নবম অধ্যায় মদ্যপতা
ঠিক তখনই, তাও ছিংছিং এসে পড়ল, আর ঠিক সময়েই সে তাদের দু’জনের কথোপকথন শুনে ফেলল!
তোমার কথা আমি বিশ্বাস করি না, ভালোভাবে আমার সাথে আচরণ করবে, অথচ বাসররাতে একদল নারী নিয়ে বাড়ি ফিরে হুল্লোড় করবে? তাও ছিংছিং ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টেনে বলল, “তোমরা কি দাবা খেলছো?” বলে এগিয়ে গিয়ে পাথরের টেবিলের পাশে বসে পড়ল।
তাও হেং দেখল নিজের দিদি এসেছে, মুখে হাসি ফুটে উঠল, “দিদি, আমি তোমার জন্য অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি।”
তাও ছিংছিংও মৃদু হাসল, সে জানত ভাই কেন এসেছে, “আত্মস্থ হও, আগে রাজপুত্রকে আরেকটি খেলা খেলতে দাও।”
আজ তাও ছিংছিং পরেছে বেগুনি রঙের লম্বা পোশাক, কোমরে হালকা হলুদ ফিতা বাঁধা, দেখতে বেশ সতেজ ও প্রাণবন্ত। ইউন আওচেন তার বেরিয়ে আসা থেকে কিছু না বলেই বসে ছিল, এবার পাশের চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিয়ে বলল, “রাজকুমারী, গত রাতে আপনার ঘুম কেমন হয়েছে?”
কিছুটা বিব্রত হলেও, তাও ছিংছিং নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “মোটামুটি, শুধু বালিশটা আরামদায়ক ছিল না, পরেরবার বদলে দেখব! তোমরা দাবা খেলো, আমি দেখি।”
ইউন আওচেনের মনে অস্বস্তি ঘনিয়ে এল, দাবা খেলায় সে আরও আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল, কয়েক চালের মধ্যেই তাও হেংকে সম্পূর্ণ পর্যুদস্ত করে দিল!
তাও ছিংছিং একটানা কিছু খেয়েই যাচ্ছিল, এবার আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, এই খেলা তুমি হেরে গেছো, পরেরটা আমি চালবো, সব আমার নির্দেশমতো হবে!”
তাও হেংয়ের কপালে ঘাম, সে ভীষণ ক্লান্ত, দিদি-দুলাভাই কী খেলা খেলছে কে জানে! দিদি বেরোনোর পর থেকেই দুলাভাইয়ের দাবার একেক চাল যেন মৃত্যু ফাঁদ! এখন সে শুধু পালাতে চায়, মুখে কিছু বলতে গিয়েও দিদির চোখের কড়া নজরে আবার চুপ হয়ে গেল।
প্রথম থেকেই তাও হেং নিজে চালছিল, দ্রুতই ভীষণ ক্ষতি হয়ে গেল, একখানা কামান, একখানা হাতি খুইয়েছে! সে দিদির দিকে তাকাল, দিদি তখনও হাতে মুগডাল পিঠা নিয়ে খাচ্ছে, তখন সে বলল, “দিদি, তুমি না বলেছিলে তুমি চাল দেবে?”
তাও ছিংছিং খাওয়া শেষে মুখ মুছে ইউন আওচেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাজপুত্র, একটা বাজি ধরা যাক, যদি আমি জিতি, আপনি কি আমার একটা অনুরোধ রাখবেন? অবশ্যই আপনার জন্য কঠিন কিছু হবে না।”
ইউন আওচেন তার দিকে না তাকিয়ে চায়ের কাপ তুলে আরেক চুমুক দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, কিন্তু তুমি হারলে?”
তাও ছিংছিং হাসিমুখে বলল, “সেটা কোনোদিন হবে না, তবে হারলেও একই কথা।”
পরবর্তী ঘটনা ইউন আওচেনকে বিস্মিত করে দিল। তাও ছিংছিং অনায়াসে ক’টি চালেই তাকে এমন কোণঠাসা করল যে, ইউন আওচেন নিজের ভাল দাবা খেলাটাকেও অর্থহীন মনে করল—তার সামনে যেন কিছুই নয়। সে বিশ্বাস করতে চাইল না, প্রাণপণে চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হার মানতেই হল!
