একবিংশ অধ্যায়: রাজপুত্র কতই না প্রতাপশালী

এটি ছিল একটি চৌরাস্তা, চারদিকে নানা পথের সংযোগস্থল। তার আদেশের সঙ্গে সঙ্গে, গলিপথগুলো থেকে অসংখ্য মানুষ এসে জড়ো হল, যেন আগে থেকেই কোথাও লুকিয়ে ছিল তারা। প্রত্যেকের হাতে এক মিটার লম্বা লাঠি, দেখে বোঝা যায় তাহারা তার প্রাসাদের রক্ষী।陶青青 ও陶野ের হাতে কিছুই নেই; তবে陶青青 সহজে হার মানার মানুষ নয়। তিনি সেইসব লোকের হাত থেকে লাঠি ছিনিয়ে陶野কে দিলেন, নিজেও একটি লাঠি হাতে নিলেন। এই মুহূর্তে দু’জনকে ঘিরে ফেলেছে সবাই।

陶青青 ও陶野 পিঠে পিঠ মিলিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।陶野 হাসিমুখে বলল, “বোন, কেমন লাগছে? এবার কি যথেষ্ট উত্তেজনা পেলাম?”陶青青 চারপাশের লোকদের দেখে, মুখে অসহায়তার ছায়া নিয়ে বলল, “এদের ক্ষমতা তো বিশেষ কিছু নয়। পরে একটু আস্তে করো, আরও কয়েকটা আমাকে রেখে দিও।云傲辰কে বলবে না, আমি ওর বেশি কথা বলা পছন্দ করি না।”

陶野 হেসে সম্মতি জানাল। সে তো এখানে আসার পর কয়েকদিনই হয়েছে, না হলে সে কখনও বিশ্বাস করত না কেউ辰王কে বেশি কথা বলে বলে। তার স্মৃতিতে辰王 সব সময়ই ছিলেন শীতল, আত্মগর্বিত। কিন্তু এই কয়েকদিনের ব্যবধানে সে বুঝেছে云傲辰 তার বোনের জন্য কতটা উদ্বিগ্ন।

বোনের বিয়ের সময়陶野 খুব চিন্তিত ছিল, ভাবছিল辰王 বোনকে ভালোবাসে না, কষ্ট দেবে। ছোটবেলা থেকে বোনের সঙ্গে খুব বেশি সময় কাটায়নি, গভীর সম্পর্কও গড়ে ওঠেনি; তবে রক্তের সম্পর্ক তো সবকিছুর উপরে। এখন সে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত। সবাই জানে, বোন辰王কে ভালোবাসে, কিন্তু এখন看来辰王ও বোনকে আরও বেশি গুরুত্ব দেয়। এই কয়দিনে বারবার辰王ের মুখে বোনের প্রতি মমত্বের কথা শুনেছে।

ওদিকে দুই ভাইবোনের লড়াই চলছিল উত্তপ্তভাবে। চারপাশে যারা উৎসুক জনতা ছিল, তারা সেইসব লোক বেরিয়ে আসতেই ভয়ে পালিয়ে গেল। কেউই বিপদে জড়াতে চায় না। আর খাঁচায় বন্দি শিশুরা একসঙ্গে জড়ো হয়ে কেঁপে কেঁপে ছিল। তবে তাদের চোখে ছিল আশার ঝিলিক, যেন সেই দুইজন এই দুষ্ট লোকদের হারিয়ে তাদের উদ্ধার করবে।

কিছুটা দূরের বাড়ির ছাদে দাঁড়িয়েছিলেন শুভ্র পোশাকের এক যুবক—辰王云傲辰।陶青青 যখন লড়াইয়ে নামল, তখনই তিনি উপস্থিত ছিলেন। মূলত বাধা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভাবলেন, এ লোকদের কোন অন্তর্দৃষ্টি নেই, বোনকে একটু খেলা করতে দেওয়া যাক। এখন ভাইবোনের কথাবার্তা শুনে তিনি কিছুটা অপ্রসন্ন। তিনি কি সত্যিই বেশি কথা বলেন?

