সপ্তদশ অধ্যায়: রাজপুত্র, তোমার রুচি বেশ ভারী

ইউন অচেন অবাক হয়ে তাকালেন ইতিমধ্যে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তাও ছিংছিংয়ের দিকে।
তাও ছিংছিং তার চোখের গভীরতা পড়ে নিতে পেরেছিলেন, তাই হাত তুলে দেখালেন হাতে থাকা বস্তুটি।
এটি ফাঁকা সময়ের মধ্যে তৈরি করা একটি পরিবর্তিত ধনুক, যার চেহারা পিস্তলের মতো করে সাজানো হয়েছে, যুক্ত হয়েছে স্প্রিংয়ের নীতি। যদিও পিস্তলের মতো শক্তিশালী নয়, তবে শরীরের সঠিক স্থানে লাগলে মুহূর্তেই কাউকে হত্যা করা যায়।
বিশৃঙ্খলার মুহূর্তে তিনি আত্মরক্ষার জন্য সেটি ব্যবহার করেছিলেন, একবারে সেই নারীর হাতে থাকা স্নায়ুতে গুলি করেছিলেন, ফলে তার দু’হাত অসাড় হয়ে গিয়েছিল, বাধ্য হয়ে তার ওপর আক্রমণ বন্ধ করতে হয়েছিল।
তাও ছিংছিং শান্তভাবে বললেন, “এটা তো অবসরে তৈরি, তুমি এবার শুরু করো।” তিনি আমন্ত্রণের ভঙ্গিতে হাত দেখালেন এবং নিজে একপাশে গিয়ে বসে দর্শকের মতো হয়ে গেলেন।
ইউন অচেন তার উদাসীন ভঙ্গিটি দেখলেন, যেন তিনি কোনো নাটক দেখছেন। এই তাও ছিংছিং সত্যিই সহজ কেউ নয়। আগে সন্দেহ করেছিলেন, খোঁজও নিয়েছিলেন, পটভূমি পরিষ্কার—একজন অভিজাত পরিবারের কন্যা, একবার গুরুতর অসুস্থতার পর তার স্বভাব বদলে যায়।
কয়েক কাপ চা পান করার পর তারা অবশেষে সেই লোকদের মোকাবিলা করলেন। তাও ছিংছিং তাদের ডেকে বললেন, “এসো, চা পান করো, তারপর চলে যাও।”
তাদের দীর্ঘ লড়াইয়ের পরও কেউ গুরুতর আহত হয়নি, শুধু সেনাপতি ওয়াং জিয়ান, তার বাহুতে কেটে গেছে, তিনি জামার এক কোণ ছিঁড়ে সেটি বেঁধে নিলেন, যেন কিছুই হয়নি।
ইউন অচেন আজ পরেছিলেন হালকা ধূসর রঙের লম্বা পোশাক, রূপালি ধূসর সিল্কের কিনারা, সুতা দিয়ে অলঙ্কৃত মেঘের নকশা। কোমরে লাগানো ছিল একটি অর্ধচন্দ্রাকার গয়না, যা তার মা-রানি রেখে গিয়েছিলেন, তার কাছে একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন।
সব লড়াইয়ের পরেও তার পোশাকে বিন্দুমাত্র ময়লা লাগেনি। তাও ছিংছিং তার সাজসজ্জা দেখে নিজের দিকে তাকালেন, ঝগড়া তো সে করছিল, তবে কেন তার নিজের পোশাক তার থেকেও বেশি ময়লা?
যাত্রার সুবিধার জন্য আজ তিনি হালকা রঙের ঘোড়ার পোশাক পরেছিলেন, পথে ঘোড়া চালানো, সঙ্গে লড়াইয়ের ধকল—তার পোশাক প্রায় ফুলের মতো হয়ে গেছে!
ইউন অচেন তার দৃষ্টির অর্থ বুঝে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে কিছু না দেখে অনুকরণ করলেন। বললেন, “আমাদের যাত্রা নিশ্চয়ই শান্তিপূর্ণ হবে না, এই লোকেরা স্পষ্টতই আমাদের লক্ষ্য করে এসেছে, সবাই দক্ষ যোদ্ধা। তারা আমাদের মেরে ফেলতে চায়, এখন ভাবছি, এবার রাজকীয় আদেশটা খুব রহস্যময়!”
