বত্রিশতম অধ্যায়: ছোট শহরের আলোড়ন

শান্ত ছোট শহরের সন্ধ্যা, সাধারণত তা শান্তিপূর্ণ ও সুশৃঙ্খল হওয়ার কথা, কিন্তু আজ রাতটা রক্তের বন্যা ও মৃত্যুর। সরাইখানার একশো মিটার এলাকা জুড়ে মানুষে ভরে গেছে—সবাই এসেছে তাদের হত্যা করতে। এবার লিউগাং তার সমস্ত শক্তি ব্যবহার করেছে, নিজের লালিত বাহিনী প্রকাশ করতেও দ্বিধা করেনি, পরিকল্পনা করছে একেবারে শেষ পর্যন্ত লড়াইয়ের জন্য। এখন তার আর কোনো ভয় নেই, যেকোনো মূল্যে সে ইউনআওচেনকে হত্যা করে নিজের ছেলের প্রতিশোধ নিতে চায়।

ইউনআওচেন হাতে দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে দেবতার মতো মানুষের ভিড়ে দাঁড়িয়ে; তার পায়ের নিচে মৃতদেহ একের পর এক জমে ছোট পাহাড় হয়ে গেছে। তাওয়ে ও ইউয়ানকাইও রক্তে ভেজা, যুদ্ধ করছে সেইসব লোকদের সঙ্গে, তবে ভালোই হয়েছে—তারা এখনো আহত হয়নি।

ঘরের ভেতরে তাওচিংচিং বাইরে পরিস্থিতি দেখছে; সে দেখতে শান্তিপূর্ণ মনে হলেও, আসলে সতর্কভাবে তিনজনের ওপর নজর রাখছে, হাতে বন্দুক নিয়ে প্রস্তুত, যখন-তখন কাউকে উদ্ধার করতে পারে।

ইউনশিয়াং বাইরে যায়নি মৃত্যুর ভয়ে নয়, বরং তার martial arts তেমন ভালো নয়; সে বের হলে ঝামেলা বাড়াবে। এই মুহূর্তে সে অস্থিরভাবে ঘরের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

ঠিক তখনই কয়েকজন লোক হঠাৎ ঘরে ঢুকে পড়ল, তলোয়ার উঁচিয়ে তাদের দুইজনের দিকে এগিয়ে আসছে। তাওচিংচিং হাত তুলেই গুলি করে একজনকে মেরে ফেলল, কিন্তু দ্বিতীয়বার গুলি করার আগেই অপরজন তার সামনে এসে পড়ল। সে বাধ্য হয়ে পিছিয়ে পড়ে এক আঘাত এড়াল, তারপর ঝটিতে উঠে এসে একটি ঘুষি মারল, সেই লোকের পেটে। মুখে বলল, “তোমার মা তোমাকে বলেনি নারীকে মারা যায় না?”

এরপর দুটো আঙুল দিয়ে সরাসরি লোকটির চোখে ঢুকিয়ে দিল। শেষে বলল, “নারী ও শিশুকে রক্ষা করতে হয়, জানো না? চোখ দিয়ে যদি কিছুই না দেখো, তাহলে রেখে লাভ কী?”

ইউনশিয়াং এখন খুবই বিপদে, দুইজন তাকে তাড়া করে মারতে আসছে। ঠিক যখন এক বড় ছুরি তার দিকে নেমে আসছে, তাওচিংচিং গুলি করে তাকে রক্ষা করল, কিন্তু সে নিজে তখন চোখে আঙুল ঢোকানো লোকটির ছুরির আঘাতে পড়তে যাচ্ছে!

