তেত্রিশতম অধ্যায়: দোতলার গোপন সাক্ষাৎ

রাত নেমে এলে আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ ঝুলে আছে, অসংখ্য তারা যেন আকাশের শোভা বাড়িয়েছে। সদ্য মিলিয়ে যাওয়া রক্তিম মেঘের ছোঁয়া এখনও আকাশের প্রান্তে এক অন্যরকম রঙ রেখে গেছে। এই সন্ধ্যায়,陶青青 ও 云傲辰 দাঁড়িয়ে আছে এক উঁচু দোতলায়। যদিও সময়টা রোমান্টিক হওয়ার কথা, তবুও আজকের রাতটায় সে রোমান্স আর ফুরসৎ নেই—কারণ ওরা এখানে কোনো ডেট করতে আসেনি।

এই দোতলাটি ছোট্ট শহরটির সবচেয়ে উঁচু জায়গা। ওরা এসেছে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে। দুজনেই কালো পোশাক পরে আছে, যাতে সহজে কারও চোখে না পড়ে।

陶青青 বলল, “আসলে আমি চাই না এখানে ওদের সাথে আর এগিয়ে যাই। তুমি দেখেছ, গতকাল সবাই কেমন ভয় পেয়ে গিয়েছিল। জনাব 张 সারাদিন হিমশিম খেয়ে লোকজনকে শান্ত করেছেন। আজ রাতে যদি আবার কিছু হয়, আমি ভয় পাচ্ছি ওরা হয়তো পালিয়ে যাবে।”

云傲辰 জানে, ইচ্ছা থাকলেও পরিস্থিতি এমন নয়। চাঁদের দিকে তাকিয়ে সে গভীরভাবে বলল, “আজ রাতে যদি ওরা কিছু না করে, আমরা আগামী সকালেই এখান থেকে চলে যাব। কিন্তু যদি ওরা আজই আসে, আর কোনো উপায় থাকবে না—তখন লড়তে হবেই। তখন হয়তো পরে এসে ওদের সাহায্য করতে হবে।”

陶青青 জানে, সে ঠিকই বলেছে। এখন বিষয়টা ওদের ইচ্ছার নয়, ওরা কবে আসবে সেটাই আসল। “হ্যাঁ, বুঝতে পারছি। আমি নিশ্চিত জনাব 张-ও বোঝেন। কিছু করার না থাকলে, পরে ব্যাখ্যা দিতে হবে।”

云傲辰 আলতো করে陶青青-র হাত ধরল। দুজনে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে। 云傲辰 বলল, “ধন্যবাদ青青। আজ তুমি তোমার মামার সামনে আমার পক্ষ নিয়ে কথা বলেছ। আমি কি ধরে নিতে পারি, তুমি আমাকে ক্ষমা করে দিয়েছ? তুমি কি চাইবে আমাকে গ্রহণ করতে? আমরা কি সত্যিকারের দম্পতি হতে পারি?”

এই কথা শুনে陶青青-র মুখে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। সত্যিকারের দম্পতি বলার মানে… সে বুঝে উঠতে পারছিল না, কী ভাবছে। নিজের মনেই নিজেকে দুর্বল বলল—সে তো এখনই কিছু বলেনি, তাহলে এত নার্ভাস হচ্ছ কেন!

陶青青 সত্যিই নার্ভাস ছিল, হাত দুটো শক্ত করে মুঠো করে রেখেছে। মাথা নিচু, সাহস পাচ্ছে না তার দিকে তাকাতে। ভয় পাচ্ছে, চোখ তুলে দেখলেই মনের কথা প্রকাশ পেয়ে যাবে। আবার ভয়, নিজেকে সামলাতে না পেরে যদি ভুল কিছু করে ফেলে, তাহলে সারা জীবনের নামটাই নষ্ট হয়ে যাবে।

云傲辰 আলতো করে陶青青-র থুতনিতে হাত রাখল, গভীর ভালোবাসায় তাকাল। কেউ কোনো কথা বলল না। দোতলায় তখন শুধু দুজনের দ্রুত হৃৎস্পন্দনের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

অন্যদিকে, 染七 বিছানায় শুয়ে ছটফট করছে, ঘুম আসছে না। সারাক্ষণ মনে পড়ে যাচ্ছে 昼雷嚯-র কথা—“কাউকে ভালোবাসা মানেই তাকে পেতেই হবে, তা নয়। একসাথে থাকা সবচেয়ে ভালো, কিন্তু না পারলেও তার সুখে খুশি হওয়া উচিত; ভালোবাসতে হলে তাকে মুক্তি দাও।”

