অধ্যায় আটচল্লিশ: তুমি কি বোকা?

সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারল না—সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ছোট্ট মেয়েটি সত্যিই কি কয়েক হাজার বছরের পুরোনো? আর সে-ই কিনা মৌমাছির রানি! ইউনান থিয়েনও বিস্ময়চাপা দিতে পারল না, যদিও妖族দের বয়স দিয়ে বিচার করা যায় না ঠিকই, তবুও চোখের সামনে থাকা এই শিশুটিকে দেখে আদৌ কয়েক হাজার বছরের মনে হয় না। সে পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা তাও ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত, তার সত্যিই এত বয়স?”

তাও লিয়িং দ্রুত বলে উঠল, “আমি তো মানবজীবন শুরু করেছি মাত্র দু’দিন, এখনো শিশু—বয়স বেশি নয়। মালিক যা বলছিলেন, সেগুলো পুরোনো কথা, না বললেই চলে, বরং বরফগুহা নিয়ে কথা বলা যাক।” সে চাইছিল না কেউ তাকে বুড়ো দৈত্য ভেবে বসে। এখনও সে তো শিশু!

তাও লিয়িংয়ের এই শিশুসুলভ আচরণ দেখে ইউনান থিয়েন হেসে উঠল, বলল, “ভালো, তাহলে বলো তো, এই শিশু, তোমার কি কোনো উপায় আছে?”

তাও লিয়িং গলা পরিষ্কার করে বলল, “আমি শত শত, হাজার বছর ধরে বরফগুহায় বাস করেছি, ওটা আমার মতো কেউ চেনে না। আমাকে দাও দায়িত্ব, নিশ্চিন্তে থাকো, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, নিখুঁত এক বরফগুহা তৈরি করব।”

“ভালো, তাহলে ঠিক আছে, বরফগুহার দায়িত্ব তোমার আর辰王妃র হাতে রইল,” ইউনান থিয়েন কোনোভাবেই বোকামি করতে চায়নি। তাও লিয়িংয়ের ওপর সে পুরোপুরি ভরসা করতে পারছিল না, তবে辰王妃 যুক্ত থাকলে 云傲辰 নিশ্চয়ই ছেড়ে দেবেন না, তিনজন মিলে নিঃসন্দেহে সেরা বরফগুহা বানাবে।

তাও ছিংছিংরও কোনো আপত্তি ছিল না; এমনিতেই একা কাউকে দায়িত্ব দেওয়া ঠিক হতো না, তার অংশগ্রহণ স্বাভাবিক। 云傲辰 আজ সারাদিন খুব একটা কথা বলেনি, এত মানুষের সামনে সে স্বাভাবিক হতে পারে না; সারাটা সন্ধ্যা সে ছিল ছোটবোন 云霓র সঙ্গে। বাবার কাছে শুনল তাও ছিংছিং বরফগুহার দায়িত্ব নিয়েছে—তাতে বুঝল আবার ব্যস্ততা আসছে, কিন্তু এতে সে খুশি, অজান্তেই ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

云霓 মশলাদার ঝোলের হটপট বেছে নিয়ে ঘামতে ঘামতে খাচ্ছিল, মুখে হাসি, খেতে খেতে বলল, “ভাই, 云翔 নিশ্চয়ই এখন কষ্টে মরছে, এত মজার হটপট না পেয়ে পাগল হয়ে যাবে।”

云傲辰 মৃদু হেসে বলল, “চিন্তা নেই, 王妃 অনেকটা রান্না করেছে, পরে ওকে দিয়ে দেব।” 云霓 খেতে খেতে বলল, “সত্যি? তাহলে আমারও চাই, মাকেও নিয়ে যাবো একটু।” এখন তার ভঙ্গিমায় রাজকুমারীর গাম্ভীর্য নেই, মা淑贵妃 দেখলে নিশ্চয়ই বকবে!