তাওচিংচিংয়ের মৃত্যু নিশ্চিত মনে হচ্ছিল, হঠাৎ সেই লোকের মুখের কোণ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল; একটি ছুরি তার বুক ছেদ করে বেরিয়ে এসেছে, তাজা রক্ত ছুরির ফলা বেয়ে টপটপ করে মাটিতে পড়ছে। ছুরির দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, লোকটির পেছনে পরিচিত মুখ।

তাওচিংচিংয়ের গম্ভীর মুখ তখনই হাসিতে ভরে উঠল, বলল, “রানচি, তুমি? তুমি কীভাবে এখানে এলে, আমাকে কীভাবে খুঁজে পেলে?” রানচিকে দেখে সে একেবারে শান্ত হল। পাশে আরেকজনকে দেখে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কি তোমার বন্ধু? হ্যালো,帅哥, আমি তাওচিংচিং।”

এদিকে তাওচিংচিং আনন্দে কথা বলছে, ইউনশিয়াং কিন্তু এখনো বিপদে; সে চিৎকার করে বলল, “তোমরা কথা বলছ কেন, আমাকে বাঁচাও!” লেইহো বজ্রের গতিতে এসে ইউনশিয়াংকে তাড়া করা লোকটিকে হত্যা করল, তারপর আবার তাওচিংচিংয়ের সামনে ফিরে এসে তাকে এক ঝাড়ু মারল, বলল, “帅哥 কী, আমি তোমার মামা। যদিও আমি帅, কিন্তু মামাকে দেখে তুমি সালাম দেবে না?”

তাওচিংচিং বিস্মিত চোখে তাকাল, একদিকে মামার দক্ষতা দেখে, অন্যদিকে সে অবাক হল মামা এত তরুণ! “তুমি আমার মামা?”

রানচি তাওচিংচিংয়ের দিকে মৃদু হাসল, বলল, “চিংচিং, ঠিক বলেছ, তিনি তোমার মামা,妖族ের রাজপুত্র লেইহো। তোমার নানার আদেশে আমরা এসেছি তোমাকে সাহায্য করতে, ভাগ্য ভালো সময়মতো এসে পৌঁছেছি।”

এখনো বিপদ থেকে সদ্য মুক্ত ইউনশিয়াং, তাদের কথা শুনে মনে করিয়ে দিল, “সবাই, বাইরে এখনো তিনজন যুদ্ধ করছে! আমরা কি পরে কথা বলব?”

“ঠিক আছে, চিংচিং, একটু অপেক্ষা করো।” রানচি কথাটা বলেই চোখের পলকে যুদ্ধক্ষেত্রে চলে গেল, হাতে দুটো ছোট তলোয়ার, ঘূর্ণায়মান আগুনের মতো মানুষের ভিড়ে ছুটে গেল; সে যেখানে যায়, সেখানে রক্ত ছিটে পড়ে, মুহূর্তেই এক রক্তপাতের পথ তৈরি হল।

লেইহোও যোগ দিল, হাতে দীর্ঘ চাবুক, এক চাবুকে এক সারি লোক পড়ে গেল। তার চাবুকের নাচন দেখলে মনে হয় না সে মৃত্যুর মাঠে, বরং সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছে।

দুই মহান যোদ্ধা যোগ দিলে দ্রুত শত্রুরা ভেঙে পড়ল, অস্ত্র ফেলে পালাতে শুরু করল, যুদ্ধের ফল নিশ্চিত। তাওচিংচিংয়ের মুখে হাসি ফুটল।

মূলত ইউয়ানকাইয়ের একটি দল এখানে ছিল, তবে তারা সুযোগের জন্য বাইরে অপেক্ষা করছিল। উদ্দেশ্য ছিল তাদের হস্তক্ষেপে শত্রুদের চিহ্নিত করে নিশ্চিহ্ন করা।

কথাবার্তার মাঝেই ইউয়ানকাইয়ের দল এসে পৌঁছাল, দ্রুত শত্রুদের প্রায় সকলকে হত্যা করা হল, মৃতদেহ ছোট পাহাড়ের মতো! রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে, দৃশ্যটি খুবই করুণ…

ইউনআওচেনের জামা এখনো একদম পরিষ্কার, যেন সে এইমাত্র হত্যাযজ্ঞের অংশ নয়। তাওয়ে ও ইউয়ানকাই রক্তে ভেজা, পুরো শরীর লাল, তবে দুইজনই গুরুতর আহত নয়; শুধু তাওয়ের বাহুতে এক ছুরি লেগেছে, ক্ষতটা গভীর নয়। তাওচিংচিং তার ক্ষত বাঁধতে বাঁধতে বলল, “ছোট তাও, এটা আমার মামা,帅গো, সত্যিই আমার মামা, আমি ভাবতেও পারিনি আমার মামা এত তরুণ!”