染七 জানে, ওরা সত্যি একে-অপরকে ভালোবাসে, সে আশীর্বাদ করবে। দুর্ভাগ্য, সে এসেছে দেরিতে। কিন্তু যদি青青 তাকে ভালো না-ই বাসে, যদি সে সুখী না হয়, নিজের সর্বস্ব দিয়েও তাকে নিয়ে যাবে। মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে সে স্বস্তি পেল—এবার চিন্তা না করে থাকতেই পারবে।

এদিক-ওদিক গড়াগড়ি দিয়েও ঘুম এলো না, অবশেষে উঠে পড়ল। আজ রাতের চাঁদ বড় গোল। 染七 ছাদে উঠে চুপচাপ শুয়ে থাকল, আকাশের তারা দেখছিল। হঠাৎ, কিছু দূরে ছাদের ওপর ছায়ামূর্তি উড়ে গেল।妖族-র সেনাপতি হিসেবে তার শ্রবণশক্তি অতি তীক্ষ্ণ—এত দূর থেকেও সে শুনতে পায়, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়।

সে দ্রুত অনুসরণে ছুটল। যাওয়ার আগে আকাশে এক বিশেষ চিহ্ন আঁকল—雷嚯-কে সতর্ক করার সংকেত, তাদের দুজনের গোপন চিহ্ন। এখানে妖王 থাকলেও সে চিহ্ন ধরতে পারবে না। 雷嚯-কে জানানো মানে সতর্ক থাকতে বলা।

অতিথি দ্রুত চলে গেল—চোখের পলকে চোখের আড়াল। 染七 দেরি না করে ছুটে গেল।妖族-র প্রথম সেনাপতি হিসেবে তার গতি অতুলনীয়। কয়েক ঝাপ দিয়েই অতিথিকে ধরে ফেলল। এ ছিল সেই লোক, যাকে 昼张德福 দেখেছিল। 染七 পথ আগলে বলল, “তুমি কে? কার আদেশে এসেছ? এখনই বলো, তাহলে প্রাণে বাঁচতে পারো।”

অতিথি মুখ ঢাকা, চোখ দুটো চিলের মতো ধারালো,凶狠ভাবে বলল, “অহংকারী! আমাকে মারার শক্তি তোমার নেই!” বলতে বলতে, ভয়ানক দ্রুততায় ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রথম আঘাতেই হৃদয়ের দিকে ছুরি চালাল।

染七 ঠোঁটে হাসি নিয়ে হলুদ কোঁকড়ানো চুলে আঙুল চালাল, বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়া করল না। ছুরি যখন তার বুকে পৌঁছাতে যাচ্ছিল, সে এক ঝটকায় ছায়ার মতো মিলিয়ে গিয়ে অতিথির পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

染七-র হাতে দুটো ছোট ছুরি, বিদ্যুতের গতিতে অতিথির দিকে ছুঁড়ল। অতিথি মুহূর্তে বুঝে গেল,染七 কোথায় নেই—শরীরের সব শক্তি দিয়ে সামনে ছুটে পালাতে চাইল। ফলে ছুরির আঘাত গা ছুঁয়ে গেল, প্রাণ রক্ষা পেলেও বুঝে গেল,染七-র প্রতিপক্ষ নয় সে।刚刚 বলা কথাগুলো গর্ব নয়, নির্মম সত্যি।

নিজেকে দুর্বল জানার পর, সে আর লড়তে রাজি নয়—এক ঝটকায় পালাতে চাইল, কিন্তু উড়তেই এক অদৃশ্য শক্তি টেনে নামিয়ে আনল, বাধ্য হয়ে আবার লড়াইয়ে নামল।

染七 তাকে ছাড়বে না। স্পষ্ট, লোকটি তাকে মারতে এসেছে—青青কে মারার জন্য।染七 দুহাতে ছুরি নিয়ে দ্রুত আক্রমণ করল। ছাদে দৌড়াদৌড়ি, পিছু ধাওয়া—অল্প সময়েই অতিথির গায়ে অসংখ্য ক্ষত। অতিথি তখন শুধু পালাতে চায়, ছাদ থেকে নেমে গলির পর গলি পেরিয়ে পালানোর চেষ্টা করল, বাড়ির আড়ালে লুকিয়ে染七-র হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার চেষ্টা।