তাও পরিবারের ভাইবোনদের মধ্যে কেবল তাও ইয়ে-ই নির্ভেজাল আনন্দে খাচ্ছিল। তাও হেং এমনিতেই ভোজনরসিক নয়, তার মন পড়ে আছে周丽র দিকে, তাই সে বিশেষ কিছু খেলো না।

আড্ডা শেষ হতে রাত হয়ে গেল, আঙিনায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে জিনিস। সবাই চলে গেলেও তাও হেং থেকে গেল, তাও ছিংছিং জানত সে তার জন্য অপেক্ষা করছে। দেখে, সে একা বসে অন্যমনস্ক, তখন সে গলা বাড়িয়ে বলল, “এই, কে রে? এতক্ষণ ধরে খেয়ে এখনো পেট ভরেনি? বসে বসে বিল দিতে চাইছো নাকি?”

তাও হেং তো এই কথারই অপেক্ষায় ছিল। মুখোমুখি এসে বোনকে নমস্কার করে বলল, “বোন, আমায় বাঁচাও, বিল আমি দেব!” এখন তার মাথায় ঘুরছে কেবল周丽 কী ভাবছে, সেটা না জেনে কিছুতেই শান্তি নেই।

তাও ছিংছিং ভান করে বলল, “তুই কি অসুস্থ? অসুখ হলে তো ডাক্তার দেখাতে হয়, আমার কাছে এসে কী হবে, আমি তো ডাক্তার না।”

তাও হেং জানত বোন ইচ্ছা করেই বলছে। সামনে এগিয়ে এসে বোনের হাত চেপে ধরল, “আমার সেরা দিদি, আর ভান করিস না। আমি সত্যিই অসুস্থ, তবে এই রোগ সারাতে তুই ছাড়া কেউ পারবে না। বল, আজ周丽 তোকে কী বলেছে?”

তাও ছিংছিং তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বিরক্তির সুরে বলল, “তুই একটু সাহসী হতে পারিস না? মনটা কোথায়? পুরো সন্ধ্যা চোখ কেবল ওর দিকেই ছিল। একটু অবহেলা করতে পারিস না? ও তোকে না দেখে থাকতে পারবে না!”

তাও হেং ধপ করে চেয়ারে বসে বলল, “ওর স্বভাব যেমন, আমি যদি না যাই, সে হাজার কষ্ট পেলেও কখনো আসবে না। তাহলে তো সত্যিই আমাদের জীবনে মিস হয়ে যাবে!”

তার কথা শুনে বোঝা গেল, সে সত্যিই সিরিয়াস। তাও ছিংছিংও আর চায়নি দু’জনের জন্য কোনো আক্ষেপ থেকে যাক, পাশে বসে বলল, “ভালো, আমি ওকে ডেকেছি, কালই সব জানবি। এবার চল, আমি ব্যবস্থা করব।”

তাও হেং যখন শুনল দিদি ডেকেছে周丽কে, নিশ্চিন্ত হল—দিদি যখন নেয়, তখন সে প্রাণপণ চেষ্টা করবে। সবকিছু কালকের অপেক্ষা, আশা করি, মনমতো ফল মিলবে।

পরদিন রাজপ্রাসাদ থেকে বিয়ের ফরমান এল—তাও ইয়ে আর 陈曼ের বিয়ে পরের মাসের ছয় তারিখে। জেনারেল ভবনে উৎসবের আমেজ, তাও হেংও খুশি, কিন্তু মনে উৎকণ্ঠা; দিদি আজ周丽র সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছে, কী হল কে জানে!

এসময় সবজিবাগানের কর্মচারী এসে জানাল, দোকানে একদল অতিথি এসেছে, যেই করেই হোক মালিককে চাইছে। তাও হেং বিরক্ত হয়ে বলল, “কে এমন, আমাকে ডাকে?” উত্তর শুনেই সে এক মুহূর্তও দেরি না করে ছুটে গেল—কারণ,叫辰王妃!