পাশের ইউনআওচেন শুনে সে মামাকে帅 বলছে, মনে মনে অসন্তুষ্ট হল—তাওচিংচিং শুধু তাকেই প্রশংসা করতে পারে। সে এগিয়ে এসে লেইহোকে সম্মান জানিয়ে বলল, “মামা, আমি ইউনআওচেন, চিংচিংয়ের স্বামী।”

লেইহো ইউনআওচেনকে পর্যবেক্ষণ করল—সুন্দর চেহারা, ভালো martial arts, ভদ্র, রানচির বর্ণনার মতো নয়। সে অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি সেই辰王, যে আমার ভাগ্নিকে তালাক দিতে চেয়েছিলে? দেখে তো বোকা মনে হয় না!”

পাশের ইউনশিয়াং আর সহ্য করতে পারল না, বলল, “মামা, আপনি জানেন না, সে দেখতে বোকা নয়, আসলে খুবই বোকা। সে বলেছিল, চিংচিংকে নয়, বরং কোন পতিতা কে বিয়ে করবে। পরে রাজকীয় আদেশে বিয়ে করতে বাধ্য হয়, তখনও সে অনিচ্ছুক ছিল।” নাটকটা জমিয়ে দিল!

ইউনআওচেন হত্যার দৃষ্টি নিয়ে ইউনশিয়াংয়ের দিকে তাকাল, তাকে চুপ থাকতে বলল। সে লেইহোকে ভয় পায় না, তার যত্নে আছে তাওচিংচিং, যেভাবে সম্পর্ক একটু ভালো হয়েছে, এখন আবার পুরনো কথা তুলে তাকে রাগিয়ে দিলে বিপদ!

লেইহো অবাক হয়ে বলল, “ওহ, আমার ভাগ্নিকে এত অবহেলা করেছ?妖族ের রাজকন্যা কি কোনো পতিতার চেয়েও নিচে? তাহলে নিজেকে কেন তাকে বিয়ে করতে বাধ্য করছ? এখনই তালাক দাও, আমার সাথে妖族ে ফিরে যাও।” লেইহো রাগান্বিত মুখে বলল।

ইউনআওচেন ব্যাখ্যা করার আগেই তাওচিংচিং বলল, “ঠিক আছে, পুরনো কথা তুলে লাভ নেই। তখন সে আমার আকর্ষণ জানত না, এখন সে আমার প্রতি সম্পূর্ণ নত হয়েছে।辰辰, বলো তো, ঠিক কিনা?” সে ইউনআওচেনকে চোখে চোখে তাকিয়ে চুমুক দিল।

ইউনআওচেন খুশি, অন্তত বোঝা যায় সে তাকে ক্ষমা করেছে। গভীরভাবে চোখে তাকিয়ে বলল, “ঠিক, তখন আমি বোকা ছিলাম, তবে এখন বুঝেছি—তোমাকে গভীরভাবে ভালোবাসি। আমাদের সামনে অনেক সময়, আমি সারাজীবন তোমাকে রক্ষা ও ভালোবাসব।”

“হাহা!” তাওচিংচিং অপ্রস্তুতভাবে হাসল; এই হঠাৎ প্রেমের প্রকাশে সবাই একটু বিব্রত হল।

লেইহো দুজনের প্রেম দেখে খুশি হলেও, তার ভালো বন্ধু রানচির প্রতি সহানুভূতি হলো; সে রানচির কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভাই, শক্ত থাকো!”

রানচি তাওচিংচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাজকন্যা, আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই।” সে এগিয়ে এসে তার হাত ধরে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।

ইউনআওচেন দ্রুত তার হাত আটকে বলল, “রানজেনারেল, আপনাদের সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাই। আজ রাতে আমরা স্বামী-স্ত্রী মিলে মামা ও রানজেনারেলের জন্য ভালো খাবার তৈরি করব। আমার স্ত্রী রানী চমৎকার রান্না করেন।”