“রাজকুমার, এখন আমাদের কী করা উচিত?” ওয়াং জিয়ান প্রশ্ন করলেন। ওয়াং জিয়ান ছিলেন বলিষ্ঠ পুরুষ, সরল, ইউন অচেনের মতো ছোটবেলা থেকে বড় হয়েছেন, তার প্রতি ছিলেন সম্পূর্ণ অনুগত।
“এখন আমাদের সামনে যেতে হবে, আদেশ সত্য কিনা তা না জানা পর্যন্ত আমাদের রাজধানীর দিকে যেতে হবে। ছিংছিং, আমি ইউয়ান কাইকে তোমাকে ইয়াও গোঝুয়ানে ফেরত পাঠাতে বলবো, রাজধানীর পথে বিপদ থাকবে, তুমি থাকলে আমি বিভ্রান্ত হবো।” ইউন অচেনের মুখ গম্ভীর। তিনি কিছুই ভয় পান না, কিন্তু চান না তাও ছিংছিং কোনো ক্ষতি পাক। কারণ এসবই তার জন্য, তিনি জানেন সব আক্রমণ তার দিকেই।
সেই নারীর যখন তাও ছিংছিংকে আক্রমণ করছিল, তখন তিনি হঠাৎ নিজেকে অসহায় অনুভব করেছিলেন। যদি না তার কাছে সেই ধনুক থাকতো, আর যদি ঠিকমতো গুলি না করতেন, তাহলে হয়তো...
ইউন অচেন স্বীকার করলেন, তিনি ভয় পেয়েছিলেন; মায়ের মৃত্যুর পর এই প্রথম এমন ভয় অনুভব করেছেন। এই অনুভূতি খুবই অস্বস্তিকর, তাই তিনি তাও ছিংছিংকে পাঠিয়ে দিতে চান, তাকে এই বিপদে জড়াতে চান না।
“আমি যাবো না। চিন্তা করো না, আমি তোমার বোঝা হবো না। আসলে আমি গোপনে কিছু মার্শাল আর্ট শিখেছি, নিজের সুরক্ষার জন্য যথেষ্ট। আর এখন বাড়ি ফিরে কি সত্যিই নিরাপদ হবো? বরং তোমার পাশে থাকলে হয়তো সাহায্য করতে পারি।”
তাও ছিংছিং বারবার দৃঢ়ভাবে বললেন, তিনি যেতে চান না। তিনি জানতে চান কে তাদের হত্যা করতে চায়। তিনি মনে করেন না, সদ্যকার লোকগুলো শুধু ইউন অচেনকে হত্যার উদ্দেশ্যে এসেছিল; যদি সেই নারীই হত্যাকারী হয়, তাহলে তাকে আক্রমণ করতো, তাও ছিংছিংকে নয়।

তাছাড়া তিনি জানতে চান কেন তিনি এখানে এসে পড়েছেন, এটা কি কেবল দৈবক্রমে, না এর পেছনে কোনো অর্থ আছে? ঝুঁকি না নিয়ে, অনুসন্ধান না করলে, এখানে আসা বৃথা!
“না, সামনে কত বিপদ আছে জানা নেই। তুমি আমার সঙ্গে থাকলে, আমি হয়তো তোমাকে রক্ষা করতে পারবো না!” ইউন অচেন উত্তেজিত হয়ে টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন, “ফিরে যাও, এখনই ফিরে যাও।”
হঠাৎ তার ঠোঁট এক চুম্বনে ঢাকা পড়লো, যেন সময় থেমে গেল! তাও ছিংছিং কোনো উপায় না দেখে, তার উত্তেজনা দেখে হঠাৎ মাথার উত্তাপে চুমু খেয়ে ফেললেন। তবে খুব দ্রুতই তিনি নিয়ন্ত্রণ হারালেন, ইউন অচেন তাকে পাল্টা চুমু দিতে শুরু করলেন। তিনি দু’বার চেষ্টা করলেন তাকে সরাতে, কিন্তু ইউন অচেন বিভোর হয়ে চুমু খেতে থাকলেন।
তৃতীয়বার ঠেলে সরাতে গিয়ে, তাও ছিংছিং তার ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, ইউন অচেন ব্যথায় ছেড়ে দিলেন।
“আহ... তুমি আমাকে কামড়ালে!” ইউন অচেন হাত দিয়ে রক্তাক্ত ঠোঁট মুছে দেখলেন, আঙুলে রক্ত।
“কামড়াই তো করবো, কে বলেছে চুমু খেতে হবে!” তাও ছিংছিং এক ধাক্কায় তাকে সরিয়ে, মুখ লাল করে মাথা নিচু করলেন, চোখে চারপাশে তাকালেন। দেখলেন ইউয়ান কাই ও ওয়াং জিয়ান কখন যেন অনেক দূরে ঘুরে দাঁড়িয়েছেন, তাদের দিকে তাকাচ্ছেন না।
