অধ্যায় ১০৫: পুরস্কারের অর্থ সংগ্রহ

এই দিন, গেম থেকে লগ-আউট করলেন তিনি।

কানের কাছে ভেসে এল স্মার্ট বাটলারের সতর্কবার্তা: "মালিক, আপনার নামে একটি পার্সেল এসেছে। আপনার মেইলবক্সে রাখা আছে, এটি সংগ্রহের জন্য আপনার ব্যক্তিগত পরিচয়পত্র প্রয়োজন।"

চোখ খুলে তাং শেন কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, তবে পরক্ষণেই মনে পড়ল যে তার জিন যোদ্ধা হওয়ার পরীক্ষার সনদপত্র আসার কথা ছিল। সব মিলিয়ে বিশ্রামের দুই দিনসহ ঠিক এক সপ্তাহ পেরিয়ে গেছে।

তিনি অবশ্য সঙ্গে সঙ্গে সেটি নিতে গেলেন না। প্রাত্যহিক রুটিন মেনে স্নান সেরে, পেট ভরে খেয়ে, তারপর ধীরস্থিরভাবে পোশাক পরে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে এলেন।

তখন সন্ধ্যা নেমেছে। আবাসিক এলাকাটি বেশ প্রাণবন্ত। বেশিরভাগ মানুষ রাতের খাবার খেয়ে হাঁটাহাঁটি করছে, কেউ কুকুর কিংবা বিড়াল নিয়ে ঘুরছে, আবার পরিচিতরা দাঁড়িয়ে গল্পগুজবে ব্যস্ত। জীবনযাত্রার এই স্বাভাবিক চিত্রটি বেশ সুন্দর। বাইরে সাধারণ পরিবারগুলোর মানুষ যখন সারাক্ষণ দুশ্চিন্তা আর ব্যস্ততায় ছোটাছুটি করে, তখন এখানকার মানুষের মুখে এমন নির্মল হাসি খুব একটা দেখা যায় না।

তাং শেন সেই ভিড়ের মধ্যে দিয়ে নিশ্চিন্ত মনে হেঁটে চললেন। তার প্রতিটি পদক্ষেপ যেন কোনো নিখুঁত যন্ত্রের মাপে ফেলা। বাইরে থেকে তাকে শান্ত মনে হলেও, আসলে তিনি মানসিকভাবে বেশ ক্লান্ত। সারাদিন কঠোর প্রশিক্ষণের পর কেবল ভেষজ স্নানের সময়ই তিনি কিছুটা আরাম পেতেন।

সন্ধ্যায় মৃদুমন্দ ঠান্ডা বাতাসে গাছপালার সতেজ ঘ্রাণ মিশে ছিল, যা মনকে চনমনে করে তুলছিল।

পথের ধারে এক মাঝবয়সী স্থূলকায় মহিলা তাকে দেখে বেশ উৎসাহের সাথে ডেকে উঠলেন, "ওহে যুবক, তোমাকে তো আগে কখনো দেখিনি! নতুন এসেছ নাকি? খেয়েছ কি? আমার বাড়িতে এসে খেয়ে যাবে নাকি?"

এতটা অতিরিক্ত আন্তরিকতায় তাং শেন কিছুটা ভড়কে গেলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, আমি কি এতটা আকর্ষণীয় হয়ে গেলাম যে এখন মাঝবয়সী মহিলারাও আমার ভক্ত হয়ে যাচ্ছে?

হাসিমুখে তিনি বললেন, "ধন্যবাদ আপনাকে। হ্যাঁ, আমি নতুন এসেছি। আমি খেয়ে নিয়েছি, কষ্ট করার প্রয়োজন নেই।" কথাগুলো বলে তিনি না থেমে এগিয়ে চললেন।

কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে মহিলাটি তাকে ছাড়ার পাত্রী নন, বরং দ্রুত পায়ে পিছু পিছু এগিয়ে এলেন।

মহিলাটি হাসিমুখে বললেন, "বাবা, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তুমি বেশ দক্ষ। তুমি কি সদ্য জিন যোদ্ধা হয়েছ? তোমাকে তো বেশ সুদর্শন লাগছে, তোমার কি কোনো প্রেমিকা আছে? আমার মেয়েটি কিন্তু খুব সুন্দরী, তার সাথে তোমার পরিচয় করিয়ে দেব নাকি?"

