চল্লিশতম অধ্যায়: চেন রাজকুমারের অসাধারণ বিদ্যা

দেখা গেল বিশাল পাথরখণ্ডটির গা ভেজা ভেজা এবং ছুঁয়েই ঠান্ডা ঠান্ডা অনুভূত হচ্ছে।陶青青 আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “রাজকুমার, আপনি তো অসাধারণ! এই পাথরের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো ঝর্ণার উৎস রয়েছে।” 云挺风 বিস্ময়ে উঠে দাঁড়ালেন। এ কি অভাবনীয় ব্যাপার! সারাদিন খুঁজেও কিছুই পাওয়া যায়নি, আর এখন মনে হলো আর খুঁজবো না বলে বসে পড়তেই হঠাৎ এমন কিছু পাওয়া গেলো! নাটকীয়তা যেন চরমে।

陶青青, একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা 云傲辰-কে ডাকলেন। সমস্ত সৈন্য আগুন জ্বালিয়ে সতর্কতার সাথে পাথরটি সরিয়ে নিলো। ভেবেছিলো পাথর তুলতেই পানি বেরোবে, কিন্তু বাস্তবে তা হলো না। পাথর সরানোর পর দেখা গেলো কোনো পানি নেই, শুধু মাটিটা একটু ভেজা।

云挺风-র মুখভর্তি আগ্রহ ও প্রত্যাশা ছিল, কিন্তু পাথর সরানোর পর সেটি কালো হয়ে গেলো। সে ভেবেছিলো ঝর্ণার পানি স্রোতের মতো বেরোবে, তাই আশেপাশের সৈন্যদের সরিয়ে দিয়েছিলো যাতে কেউ ভেসে না যায়। অথচ পানির ছায়া পর্যন্ত নেই, পরিস্থিতি বড়ই বিব্রতকর!

সবাই হতাশ মুখে দাঁড়িয়ে,陶青青-র নিজেরও অস্বস্তি লাগছিলো। সে ভাবছিলো অন্তত কয়েক ফোঁটা পানি তো পাওয়া যাবে, অথচ কেবল একটু ভেজা মাটি ছাড়া কিছুই নেই!

陶青青 সামনে এগিয়ে এসে মাটি ছুঁয়ে দেখল—অত্যন্ত ঠাণ্ডা। তার মাথায় সাহসী একটি ধারণা জাগল। সে পাশে দাঁড়ানো 云傲辰 ও 云挺风-কে বলল, “তোমরা এসে এই মাটি ছুঁয়ে দেখো, কেমন লাগে?”

云傲辰-ই প্রথম হাত বাড়িয়ে মাটি ছুঁয়ে দেখল; ভ্রু কুঁচকে তাকাল। 云挺风-ও একইভাবে ছুঁয়ে দেখল।陶青青 দুজনের নীরবতা দেখে আবার বলল, “অনুভব হচ্ছে না, খুব ঠাণ্ডা, ঠিক যেন শীতের বরফ?”

云傲辰 আবারও মাটি ছুঁয়ে সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল। 云挺风 হাসতে হাসতে বলল, “তোমরা কেমন মজা করো! এখন তো তীব্র গ্রীষ্ম, এই সময়ে বরফের অস্তিত্ব কীভাবে সম্ভব?”

云傲辰 তার কথার বিরোধিতা করে মাথা নাড়ল, “তা বলা যায় না। গ্রীষ্মেও বরফ থাকতে পারে—যেমন বাবার বরফঘর। পৃথিবীটা বিশাল, অনেক কিছুই সম্ভব, আমরা শুধু জানি না।”

陶青青 প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, “তুমি ঠিকই বলেছো। পৃথিবীতে অনেক কিছুই আছে, আমরা জানি না বলেই তা নেই এমন নয়। এই পাথরের পেছনেও হয়তো অজানা কিছু রয়েছে।”

云挺风 পুরোপুরি বিশ্বাস করছিল না, তবে মনে হলো তাদের কথায় কিছুটা যুক্তি আছে। এই জায়গার বৈশিষ্ট্যও অন্যরকম। কী হবে দেখা যাক ভেবে সে বলল, “ঠিক আছে, চেষ্টা করে দেখা যাক। যদি কিছু পাওয়া যায়, তাহলে এই যাত্রা বৃথা যাবে না।”

এদিকে সন্ধ্যা নেমে এসেছে। একদল পাহারায় থেকে বাকিরা 牛埠镇-এর সরাইখানায় বিশ্রাম নিতে গেল। স্থানীয় শাসক, বয়স পঞ্চাশের মতো, দীর্ঘদেহী, সোজা পিঠ, মুখে সদয়ভাব—তাঁর যৌবনে নিশ্চয়ই সুপুরুষ ছিলেন।