ইউন অচেনের চোখে ছিল কোমলতা, হাসিমুখে তাকালেন তাও ছিংছিংয়ের দিকে। তিনি ভাবেননি, তাও ছিংছিং নিজে থেকে চুমু খাবে। বিবাহের পর থেকে তিনি তার সঙ্গে একটি নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখেছিলেন, ইউন অচেনও মনে করেছিলেন, তার হৃদয়ে সেই ব্যক্তি রয়েছে—যুদ্ধবাজ সেনাপতি রান ছি। এখন দেখে মনে হয়, তিনি ভুল করেছিলেন।
তাও ছিংছিং যখন ইউন অচেনের মনোযোগে ডুবে ছিলেন, বললেন, “রাজকুমার, আমাকে থাকতে দাও। এখন আমাদের উচিত কৌশল নির্ধারণ করা। তোমরা দু’জন এসো।”
ইউয়ান কাই ও ওয়াং জিয়ান ডাক শুনে মাথা নিচু করে এগিয়ে এলেন, কিন্তু চোখ তুলতে সাহস পেলেন না।
তাও ছিংছিং চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “তোমাদের রাজকুমার লজ্জা পান না, তোমরা কেন লজ্জা পাচ্ছো? আমার একটা ভাবনা আছে, শুনো।”
ইউন অচেন হাসতে থাকলেন, মজার ভঙ্গিতে বললেন, “কেন আমি লজ্জা পাবো? বরং তোমার লজ্জা পাওয়া উচিত! আমি তো একজন পুরুষ, তুমি একজন তরুণী, কোনো লজ্জা নেই?” বলতে বলতে এগিয়ে এলেন, তাও ছিংছিং বাধ্য হয়ে পিছু হটলেন, এমনভাবে যে তাকে দেয়ালের কোণে ঠেলে দিলেন।
ইউন অচেন বিজয়ী ভাবনায় থাকতে, হঠাৎ তাও ছিংছিং এগিয়ে এলেন, মাথা তার কানের কাছে এনে বললেন, “রাজকুমার, পরবর্তী ধাপে যেতে চান?” তার কণ্ঠে ছিল আকর্ষণ আর যৌনতা, সঙ্গে চোখে এক মোহিনী চাহনি।
পেছনের দু’জনকে সরাসরি অপ্রস্তুত করে দিলেন, তারা কাশতে লাগলেন। ইউন অচেনের মুখ লাল হয়ে গেল।
তাও ছিংছিং যেন কিছুই হয়নি, একটি লম্বা বেঞ্চে গিয়ে বসে এক পা তুলে বললেন, “ঠিক আছে, এখন আমার কথা শোনো। সামনে যদি ফাঁদ থাকেই, এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই, তাহলে আমরা সক্রিয়ভাবে এগোবো। এখন আমরা পরিষ্কার, শত্রু অন্ধকারে, এতে আমাদের অসুবিধা।
প্রথমে আমাদের পরবর্তী ফাঁদ কোথায় বের করতে হবে, তারপর অপ্রত্যাশিতভাবে তাদের ধরতে হবে, অপেক্ষা করে আক্রমণ সইতে নয়।”
ইউন অচেন তার নির্ভীক, বুদ্ধিদীপ্ত কথাবার্তা শুনে মনে মনে আনন্দিত হলেন। তিনি নিশ্চিত, তাও ছিংছিং তার পূর্বের ধারণার মতো সাধারণ নারী নন। এই মুহূর্তে তার চোখে, মনে শুধু তাও ছিংছিং।
“রাজকুমার, রাজকুমার, ইউন অচেন, কী ভাবছেন?”
তাও ছিংছিংয়ের ডাকেই ইউন অচেন ফিরে এলেন। অবাক হয়ে বললেন, “কী হয়েছে, বলো।”

তাও ছিংছিং ভাবলেন, যদি এখন তারা কোনো সেনাদলে থাকতেন, তাহলে তাকে মাঠে শতবার দৌড়ানোর শাস্তি দিতেন। “রাজকুমার, বড় বিপদ সামনে, একটু মনোযোগ দিন। আপনার স্বাদ তো বেশ ভারী, মুখোশ পরা কাউকে ছাড়েন না। যদিও আমি সুন্দরী, তবে এই অভিশপ্ত জন্মচিহ্ন এখনো যায়নি, আমি নিজেই ভয় পাই! আপনি তো...” বলার সময় তিনি আঙুল তুলে তার দিকে ইঙ্গিত করলেন, যেন বলছেন, তিনি এক অদ্ভুত প্রেমিক।
ইউয়ান কাই ও ওয়াং জিয়ান হাসি চেপে রাখতে রাখতে প্রায় অসুস্থ হয়ে গেলেন, তাদের মুখে ছিল নীলাভ ছায়া।
ইউন অচেনও সহজে ছাড়বার লোক নন, চোখ মুছে বললেন, “এসবের তাড়া নেই। আজ রাতে একটা জায়গায় বিশ্রাম নিই। মনে আছে, আমার আর আমার রাজকুমারীর মধ্যে কিছু কাজ আছে, যা এখনো হয়নি, তাই তো, আমার প্রিয়?”
