প্রথম খণ্ড শিমুল ফুল অষ্টাদশ অধ্যায় খণ্ডিত পর্বতে তীব্র সংঘর্ষ

বোধিবৃক্ষ বলে কিছু নেই, উজ্জ্বল আয়নাও কোনো স্তম্ভ নয়। আদিতে কিছুই ছিল না, তবে কোথা থেকে আসবে ধুলার স্পর্শ?

সোনালি চূড়ার পেছনে, খাড়া পর্বতের কিনারে, আন অটল স্থিরতায় দাঁড়িয়ে পুরনো দিনের স্মৃতিতে ডুবে আছে।

সেই সবুজ পোশাকের ছায়াটি অবিশ্বাসে ছেয়ে যাওয়া মুখে সামনে থাকা ফ্যাকাশে বৃদ্ধের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে। বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শিষ্যভাই, যদিও বাইরে থেকে দেখতে গেলে মনে হয় গুরু যেন তোমার প্রতি কিছুটা নিরাসক্ত, আর আমার প্রতি স্নেহশীল, আসলে সবটাই তোমার মঙ্গলের জন্য। ভেবে দেখেছ কি, সেই দিন থেকে যখন গুরু আমাদের দু’জনকে পাহাড়ে নিয়ে এলেন, কখনও কি তোমার প্রতি অবিচার করেছেন? আমাকে দুইটি কৌশল, দুইটি পথ শেখালেন, তবে কি ভাইদের তুলনায় সামান্য পক্ষপাত করেছেন?"

সবুজ ছায়াটি মাথা নিচু করল, যেন স্মৃতিতে হারিয়ে গেল, হঠাৎ মাথা তুলে বলল, "যদি গুরু আমাদের প্রতি অন্যদের তুলনায় সদয় হয়ে থাকেন, তবে আমার সঙ্গে আর তোমার সঙ্গে তাঁর আচরণের পার্থক্য কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?"

বৃদ্ধ বলল, "গুরু জানতেন তুমি জেদের বশবর্তী, তোমার স্বভাবে কিছুটা কঠোরতা আছে, তাই মন গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন। সাধনার মূল প্রাণটাই তো মন। গুরু আমাকে একাধিকবার বলেছিলেন, তুমি তাঁর ছেলেবেলার ছায়া। গুরু নিজের চরম স্বভাবের কারণে অতীতে এমন কিছু ভুল করেছিলেন যা আর ফেরানো যায় না, তিনি চেয়েছিলেন তুমি যেন সে পথে না যাও, কাউকে বা নিজেকেও যেন আঘাত না করো। কিন্তু কে জানত...।" বলে আরেকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সবুজ ছায়াটি স্তব্ধ হয়ে গেল, দেহ দুলে উঠল, চোখে প্রাণ নেই, মাথা শুন্য।

বৃদ্ধ আবার বলল, "শিষ্যভাই, এখনও ফিরে আসার সময় আছে, বড় ভুল কোরো না, আজীবন অনুশোচনায় পোড়ো না। গুরু যদি দেখতে পান, তিনিও তোমার এমন দশা দেখতে চাইতেন না।"

সবুজ ছায়াটি লড়াই করল, হঠাৎ মাথা তুলে বলল, "দাদাভাই, আমি..."

হঠাৎ সপাটে করতালির শব্দ, এক কালো পোশাকধারী আচমকা হাজির হল তার পাশে, হাততালি দিয়ে হাসল, "দুইজনের মনের গ্লানি মুছে গেছে, পুরোনো শত্রুতা মিটে গেছে, সত্যিই আনন্দের বিষয়, আমি খুবই অনুভূত।"

সবুজ ছায়াটি অস্বস্তিতে পড়ল, স্থির দাঁড়িয়ে রইল, কিছু বলতে পারল না।

বৃদ্ধ চোখ সংকুচিত করে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কালো পোশাকধারীর দিকে তাকাল, যেন তার শরীর ভেদ করে আত্মা পর্যন্ত দেখতে চাইছে।

