মূল বিষয় প্রথম খণ্ড কাঠের শিউলি উনত্রিশতম অধ্যায় শীতের রাতে বর্ণালি চামেলি

শীতের রাতে অতিথি এলে চা-ই মদের মতো
বাঁশের চুলায় উষ্ণ জল, আগুনের প্রথম লাল ঝলক
সাধারণ জানালার সামনে চাঁদ যেমন থাকে
শুধু মেঘবৃন্তের ফুল ফুটলেই সব কিছু বদলায়

অজানা এক বিশাল দরবারের মধ্যে, ম্লান আলো, প্রবল ঠান্ডা।
একটি উঁচু, বিশাল আকৃতির ছায়া, অবহেলা ভরে রাজসিংহাসনে বসে আছে; তার ঘন, চকচকে কালো চুল এলিয়ে আছে মাথার পেছনে। কালো পোশাকের দীর্ঘ আবরণে সে সম্পূর্ণ আবৃত, মুখে সোনালী-রঙের জটিল মুখোশ, কেবল দুটি নিরাবেগ চোখ দেখা যায়। এক হাতে সে চিবুক ধরে রেখেছে, অন্য হাতে সিংহাসনের হাতল চাপছে, তার উপস্থিতিতে এক অজানা রাজকীয় চাপা উৎকণ্ঠা, অপূর্ব গৌরব, এবং অপরিসীম শক্তি প্রকাশ পায়।

সিংহাসনটি গাঢ় সোনায় তৈরি, শীতল রং, দৃঢ় স্পর্শ; এতে বসে কেউ আরাম পাবে না, তবু কত লোকই বা চায় এতে বসতে?

দরবারের বাইরে, ধীরে ধীরে একজন আগমন করল। তার পোশাক কালো, মুখে কালো কাঠের মুখোশ, মুখোশের চেহারা ভয়াবহ, কেবল দুটি গভীর, শান্ত চোখ দেখা যায়—সে হল ভূতের রাজা দাওফেই।

দাওফেই সিংহাসন থেকে তিন গজ দূরে দাঁড়িয়ে মুখোশ খুলে মাথা উঁচু করে সিংহাসনের ছায়ার দিকে তাকাল, নম্র স্বরে বলল, “মরো মহাশয়।”

তার ঘন ভ্রু, বড় চোখ, প্রশস্ত মুখ, চওড়া চিবুক; দৃষ্টি ছড়ায় দৃঢ়তা।

সিংহাসনের ছায়া মাথা নিচু করে বলল, “তুমি এসেছ।”

কন্ঠে কোনো আবেগ নেই, অথচ অদ্ভুত মায়াবী শক্তি; তার শব্দগুলো যেন মানুষের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনি করে। তার অভ্যন্তর শক্তি এতই অদ্ভুত, শুনে আতঙ্ক জাগে।

দাওফেই শান্তভাবে বলল, “চিন্ময়ী গাছের চৌদ্দজন দুটি দলে ভাগ হয়ে সীমান্তে গেছে। আমি দিনের ও রাতের পাহারাদার, কালো-সাদা অনিত্য, তাদের সঙ্গে পাঠিয়েছি। আর ষাঁড়ের মাথা, ঘোড়ার মুখ, ও হলুদ-মাকড়সার লেজও আপনার নির্দেশে শাওলিনের সাধুদের সঙ্গে গেছে।”

অনেকক্ষণ পরে, সিংহাসনের ভূতের মুখোশধারী পুরুষ বলল, “বাকি বয়স্করা কী করছে?”

দাওফেই একটু ভাবল, বলল, “এখনও জানা যায়নি।”

ভূতের মুখোশধারী যেন হেসে বলল, “ওরা সবাই তাদের জীবনে আরেকটু শক্তি বাড়াতে চাইবে, তাই তারা কখনোই জিয়ানপিংচুয়ানের যুদ্ধশাস্ত্র ছাড়বে না।”

দাওফেই ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে তারা সবাই আসবে? চিন্ময়ী গাছের দশজন যুবক আর আমার কয়েকজন ভাই...”