তাও ছিংছিং আজ周丽কে ডেকেছে সবজিবাগানে। সকাল আটটার দিকে সে এসে গেল; সে কখনো দেরি করে না, সময়মতো থাকা তার নীতি। কিন্তু এসে দেখল周丽 তার আগেই এসেছে। সময়মতো আসা—এতে ছিংছিংয়ের কাছে তার প্রতি শ্রদ্ধা বেড়ে গেল।

দুজন সৌজন্য বিনিময় করে নিরিবিলি কক্ষে বসল। ছিংছিং সরাসরি বলল, “周小姐, আপনি বুদ্ধিমতী, নিশ্চয়ই জানেন কেন ডেকেছি। তবে সংকোচের কিছু নেই। আপনি যদি আমার ভাইকে পছন্দ করেন, কোনো কারণই বাধা নয়; সম্রাটও আপনাদের আলাদা করতে পারবে না। আর যদি পছন্দ না করেন, আমি নিজে তাকে দূরে সরিয়ে দেব, যেন সে আপনাকে বিরক্ত না করে। আমরা তখনও বোনই থাকব। এখন বলুন তো, আপনার মন কী চায়?”

周丽 বুঝেছিল辰王妃 কেন ডেকেছে, তবে ধারণা ছিল না, এত সরাসরি জিজ্ঞেস করবে। মাথা নিচু করে হাতের দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।

ছিংছিং আবার বলল, “কিছু ভাববেন না, সোজাসুজি বলুন, আপনি কি ওকে পছন্দ করেন? কেন রাজি হচ্ছেন না, পরে বলবেন।”

周丽 মাথা নাড়ল, বলল, “আমার ওকে প্রথম দেখা আট বছর বয়সে। এত মানুষের মধ্যে কেবল ও-ই আমার পাশে দাঁড়িয়েছিল। পরে আরও কয়েকবার দেখা হয়েছে, প্রতিবারই আমাকে আগলে রেখেছে। ও-ই আমার জীবনে একমাত্র আপনজন, একমাত্র যে আমার মনে জায়গা পেয়েছে।”

এসব বলতে বলতে周丽র মুখ লাল হয়ে গেল। ছিংছিং হাঁফ ছেড়ে হাসল, বলল, “তাহলে আর সমস্যা কী? তুমি ওকে পছন্দ কর, ও-ও তোমায় পছন্দ করে, শুনেছি তোমার বাবাও রাজি। তাহলে দ্বিধার কারণ কী? ওর আন্তরিকতায় ঘাটতি আছে? চাইলে বলো, ওকে দিয়ে আমি সব করাবো।”

周丽 তাড়াতাড়ি বলল, “না, সে যথেষ্ট করেছে। আমি রাজি না হওয়ার কারণ, আমি চাই না ও কষ্ট পাক। আমার জন্য ওর যেন কিছু করতে না হয়, যা সে চায় না—আমি শুধু চাই ওর জীবন আনন্দে কাটুক, নিশ্চিন্তে ব্যবসা করুক।”

ছিংছিং বুঝল কোথায় সমস্যা, তবে বোঝে না, বলল, “যদি তুমি চাও ওর জীবন আনন্দময় হোক, তাহলে ওর সঙ্গে থাকবে না কেন? সে যদি তার ভালোবাসার মানুষকে না পায়, তাহলে কীভাবে আনন্দে থাকবে?”

“তুমি ওর সঙ্গে বিয়ে করলে, দু’জনে মিলে যা ইচ্ছে করবে, সেটাই তো ভালো। বিয়ের পর কেন মনে করো, ও বাধ্য হবে অপছন্দের কিছু করতে? কোনো বিশেষ কারণ আছে? বলতে পারো?”

周丽 নিঃশব্দে কাঁদতে লাগল, বলল, “আমার বাবা সারাজীবনে আমাদের দু’বোনকেই বড় করেছেন, সব আশা আমাদের ওপর। যেদিন জানলেন, তাও হেং আমায় ভালোবাসে, ভেবেছিলাম খুশি হবেন, আশীর্বাদ দেবেন। কিন্তু তিনি খুশি হলেন বটে, তবে কারণ, তাও হেংয়ের পারিবারিক মর্যাদা আমাদের বাড়িকে উন্নতি এনে দেবে!”

এতক্ষণে ছিংছিং বুঝল, এই মেয়েটি কতটা সদয়। সে চায় না, তার বিয়ে তাও হেংয়ের বোঝা হয়ে দাঁড়াক, তাই নিজে কষ্ট পেতে রাজি। এতটা আবেগে সে মাথা নাড়ল, বলল, “এ জন্য? বলছি, রাগ কোরো না, তুমি কি একটু বেশি চিন্তা করছো না? এটা কোনো ব্যাপার?”