বৃদ্ধ গম্ভীর স্বরে বলল, "দেখছি আপনি আগেই এখানে লুকিয়ে ছিলেন, এতক্ষণ নিজেকে প্রকাশ করলেন না কেন? আপনি মনস্তত্ত্বে পারদর্শী, আমার শিষ্যভাইয়ের দুর্বলতা কাজে লাগিয়েছেন, নিশ্চয় অখ্যাত কেউ নন। মুখোশ খুলে দিন, আমাকে আপনার পরিচয় দিন।"

কালো পোশাকধারী শান্তভাবে বলল, "চিংশুয়ান মহাজন শুধু মার্শাল আর্টেই নয়, কথাতেও অতুলনীয়, কয়েকটি কথায়ই আপনার শিষ্যভাইকে বিভ্রান্ত করে ফেললেন। আমি আর না এলে হয়তো..." বলে মাথা ঘুরিয়ে সবুজ ছায়াটিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখল।

সবুজ ছায়াটি কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মুখে আগের সেই শীতল ভাব ফিরে এল। বৃদ্ধ দেখে মন ভারী করল, জানল এখন কিছু বলেও লাভ নেই, মন স্থির করল, আগে এই কালো পোশাকধারীকে হারাতে হবে, পরে শিষ্যভাইয়ের ব্যাপারে বোঝানো যাবে।

বৃদ্ধ মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, গোপনে শক্তি সঞ্চয় করল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে শরীরে বিদ্যুতের ঝাঁকুনি লাগল, সমস্ত শিরা যেন ছুরি দিয়ে কাটা, সূচ ফুটানো, হাজারো পোকা কামড়াচ্ছে—অসহ্য যন্ত্রণা। হঠাৎ রক্তবমি, রক্ত কালো হয়ে গেছে, সঙ্গে দুর্গন্ধ।

বৃদ্ধ হঠাৎ মুখ তুলে ফিসফিস করে বলল, "সোনালি পিপঁড়ের বিষ?"

কালো পোশাকধারী আবার করতালি দিয়ে হাসল, "মহাজনের জ্ঞান অসাধারণ। আমি চাইনি এমনটা করতে, এই বিষ জোগাড় করা সহজ নয়। কিন্তু আপনার শক্তি এমন অসাধারণ, তাই সাবধানতা ছাড়া চলত না।"

বৃদ্ধ কপাল কুঁচকে বলল, "ভাবিনি আপনি ওই বুড়ো বিষকারীর কাছ থেকে এই বিষ আনতে পারবেন। আজকের জন্য আপনি আগেভাগেই প্রস্তুত ছিলেন।"

কালো পোশাকধারী মৃদু হেসে চুপ রইল।

বৃদ্ধ আর তাকাল না, সবুজ ছায়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "শিষ্যভাই, তুমি কি সত্যিই এই পথেই যাবে?"

সবুজ ছায়াটি চুপ করে থেকে ধীরে মাথা নাড়ল।

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শিষ্যভাই, একটু পর আমাদের মধ্যে যাই হোক, এটা আমাদের নিজেদের ব্যাপার, কিন্তু এই ছেলেটি নির্দোষ, ওকে ছেড়ে দাও।"

সবুজ ছায়াটি ভ্রু কুঁচকে পাশে কালো পোশাকধারীর দিকে চাইল।

কালো পোশাকধারী হাসল, "মহাজন, আপনি ভুল করেছেন, আমি এখানে এসেছি প্রথমে এই ছেলেটির জন্য, তারপর আপনার জন্য।"

বৃদ্ধ বিস্ময়ে বলল, "আপনার উদ্দেশ্য কী?"

