ষষ্ঠ অধ্যায়: মানুষের প্রতি একটু সদয় হও

আজ陶青青 মুখে আধা সাজ পরেছিলেন। মুখোশের রঙ ছিল নিখাদ, যেন বেগুনি বরফের ছায়া, মুখোশটি পুরো মুখ ঢাকেনি, ঠিক এমনভাবে সাজানো যে, হাতের守宫砂টি লুকিয়ে গেলেও দুটি গভীর, শীতল চোখ প্রকাশিত হলো। রূপালী রেখায় আঁকা সেই চোখের কোণগুলো, আর ধারালো মুখাবয়ব—সব মিলিয়ে, কেউ কল্পনাও করতে পারে না, মুখোশ খুললে কী অপরূপ মুখশ্রী বেরিয়ে আসবে।

云傲辰 পুরো সময়টায় শুধু দেখেছেন, কোনো কথা বলেননি।

陶青青 হেসে বললেন, “চেন ফেই মা, ভুল বুঝেছেন, আমি এমন কিছু ভাবিনি। মা কেন সাধারণ রং-তুলি ব্যবহার করবেন? মা তো গোটা দেশের মা, পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর নারী। মা যদি সাধারণ হন, তাহলে অন্যরা তো দেখতে পর্যন্ত পারবে না!”

চেন ফেই মা রাগে ফুঁসছিলেন, এতক্ষণ ধরে বললেও রাজকুমারী ছাড়া কেউ বাদ গেল না, তাহলে তারাই বুঝি সাধারণ—কিছুটা স্পষ্ট করে বললেন, “তুমি কি ইচ্ছা করে কিছু বলছিলে, নাকি তোমার কাছে কোনো জাদুর বস্তু আছে, যা দিয়ে তোমার মুখের জন্মদাগ মুছে ফেলতে পারবে? আমরা তো বেশ কৌতূহলী।”

陶青青 মনে মনে ভাবলেন, এই জিনিসটা পাওয়া সহজ, শুধু সঠিক মানুষ খুঁজে পাওয়া হয়নি, আর সেটা প্রকাশ করা যাচ্ছে না। মাথায় একটা বুদ্ধি এল, “জাদুর জিনিস নয়, তবে ত্বক সুন্দর করার কিছু উপায় আছে। মা ও আরো কয়েকজন মা, আমাকে কয়েকদিন সময় দিন, আমি প্রস্তুত করে এনে দেব, আপনাদের ব্যবহার করতে দেব।”

সম্রাজ্ঞী বুঝলেন, কোনো লাভ নেই, বললেন, “রাজকুমারীর, তোমার কি লাল কাপড় আছে? এগিয়ে দাও।”

陶青青 হতভম্ব হয়ে গেলেন, লাল কাপড় তো নেই, কোথায় পাব? থাকলে তো মুখের দাগ মুছে যেত! যখন তিনি বুদ্ধি হারিয়ে ফেলে ছিলেন, তখন辰王 কথা বললেন।

“মা, আমার কাছে আছে।” তিনি বক্ষ থেকে সাদা কাপড় বের করে পাশে থাকা দাসীর হাতে দিলেন। দাসী কাপড়টি আরও এক দাসীর হাতে দেওয়া পাত্রে রাখল, সেটি সম্রাজ্ঞীর কাছে পৌঁছাল। কাপড় খুলে দেখা গেল, সেখানে এক ফোঁটা তাজা রক্ত!

সম্রাজ্ঞী একবার দেখে দাসীকে সরিয়ে নিতে বললেন, “তোমরা দুজন, ভবিষ্যতে সম্মানের সঙ্গে থাকো, ভালোবাসা বজায় রাখো, রাজবংশে নতুন সদস্য আনো। কোনো সমস্যা নেই, ফিরে যাও।”

রাজপ্রাসাদ ছাড়ার পর云傲辰, অস্বাভাবিকভাবে陶青青-র সাথে একই গাড়িতে উঠলেন। “辰王殿下, এটা কী?”陶青青 অবাক হয়ে বললেন।

云傲辰陶青青-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি ঠিকমতো বাড়ি ফিরছি, পথে এসেছি।”

“তুমি তো ঘোড়া চড়তে চাও?”

“আজ ঘোড়া চড়তে ভালো লাগছে না।”

পুরো পথ নীরবতায় কাটল। গাড়ি বাড়ির বাইরে পৌঁছাল, গাড়িওয়ালা থামাল,陶青青 নামতে যাচ্ছিলেন, তখন云傲辰 তাকে ধরে বললেন, “তুমি জানতে চাও না, লাল কাপড়টা কোথা থেকে পেলাম?”