কথাগুলো অত্যন্ত সরাসরি। তাং শেন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। এই প্রথম এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হলেন তিনি—নাম পরিচয় জানার আগেই মেয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার প্রস্তাব! তবে তার মতো একজন তরুণ এবং সম্ভাবনাময় জিন যোদ্ধার প্রতি এমন আগ্রহ অস্বাভাবিক নয়। এই আবাসিক এলাকার মানুষের কাছে একজন জিন যোদ্ধার সাথে মেয়ের বিয়ে দেওয়া মানেই সামাজিক মর্যাদা রক্ষা করা।

তাং শেন থমকে দাঁড়ালেন। মহিলাটি খুশি হয়ে সামনে এগিয়ে এলেন। তাং শেন তার দিকে ফিরে মৃদু হেসে খুব গাম্ভীর্যের সাথে বললেন, "দুঃখিত, আমি বিবাহিত। আমাকে দেখে তরুণ মনে হলেও আমার বয়স এখন ত্রিশ। আমার সন্তানও বেশ বড় হয়েছে। ভবিষ্যতে কোনো একদিন আমার স্ত্রীর সাথে আপনার পরিচয় করিয়ে দেব।"

তার কথা বলার ভঙ্গি এতটাই স্বাভাবিক ছিল যে কারো সন্দেহ হওয়ার উপায় ছিল না। মহিলাটি স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন, যেন ভূত দেখেছেন। তার চোখ প্রায় কপালে ওঠার জোগাড়।

"তুমি... তুমি বিবাহিত! ত্রিশ বছর বয়স? একদমই তো বোঝা যায় না!" মহিলাটির কথা জড়িয়ে যাচ্ছিল। যদিও তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, কিন্তু তাং শেনের শেষ কথাটি—স্ত্রীর সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি—তাকে বেশ আশ্বস্ত করল।

তাং শেন একটি ভদ্রস্থ হাসি দিয়ে আবার হাঁটতে শুরু করলেন। এবার আর মহিলাটি পিছু নিলেন না, তবে তখনও বিস্ময়ের ঘোর তার চোখেমুখে স্পষ্ট। দূর থেকে শোনা যাচ্ছিল তার বিড়বিড়ানি, "এত সুন্দর করে নিজেকে ধরে রেখেছে! আহা, আমার মেয়েটা খুব সুন্দর ছিল।"

তাং শেনের মাথায় ভেসে উঠল কয়েকটি মুখ—বড় হয়ে ওঠা কুয়িনার তেজদীপ্ত চেহারা, বাই শুয়ের সৌন্দর্য, আর ছোট মেয়ে শ্যুই জিয়া ই-এর আদুরে মুখ।

"যাই হোক, সেই ছোট মেয়েটি কি শেষ পর্যন্ত জেগে উঠেছে? যদি না হয়, তবে আমার দেওয়া সেই জাগরণ তরল কি বৃথাই গেল?" তাং শেন আপনমনে ভাবলেন। তবে এসব বিষয়ে তিনি খুব একটা মাথা ঘামালেন না, কারণ স্কুলের আমন্ত্রণপত্রই তিনি উপেক্ষা করেছেন।

সব ভাবনা ঝেড়ে ফেলে তিনি আবাসিক এলাকার প্রবেশদ্বারের মেইলবক্সের সামনে পৌঁছালেন। এখানে সাধারণ মানুষের প্রবেশাধিকার নেই। বিশেষ কোনো বস্তু এলে মেইলবক্সে রাখা হয় এবং কন্ট্রোল রুম থেকে মালিককে জানিয়ে দেওয়া হয়।