সে থেমে গেল, বাকিটা বলল না।

ভূতের মুখোশধারী হেসে বলল, “তা হবে না, বয়স বাড়লে মানুষ নিজের সম্মান রক্ষা করে, বিশেষ করে ওরা একে অপরকে ভারসাম্য রাখে, সহজে কিছু করবে না, আর আমি তো আছিই।”

দাওফেই বলল, “তাহলে তারা?”

ভূতের মুখোশধারী বলল, “তারা নির্ঘাত শিষ্য পাঠাবে, শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত সামনে আসবে না।”

তিনি একটু থেমে বললেন, “আমি দেখতে চাই, আমাদের এই অশুভ শিষ্যদের শক্তি বেশি, নাকি তথাকথিত সুপ্রতিষ্ঠিত শিষ্যদের।”

দাওফেই বলল, “এইবার সত্যিই কয়েকজন অসাধারণ শিষ্য এসেছে নামী গোষ্ঠী থেকে।”

ভূতের মুখোশধারী একবার হেসে বললেন, “ওহ? বলো তো।”

দাওফেই একটু ভাবল, বলল, “একজন কুনলুনের শিষ্য বাই ইয়ান; তার শক্তি অসাধারণ, কুনলুনের বিদ্যা সঙ্গে নিয়ে সে ক্রেন-ড্রাগনের কৌশল চালায়। আমার মনে হয়, আমাদের সপ্তম ও অষ্টম ভাই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।”

ভূতের মুখোশধারী বললেন, “আর কে আছে?”

দাওফেই বলল, “শাওলিনের সাধু নীতি-শুদ্ধও কম নয়। আমি একদিন দূর থেকে তাকাতেই সে বুঝতে পেরে আমার দিকে তাকাল, আমার মনে হয়...”

ভূতের মুখোশধারী হাসলেন, “শাওলিনের ধর্মগ্রন্থ সত্যিই অসাধারণ, অনুভব ও আক্রমণ-প্রতিরক্ষা দুটোতেই আলাদা।”

দাওফেই ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাদের শক্তি আছে, আমার ভাইরা তাদের মোকাবিলা করতে পারবে, তবে...”

ভূতের মুখোশধারী দীর্ঘ, দৃঢ় আঙুলে সিংহাসন চাপলেন, বললেন, “আজ তুমি কেন এত চিন্তিত?”

দাওফেই চমকে উঠে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, বললেন, “শত্রুদের এইভাবে বড় হতে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছি।”

ভূতের মুখোশধারী হেসে বললেন, “তুমি কি ভাবছ আমি কৌশলে চিন্ময়ী গাছের যুবকদের সীমান্তে পাঠিয়েছি, তার অর্থ কী?”

দাওফেই শুনে চমকে উঠলেন, বললেন, “মরো মহাশয় কি তাদের মারতে চান?”

ভূতের মুখোশধারী হেসে বললেন, “আংশিকভাবে, কিন্তু পুরোটা নয়। যদি সাতটি গোষ্ঠীর প্রধান, প্রাসাদের মালিক, দুর্গের প্রধান সীমান্তে যেত, আমাদের জন্য কঠিন হতো। ওরা সবাই বয়সে প্রবীণ, যেকোনো সময় মারা যেতে পারে, এখন তাদের মারার কোনো অর্থ নেই।”

দাওফেই বললেন, “মরো মহাশয়, আপনার দূরদর্শিতা অসীম, আমি তার ধারেকাছেও নই।”

ভূতের মুখোশধারী মাথা তুলে দরবারের দূরের অন্ধকারের দিকে তাকালেন, বললেন, “আমরা ‘সেনরো দরবার’ যদি গোটা সমাজ দখল করতে চাই, প্রথমে নামী গোষ্ঠীর স্তম্ভগুলোকে সরাতে হবে।”

দাওফেই বললেন, “আমি বুঝেছি।”

ভূতের মুখোশধারী বললেন, “আর একটি কথা, এই সমাজ অনেকদিন শান্ত আছে, একটু আনন্দ দরকার।”

দাওফেই বললেন, “আপনি কি জিয়ানপিংচুয়ানের যুদ্ধশাস্ত্র নিয়ে চিন্তা করেন না?”