陶青青 ও তাঁর সঙ্গীরা সরাইখানায় পৌঁছালে দূর থেকেই দেখলেন শাসক ও তাঁর লোকজন অপেক্ষা করছেন। তাদের দেখে সবাই跪তলায় পড়ে শুভেচ্ছা জানাল। 云挺风 কর্তৃত্বভরে হাত তুলে বলল, “উঠে দাঁড়াও সবাই। আমরা এখানে রাজপ্রাসাদে আসিনি, পাহাড়-জঙ্গল ঘুরতেও নয়। রাজা আমাদের এখানে পাঠিয়েছেন তোমাদের পানির সমস্যা সমাধানের জন্য। আগামীকাল সবাই এসে যোগ দেবে।”

বলেই তিনি ভিতরে চলে গেলেন।陶青青 তাঁর পেছনে, মাথা বেঁকিয়ে 云傲辰-কে উদ্দেশ করে বলল, “দেখো, সে তো সত্যিই রাজকুমার! নিজের মতামত ছাড়া কিছুই বোঝে না, অথচ পরিপাটি, একেবারে রাজকীয় বলে মনে হয়!”

云傲辰 হেসে ফেলল। তাঁর এই স্ত্রী এমনভাবে কথা বলে যে, রাজকুমারকে উপেক্ষা করেও তাতে অনন্যতা আছে! সে কিছু বলল না, চুপচাপ তাঁর পেছনে ঢুকে গেল, আর陶青青 একা দাঁড়িয়ে একটু মন খারাপ করল।

সবাই ভিতরে চলে যাওয়ার পর陶青青 হালকা গলা করে বলল, “এ কী! তো ঠিক হয়েছিলো, সব আমার কথায় হবে, আমি তো দলনেতা! রাগলে অসুখ হবে, কেউ তো দেখবে না, আমি মরলে কারো কিছু যায় আসে না… অথচ অভিমান করা বৃথা।”

শাসকের নাম 汪正林, 牛埠镇-এ জন্মানো, সৎ জীবন কাটিয়েছেন। রাজকুমার,辰রাজা ও তাঁর রাজবধূর জন্য বিশেষভাবে একখানা শূকর জবাইয়ের ব্যবস্থা করেন। সঙ্গী হিসেবে ছিলেন স্থানীয় প্রভাবশালী ব্যক্তিরাও। তবে রান্না খুব প্রশংসার যোগ্য ছিল না।陶青青 মনে মনে আফসোস করল—এত সুন্দর শূকরটি নষ্ট হল! দু'এক টুকরো খেয়েই সে উঠে গেল।

汪 শাসক মদ্যপান ভালোবাসেন,陶জেনারেলের মতোই, মানুষ হিসেবেও আন্তরিক। শুনলেন পরদিন মাটির কাজ হবে, স্বেচ্ছায় কাজে যোগ দেবেন বললেন।陶青青 অল্প খাওয়ায় তিনি মাংস পাঠালেন তাঁর ঘরে।

陶青青 সেই একবাটি মাংস দেখে আবেগে বিহ্বল, আবার কিছুটা হতবাক। এ উপহার না নিয়ে উপায় নেই—এ যে তাঁর আন্তরিকতা। চামচে এক টুকরো তুলে সেই দাসীকে বলল, “ফিরে গিয়ে শাসককে বলো, ধন্যবাদ। এই মাংসের বদলে তোমাদের জল ব্যবস্থার দায়িত্ব আমার।”

দাসী খুশিতে দৌড়ে গেল।陶青青 হাসতে লাগল। ঘুরে দেখল 云傲辰 এসে দাঁড়িয়ে, তাঁর হাতের মাংসের দিকে তাকিয়ে।

陶青青 হাসিমুখে কাছে গেল, 云傲辰 মনে করল নিশ্চয়ই কোনো রোমান্টিক ব্যাপার ঘটবে। সে বাহু মেলে拥抱 করতে চাইতেই陶青青 তাঁর মুখে সেই মাংসের টুকরো গুঁজে দিল, “তুমি এত খেতে চাচ্ছো, তাই কষ্ট করে তোমাকে দিলাম!”

মজার খুনসুটি করে陶青青 খুশি মনে চলে গেল ঘরে। দরজা বন্ধ করতে গিয়ে দেখল কেউ দরজা ধরে রেখেছে—এ যে 云傲辰! মুখে এখনও সেই মাংস। সে এগিয়ে এসে陶青青কে জড়িয়ে ধরল, মুখের মাংস অর্ধেকটা ওর মুখে পুরে দিল।

陶青青 চমকে তাকাল, ‘এ কী, নিজের মুখের মাংস আমায় খাওয়াচ্ছে! জানে না আমি মেদ খেতে পারি না?’ 云傲辰 বলল, “ভালো জিনিস আমার প্রিয় রানি ছাড়া কারো সঙ্গে ভাগ করবো না।” বলে নিজের মাংস খেয়ে ওকে চুমু খেল, আরও দুষ্টুমি করে জিভ বাড়িয়ে দিল।陶青青 বাধ্য হয়ে মুখের মাংস গিলে নিল।

সুযোগ পেয়ে陶青青 তাকে এক ধাক্কায় দূরে সরিয়ে দিল, “云傲辰, এত নির্লজ্জ! সুযোগ বুঝে বাজে করছো, আমি তো মেদ খাই না!” বলতে বলতে বমি করার ভান করল।

কিন্তু 云傲辰-এর চোখে মনে হলো ও চুমু খেয়ে বমি করতে চাইছে, সে রেগে গিয়ে陶青青-কে টেনে বলল, “বমি করবে? তুমি তো বলো আমি সুপুরুষ! তাহলে বমি করবে কেন? মনে পড়ে আমাদের এখনও মিলন হয়নি, তুমি কি গর্ভবতী? এক চুমুতেই গর্ভ, তাহলে তো আমি অসাধারণ!”