তাও ছিংছিং হাসল, “আর খেলবেন? রাজপুত্র?”
ইউন আওচেন তার দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ কণ্ঠে বলল, সত্যিই, এই রাজকুমারী আমাকে অনেক বিস্ময় দিয়েছে, হেসে বলল, “আর নয়, তুমি বলো, পারলে নিশ্চয়ই করব।”
তাও ছিংছিং উঠে নম্রভাবে বলল, “এটা আপনার জন্য কঠিন নয়, আমার ভাই তাও হেং যখন প্রসাধনী তৈরি করবে, তখন তার কিছু ঝামেলা যাতে কেটে যায়, সেইটুকু সাহায্য করবেন। এখনো ঠিক কী ঝামেলা হবে জানি না, দরকার হলে তখন বলব।”
ইউন আওচেন হাসলেন, এসব তার জন্য কিছুই নয়, আজ তার মুড বেশ ভাল, যদিও হেরেছেন, কিন্তু তাও ছিংছিংয়ের বুদ্ধিমত্তা দেখে আনন্দিত, বললেন, “এ তো স্বাভাবিক, কোনো সমস্যা হলে আমার কাছে এসো, আমি তোমার দুটি অনুরোধ রাখব। তবে, প্রসাধনী কী?”
তাও হেং আর নিজেকে আটকাতে পারল না, দিদি যে এত চতুর, নিজের জন্য পথ তৈরি করছে, এতটা আশা করে না, উৎফুল্ল হয়ে বলল, “দুলাভাই, আপনি জানেন না, এই প্রসাধনী হল মুখে মাখার জিনিস, ধোয়া হয়, মাখা হয়, যাই হোক, ত্বক একেবারে বদলে দেয়।”
“ঠিক আছে, ব্যবসার কথা উঠলেই তোকে দেখছি এমন উত্তেজিত!” তাও ছিংছিং থামিয়ে দিল, এখনই সে সব কথা জানাতে চায় না, ওর চক্ষে এই দুলাভাই যেন এক টুকরো বিস্কুট!
তাও ছিংছিং ঘুরে ইউন আওচেনকে বলল, “রাজপুত্র, আমি আর ভাই ব্যবসার বিষয় নিয়ে কথা বলব, একটু বিদায় নিলাম।” বলে তাও হেংকে টেনে ঘরে নিয়ে গেল!
দু’জনে ঘরে একটানা সারাটা সকাল কাটাল, তাও হেং যখন বেরিয়ে এল, চোখে মুখে উজ্জ্বল দীপ্তি!
ঝু-আর এগিয়ে এসে বলল, “দ্বিতীয় তরুণ, দুপুরের খাবার প্রস্তুত, থাকবেন?”
তাও হেং তো তাকানোরও সময় পেল না, পেছন না ঘুরেই বলল, “না, আমার কাজ আছে।” বলে তড়িঘড়ি বেরিয়ে গেল।
তাও ছিংছিং এক পা বাড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, হাসিমুখে বলল, “ওকে যেতে দাও, এখন ওর খাওয়ার কথা মাথায় নেই! আমি খুব ক্ষুধার্ত, খাবার নিয়ে এসো।”
“আমিও খাইনি, আপ্যায়নের সৌভাগ্য কি হবে, একসাথে খেতে পারি?” ইউন আওচেন কখন যে উঠানে এসে দাঁড়িয়েছে, কে জানে, হয়তো অনেকক্ষণ ধরেই আছেন!
তাও ছিংছিং আর কিছু বলল না, মাথা একটু কাত করে ভেতরে ঢুকে গেল, ইউন আওচেন মুখে হাসি, নিজেও জানে না, এই কয়দিনে সে যতবার হাসল, গত এক বছরে ততবার হাসেনি!