হঠাৎ云傲辰ের ভ্রু কুঞ্চিত হলো, অনুভব করলেন এক তীব্র হত্যার সংকেত, কোন দক্ষ যোদ্ধার কাছ থেকে আসা। তিনি চোখ বন্ধ করে উৎস অনুসন্ধান করলেন; সেই সংকেত সরাসরি陶青青র দিকে ধেয়ে আসছে।

陶野 ও陶青青ও কিছুটা আঁচ পেলেন, তবে反应 করতে করতে অনেক দেরি হয়ে গেছে। এক দীর্ঘ তরবারি মাথার উপর ঝুলছে, সেই মুহূর্তে কেবল ‘ঝনঝন’ শব্দে তরবারি সরে গেল,陶青青 পাশ ফিরে প্রাণরক্ষা করলেন।

云傲辰 মুহূর্তেই陶青青র সামনে এসে তাকে বুকে জড়িয়ে নিলেন।陶青青 হতবাক হলেও ধীরে ধীরে নিজেকে সামলে নিলেন। তার চোখে云傲辰 তখন অদ্ভুত আকর্ষণীয়, সত্যিকারের নায়ক; আগে কখনও এইসব নায়কোচিত আচরণকে গুরুত্ব দেননি, কিন্তু এখন নিজেই অনুভব করলেন তার বুকের আলিঙ্গন কতটা উষ্ণ, কত সুন্দর সুবাস!

云傲辰 নিচু গলায় বললেন, “তুমি ঠিক আছ তো?”

陶青青 তখন প্রেমাভিভূত চাহনিতে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “আমি ঠিক আছি।” তার জীবনের সবচেয়ে কোমল উচ্চারণ এটি।

云傲辰 নিজের আচরণে সন্তুষ্ট, মৃদু হাসলেন, তারপর陶野কে বললেন, “তোমার বোনকে নিয়ে এক পাশে যাও।”

陶野 জানে যে সে ওই ব্যক্তির প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, শান্তভাবে প্রেমে বিভোর বোনকে নিয়ে এক পাশে চলে গেল।

লড়াই শুরু হবার প্রায় মুহূর্তেই云傲辰 এগিয়ে গেলেন না, বরং পাশের刘宇航ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “এই শহরে যা করছ, তোমার বাবা刘刚 জানেন?”

刘宇航辰王কে দেখে আতঙ্কে কাঁপতে লাগল, অন্তরে অনুতপ্ত। কয়েকদিন আগে তার বাবা সতর্ক করেছিল辰王কে কখনও বিরক্ত না করতে।云傲辰ের প্রশ্নে সে ভয়ে হাঁটু গেড়ে বলল, “মহারাজ, দয়া করুন! আমি জানতাম না এটি আপনার পত্নী, ভেবেছিলাম কেউ ছদ্মবেশে এসেছে। অনুতপ্ত, আমার অজ্ঞতা ক্ষমা করুন।”

刘宇航 সেই খুনিকে চোখে ইশারা করল, খুনি মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল। আর আশপাশের চাকররা, যখন দেখল তাদের মালিক跪 করেছে, সব লাঠি ফেলে跪 করল।

云傲辰 এখানে এসেছেন刘宇航ের জন্য নয়, তাই তার উপর বেশি সময় নষ্ট করতে চান না। গম্ভীর গলায় বললেন, “এখন কথা বাড়াতে চাই না। তৎক্ষণাৎ খাঁচা খুলে দাও, এই শিশুদের আমি নিয়ে যাব।”

刘宇航 দাঁতে দাঁত চেপে পাশের চাকরদের ইশারা করল, তারা সহজেই খাঁচা খুলে দিল। কিন্তু খাঁচায় থাকা শিশুরা কেউ নড়ল না, তারা মার খেতে খেতে ভয়ে পাথর হয়ে গেছে।

মাটিতে পড়ে থাকা অর্ধমৃত ছোট্ট মেয়েটি কখন চোখ খুলেছে কেউ জানে না। তার মুখে ময়লা, চেনা যায় না আসল চেহারা; তবে তার বড় প্রাণবন্ত চোখ দেখে বোঝা যায় সে এক সুন্দর শিশুকন্যা।

মেয়েটির গায়ে বাঁধা দড়ি খুলে গেছে, সে তার সর্বশক্তি দিয়ে হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে খাঁচা থেকে বাইরে আসতে চেষ্টা করল।陶青青 তার পাশে এসে হাত বাড়িয়ে বললেন, “তোমার হাত দাও, আমার সঙ্গে যাবে?”