কালো পোশাকধারী বলল, "জিয়ান পিংচুয়ান মৃত্যুর আগে সীমান্তের বাইরে একটি গুপ্তধন লুকিয়ে রেখেছিলেন, আপনি নিশ্চয় জানেন।"

বৃদ্ধ ধীরে মাথা নাড়ল, চু ওয়েনতিয়ান তার কাছে ছেলেটিকে দিয়েছিলেন, তখনই এ কথা বলেছিলেন।

কালো পোশাকধারী বলল, "আরও একটি বিষয় আছে, আপনি জানেন কি?"

বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে চুপ রইল।

কালো পোশাকধারী নিজেই বলল, "জিয়ান পিংচুয়ান মৃত্যুর আগে একটি চাবি রেখে গিয়েছিলেন, যাতে গুপ্তধনের অবস্থান ও খোলার উপায় লেখা।"

বৃদ্ধ বলল, "আপনি কীভাবে জানলেন?"

কালো পোশাকধারী উত্তর দিল না, বলল, "কিন্তু চাবিটি চু ওয়েনতিয়ান দম্পতির কাছে ছিল না, তাই আমি সন্দেহ করি চাবিটি এই ছেলেটির কাছেই আছে।"

বৃদ্ধ বিস্ময়ে বলল, "তাহলে, ওয়েনতিয়ান দম্পতিকে আপনিই হত্যা করেছেন?"

বৃদ্ধের পেছনে থাকা আন রক্তে উত্তেজিত, চোখ টকটকে লাল, ক্ষীণ দেহ কাঁপছে, বৃদ্ধকে পাশ কাটিয়ে চিৎকার করল, "আমার বাবা-মায়ের প্রাণ ফেরত দাও!" বলে তরবারি বের করে কালো পোশাকধারীর দিকে ঝাঁপাতে গেল।

বৃদ্ধ আঁতকে উঠে তাড়াতাড়ি আনকে টেনে ধরে মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "তোর বাবা-মায়ের প্রতিশোধ আমি নেব, তুই ছোট, শক্তি কম, পাশে থাক।"

আন হাঁপাতে হাঁপাতে কাঁদতে লাগল।

বৃদ্ধ মাথা তুলে সবুজ ছায়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "শিষ্যভাই, তুমি কি নিজের বিবেকের কাছে সৎ থাকতে পারবে?"

সবুজ ছায়ার দেহ কেঁপে উঠল, মাথা নিচু করল।

কালো পোশাকধারী হাসল, "মহাজন, আপনাকে এত ত্যাগ স্বীকার করতে হবে না, শুধু আমিই যথেষ্ট।"

সবুজ ছায়াটি একটু পেছনে সরে গেল, মুখ ঘুরিয়ে তাকাল না।

বৃদ্ধ বলল, "তবে আপনি শুরু করুন," বলে এক হাতের ইশারায় আনকে দূরে সরিয়ে দিলেন।

হাওয়ায় লাল পাতার ঝড় উঠল।

খাড়া পর্বতের শরতে যেন বাইরের চেয়ে রঙ আরও গভীর।

মৃত্যুর হিমশীতল স্পর্শে আকাশ-পাতাল শোকের ছায়ায় ঢেকে গেল।

কালো পোশাকধারী আর কিছু না বলে এক ঝটকায় বৃদ্ধের মাথার ওপর এসে মুষ্টি থেকে তালু করে ওপর থেকে আঘাত নামাল।

বৃদ্ধ যন্ত্রণা সহ্য করে শক্তি সঞ্চয় করল, দুই হাত মিলিয়ে প্রতিরোধ করল।

একটা মৃদু শব্দে দুই হাতের তালু একত্রিত হল।

কালো পোশাকধারী উল্টো ঝুলে ওপর থেকে আঘাত করল, বৃদ্ধ মাটিতে দাঁড়িয়ে, হাঁটু ভাঁজ, ডান হাত ওপরে তুলে প্রতিরোধ। দুজন স্থির হয়ে রইল, স্পষ্টই শক্তির লড়াই চলছে।