ঝু-আর রান্না করা খাবার এনে দিল, খাবারগুলো দেখে তাও ছিংছিং ক্লান্ত হয়ে চেয়ারে গা এলিয়ে পড়ল, “আবার এইসব! প্রতিদিন এই পানসে স্বাদহীন খাবার খাও কেন তোমরা?” চপস্টিক তুলে এক টুকরো আলু উল্টে পাল্টে রেখে দিল, আবার এক টুকরো মাংস তুলে দেখে রেখেই দিল, বলল, “এত ভালো উপকরণ, এভাবে নষ্ট করো! এটা তো সম্পূর্ণ অপচয়!”
ইউন আওচেন দেখে বলল, “যদি খাবার ভালো না লাগে, রান্নার লোককে জানাও, কী খেতে চাও বলো, ওরা রান্না করে দেবে।”
“তাহলে দাও, এক প্লেট টক আলু ভাজি, ঝাল মাংস, মাশরুম-সবজি, মচমচে হাঁস, আর একটা টমেটো-ডিমের ঝোল, এই ক’টাই চলবে।” তাও ছিংছিং বলল, ঝু-আরকে ইশারা করল, খাওয়ার অপেক্ষায় রইল।
কিন্তু দেখল ঝু-আর নড়ছে না, “কেন যাচ্ছো না? কি ভাবছো? আমি তো না খেয়ে মরে যাচ্ছি!”
ঝু-আর মাথা চুলকে অবাক হয়ে চলে গেল!
ও চলে গেলে, ইউন আওচেন বলল, “শুনতে ভালো, কিন্তু এই খাবারগুলো কেমন? নাম শুনতে সুন্দর!”
ঝু-আর যেমন অবাক, সেও তেমন, কোনোদিন শোনেনি তাও ছিংছিংয়ের বলা এই খাবারের নাম, অবশেষে জিজ্ঞেস করল।
তাও ছিংছিং যেন বিদ্যুৎ খেয়েছে, কী! এই ক’টা খাবারও শোনেনি? এত সাধারণ খাবার, এত বড় রাজপুত্র, কোনোদিন খায়নি?
না, হয়তো নাম আলাদা! তাই ব্যাখ্যা করল, “আসলে নামগুলো আমি দিয়েছি, আলু কুচি, একটু ভিনেগার দিয়ে, মাশরুম আর শাক, ঝাল মাংস বোঝা উচিত, মচমচে হাঁস মানে ভাজা হাঁস, বাইরেরটা কুড়কুড়ে, ভেতরটা নরম, এভাবে বললে বুঝেছো তো?”
কিন্তু ব্যাখ্যা শেষেও ইউন আওচেন মাথা নাড়ল, বুঝল না!
তাহলে কি আমার বোঝানোর ক্ষমতা কম? তা-ও না বুঝলে!
আসলে ও রাজপুত্র, বরাবর তৈরি খাবার খায়, কাপড় আসে, পরে, রান্না জানার কথাই না, আর কী!
এ ভাবলে হেসে বলল, “বুঝতে না পারা স্বাভাবিক, রান্নার লোক জানলেই হল!”
কিন্তু সে ভুল করেছিল, কিছুক্ষণের মধ্যে ঝু-আর ফিরে এল, সঙ্গে নিয়ে এল সেনাপতি বাড়ির প্রধান রাঁধুনিকে!
ঝু-আর বলল, “চেং-শর, আপনি নিজেই মিসের সঙ্গে কথা বলুন।”
চেং-শর স্পষ্টই ক্ষুব্ধ, মুখ গম্ভীর, মাথা একপাশে, বুকের সামনে হাত জড়িয়ে ঠোঁট চেপে বলল, “বড় মিস, আপনি যেসব খাবারের কথা বললেন, আমি কোনোদিন শুনিনি, বানাতেই পারছি না!”
তাও ছিংছিং জানত, ওর জন্যই রাঁধুনিকে বিপাকে পড়তে হয়েছে, এই যুগের মানুষের কাছে এই নামগুলো একেবারেই অজানা, না জানাই স্বাভাবিক। তাই ধৈর্য ধরে আবারও বোঝাতে গেল, কিন্তু যতই বোঝাক, চেং-শর পুরোপুরি বিভ্রান্ত, তাও ছিংছিং কী বলছে বুঝতেই পারছে না, তবে আগ্রহ আছে, বারবার জিজ্ঞেস করছে, কীভাবে বানাতে হবে!
