটু ভাবল, বলল, তাহলে আমি 'ইয়ি আন' নাম নেব।

ডং মিংতিং বললেন, মনে রাখব। পরিচয় গোপন রাখবেন?

আন বলল, গোপন।

ডং মিংতিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

আন হঠাৎ বলল, কারা কারা শান্তি নায়ক হিসেবে পরিচিত, জানতে পারি?

ডং মিংতিং হাসলেন, দেখছি ইয়ি আন তরুণ বীর খুব কম ঘুরেছেন, এসব ব্যাপারে অজ্ঞ।

আন বলল, ঠিক তাই।

ডং মিংতিং বললেন, এখন পর্যন্ত সর্বাধিক অপরাধী হত্যাকারী শান্তি নায়ক হচ্ছেন ভিক্ষুক দলের উপপ্রধান, স্বাধীন যুগলের একজন রু রেনইয়াও, সাত বছরে সাতচল্লিশজন অপরাধী হত্যার কৃতিত্ব তাঁর।

ডং মিংতিং এরপর বললেন, তবে রু উপপ্রধান কেবল অসৎদের শাস্তি দেন, বিপন্নদের রক্ষা করেন, তাঁর পুরস্কার অর্থ সব গরিবদের দান করেন, নিজে কিছুমাত্র রাখেন না। তাঁর উচ্চ আদর্শ আমাদের সকলের জন্য উদাহরণ।

আন বলল, তাহলে নিজের পরিচয় প্রকাশ করা কি অপরাধীদের ভয় দেখানো ও আরও অপরাধীকে মৃত্যু ফাঁদে টানার জন্য?

ডং মিংতিং হেসে বললেন, ঠিক তাই।

এ সময় আগের খর্বকায় কালো পোশাকধারী ফিরে এসে ডং মিংতিংয়ের কানে কিছু বলল।

ডং মিংতিং শুনে কোনো ভাব প্রকাশ না করে হালকা হাসলেন, ইয়ি আন তরুণ বীর, এখনই পুরস্কার অর্থ নেবেন?

আন বলল, হ্যাঁ।

ডং মিংতিং বললেন, রুপা না রুপার নোট?

আন বলল, রুপার নোটই ভালো।

ডং মিংতিং হেসে হাতা থেকে একটি রুপার নোট বের করে আনকে দিলেন, বললেন, ইয়ি আন তরুণ বীর, আর কিছু বলার আছে?

আন নোট নিয়ে হেসে বলল, না, ধন্যবাদ। বলে ঘুরে দ্রুত চলে গেল।

আন অদৃশ্য না হওয়া পর্যন্ত ডং মিংতিং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন, চিন্তিত দৃষ্টিতে তাঁর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, এই ছেলেটিকে কোথায় যেন দেখেছি, আশ্চর্য, কিছুতেই মনে করতে পারছি না।

পাশের খর্বকায় কালো পোশাকধারী বলল, দায়িত্বপ্রাপ্ত মহাশয় তো স্মরণশক্তিতে বিখ্যাত, একবার কারও মুখ কিংবা কোনো বস্তু দেখলে কখনোই ভুলে যান না। মনে হয় সারারাত কাজ করার চাপে এমন হয়েছে, দয়া করে বিশ্রাম নিন।

ডং মিংতিং ভ্রু কুঁচকে দূরের দিকে তাকালেন, বললেন, হয়তো তাই। তারপর হঠাৎ বললেন, তুমি বললে গাও আলি গলাতে কাঠি ঢুকে মারা গেছে?

কালো পোশাকধারী বলল, ঠিক তাই, গাও আলি মারা যাওয়ার সময়ও আক্রমণের ভঙ্গিমায় ছিল, মনে হয় কাঠির আঘাত এত দ্রুত এসেছিল যে প্রতিক্রিয়ার সুযোগ পায়নি।

ডং মিংতিং একটু ভাবলেন, মনে মনে বললেন, সাম্প্রতিক তরুণ প্রতিভাদের মধ্যে শান্তি পর্বতমালায় তথ্য আছে, কাঠি দিয়ে গাও আলিকে হত্যা করার কৌশলটা চিংচেং ও তিয়ানসাংয়ের তরবারি কৌশলের মতো, তবে তিয়ানসাং সম্প্রদায়ের নতুন প্রতিভা একজন মেয়ে, চিংচেংয়ের শাও গুইইয়ান এই বয়সের নন, আর প্রতিভাবান যুবক লিন শীঝাও এখনো ধ্যানমগ্ন...

ডং মিংতিং ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বললেন, এই জগত আর আমাদের নয়।

কালো পোশাকধারী বলল, আমি কি অনুসরণ করে দেখি?

ডং মিংতিং তৎক্ষণাৎ বললেন, একেবারে নয়, নিয়ম অনুযায়ী শান্তি নায়কের পরিচয় কখনো গোপনে অনুসন্ধান করা যাবে না।

একটু থেমে বললেন, আমার মনে হয়, এই ছেলেটি আবার আসবে। ওর তরবারি কৌশল দেখেও যদি গাও আলিকে বেছে নেয়, তবে নিশ্চয়ই নাম-খ্যাতির জন্য নয়।

কালো পোশাকধারী বলল, তাহলে টাকার জন্য?

ডং মিংতিং হাসলেন, হয়তো তাই, একটা পয়সাও অনেক সময় বীরকে দুর্বল করে দেয়।

আন ধীরে ধীরে পাহাড়ের পথ ধরে হাঁটছে, চোখ প্রায় বন্ধ হয়ে আসছে, মনে মনে বলল, আহা, সবই তো ছিংছিং, হউ আর দা শিয়ংয়ের জন্য, এভাবে চলতে থাকলে আমার উচ্চতাই বাড়বে না।

এ কথা ভাবতে ভাবতে সে হাঁটা বাড়িয়ে ঘরে ঢুকে সরাসরি বিছানায় পড়ল।

পরদিন সকালে আনকে জোর করে তুলে দিল দিং হউ আর দা শিয়ং। সকালের খাবারের সময় ছিংছিং আন-এর চোখের নিচে কালো ছাপ দেখে হেসে বলল, তরুণ বীর, কসরত এতটা করতে হয় না।

আন ফিকফিক করে হাসল, বলল, এ তো স্বাভাবিক, ছোটবেলায় পরিশ্রম না করলে বড় হলে শুধু আক্ষেপই থাকবে।

ছিংছিং ওকে খাবার তুলে দিল, হাসল, নাও, আরও খাও, রাতে ঘুমিও না। ভালো হয় পুরো মার্শাল আর্টস জগত এক করে ফেলো, আমাদের আরাম হবে।

আন নিরুত্তর।