ইউনআওচেন মুখে ভদ্র হলেও, হাতে রানচির সঙ্গে গোপন প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলছিল। দুজনের কেউ কাউকে ছাড়ছে না। তাওচিংচিং হাসল, বলল, “দুইজন ছোট বন্ধু, হাতটা ছাড়বে? আন্টি তোমাদের জন্য মিষ্টি কিনে দেবে, ঝগড়া করো না।”

লেইহো প্রথমবার এই ভাগ্নিকে দেখলেন; সে এমন দুই মহান মানুষকে ছোট বন্ধু বলছে, নিজেকে আন্টি বলছে! পৃথিবীতে কেবল সে-ই এমন, এই ভাগ্নিকে সে খুব ভালোবাসে।

ইউনশিয়াং চুপচাপ হাসছিল, তাওচিংচিং ইউনআওচেনকে এভাবে বলছে দেখে সে আর চুপ থাকতে পারল না; এত বড় হয়ে প্রথমবার ইউনআওচেনকে ঈর্ষায় দেখছে, এমন অপমান, এইবার তো ভালোই হল, কেউ না থাকলে সে হাততালি দিত।

তাওয়ে এগিয়ে এসে বোনকে জড়িয়ে ধরল, “রাজপুত্র, জেনারেল, আমি আমার বোনকে বাজারে নিয়ে যাব।” জোর করে দুজনের হাত থেকে বোনকে ছিনিয়ে নিল।

তাওচিংচিং নিরুপায়, এমন করে ছেড়ে দিলে ঝামেলা বাড়বে। সমস্যার মূল সে-ই, তাই সমাধানও তারই করতে হবে।

তাওচিংচিং মামা লেইহোকে বেছে নিল, বলল, “প্রিয় মামা, রানচিকে সামলাও, আমি তোমাকে একটা উপকার করব। ভবিষ্যতে কোনো দরকার হলে আমাকে বলবে, আমি তোমাকে সাহায্য করব, তুমি পস্তাবে না। যদি না সামলাও, নানার কাছে গেলে এই ঘটনার কথা বলব!”

এরপর ইউনশিয়াংয়ের দিকে ফিরে বলল, “তুমি যদি তোমার ভাইকে সামলাও, আমি তোমার জন্য একটা কিছু করব—যেকোনো ব্যাপার, আমার সাধ্যের মধ্যে হলে। যেমন酸菜鱼।”

তাওচিংচিং দেখল, লেইহো ও ইউনশিয়াং এগিয়ে গিয়ে তাদের “সমস্যা” সামলাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ইউয়ানকাইও বাহিনী নিয়ে বাইরে মৃতদেহগুলো পরিষ্কার করছে; সরাইখানা আর থাকার উপযুক্ত নয়, সর্বত্র তীর গাঁথা, ছাদে বড় গর্ত, সরাইখানার মালিকের পরিবার নিশ্চয়ই দুর্দশায় পড়েছে—সবই তাদের কারণে!

এখন তারা কেবল জেলার কার্যালয়ে যেতে পারে। তুচিয়াও ছোট শহর, জনসংখ্যা কম, ব্যবসা-বাণিজ্যও তেমন নেই; আজকের ঘটনা সবাইকে আতঙ্কিত করেছে।

তাওচিংচিং ও তাওয়ে শহরের রাস্তায় বেরিয়ে দেখল, সত্যিই কেউ নেই; ঘরে ঘরে দরজা-জানালা বন্ধ, দোকানপাটও বন্ধ। এমন হলে তো বাজার থেকে কিছু কেনা যাবে না, রাতে কী খাবে?

তাওচিংচিং চিন্তা করছে রাতে কী খাবে, কিন্তু সে জানে না এই মুহূর্তে জুয়োউলিং প্রচণ্ড রাগে ফুঁসছে!

সেদিন দাসী জুউশিয়াং ফিরে এসে জানাল ইউনআওচেন মারা গেছে; এতে জুয়োউলিং দুদিন খুশি ছিল। কিন্তু পরে জানতে পারল, ইউনআওচেন আসলে ঠিক আছে। রাগে জুউশিয়াং ও তার পরিবারকে মেরে ফেলল; দুর্ভাগা জুউশিয়াং ও তার পরিবার শেষ পর্যন্ত প্রাণে রক্ষা পেল না!