বৃদ্ধ মনে মনে স্তম্ভিত, এতো গভীর অন্তশক্তি বিরল, তবে এমন শক্তিধরকে চিনতে না পারার কথা নয়।

কালো পোশাকধারীও অবাক, ভেবেছিল বৃদ্ধ বিষাক্ত, শক্তি কমে গেছে, তাই শক্তির লড়াইয়ে জিতবে, কিন্তু তার সাত ভাগ শক্তির আঘাত যেন জলের মধ্যে হারিয়ে গেল।

কালো পোশাকধারী বুঝে উঠতে না পেরে গর্জে উঠল, শক্তি আরও বাড়াল।

বৃদ্ধ ডান হাতে হঠাৎ শক্তি সঞ্চয় করে ছুড়ে দিল।

প্রচণ্ড শব্দে লাল পাতার ঝড় উঠল, যেন রক্তবৃষ্টি।

কালো পোশাকধারী তিনবার উল্টে মাটিতে পড়ল, বৃদ্ধও তিন পা পেছাতে পেছাতে আবার কালো রক্তবমি করল।

কালো পোশাকধারী হাত বুলিয়ে হাসল, "মহাজনের ইয়িন ইয়াং মন্ত্র সত্যিই অপূর্ব, আমি অভিভূত।"

বৃদ্ধ একটু শান্ত হয়ে বুঝল, শরীরের অনেক শিরা ছিঁড়ে গেছে। মনে মনে ভাবল, সোনালি পিপঁড়ের বিষ শুধু বিষ নয়, অদৃশ্য পোকায় পূর্ণ, যা শরীরে ঢুকেই শিরা কেটে খায়, যতক্ষণ না সব শেষ—অবশেষে দেহ পচে জল হয়ে যায়, মৃত্যু করুণ।

বৃদ্ধ শান্তস্বরে বলল, "আমি দৃষ্টি সীমিত, আপনার এত শক্তি, কোন কৌশল?"

কালো পোশাকধারী হাসল, "আপনার প্রশংসা বাড়াবাড়ি, আমি স্রেফ এক সাধারণ লোক, আপনার যোগ্য নই।"

বৃদ্ধ জানল সে কিছুতেই গোপন ভাঙবে না, সময় নষ্ট করা ঠিক নয়, নইলে বিষাক্ত রক্তে প্রাণ শেষ হবে, তাতে ছেলেটিও মরবে।

তাই লাফিয়ে দুই হাতের অবিরাম আক্রমণ শুরু করল।

কালো পোশাকধারীও পুরোদমে লড়াইয়ে জড়াল।

সবুজ ছায়াটি বৃদ্ধের ফ্যাকাশে মুখ, রক্তে ভেজা শাদা দাড়ি দেখে দোটানায় পড়ল, কিন্তু জানে এখন কিছুই করার নেই, এভাবে থাকলেই ভালো।

ভেতরে দুর্ধর্ষ লড়াই চলছে, উভয়ে সব শক্তি ঢেলে দিচ্ছে, দেহরেখা ঝড়ের মতো ঘুরছে, এক পলকে অজস্র মৃত্যু ঝুঁকি।

কালো পোশাকধারীর কৌশল অদ্ভুত, বদলাতে জানে, হালকা চলাফেরা কিংবা ঘুষি-তালু কোনো কিছুরই তুলনা নেই। বৃদ্ধের গভীর শক্তি ও অভিজ্ঞতাও সাধারণের নাগাল নয়।

দুজনের লড়াই রোমাঞ্চকর, শিহরণজাগানিয়া।

ততক্ষণে পনেরো মিনিট কেটে গেছে, সবুজ ছায়ার মুখেও উদ্বেগ। যদিও একটু আগে সে বৃদ্ধের ধ্যানের অজুহাতে শিষ্যদের সরিয়ে দিয়েছে, তবু দুশ্চিন্তা বাড়ছে—কেউ সন্দেহ করলে কিংবা শিষ্যভাই এসে পড়ে... ভাবতে ভাবতে তার উদ্বেগ বাড়ছে।