মেয়েটি তার সুন্দর চোখ মিটমিট করে, দ্বিধা না করে, ময়লা ভর্তি দুটি ছোট্ট হাত陶青青র হাতে রাখল।

陶青青 হাসলেন, তাকে শক্ত করে টেনে তুললেন, আলিঙ্গনে তুলে নিলেন। কানে শিশুর কণ্ঠ, “বোন, আমার জামা ময়লা!”陶青青 স্নেহের হাসি দিলেন। এই কথা থেকেই বোঝা যায় শিশুটি কতটা বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই এক হৃদয়বান শিশু। এমন পরিস্থিতিতে, অন্যদের কথা ভাবতে পারে; তাই তাকে বাঁচানো সার্থক।

“কিছু হবে না, বোন ময়লা ভয় পায় না।” মেয়েটিকে কোলে নিয়ে চলে গেলেন, কারণ শিশুটির স্বাস্থ্য খুব দুর্বল, দ্রুত চিকিৎসা দরকার।

云傲辰陶青青র চলে যাওয়া দেখে陶野কে বললেন, “এই শিশুদের তোমার কাছে রেখে দিচ্ছি। তাদের সবাইকে শহরের আদালতে নিয়ে যাও, ভালভাবে রাখো। কর্মকর্তাদের বলে দাও, আমি একটু পরেই আসব।”

তারপর刘宇航ের দিকে ফিরে বললেন, “তুমিও ওদের সঙ্গে আদালতে যাও, সেখানে অপেক্ষা করবে, যেতে নিষেধ।” বলেই陶青青র সঙ্গে চলে গেলেন।

刘宇航 বুঝতে পারল, বিপদ আসতে পারে, চুপিচুপি নিজের একজন বিশ্বাসীকে ডেকে বলল, “তুমি দ্রুত বাড়ি ফিরে সবকিছু বাবাকে জানাও।” বলেই陶野ের সঙ্গে আদালতে চলে গেল।

বিশ্বাসী দ্রুত ঘোড়া ছোটাতে ছোটাতে宰相府তে পৌঁছাল, সবকিছু刘刚কে জানাল।刘刚 শুনে ক্রুদ্ধ হয়ে টেবিল চাপড়ে বলল, “অবাধ্য ছেলে! কত সতর্ক থাকতে বললাম, এত বড় বিপদ ঘটিয়ে ফেলল, তাড়াতাড়ি ঘোড়া তৈরি করো।”

辰王ের বিয়ের অনুষ্ঠানে যোগ দেওয়ার পর থেকেই刘刚辰王কে সমর্থন করার ইচ্ছে পোষণ করেছেন, কিন্তু পথ পাচ্ছিলেন না। তিনি মূলত যুবরাজের অনুগামী, কিন্তু গতবার তার পরামর্শে যুবরাজ রাজাকে বিয়ের প্রস্তাব দেন,陶小姐কে বিয়ে করেন辰王। এখন陶小姐郡主 হয়েছেন, বারবার কৃতিত্ব অর্জন করছেন; শুধু সম্রাটের অরুচি দূর করেছেন না, বরং কৃষিজমিতে চাষের সমস্যা সমাধান করেছেন, অসংখ্য প্রজাকে উদ্ধার করেছেন। সম্রাটও তার প্রশংসা করেছেন।

সম্রাট辰王কে বরাবরই বেশি ভালোবাসেন; এখন辰王ের পত্নীও এত দক্ষ, দু’জনের একত্রে শক্তি বৃদ্ধি হয়েছে। যুবরাজ তাই刘刚ের প্রতি ক্রুদ্ধ, বহুদিন যোগাযোগ নেই। যুবরাজের পক্ষে ক্ষতি কম, কিন্তু যুবরাজ পত্নী হিংস্র, তার কাছ থেকে বিপদ আসতে পারে।

