একাদশ অধ্যায় : তাও সিয়াওইউ

প্রাচীন চিকিৎসক অবশ্যই জানতেন তিনি কে, যদিও তার脉 নিরীক্ষণের সময় বাধা দেওয়াটা তার পছন্দ হয়নি, কিন্তু তিনি রাজবধূ বলে উপেক্ষা করাও ঠিক নয়। তিনি বললেন, "আমি প্রথমেই জানতে চাই, সে কী কারণে আহত হয়েছে। অচেতনতা সম্ভবত কয়েকদিন না খেয়ে থাকার ফল," তিনি যখন নির্লিপ্তভাবে কথা বলে চলেছেন, তখন陶青青 আর শুনতে চায় না।

তিনি সরাসরি এগিয়ে গিয়ে শিশুটির নাকের নিচটা চেপে ধরলেন, বললেন, "যদি এসব জানতে হয়, তাহলে আগে তাকে জাগিয়ে সরাসরি জিজ্ঞাসা করাই ভালো, এত ঝামেলা কেন?" কথা বলতে বলতে তিনি শক্ত হাতে চাপ দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে শোনা গেল—

উহ্...

খাঁ-খাঁ...

ছেলেটি জেগে উঠল, যদিও সে এখনও খুব দুর্বল, চোখ আধখোলা, ফাটাফাটা ঠোঁট নাড়া দিল, যেন কিছু বলতে চায়।

陶青青 এগিয়ে আসার সময় চিকিৎসক উঠে একপাশে দাঁড়ালেন। তিনি জানতেন এই পদ্ধতি সবচেয়ে দ্রুত, কিন্তু চিকিৎসকের গর্ব আছে, তিনি এসব অপছন্দ করেন—তাকে মনে হয় এটা নীচু কৌশল।

陶青青 শিশুটিকে কথা বলতে বাধা দিলেন, "এখন কিছু বলবে না, আগে শান্ত হও," কিছু পানি খাওয়ালেন, শুকনো ঠোঁটটা আর্দ্র করলেন, দেখলেন কিছুটা সুস্থ হয়েছে, তখন বললেন, "এখন আমার কথা শোনো, আমি যা বলি ঠিক হলে মাথা নাড়বে, ভুল হলে মাথা ঝাঁকাবে!"

ছেলেটি তার কথা বুঝে মাথা নাড়ল,陶青青 সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, বললেন, "আগে আমি শুনেছি, তুমি রাস্তায় মার খেয়েছিলে, তাই শরীরে আঘাত আছে, তাই তো?"

ছেলেটি মাথা নাড়ল।

"এইবার তুমি অজ্ঞান হয়েছ তোমার আঘাতের কারণে, নাকি অভুক্ত থাকার কারণে? যদি অভুক্ত থাকার জন্য হয়, তাহলে মাথা নাড়বে।"

ছেলেটির মুখে দুঃখের ছায়া, চোখ নিচে, ঠোঁট একটু উঠেছে, যেন কাঁদতে চলেছে, সে ধীরে মাথা নাড়ল।

"ভালো, বুঝেছি। কিন্তু তুমি কাঁদতে পারবে না। পুরুষের চোখে জল আসে না সহজে। ভেবো না, ছোট বলে কাঁদতে পারো। কান্না দুর্বলতার পরিচয়। বিশ্বাস করি তুমি শক্তিশালী। তাই কান্না চেপে রাখো,"陶青青 খুব গম্ভীরভাবে বললেন, যেন একজন সেনা তার সৈন্যকে আদেশ দিচ্ছে, একদম রাজকুমারী নয়।

"কিছুক্ষণ পরে তোমাকে কিছু ভাতের জল দেওয়া হবে। খাওয়ার পরে তোমার শরীরের ক্ষত চিকিৎসা করা হবে। এখানে ঠিক মতো বিশ্রাম নাও। যখন পুরোপুরি সুস্থ হবে, তখন রাজবাড়িতে এসে আমাকে খুঁজে নাও, আমি সহজেই খুঁজে পাওয়া যাবে।" এসব বলে陶青青 মুখে একটু হাসি ফুটল।