ভূতের মুখোশধারী বললেন, “প্রত্যেকের মন ও শরীর আলাদা, যা তার জন্য উপযুক্ত, তা আমার জন্য নয়। জিয়ানপিংচুয়ান সত্যিই অসাধারণ, কিন্তু আমার জন্য কোনো অর্থ নেই। ওরা সবাই এটা জানে।”

দাওফেই বললেন, “তাহলে...?”

ভূতের মুখোশধারী বললেন, “ঠিক, আমি আর ওরা সবাই চাইছি জিয়ানপিংচুয়ানের স্ত্রী লিউ ইয়াওঝির কৌশল গ্রন্থ। দাওফেই ভ্রু কুঁচকে চুপ থাকলেন।”

ভূতের মুখোশধারী বললেন, “বয়স বাড়লে মৃত্যু ভয় বাড়ে, এই ভয় ক্ষমতা বাড়াতে বাধা দেয়, এমনকি বিপদ ডেকে আনে। লিউ ইয়াওঝির কৌশল অদ্ভুত, ওরা কখনো ছাড়বে না।”

দাওফেই বললেন, “কিন্তু আপনি তো যুবক, মৃত্যুভয় কেন?”

ভূতের মুখোশধারীর চোখে ঝলক, হেসে বললেন, “আমি মৃত্যুভয় করি না, কিন্তু চিরজীবনের রহস্য জানতে চাই।”

দাওফেই অবাক হয়ে গেলেন।

ভূতের মুখোশধারী হাত নাড়লেন, বললেন, “ওটা পরে হবে, এবার নামী গোষ্ঠীর শিষ্যদের কথা বলো।”

দাওফেই ভাবলেন, বললেন, “আরেকজন আছে, নামী তলোয়ার দুর্গের তরুণ প্রধান ছিংচুয়ান।”

ভূতের মুখোশধারী বললেন, “ওহ?”

দাওফেই গম্ভীরভাবে বললেন, “তার হাতে আছে ঐশ্বরিক তলোয়ার ‘জেড হ্যান্ডল ড্রাগন’।”

ভূতের মুখোশধারী সিংহাসন চাপা আঙুল থামালেন, বললেন, “জেড হ্যান্ডল ড্রাগন... মজার। তুমি এ সম্পর্কে জানো?”

দাওফেই বললেন, “শুই রুহান আমাকে এই তলোয়ারের কথা বলেছেন।”

ভূতের মুখোশধারী হেসে বললেন, “ওহ, তাহলে আরও মজার।”

দাওফেই বললেন, “আপনার উদ্দেশ্য কী?”

ভূতের মুখোশধারী বললেন, “শুই রুহান আসলে নামী তলোয়ার দুর্গের মালিক ছিংলানের সৎ ভাই।”

দাওফেই অবাক হয়ে বললেন, “তাহলে...?”

ভূতের মুখোশধারী হাত নাড়লেন, বললেন, “তুমি এ নিয়ে ভাবার দরকার নেই। এই ক’দিনের মধ্যেই মুয়াইয়া বাইরে আসবে, তখন তুমি তাকে নিয়ে যাবে, সেই ছোটদের সঙ্গে পরিচিত করাবে, তাকে বুঝতে দাও, মানুষের ওপরে মানুষ আছে, আকাশের ওপরে আকাশ।”

দাওফেই একটু ভ্রু কুঁচকে নম্র স্বরে বললেন, “ঠিক আছে।”

ভূতের মুখোশধারী বললেন, “আর কিছু?”

দাওফেইর মনে সেই সুন্দর তরুণের মুখ ভেসে উঠল, কিছু বলতে চাইলেন, থেমে গিয়ে বললেন, “আমি বিদায় নিচ্ছি।”

দাওফেই চলে যাওয়ার পর, ভূতের মুখোশধারী পুরুষ সিংহাসনে শুয়ে চোখ বুঁজলেন, অনেকক্ষণ পরে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, “ত্রিশ বছর হয়ে গেল...”