陶青青 মাথা কাত করে বললেন, “যেহেতু আমার নয়, তোমার সেই ছোট মেয়ের কাছ থেকে পেয়েছ, আমি জানি না।” বলেই গাড়ি থেকে নেমে গেলেন। এক কদম এগিয়ে আবার ফিরলেন,刚好 গাড়ির পর্দা তুললে云傲辰-এর চোখের সঙ্গে চোখ পড়ল।陶青青 বললেন, “তুমি তাকে ভালোবাসো, কারণ ওর প্রথম বার।” বলেই চোখ টিপে রাজকুমারীর বাড়িতে ঢুকে গেলেন।

云傲辰-এর হাত মাঝ আকাশে থেমে রইল, গাড়ির পর্দা তুলেছিলেন, কটা সেকেন্ড চুপ থাকার পর নেমে এলেন। বেশ,陶青青—এত সহজভাবে অভিনয় করছো! আমাকে বলছো ভালোবাসতে, দেখি কতদিন এভাবে চালিয়ে যেতে পারো।

পরদিন陶青青 পুরো দিন ঘরে বসে লিখছিলেন,云傲辰-কে দেখেননি, দুজনের দিনটা শান্তিতে কেটে গেল। রাতের খাবারের সময়染七 এসে তাকে খুঁজলেন।

“七七, তুমি এসেছো!”陶青青 আসার আগেই তার কণ্ঠ পৌঁছাল।

染七 তখন উঠোনের প্যাভিলিয়নে দাঁড়িয়ে, পিঠ দিয়ে ছিলেন,声音 শুনে ফিরে তাকিয়ে হাসলেন।

“আরে, অসাধারণ!”陶青青 অবাক হয়ে exclaimed করলেন।

染七 আজ হালকা নীল রঙের সরু হাতার পোশাক পরেছিলেন, সাথে বাদামী লাল চুল, আরও বেশি আকর্ষণীয় লাগছিল।

“শুভেচ্ছা রাজকুমারী।”

“তুমি আর আমি কি আর এভাবে অভিবাদন করতে পারি না? তুমি আমাকে青青 বলো, আমি তোমাকে 七七 বলি, এতে কি কোনো অসুবিধা? বারবার শুভেচ্ছা রাজকুমারী বলো না, দূরত্ব লাগে!”

পুরোটা বোঝেননি染七, কিন্তু ভাবটা বুঝলেন। হাসলেন, “ঠিক আছে,青青।”

“এটাই ঠিক, বলো, এই সময় কেন এলে? কিছু দরকার?”

陶青青 জানতেন, জরুরি কিছু না হলে,染七 সন্ধে রাতে আসতেন না।

“হ্যাঁ, আমি কাল সকালে妖国-এ ফিরে যাব।刚刚妖王-র বার্তা পেলাম,魔族 কিছু করছে, আমাকে তাড়াতাড়ি ফিরতে হবে। তাই বিদায় বলতে এসেছি। একটু চুপ থেকে বললেন, যদি তুমি আমার সঙ্গে দেশে ফিরে যেতে চাও,妖王 খুব খুশি হবে।染七-এর চোখে ছিল আশা।”

“妖王-এর কাছে আমি অবশ্যই যাব, কিন্তু এখন নয়। তুমি আগে যাও, বড় কাজ জরুরি, আমার এখানে কিছু বাকি আছে, এখন যাওয়া যাবে না।”

染七 জানতেন陶青青 এখন সঙ্গী হবেন না, তবু শুনে একটু হতাশ হলেন। “তুমি নিজেকে ভালোভাবে রক্ষা করো। সে যদি তোমাকে কষ্ট দেয়, আমি তাকে মেরে ফেলব।” তার কথায়云傲辰-এর কথা বোঝানো।

云傲辰 অকারণে হাঁচি দিলেন, কাঁধের চাদর টানলেন। তখন তিনি শহরের দেওয়ালে দাঁড়িয়ে, অধীনদের রিপোর্ট শুনছিলেন।辰王-এর ছিল শক্তিশালী তথ্য নেটওয়ার্ক, সব দেশের খবর রাখতেন, সাথে ছিল এক বাহিনী, এক গুপ্ত সংগঠন। এটাই ছিল রাজপুত্রের তাকে সরিয়ে দিতে চাওয়ার কারণ; যেমন বলা হয়, গুণী মানুষের অপরাধ শুধু সম্পদে নয়।

ভোরে陶青青 এক বড় প্যাকেট তৈরি করলেন, আজ বাড়ি ফেরার দিন। “珠儿, সব জিনিস নিয়ে নাও, আমার গতকাল লেখা ভুলবে না।” বলেই陶青青 উঠোনে চলে এলেন।