ছেলেটি সত্যিই শক্ত, চোখের জল ফিরিয়ে নিয়ে বারবার মাথা নাড়ল।

"সুন্দর! আমার কথা শুনলে তুমি আর কখনও ক্ষুধায় কষ্ট পাবে না। যদি না পারো, সুস্থ হলে নিজের পথ ধরো।"

"আমি পারব," যখন陶青青 চলে যেতে যাচ্ছিলেন, ছেলেটি সমস্ত শক্তি দিয়ে বলল, "আমি পারব।"

"হুম, ভালো। আগে কী নাম ছিল জানি না, এখন থেকে তোমার নাম陶小玉।"

চিকিৎসালয় থেকে উঠোনে বেরিয়ে, তিনি পিছনে থাকা 云傲辰-কে বললেন, "আজ আপনাকে ধন্যবাদ, রাজা।"

"কেন ধন্যবাদ? তুমি তো বলেছিলে, সব কিছুই আমার জন্য করছ," 云傲辰 সামনে দাঁড়িয়ে, মাথা নিচু করে তার চোখের দিকে তাকিয়ে, ধীরগতিতে, নির্লিপ্ত স্বরে বললেন।

云傲辰 হলো আদর্শ আট হাত লম্বা পুরুষ, এক বিশাল দেহ।陶青青-ও লম্বা, কিন্তু তার সামনে দাঁড়ালে কাঁধ পর্যন্তই পৌঁছায়। তাই কথা বলতে চাইলে মাথা উঁচু করতে হয়। কিন্তু陶青青-র স্বভাবই এমন, তিনি কারও দিকে মাথা উঁচু করে তাকাতে পছন্দ করেন না, তিন পা পিছিয়ে গেলেন, দূরত্ব বাড়ালেন, তারপর উত্তর দিলেন, "আমি যা করি অবশ্যই রাজা-র জন্য। তবুও আপনাকে ধন্যবাদ। কারণ আমি নিজে সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আপনি কিছু চাননি।"

云傲辰 তার পিছিয়ে যাওয়ার ভঙ্গি দেখে মৃদু হাসলেন, বললেন, "তাহলে রাজবধূ কেমনভাবে আমার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবেন?"

陶青青 বিরক্ত হলেন, তিনি তো শুধু কথার মাঝেই বলেছিলেন, ভাবেননি তিনি সত্যি ধরে নেবেন। "রাজা, আমি তো বলেছি, ধন্যবাদ। এটাই যথেষ্ট নয়? আপনার কি আরও কিছু চাওয়া আছে?"

"ত当然ই। ধন্যবাদ শব্দে কি মন প্রকাশ করা যায়? বরং আজ রাতে...ভালোভাবে আমার জন্য একবেলা রান্না করো কেমন?"

辰 রাজবাড়ির খাবারঘরে, বড় লালকাঠের আট仙 টেবিল, ঠিক মাঝখানে রাখা। এখন টেবিলের পাশে বসে আছেন 云傲辰 ও陶衡, খাবার এখনও আসেনি, তারা বসে আছে, একটু লজ্জা পাচ্ছে।

云傲辰 দুইবার কাশি দিয়ে বললেন, "তুমি আর তোমার দিদি, যে প্রসাধনী নিয়ে বলেছিলে, এখন কী অবস্থা?"

陶衡 ব্যবসার কথা শুনে চাঙ্গা হয়ে উঠলেন, আগে রান্নাঘরের দিকে অপেক্ষারত চোখে তাকাচ্ছিলেন, এখন তৎক্ষণাৎ মনোযোগ ফিরিয়ে এনে উজ্জ্বল চোখে বললেন, "প্রসাধনী এখনও প্রস্তুতির মধ্যে। এখন আমরা খাবার দোকান খোলার কাজে ব্যস্ত, দিদি বলেছে, আগে খাবার দোকান আর মশলার দোকান খুলতে হবে। খাবার মানুষের প্রথম চাহিদা, নিশ্চয়ই খুব জনপ্রিয় হবে।"

云傲辰 জানতেন না তারা খাবার দোকানও খুলবে, তবুও অবাক হলেন না, তার রান্না খেয়ে পরেরবার না যাওয়া কঠিন। তবে রাজবধূ, প্রধান রাঁধুনি হওয়া কি ঠিক? জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার দিদি কি রাঁধুনি হবে?"