এ কেমন বিপদ!
উফ...
পেটের দুঃখে এবার নিজেই হাত লাগাতে হবে!
তাও ছিংছিং চেং-শরকে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে এসো, আমি বানিয়ে দেখাই!”
ইউন আওচেনের খিদে ইতিমধ্যে চরমে, যদিও এখনও খায়নি, তাও ছিংছিংয়ের বর্ণনায় একটু অপেক্ষা করতে রাজি!
তারা সবাই মিলে রান্নাঘরে গেল, আধুনিক যুগে তাও ছিংছিং মাঝেমধ্যে রান্না করত, হাতযশও ভাল, তাই রান্নাঘরে গিয়ে চটপট সব গুছিয়ে প্রস্তুতি শুরু করল। চারদিকে খুঁজে দেখল, সয়াসস আর ভিনেগার নেই, জিজ্ঞেস করল, “সয়াসস আর ভিনেগার কোথায়?”
চেং-শর আদৌ বিশ্বাস করছিল না, তাও ছিংছিং রান্না পারে, ছোটবেলা থেকে দেখে এসেছে, কোনোদিন কিছু বানাতে দেখেনি। কিন্তু ওর অদ্ভুত দক্ষতা দেখে আর অবজ্ঞা করতে পারল না। তাই জিজ্ঞেস করল, “সয়াসস আর ভিনেগার কী?”
তাও ছিংছিং একেবারে অবাক, এটাও নেই? বলল, “তোমরা খাবারে টক লাগাতে কী দাও?”
“টক কেন? টক মানে তো নষ্ট!” চেং-শর বলল।
আরও অবাক, আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “থাক, আমি নিজেই ম্যানেজ করব।” চেং-শরকে রেখে বাকিরা চলে গেল।
ইউন আওচেন ঝু-আরের হাতে পরিবেশিত খাবার দেখে অবিশ্বাসে বলল, “এসব খাবার কি তোমাদের মিস করলেন?”
ঝু-আর ওর চেয়েও অবাক, ছোটবেলা থেকে মিসের সাথে, কোনোদিন রান্না করতে দেখেনি, কিন্তু সত্যিই এসব ও-ই করেছে, “হ্যাঁ, রাজপুত্র, মিসই বানিয়েছেন।”
এসময় তাও ছিংছিং শেষ মচমচে হাঁস নিয়ে এসে, ইউন আওচেনের মুখোমুখি বসে, চুল সামলে এক দৃষ্টি দিল, খেতে ইঙ্গিত করল।
ইউন আওচেন ঠোঁটে অদৃশ্য হাসি ফুটিয়ে, ডানহাত তুলে, বাম হাত দিয়ে হাতার কানা ধরল, ধীরে চপস্টিক তুলে, এক টুকরো ঝাল মাংস মুখে দিল।
মাংস মুখে দিতেই গলে গেল, স্বাদ অতুলনীয়, এমন কখনো খায়নি, বুঝতে পারল—মাংস এমনও সুস্বাদু হতে পারে! সাধারণত খাওয়া নিয়ে ভাবত না, এবার নিজেকে আটকাতে পারল না।
এখানকার রান্না একঘেয়ে, শুধু নুন ছাড়া কিছু নয়, আর তাও ছিংছিংয়ের রান্না আধুনিক কৌশলে, যদিও সব উপকরণ নেই, সয়াসস নেই, তবে চিনি আছে, স্বাদ দারুণ হল!
ইউন আওচেন একবার খেতেই থামতে পারল না, সব খাবার এক এক করে খেল, বিশেষ করে মচমচে হাঁস, হাড় পর্যন্ত চিবিয়ে খেল!
অবশেষে বলল, “দেখছি, রাজবাড়ির প্রধান রাঁধুনির কাজটা তোমার জন্যই উপযুক্ত।”