এই কথা চিন্তা করে刘刚 নিজের ছেলের উপর আরও ক্ষিপ্ত হলেন।辰王কে খুশি করতে গিয়ে এমন মুহূর্তে ছেলের ভুল, তবে刘刚ের একমাত্র ছেলে সে, তাই যতই রাগ হোক, ছেলেকে বাঁচাতে হবে। খবর পেয়ে তিনি দ্রুত ছোট শহরের দিকে রওনা দিলেন।

陶青青 সেই ছোট্ট মেয়েটিকে নিয়ে সরাসরি চিকিৎসালয়ে গেলেন। পরিচ্ছন্নতা ও চিকিৎসার পর মেয়েটির অবস্থার উন্নতি হলো। সত্যিই সে এক সুন্দরী, তবে বছরের পর বছর পথে পথে ঘুরে, উঠেছে খোলা আকাশের নিচে; মুখের ত্বক ফাটল, ছোট্ট ঠোঁটে ক্ষতের রেখা।

陶青青 মেয়েটির মুখে তেল মালিশ করতে করতে স্নেহভরে বললেন, “তোমার নাম কী? বাড়িতে কেউ আছে?”

মেয়েটির কণ্ঠ কর্কশ, ফাটল ঠোঁট নড়ল, কষ্টে বলল, “আমার নাম秀秀। আমার এক ভাই আছে। ভাইয়ের সঙ্গে পালিয়ে এসেছিলাম, কিন্তু ভাইয়ের সঙ্গে হারিয়ে গেলাম। পরে দুষ্ট লোকেরা ধরে নিয়ে গেল, পালাতে চেয়েছিলাম, তারা মারল। আমি দুর্বল, কেউ কিনতে চায়নি আমাকে।”

陶青青 তার কথা শুনে ভাবতে থাকলেন陶小玉ের কথা, দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার ভাইয়ের নাম豆豆?”

মেয়েটি চোখ বড় করে, দ্রুত মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ভাইয়ের ছোট নাম豆豆। আপনি আমার ভাইকে চেনেন? জানেন কোথায় আছে?” বলতে বলতে চোখে জল, মুখে যন্ত্রণা, নোনাজল ক্ষতে পড়ে আরও ব্যথা।

陶青青 তার চোখের জল মুছে দিলেন, বললেন, “ভালো হয়েছে秀秀, তোমার ভাই তোমাকে খুঁজছে, এখন তোমার মা’র সঙ্গেও আছে। তুমি সুস্থ হও, আমি তোমাকে তাদের কাছে পাঠাব।”

秀秀 বিশ্বাস করতে পারল না, এতদিন ধরে ভাবছিল বাবা-মা নেই, এখন শুনে মা বেঁচে আছেন, সবই যেন স্বপ্ন। “বোন, তুমি আমাকে একটু চিমটি কেটে দাও, সত্যি কি?”

陶青青 শিশুটিকে দেখে, প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রীর মত বয়স, অথচ আধুনিক বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রদের চেয়েও বেশি পরিণত! তার এই অবস্থা দেখে陶青青র হৃদয় কেঁপে উঠল।

চোখ ভরা জল的小女孩কে দেখে陶青青 দয়া করলেও, অতিরিক্ত কান্না পছন্দ করেন না। বললেন, “এবার কেঁদে নিয়েছ, আর কান্না নয়। তুমি রাজকুমারী নও, কাঁদার সুযোগ নেই। শুধু শক্ত হতে হবে, নিজেকে রক্ষা করতে শিখতে হবে, দক্ষতা অর্জন করতে হবে, বড় হলে আমার কাছে এসো। আমি অপদার্থ পছন্দ করি না, বুঝেছ?”

মেয়েটি মনোযোগীভাবে মাথা নাড়ল, চোখের জল মুছল, যদিও গলায় এখনও কান্না, তবু জেদি মুখে মাথা তুলল, বলল, “আমি খুব শক্ত, খুব দক্ষ, সাধারণ ছেলেরা আমাকে হারাতে পারে না।” বলেই গর্বে ঠোঁট উঁচু করল।