横江,伏龙口।

কালো-সাদা অনিত্য, দিনের ও রাতের পাহারাদার নদীর তীরে দাঁড়িয়ে আছে।

সাদা অনিত্য শে বিয়ান লাল জিহ্বা বের করে হাসল, বলল, “চিন্ময়ী গাছ আর ওই ছোটরা মনে হয় নদী পার হয়ে গেছে।”

দিনের পাহারাদার ইউ গুয়াং বিশাল নদীর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “মরো মহাশয় আমাদের শুধু তাদের অনুসরণ করতে বলেছেন? কোনো নির্দেশ নেই? বড় ভাইও কিছু বলে না, সবসময় মরো মহাশয়, মরো মহাশয়। আগে আমরা ভাইরা কত স্বাধীন ছিলাম, এখন মানুষকে খুশি করতে হয়, বড় ভাইও এমন...”

কালো অনিত্য ফান উশে গম্ভীরভাবে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, যথেষ্ট।”

ইউ গুয়াং চোখ ঘুরিয়ে ফান উশের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “অষ্টম ভাই, কি দ্বিতীয় ভাই ভুল বলেছে?”

ফান উশে বললেন, “বড় ভাই যখন মরো মহাশয়ের অধীনে আমাদের নিয়ে গেলেন, কেউ আপত্তি করেনি। মরো মহাশয় আমাদের ভালো রেখেছেন, ধন-রত্ন, বিলাসিতা, যুদ্ধশাস্ত্র শিখতে দিয়েছেন, তোমার তাপদীপ্ত করাঘাত তো মরো মহাশয়ের দেওয়া। তাহলে তার জন্য কিছু করা কি ভুল?”

ইউ গুয়াং কিছু বলতে চাইলেন, শে বিয়ান হাসতে হাসতে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, অষ্টম ভাই ঠিক বলেছেন, রাজা খাওয়ালে রাজার দুঃখ ভাগ নিতে হয়। মরো মহাশয় আমাদের উপকার দিয়েছেন, তার জন্য কাজ করা উচিত। তোমার মুখ সুন্দর, আমাদের অষ্টম ভাই আর অন্য ভাইদের চেহারা ভয়ানক, সবাই হাসে। কিন্তু এখন, কে আমাদের ভাইদের দেখে না ভয় পায়? কে আমাদের চেনে না? এ সবই মরো মহাশয়ের দান।”

ইউ গুয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কিন্তু তোমরা মরো মহাশয়ের পরিচয় ও উদ্দেশ্য বুঝতে চাও না? এত হারানো যুদ্ধশাস্ত্র তার কাছে কোথা থেকে এল? আমাদের দশ ভাইয়ের কৌশলও আলাদা। সন্দেহ লাগে না?”

ফান উশে বললেন, “মরো মহাশয় দেবতুল্য, অধীনদের এত ভাবার অর্থ নেই।”

ইউ গুয়াং কিছু বলতে চাইলেন, পাশে শুই রুহান বললেন, “জাহাজ এসেছে, নদী পার হবো?”

শে বিয়ান হাসলেন, “থাক, বড় ভাই জানেন, অত চিন্তা করার দরকার নেই। আহা, এই জাহাজ ভালো, চলো উপরে উঠি, মদ খাই, বিশ্রাম নিই, বড় ভাইয়ের নির্দেশ অপেক্ষা করি।”

নদীর উত্তাল জলে, এক বিলাসবহুল জাহাজ ধীরে এগিয়ে এলো—গত রাতে চিন্ময়ী গাছদের পার করানো সেই জাহাজ। এবার স্বাগত জানাতে এল এক মোটা, চটুল, মধ্যবয়সী লোক।

মধ্যবয়সী লোকটি চারজনের অদ্ভুত পোশাক দেখে, কালো-সাদা অনিত্যদের ভয়ানক মুখ দেখে একটু থামল, তারপর হেসে বলল, “চাঁদ কালো, বাতাস ঠান্ডা, চারজন অতিথি দয়া করে জাহাজে আসুন। আমার জাহাজ নদীতে সবার চেয়ে ভালো, পাহাড়ের সুস্বাদু খাবার, মদ, সব আছে, আপনাদের সন্তুষ্ট করবো। বলুন তো কোথায় যাবেন?”