雷嚯 চিহ্ন পেয়ে বুঝে গেল, কেউ এসেছে।染七-কে সে চেনে, সহজে কাউকে ছাড়বে না সে।雷嚯-ও এক চিহ্ন পাঠাল—বড় কোনো গোলমালে না যেতে বলল;陶青青-রা তো আগামীকালই চলে যাচ্ছে। যদি অতিথি বড় হামলা না করে, তাহলে ছেড়ে দে, কাল ছোট্ট শহর ছাড়ার পর তাকে শেষ করা যাবে।

এইভাবে অতিথি প্রাণে বাঁচল। সে ছিল 左佑绫-র গুপ্তচর শিকারি। আসলে সে একা আসেনি, আজ রাতে এসেছিল পরিস্থিতি বোঝার জন্য।染七-র হাতে ধরা পড়বে ভাবেনি।染七-কে তুচ্ছ ভেবেছিল, কিন্তু এতো কঠিন প্রতিপক্ষ দেখে অবাক।云傲辰-র পাশে এমন লোক আছে, এটা শিগগির主上-কে জানাতে হবে।

এদিকে দোতলার ছাদে,云傲辰陶青青-কে জড়িয়ে তারা দেখছে। দুজনের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়েছে।陶青青 ভালোবাসায় তার বুকে মাথা রেখেছে।染七 ও শিকারি যখন লড়ছিল,云傲辰 তা জানত, কিন্তু怀里的 নরম কোমল অনুভূতিটা ছেড়ে দিতে চায়নি, তাই কিছু জানে না-ভান করল।

সে জানে染七 বিপদে পড়বে না। বরং, কেউ এসে染七-কে একটু শিক্ষা দিতে পারলে তার খুশি হওয়ারই কথা! তার নিজের নারীর দিকে মনোযোগ দেবে, অন্য কেউ পারবে না। সাহস থাকলে এসে দেখাক।

陶青青 জানে না云傲辰 কী ভাবছে। সে শুধু帅哥-র বুকে মাথা রেখে মুগ্ধ, এই অনুভূতিটা দুর্দান্ত। স্বীকার করতেই হয়, সে প্রেমে পড়েছে। কবে থেকে, জানে না—হয়তো শুরু থেকেই পুরনো স্মৃতির টানে কখনও ভালোবাসা ভুলতে পারেনি। দুজনে মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে, তাই এই ভালোবাসাকে আরও বেশি মূল্য দিতে চায়।

云傲辰怀ের মানুষটিকে দেখে কৌতূহলে মৃদু জিজ্ঞেস করল, “青青, তুমি যেন এক রহস্য—সবসময় নতুন নতুন চমক। আগে তুমি নিজেকে খুব দুর্বল দেখাতে, হঠাৎ পরিবর্তন কেন? এটা কি আমার জন্য? আমার ব্যবহারে রেগে গিয়েছিলে?”

陶青青 সত্যিটা খুলে বলতে চায়, কিন্তু কীভাবে বলবে? কোথা থেকে শুরু করবে? নিজেই জানে না, কীভাবে সব হয়েছে। এক প্রাচীনকালের মানুষকে কি এসব বোঝানো যায়? সে ভাবল, আপাতত সত্যি বলবে না, ছোট্ট মিথ্যাই সই।

“সবটা নয়। আগে আমি ছোট ছিলাম, নিজেকে রক্ষা করতে পারতাম না, তাই নিজেকে লুকিয়ে রাখতাম। এখনো পুরোপুরি শক্তিশালী হয়নি, তবে আগের চেয়ে ভালো। তোমার আচরণ আমাকে আর লুকাতে দেয়নি!”陶青青 কাঁধ ঝাঁকাল, যেন খুব নিরুপায়।

云傲辰 দুহাতে তাকে আরও জড়িয়ে বলল, “কিছু হয়নি, আমার থাকতে তুমি নিরাপদ। আমার পেছনে লুকিয়ে থাকো, আমিই তোমার দেখাশোনা করব, তোমাকে রক্ষা করব।” গভীর দৃষ্টিতে陶青青-র দিকে তাকিয়ে, আবেগে জড়িয়ে দুজন একে অপরকে চুম্বন করল।

পরদিন সকালেই সবাই 土桥 শহর ছেড়ে京城-এর দিকে রওনা হল। এক মাইলও যায়নি, রাজা পাঠানো লোক এসে হাজির—玉林 রক্ষী দলের প্রধান 陈强 এবং兵部-র সহকারী 陈大人 陈云平। দুজন 云傲辰-কে দেখে বলল, “রাজা আদেশ দিয়েছেন,辰王 ও辰王妃-সহ সবাই দ্রুত রাজধানীতে ফিরে আসুক।”