陶衡 হাসলেন, "কখনও না। দিদি বলেছে, তিনি রান্নার বই লিখবেন, তারপর প্রধান রাঁধুনিকে শেখাবেন। দিদি শুধু খেতে চান, বানাতে চান না!"

রান্নাঘরে,陶青青 মিষ্টি-টক মাছ বানাচ্ছেন, যদিও ভিনেগার নেই, লেবু আছে, তাই লেবু দিয়ে বানাচ্ছেন।

টেবিলে ইতিমধ্যেই কিছু খাবার তৈরি—একটি মাছের ঝাল মাংস, সেদ্ধ গরুর মাংস, ঝাল মুরগি, রসুন দিয়ে বাঁধাকপি, শূকরের পাঁজরের সুপ, আর মিষ্টি-টক মাছ—"জ্বু, প্লেট নিয়ে এসো, রান্না শেষ!"

陶青青 রান্না গন্ধ নিয়ে বললেন, "অসাধারণ! জ্বু, জিনঝি, খাবার নিয়ে যাও," বলেই কোমরের কাপড় খুলে হাত মুছে, রান্নাঘর থেকে খাবারঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"অপেক্ষায় বিরক্ত হয়েছ?"陶青青 হাসিমুখে ঢুকলেন, দুইজনের সামনে বসলেন, দাসীরা একে একে খাবার এনে দিল।陶衡 ভেবেছিলেন আগের সেই খাবারগুলোই আসবে, কিন্তু নতুন খাবার দেখে উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন! হাতে চপস্টিক নিয়ে নতুন খাবারগুলো দেখছেন, বুঝতে পারছেন না কোনটা আগে খাবেন।

陶青青 হাসলেন, "বসে পড়ো, দেখো তোমার কী অবস্থা, বাইরে গিয়ে বলবে না যেন তুমি আমার ভাই!"

陶衡 হাসলেন, "কোনটা আগে খাব জানি না, রাজা, আপনি আগে শুরু করুন!"

云傲辰ও উত্তেজিত, তবে তিনি তার মতো নয়, শান্তভাবে বসে থাকলেন, ভদ্রভাবে বললেন, "তোমাকে ধন্যবাদ, প্রিয়তমা," তারপর ডান হাতে চপস্টিক তুলে, সেদ্ধ মাংসের একটি টুকরো মুখে দিলেন, আস্তে আস্তে উপভোগ করলেন। কিন্তু আজ তিনি চপস্টিক নামালেন না, বরং পরের খাবারও খেতে লাগলেন।

陶衡 আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, দ্রুত চপস্টিক দিয়ে ঝাল মুরগির একটি টুকরো তুলে মুখে দিলেন, কিছুক্ষণ চিবিয়ে—

"আহ, কত ঝাল, কিন্তু কত মজা!" পানি খেয়ে আবার খেতে শুরু করলেন, শিগগিরই সব খাবার পরিষ্কার হয়ে গেল।

陶衡 চেয়ারে বসে পেটে হাত দিয়ে, অতিরঞ্জিতভাবে বললেন, "সুখ! দারুণ! আগে কেন রান্না করো না? যদি জানতাম দিদির এমন হাতের রান্না, বাবা নিশ্চয়ই এত তাড়াতাড়ি বিয়ে দিত না!"

云傲辰 ঘুরে বললেন, "তুমি কি তোমার দিদিকে ফিরিয়ে নিতে চাও?"

"সাহস নেই! আমার ক'টা মাথা?辰 রাজাকে নিয়ে প্রতিযোগিতা করব?"