陶青青 হেসে পা দিয়ে এক লাথি মারল, “লজ্জা নেই? অসাধারণত্ব! গর্ভ তো কিসের, যাও যাও আমি ঘুমাবো।” ধাক্কা ও লাথি দিয়ে 云傲辰-কে বের করে দিল, দরজা বন্ধ করে নিজেও হাসতে লাগল।

পরদিন ভোরেই 云挺风 পাথরটার কাছে এল, গতকালের মতোই দেখাল, সন্দেহ হলো সত্যিই কিছু রয়েছে তো?

এরপর陶青青, 云傲辰 ও শাসকসহ সবাই সেখানে উপস্থিত হল।

陶青青 এসে জায়গাটি দেখল; 云挺风-এর মতো নয়, সে আনন্দে চমকে উঠল—কারণ সে দেখল মাটির উপর ঝাপসা এক স্তর বরফ জমেছে। এখন জুলাই মাস, রাত-ভোরেও গরম, এমন অবস্থায় পাতলা বরফের স্তর মানে তার ধারণা সত্যি হবার সম্ভাবনা প্রবল—পাথরের পেছনে প্রকৃত বরফগুহা থাকতে পারে।

陶青青 যাঁরা গর্ত খননের জন্য প্রস্তুত ছিলেন, তাদের বলল, “বিশেষ সতর্ক থাকবে, গুহার মুখ বড় করবে না। ভেতরে বরফ থাকতে পারে, খোলার পর কী হবে বলা যায় না, আমিও তো দেখিনি। অবশ্য না-ও হতে পারে, তাই সাবধানে ধাপে ধাপে খনন করবে।”

তার কথায় চারদিকে আলোড়ন সৃষ্টি হলো। কেউ বিশ্বাস করতে পারল না। প্রকৃত বরফগুহা—এ যে গ্রীষ্মে অপূর্ব! সৈনিকদের জন্য, গরমে যুদ্ধযাত্রায়, বরফ থাকলে দারুণ সুবিধা। কিন্তু পাহাড়ে বরফগুহা কীভাবে, কেউই বোঝে না।

云挺风 সন্দেহভরে বলল, “রাজবধূ, আপনি নিশ্চয়ই আমাদের সাথে ঠাট্টা করছেন। পাহাড়ে বরফ থাকবে কেন? ঝর্ণা থাকলে মানতাম, বরফ তো অসম্ভব!”

陶青青 বুঝতে পারল তার সন্দেহ। নিজেও নিশ্চিত নয়, অনুমান মাত্র। তাই ব্যাখ্যা দিল, “রাজকুমার, আপনি ঠিকই বলছেন, এ কেবল আমার ধারণা। কিন্তু সাবধান থাকা ভালো, একটু একটু করে খনন করা যাক। বেশি বড় গর্ত করলে উপকার নেই, তাই সতর্কতা জরুরি।”

এখন একমাত্র 云傲辰-ই বিশ্বাস করছিলো যে ভেতরে বরফ আছে। তিনিও সেই পাতলা বরফ দেখেছিলেন। কেবল বরফগুহা থাকলেই বাইরে বরফ জমার ব্যাখ্যা মেলে।

কয়েকজন সৈন্য ছোট ফাও দিয়ে আস্তে আস্তে খুঁড়তে লাগল। মাটি থেকে হিমেল বাতাস বেরোতে লাগল, ঠাণ্ডা বাড়তে লাগল। একজন ভয়ে খনন বন্ধ করে দিল।陶青青 তার হাত থেকে ফাও নিয়ে নিজেই খুঁড়তে লাগল।

云傲辰-ও আরেক সৈনিকের ফাও নিয়ে陶青青-র সাথে খুঁড়তে লাগল।陶青青 ধীরে ধীরে খুঁড়ছিল, 云傲辰 দেখল ও ক্লান্ত, বলল, “ক্লান্ত লাগলে বিশ্রাম নাও, আমাকে দাও।”

কিন্তু陶青青 ফাও দিল না, বরং উত্তেজনায় লাফাতে লাগল, হাত-পা ছুঁড়ে 云傲辰-কে দেখিয়ে বলল, “দেখো, পাওয়া গেছে! বরফ, বরফ বেরিয়ে এসেছে!”

তার চিৎকারে সবাই ছুটে এসে ঘিরে ধরল, দেখতে চাইল মাটির নিচের বরফ কেমন। 云挺风-ও এল, সে ছিল সবচেয়ে উত্তেজিত। সত্যিই যদি বরফ পাওয়া যায়, তবে 左佑绫-কে বাঁচানোর একটা আশাও জাগে!