আসলে তাদের এমনিতেই京城-এ ফেরার কথা ছিল, তাই এবার সরাসরি রওনা দিল। সেদিন রাতের সেই লোক আর আসে না।玉林 রক্ষী প্রধান ও兵部 সহকারীর সঙ্গে বাকী পথ কোনো ঝামেলা ছাড়াই পার হল,京城-এ নিরাপদে পৌঁছাল সবাই।

左佑绫 এখনও হাল ছাড়েনি, তবে কিছু করারও নেই।云傲辰-র পাশে হঠাৎ কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধা এসে গেছে;玉林 রক্ষী ও兵部-র কারণে কাউকেই সে ঘাঁটাতে পারবে না। চুপচাপ থাকলেই বেঁচে থাকা যায়, নড়াচড়া করলেই নিশ্চিত মৃত্যু।

左佑绫 জানত না, আসলে সে আগেই ধরা পড়েছে। আগেরবার 菊香 যখন 徐坤-কে খুঁজে পেল, সেটাই ভুল ছিল—徐坤-র মুখের তিলটা খুব সহজেই 元凯-র নজরে পড়েছিল।云傲辰-র গুপ্তচর নেটওয়ার্ক এমন, শত্রু দেশেও কেউ থাকলে সে জানতে পারে, নিজের বাড়ির সামনে তো কথাই নেই। এতদিন京城 না ফেরা মানে, খোঁজ করছিল, রাজপুত্রও এতে জড়িত কিনা!

云傲辰-র সঙ্গে রাজপুত্র云挺风-র সম্পর্ক খুব ভালো নয়, তবুও ভাই তো ভাই-ই। সে কখনও ভাইয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেনি। এবার নিশ্চিত হয়েছে,云挺风 জড়িত নয়, সে ভাইকে রক্ষা করবে।

রাজধানীতে ফিরে云傲辰 প্রথমে রাজাকে নয়, ভাই云挺风-কে দেখতে গেল।东宫-এ গিয়ে云挺风-কে দেখল।

云挺风 অবাক হয়ে বলল, “辰王, রাজাকে সালাম না দিয়ে এখানে কেন? পুরস্কার নিতে যাও না, আমার এখানে এসে কী করছ? বড়াই করতে এসেছ?”

云傲辰 দেখল, ভাই ক্ষোভে তাকিয়ে আছে, যেন গিলে খাবে। মনে মনে ভাবল, সে বদলায়নি—মুখে শক্ত, মনে নরম। বলল, “আজ এখানে এসেছি তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে। যদি না তুমি উদ্যোগ নিতে, আমার আর辰王妃-র বিয়ে এত তাড়াতাড়ি হতো না। এখন আমরা সুখে আছি, তাই বিশেষভাবে তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে এলাম।”

এই কথায়云挺风 আরও রেগে গেল। চটে গিয়ে বলল, “তাতে কী? এখনো সেই কুৎসিত মেয়েটাই তো তোমার বউ। সুখে আছ—আমি বিশ্বাস করি না। রাতে তার সঙ্গে ঘুমাতে গিয়ে দুঃস্বপ্ন দেখো না? হা হা…”

云挺风 জোরে হেসে云傲辰-কে অপমান করতে চাইল। কিন্তু云傲辰 রাগল না, বরং মৃদু হাসল—যা বিরল। মনে পড়ে,云傲辰-কে হাসতে দেখার স্মৃতি হাতে গোনা। আজ এত অপমানেও সে হাসছে, যেন কিছুই হয়নি।

云挺风 হাসা থামিয়ে অবাক হয়ে বলল, “তুমি পাগল হলে নাকি? হাসছ কেন?”

云傲辰 ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হল, হত্যা করার পরিকল্পনা তার নয়। উত্তর দিল, “সুন্দর কিংবা কুৎসিত—কিছু আসে যায় না। কেউ কেউ নিজেকে বাহারি সাজে সাজায়, কিন্তু ভিতরে বিষধর সাপ। আবার কেউ বাহ্যিকভাবে কুৎসিত, কিন্তু হৃদয়ে অতি সজীব। আমাকে যদি বেছে নিতে হয়, আমি হৃদয়ে সজ্জনকেই নেব—আমার青青-র মতো।

রাজপুত্র, আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করার বদলে একটু ভেবে দেখো, তোমার পাশে যে আছে, সে সত্যিই হৃদয়ে ভালো কিনা, নাকি সাপের মতো বিষাক্ত। এমন না হয়, একদিন সে তোমাকে ধ্বংস করল, আর তুমি টেরই পেলে না।”