হঠাৎ কালো পোশাকধারী চিৎকার করল, "তুমি এখনও সাহায্য করবে না?" দেখা গেল, বৃদ্ধ বিষে দুর্বল, বারবার আক্রমণেও কালো পোশাকধারীকে হারাতে পারছে না, শিরার অর্ধেকই পোকায় খেয়েছে, বৃদ্ধ জীবন বাজি রেখে আক্রমণ করছে, কালো পোশাকধারীও বেশ কয়েকবার বিপদে পড়েছে।

সবুজ ছায়াটি শুনে দাঁত কামড়ে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কালো পোশাকধারীর সঙ্গে মিলে বৃদ্ধকে আক্রমণ করল।

বৃদ্ধের ওপর চাপ বাড়ল, অদ্ভুত কৌশলের কালো পোশাকধারী একা সামলানোই কঠিন, তার ওপর নিজের শিষ্যভাই—বৃদ্ধ জোরে দাঁত চেপে দুইজনকে ঠেলে দিল, প্রচণ্ড কাশির পর আবার কালো রক্তবমি।

বৃদ্ধের দেহ টলমল করছে, মনে হচ্ছে পৃথিবী ঘুরছে, হয়তো অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ ও শক্তি ক্ষয়ের কারণে।

কালো পোশাকধারী মৃদু হেসে বলল, "আপনার অসাধারণ শক্তি, বিষ নিয়েও দুইজনকে সামলাতে পারেন, আমি অভিভূত।"

সবুজ ছায়াটি অবাক হয়ে বলল, "দাদাভাই, ইয়িন ইয়াং মন্ত্র কি আবারও অগ্রগতি পেয়েছে?"

বৃদ্ধ নিজেকে সামলে বলল, "শিষ্যভাই, ইয়িন ইয়াং মন্ত্রের মূল আত্মা হচ্ছে মন, তোমার执念 খুব বেশি, তাই কখনও পূর্ণতা পাবে না। এটাই গুরু তোমাকে কঠোরভাবে গড়ে তুলেছেন।"

সবুজ ছায়ার মুখে জটিল ভাব, চুপচাপ।

কালো পোশাকধারী বলল, "মহাজন, ছেলেটিকে দিন, আমি কথা দিচ্ছি, এক বিন্দু যন্ত্রণা হবে না।"

বৃদ্ধ হাসল, "আপনার কণ্ঠ শুনে মনে হয় আপনি তরুণ, এই বয়সেই এমন দক্ষতা, আরও কিছুদিন গেলে সারা দুনিয়া আপনার অধীনে যাবে, তবে অন্যের কৌশলে লোভ কেন?"

কালো পোশাকধারী গম্ভীর স্বরে বলল, "মহাজন, শুনে হাসবেন না, আমার এক স্বপ্ন আছে, সব কৌশল শিখে, জীবদ্দশায় জীবনের সারমর্ম বুঝে, দিব্যজগতে পাড়ি দিতে চাই।"

বৃদ্ধ বিস্ময়ে চুপ করে বলল, "আপনি যদি দুনিয়ার সব কৌশলও শিখেন, আমি নিশ্চিত, আপনি শুধু দক্ষ এক সাধারণ মানুষই থাকবেন। উপলব্ধি এক মুহূর্তের ব্যাপার, মন ও জ্ঞানে মুক্তি পেতে হবে,执念 ছেড়ে দিতে হবে, তবেই মোক্ষ মিলবে। তখন আর দেবতা হওয়া, বুদ্ধ হওয়া, কোনো মূল্যই রাখবে না, আপনি কেন নিচু পথে যাবেন?"