সাদা অনিত্য লাল জিহ্বা ঘুরিয়ে হেসে বললেন, “গত রাতের লোকেরা যেখানে গেছে, আমরাও সেখানে যাবো।”

মোটা লোকের চোখে ঝলক, হেসে বলল, “আমার জাহাজে অনেক অতিথি আসে, আপনি যে বললেন, মনে করতে পারছি না।”

কালো অনিত্য গম্ভীরভাবে বললেন, “গত রাতে এত ঠান্ডা, বাতাস, ঝড়, কে রাতের বেলায় নদী পার হয়? আপনি কি আমাদের ঠকাচ্ছেন?”

মোটা লোক ঘামতে ঘামতে কাঁদো স্বরে বলল, “এখানে সাধারণ মানুষ তো আসে না, শুধু বড় ব্যবসায়ী, সাহসী যোদ্ধা, ওরা ঠান্ডা বা ঝড়ের তোয়াক্কা করে না।”

শুই রুহান বললেন, “জাহাজ নদীর ওপরে চালান।” সে প্রথমে উঠে গেল।

কালো-সাদা অনিত্য, দিনের পাহারাদার ভ্রু কুঁচকে চুপ থাকল, তারাও উঠে গেল।

মোটা লোক চারজনকে এক গোপন, সুন্দর কক্ষে নিয়ে গেল, চা দিল, কর্মচারীকে ভালোভাবে রাখতে বলল, তারপর চলে গেল।

সে ঘুরে জাহাজের ছাদে এক কক্ষে গিয়ে দরজা ঠকিয়েছিল, বলল, “মালিক।”

ভেতর থেকে উত্তর এল, “এসো।” গত রাতের লি মালিক।

মোটা লোক দরজা খুলে ঢুকল, লি মালিক চুলার পাশে বসে চা বানাচ্ছিলেন, ঘরে সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল।

লি মালিক মাথা না তুলে বললেন, “কী খবর?”

মোটা লোক বলল, “চারজন যোদ্ধা, দু’জন সুন্দর, দু’জন ভয়ানক, দু’জনের মাথায় টুপি, একটিতে লেখা ‘তুমি এসেছ’, অন্যটিতে ‘তোমাকে ধরছি’, মনে হয় কালো-সাদা অনিত্য।”

লি মালিক চা বানাতে বানাতে বললেন, “ঠিকই, তারা কালো-সাদা অনিত্য।”

মোটা লোক থামল, কিছু বলার আগেই লি মালিক বললেন, “দু’জন সুন্দর দিনের ও রাতের পাহারাদার।”

মোটা লোক কিছু না বুঝে নম্রভাবে দাঁড়াল।

লি মালিক বললেন, “তারা কি কিছু বলেছে?”

মোটা লোক বলল, “তারা গত রাতের সাত অতিথির জায়গায় যেতে চায়।”

লি মালিক মাথা তুললেন, ভাবলেন, ‘শুদ্ধ-অশুদ্ধ কখনো এক হয় না, তারা কি চিন্ময়ী গাছের বিপদে ফেলতে চাইছে? চিন্ময়ী গাছ তো অনেক দূরে, কীভাবে জানাবো?’

লি মালিক ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তাদের ভালোভাবে যত্ন নাও, আজ রাতে জাহাজ ধীরে চালাও।”

মোটা লোক একটু থামল, নম্রভাবে চলে গেল।

মোটা লোক চলে গেলে, লি মালিক উঠে ভেতরের ঘরে গেলেন। ভেতরে বড় বিছানা পর্দায় ঢাকা, কোণে কয়েকটি মেঘবৃন্তের ফুল ফুটছে, চাঁদের আলো পড়ে অদ্ভুত।

লি মালিক পর্দা সরিয়ে বিছানার কাছে গিয়ে বললেন, “সিনের, আমি এসেছি।”

শেষ পর্দা সরাতেই, বিলাসবহুল বিছানার উপর সাদা পালকে ঢাকা, সেখানে একটি কঙ্কাল শুয়ে আছে।