“এটা...এটা পরে হবে, এখন জরুরি কাজ আগে। আগে গাঢ় রঙের পোশাক খুঁজে নিই, নিজেদের ছদ্মবেশ দিই, ঘোড়া ত্যাগ করি, পাহাড়ি পথে হাঁটি, তাদের খুঁজে বের করি।” তাও ছিংছিং তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলালেন। তিনি শুধু কথার কথা বলেছিলেন, বাস্তবে তিনি সাহসী নন, বিছানায় একবারও যাননি, দুই জন্মে।
তাড়াতাড়ি তারা পোশাক বদলে নিলেন, একটি পাহাড়ি গুহা খুঁজে পেলেন। পাহাড় খুব বড় নয়, প্রাকৃতিকভাবে তৈরি, চতুর্দিকে মসৃণ, কোনো ঘষার চিহ্ন নেই, গুহামুখও খুব লুকানো। তারা হঠাৎই এটি খুঁজে পেলেন, প্রথমে বিশ্রাম নিয়ে রাতে অভিযান করার পরিকল্পনা করলেন।
তাও ছিংছিং কিছু ডাল কুড়ালেন, সবার জন্য একটি করে টুপি তৈরি করলেন। পোশাক কেনার সময় কিছু রঙও কিনেছিলেন, নিজে নিয়ে এসেছিলেন, মুখে আঁকতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর ইউন অচেনের পাশে গিয়ে বললেন, “এসো, তোমাকে সাজাই।”
ইউন অচেন তখন দু’জনকে কিছু বলছিলেন, তাও ছিংছিংয়ের ডাক শুনে সবাই মাথা তুললেন, স্বভাবতই পিছিয়ে গেলেন।
“ছিংছিং, তোমার প্রসাধনী শেষ হয়ে গেছে কি? চাইলে আমি কিনে আনবো।” ইউন অচেন বললেন ও উঠে পড়তে চাইলেন।
তাও ছিংছিং তাকে ধরে বললেন, “প্রসাধনী কেন? আমি তো স্বাভাবিকভাবেই সুন্দরী। এখন এসবের দরকার নেই। তুমি বসো।” বলে, হাতে থাকা রঙে তার মুখে আঁকতে শুরু করলেন।
ইউন অচেন পাশ ঘুরে এড়িয়ে গেলেন, হঠাৎ ওয়াং জিয়ানকে সামনে টেনে আনলেন, বললেন, “ছিংছিং, তুমি খেলতে চাও,参将কে নিয়ে খেলো।”
“খেলা নয়, সাজাতে যাচ্ছি, যাতে বন পথে তোমাদের খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়। এই টুপি।” তৈরি টুপি ওয়াং জিয়ানকে পরিয়ে দিলেন, মুখে কিছু আঁকলেন, হাত ধরে ঘুরিয়ে বাকিদের দেখালেন।
“এই সাজ বনে গোপনে চলার জন্য উপযুক্ত, তাই সবাইকে আঁকতে হবে। ইউন অচেন, এসো, তোমাকে আঁকবো।” বলে তিনি ধরতে গেলেন, ইউন অচেন পালিয়ে গেলেন।
“দারুণ, পালাতে যাচ্ছো? সাহস থাকলে উড়ো না। ওয়াং জিয়ান, তুমি ইউয়ান কাইকে আঁকো, আমি রাজকুমারকে ধরতে যাচ্ছি!”
তাও ছিংছিং গুহা থেকে বেরিয়ে কিছুদূর গিয়েই লুকিয়ে পড়লেন।
কিছুক্ষণ পর ইউন অচেন নেমে এলেন, দেখলেন তিনি তাকে ধরতে বেরিয়েছেন, কিন্তু কোথাও দেখা যাচ্ছে না। মনে হল, বিপদে পড়েননি তো? ভেবে তিনি চারপাশে খুঁজতে শুরু করলেন, “ছিংছিং, ছিংছিং, তুমি কোথায়?”
হঠাৎ কেউ তার বাহু ধরে ফেলল। ইউন অচেন এক পাক ঘুরলে সহজেই ছাড়িয়ে যেতে পারতেন, কিন্তু এবার পারেননি, দু’হাত আরও শক্ত করে ধরে রাখা হয়েছিল।