নিজের পরিচয়পত্রটি স্লটে প্রবেশ করানোর সাথে সাথে 'বিপ' শব্দে মেইলবক্সটি খুলে গেল। ভেতরে ছিল বিশেষ প্রতীক এবং সনদপত্র, যাতে জালিয়াতি রোধে বিশেষ চিপ লাগানো ছিল।

সেগুলো নিয়ে তিনি ঘরে ফিরে এলেন। আগের মতোই কম্পিউটারে গেমের ওয়েবসাইট ও ফোরাম ঘেঁটে সর্বশেষ খবরগুলো জেনে নিলেন এবং ঘুমাতে গেলেন।

পরদিন ঠিক ভোর সাড়ে চারটায় তার ঘুম ভাঙল। সময়ের চাকা গড়িয়ে গেমটি পুনরায় চালু হওয়ার পর আরও একটি মাস পেরিয়ে গেছে। এই এক মাসে প্রিয় শিষ্যের চাপের মুখে তাং শেনের বিশ্রামের কোনো সুযোগ ছিল না। তবে এর ফলে তার শক্তিতে আমূল পরিবর্তন এসেছে।

পাথরের খুঁটিতে তার পায়ের দক্ষতা বেড়েছে, দৃষ্টিশক্তি আরও তীক্ষ্ণ হয়েছে। তার কৌশল এখন মেহুলুয়া খুঁটিতেও দক্ষ, যা আগের চেয়েও দ্রুত এবং নিখুঁত। গভীর সমুদ্র আর জলপ্রপাতের নিচে তলোয়ার চালনার কারণে তার কবজির শক্তি কয়েক গুণ বেড়েছে। তলোয়ার চালনার ধরনে বড় কোনো পরিবর্তন না এলেও, সামগ্রিক শক্তি বৃদ্ধির কারণে তার প্রতিটি আঘাতেই এখন প্রচণ্ড ধ্বংসক্ষমতা। মাঝেমধ্যে মস্তিষ্ক যখন শূন্য থাকে, তখন অবচেতনভাবেই তিনি কিছু বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করতে পারেন, যদিও এখনো তা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আসেনি।

সবচেয়ে বড় কথা, গেমের সাত বছর আগে যে বিষয়গুলো নিয়ে তিনি ভেবেছিলেন, তা এখন বাস্তবে রূপ নিতে শুরু করেছে। বিশেষ করে 'স্ট্যাকড সোর্ড' বা তলোয়ারের আঘাত স্তূপীকরণ। অর্থাৎ, এক মুহূর্তের মধ্যে একাধিকবার তলোয়ার চালানো, যার প্রতিটি দাগ একই জায়গায় পড়ে। এতে বাইরে থেকে মনে হয় একটিই আঘাত, কিন্তু এর শক্তি সাধারণ পূর্ণশক্তির আঘাতের চেয়ে অনেক বেশি। প্রতিপক্ষের শক্তি কম হলেও এই কৌশলের কারণে তাকে পরাস্ত করা সম্ভব।

এই দিন গেমে প্রবেশ করে প্রাত্যহিক অনুশীলন শেষ করলেন। কুয়িনার দেওয়া লবণ পানি পান করে সকালের নাস্তা সেরে তিনি প্রথমবার দিনের আলোয় স্নান করলেন এবং পরিষ্কার পোশাক পরলেন। প্রশিক্ষণে যাওয়ার আগে তিনি কুয়িনাকে নিয়ে রওনা হলেন সোয়ামুনি গ্রামের নৌঘাঁটির দিকে। তার মনে পড়ল, সাত বছর আগে সমুদ্রতীরে যে জলদস্যুকে তিনি খতম করেছিলেন, তার মাথাটি এখনও তার ব্যাগে রয়ে গেছে।

এবার সেই মাথাটি দিয়ে বেলি (মুদ্রা) সংগ্রহের পালা।