জুয়োউলিং তার গুপ্ত সুরক্ষাকে ডেকে রাগান্বিতভাবে বলল, “যেকোনো মূল্যে তাকে রাজধানীতে ফেরার পথ আটকে দাও।” সে এখন সত্যিই ভয় পেয়েছে—ইউনআওচেন রাজধানীতে ফিরলে জাল রাজকীয় আদেশের ব্যাপার বেরিয়ে যাবে। এখন আর ফেরার পথ নেই, ঝুঁকি থাকতে দেয়া যাবে না—তাই চালিয়ে যেতে হবে!

ইউনানতিয়ানও জানতে পারল, প্রধানমন্ত্রী লিউগাং ইউনআওচেনকে হত্যা করতে বাহিনী পাঠিয়েছে। আগে আন্দাজ করলেও, ভাবেনি সে গোপনে বাহিনী লালন করছে। রাজা রাগে লিউগাংকে কারাগারে পাঠাল; এক মহান পরিবার ধ্বংস হলো। লিউ ইউহাং যদি জানত সে তার পরিবারকে ক্ষতি করবে, হয়তো এত নির্বিচার হতো না!

ইউনানতিয়ান আদেশ দিল ইউনআওচেনকে রাজপ্রাসাদে ফিরতে,玉林 বাহিনী পাঠিয়ে শহরের বাইরে তাকে নিরাপত্তা দিতে বলল; নিজের গুপ্ত সুরক্ষা পাঠিয়েছে, নিরাপত্তার জন্য।

তুচিয়াও শহরে দুর্দশাগ্রস্ত ঝাং ডেফু ও তার সহকারীরা ঘরে ঘরে গিয়ে মানুষকে জানাচ্ছে কী হয়েছে। সরাসরি বলার সুযোগ নেই, বলছে—একদল ডাকাত এসে গোলমাল করেছিল, রাজপুত্র তাদের হত্যা করেছে, এখন সব ঠিক আছে, সবাই নিশ্চিন্ত থাকতে পারে।

সন্ধ্যাবেলা ঝাং ডেফু শেষ বাড়ি ঘুরে ক্লান্ত শরীরে সহকারীর সঙ্গে ফিরছিল; এক গলির মুখে দেখল এক ছায়া দ্রুত উড়ে যাচ্ছে। লোকটি মুখ ঢাকা, কিন্তু চোখ দুটো বাইরে, অতি হিংস্র। ঘুরে তাকিয়ে দুজনের দিকে, তারা ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল, মাথা ঢেকে চিৎকার করল, “বাঁচাও, বাঁচাও!” অনেকক্ষণ কোনো শব্দ নেই, তাকিয়ে দেখল লোকটি ততক্ষণে অদৃশ্য।

ঝাং ডেফু দম নিয়ে দ্রুত ফিরে গেল, ইউনআওচেনকে জানাল—এমন লোক দেখেছে, যেন সতর্ক থাকে। সে ইউনআওচেনের জন্য যতটা চিন্তিত, তার চেয়ে বেশি শহরের বাসিন্দাদের নিয়ে—গত রাতেই সবাই আতঙ্কিত, আবার এমন হলে, তারা হয়তো শহর ছেড়ে পালাবে!

“আহ, ঝাং ডেফু এখন শুধু চায় রাজপুত্র যেন মানুষের কথা ভাবেন, ছোট শহরে আর রক্তপাত না হয়—এখানকার বাসিন্দারা আর নিতে পারছে না…”

ঝাং ডেফু যখন দ্রুত ফিরে এল, তাওচিংচিংরা তখনই খাবার প্রস্তুত—তাকে খেতে ডেকেছে। সে ফিরে আসলে তাওচিংচিং বলল, “ঝাং সাহেব, আপনি ফিরেছেন, চলুন খেতে বসি।”

“রানী, আমি আসার সময় একজন কালো পোশাকের লোককে উড়ে যেতে দেখেছি, মনে হয় ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি। আপনি ও রাজপুত্র সতর্ক থাকুন,” ঝাং ডেফু বলল।

তাওচিংচিং হাতের বাটি নামিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “যা আসার, আসুক—একবারেই শেষ করা ভালো। তুচিয়াও ছোট শহরে এই ঘটনা সারাজীবন ভুলব না…”