陶青青 চোখ উল্টালেন, "তোমরা দু'জনই যথেষ্ট, যেন আমি খুব চাহিদাসম্পন্ন!"

এ কথা বলে陶青青 উঠে নিজের ছোট উঠোনে চলে গেলেন,陶衡 কোথায় থাকবে তা নিয়ে চিন্তা করলেন না, এসব নিয়ে মাথা ঘামান না।

জানালার বাইরে টিপটিপ বৃষ্টি পড়ছে দু'দিন ধরে। ফিরে আসার এই ক'দিন陶衡 প্রতিদিন এসে দোকান খোলার সব বিষয় নিয়ে আলোচনা করছে। যাতে প্রতিদিন রান্না না করতে হয়, আবার নিজের পছন্দের খাবার খেতে পারেন, তাই府-র প্রধান রাঁধুনিকে কয়েকটি বিশেষ খাবার শিখিয়েছেন।

陶衡ের কাজে দক্ষতা আছে, মশলা সংগ্রহের কাজ অনেকটাই হয়ে গেছে। এই ক'দিন বৃষ্টি বলে তেমন কাজ নেই,酱油 আর ভিনেগার-র রেসিপিও লিখে দিয়েছেন,陶衡 কিছু সয়াবিন সংগ্রহ করেছে, রোদ হলে শুকাবে, ফার্মেন্ট করে酱油 বানাবে।

陶青青 জানালার পাশে বসে ভাবছেন, কীভাবে এই বিরক্তিকর守宫砂 থেকে মুক্তি পাবেন। তিনি আধুনিক মানুষ, আধুনিক যুগে কখনও প্রেম করেননি, কাউকে নিয়ে নিজের শরীর ভাঙা—এটা তার পক্ষে সম্ভব নয়। হঠাৎ脑里云傲辰-র ছায়া ভেসে উঠল,陶青青 তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে ভাবনা তাড়াতে চাইলেন।

এসময়陶衡 ঢুকল, হাতে এক গাদা তেলকাগজের ছাতা, একদম সাদা।陶青青 ছাতার দিকে তাকিয়ে বললেন, "এটা তো খুবই বাজে দেখায়, তুমি সাদা ছাতা কেন?"

陶衡 ছাতা দরজার পাশে রাখতে যাচ্ছিলেন, বাঁকিয়ে ঝুঁকছিলেন, হঠাৎ থেমে হেসে বললেন, "আমার ভালো দিদি, তুমি কবে অন্যরকম ছাতা দেখেছ? সব তেলকাগজের ছাতাই তো সাদা!"

...

陶青青 কিছু বললেন না,连珠城 নামের এই জায়গা সত্যিই সাদা কাগজের মতো, বুঝি আমার জন্যই অপেক্ষা করছে? "ভাই, তোমার কি ধনী হতে ইচ্ছে করে?"

陶衡 চোখ ছোট করে, বললেন, "দিদি, আবার নতুন আইডিয়া? তেলকাগজের ছাতা নিয়ে?"

"কিছু ছাতা জোগাড় করো, একটা রং করার কারখানা খুঁজে নাও, কাপড়ের মতো ছাতাগুলোকে রং করো, আবার শিল্পী এনে সহজ ছবি আঁকো, তারপর..."

陶青青-র কথা শেষ না করতেই陶衡 দৌড়ে উঠোন থেকে বেরিয়ে গেল!

"ধীরে দৌড়ো!"陶青青 হাসলেন।陶衡 দৌড়ে উঠোন ছেড়ে গেল,视线 ফিরিয়ে আনতে院门ের盆栽ের পেছনে ছোট্ট ছায়া দেখলেন! এত বৃষ্টির মধ্যে কে?

陶青青 দরজার কাছে গেলেন, দেখতে চাইলেন কে ওই বৃষ্টির দিনে তার উঠোনে লুকিয়ে আছে?

"কে ওখানে? বেরিয়ে আসো!"陶青青 কঠোর স্বরে বললেন, কারণ তিনি জানতেন না কে।