“তোমার বাবা যদি ভালোবাসা-ছাড়া, কেবল উন্নতির জন্য রাজি হন, তবুও ভুল কিছু না। সন্তানকে বড় করে তোলা, তার সুখের ব্যবস্থা করা, আর এতে যদি বাড়ির উপকার হয়, ক্ষতি কী? ধরো আমার ভাইকে, সে যখন তোমায় বিয়ে করবে, তোমার বাবা মানে তারও বাবা। উনি তোমায় মানুষ করেছেন, সেও কিছু করলেই তো স্বাভাবিক। বিয়ের আগে দুটো পরিবার, বিয়ের পর এক পরিবার, তখন একে অন্যকে সাহায্য করাই স্বাভাবিক।”

周丽 শুনে মনে হল, এতদিনের চিন্তা বুঝি অমূলক। তবে, ছিংছিংয়ের কথা ঠিক হলেও, তাও হেংও কি তাই ভাবে? 周丽র মনে সংশয়।

ছিংছিং বুঝল, সে যতই বোঝাক, আসল কথাটা তাও হেং বললেই ভালো। সে জোরে বলল, “তুমি এখন না এলে আর কখন আসবে?”

তার কথা শেষ হতেই দরজা খুলল—তাও হেং পাশের কক্ষেই ছিল। ডেকে আনার পর থেকে সে পাশেই বসে সব শুনছিল। ভাগ্য ভালো,周丽 ওকে অপছন্দ করে না।

周丽 তাও হেংকে দেখে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। ছিংছিং তখনই বলল, “আগেই বলে রাখি, এটা আমার আইডিয়া না, সব আমার ভাইয়ের পরিকল্পনা। বিয়ের পর ওকে ঠিকঠাক রাখবে, এই কান পাতার বদভ্যাস বদলাতে হবে। আমার কাজ শেষ, আমি চললাম, তোমরা কথা বলো।” বলে সে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

তাও হেং কপাল চাপড়ে বলল, “周小姐, দয়া করে ওর কথা শুনো না, সবই আমার দিদির প্ল্যান। তবে ভেবে দেখো, ওর জন্যই বুঝতে পারলাম, তুমি আমায় কতটা ভালোবাসো। এত সামান্য কারণে কি আমায় হারিয়ে দিতে চাও? চাও আমি সারাজীবন দুঃখে থাকি?”

তাও হেং আলতোয় ওর হাত দুটো ধরল, গভীর দৃষ্টিতে বলল, “দিদি যা বলেছে, আমারও তাই মনে হয়। তোমার বাবা মানে আমারও বাবা। জামাই মানে তো আধা ছেলে। আমি তার ছেলে, একটু কিছু করলে দোষ কোথায়? যদি কিছু করতে না পারি, বাবারা কি আর আমাদের কিছু করতে পারেন? তাই নিশ্চিন্তে, সাহস করে নিজেকে আমায় দাও। কথা দিচ্ছি, তোমায় সবার চেয়ে বেশি সুখী করব।”

ছিংছিং সবজিবাগান থেকে বেরিয়ে ভালো লাগছিল। তাও হেংয়ের ব্যাপার মিটে গেলে তার দায়িত্ব ফুরোয়। এবার স্বস্তিতে রাজপ্রাসাদে কিছুদিন বিশ্রাম নিতে পারবে। প্রসাধন সামগ্রী বাজারে ছাড়ার পর, সব গুছিয়ে নিয়ে সে তাও লিয়িংকে নিয়ে妖族ের দেশে যাবে, দেখবে কীভাবে তার নানা আর মা বড় হয়েছিলেন।

ফেরার পথে শোনে ঘণ্টাধ্বনি। সাধারণত মন্দির শহরের বাইরে হয়, কিন্তু এই মন্দিরটি শহরেই, শুধু একটু নিরিবিলি। ছিংছিং ভাবল, কিছু করার নেই, মন্দির দেখে আসি। বুদ্ধের কাছে জিজ্ঞেস করি, আমি কবে মুক্তি পাব এই অভিশপ্ত守宫砂 থেকে!