এখনো সকাল,陶青青 উঠোনের দোলনায় শান্তভাবে বসে ছিলেন।云傲辰-এর সঙ্গে আলাদা থাকতেন বলে উঠোনে শুধু তারা তিনজন। উঠোনে বড় এক চেরি গাছ ছিল,陶青青 নিজে দোলনা বানিয়েছিলেন—এটাই প্রথম বসা।

দোলনার সামনে ফুলের বাগান, বাতাসে ফুলের সুবাস। উঠোনের পথ ছোট পাথরে পাতা, দুপাশে ফুলের গাছ। পথটি উঠোনের বাম পাশে, ডান পাশে প্যাভিলিয়ন, সেখানে ছোট পুকুরও আছে, পুকুরের উপর ছোট সেতু। প্যাভিলিয়নে যেতে হলে সেতু দিয়ে যেতে হয়।

陶青青 হাঁটতে হাঁটতে দেখছিলেন, বাড়িতে দুদিন হল, তবু উঠোন ভালো করে দেখেননি। 昨天染七 এসেছিলেন, প্যাভিলিয়নেও গিয়েছিলেন, কিন্তু তখন অন্ধকার ছিল, খেয়াল করেননি। সেতুতে গিয়ে দেখলেন, পুকুরে কিছু নেই, শুধু কয়েকটি শাপলা, খুব একাকী মনে হচ্ছিল।

“এত সুন্দর পুকুর, একটা ছোট মাছও নেই, যেন তারই মতো—প্রতিটি জায়গায় ঠাণ্ডা, একাকী অহংকার! বড় বোকা।”

金枝 এগিয়ে এলেন, “ম্যাডাম, সব প্রস্তুত, রাজকুমারীকে ডাকবো?”

“তাকে ডেকে কী হবে? ওর যে আচরণ, তুমি কি ভাবো সে আমার সঙ্গে ফিরবে? থাক, নিজে থেকে অপমান নেব না, চল।”

তিনজন এক গাড়িতে, দ্রুত陶将军府-তে পৌঁছালেন। দূর থেকেই দেখলেন ভাই陶野,陶衡, ও বোন陶香-ও আছে।

陶野 এগিয়ে এসে陶青青-কে গাড়ি থেকে নামতে সাহায্য করলেন, “বোন, এত দেরিতে ফিরলে কেন, জামাই অনেক আগেই এসেছে।”

陶青青 শুনে রাগে বললেন, “বাহ, ষড়যন্ত্রকারী! এখানে বসে অপেক্ষা করছিলে!”

陶香 এগিয়ে এসে বললেন, “বোন।”

陶青青-র এই বোনের স্মৃতি তেমন নেই, মনে আছে, সে চুপচাপ, নির্জন, বড় ঘরের মেয়ে। চেহারা ভালো না হলেও, সুন্দর, বড় চোখ, ফর্সা, প্রতিটি অঙ্গ আলাদাভাবে সুন্দর, কিন্তু একসাথে বিশেষ কিছু নয়।

“陶香, বহুদিন দেখা হয়নি মনে হয়,”陶青青-র স্মৃতিতে শেষ দেখা ১২তম জন্মদিনে।

“হ্যাঁ, বোন। আমি সবসময় মন্দিরে ছিলাম, খুব কম বাড়ি ফিরি। তোমার বিয়েতে আসতে পারিনি, দয়া করে রাগ করো না।”

“এক পরিবারের কথা, দূরত্বের কিছু নেই। তুমি-আমি বোন, এত দূরত্ব কেন?”陶青青 এই বোনকে বেশ পছন্দ করতেন,陶姿-র তুলনায়陶香 সরল।

陶衡 কথা বন্ধ করে বললেন, “ঠিক আছে, সবাই, দরজায় কথা বলো না, দ্রুত ঢুকো।”

সবাই উঠোনে ঢুকলেন, পিছনে কিছু কর্মচারী জিনিসপত্র নিয়ে এলেন।陶青青 অনেক কিছু এনেছিলেন, সব辰王府 থেকে।

陶青青 হাঁটতে হাঁটতে陶衡-কে রহস্যময়ভাবে বললেন, “ভাই, চাও কি এক রাতে ধনী হওয়া? চাও কি সবাই তোমাকে পছন্দ করুক?”

陶衡 শুনে অবাক, চোখ চকচক করে উঠল, “হ্যাঁ, স্বপ্নেও চাই, ধনী হওয়া আমার স্বপ্ন! নিশ্চয় তোমার কাছে ভালো কিছু আছে?” উত্তেজনায় কণ্ঠ কাঁপল।

陶青青 ইশারা করে珠儿-কে ডাকলেন, “আমার লেখা东西二少爷-কে দাও।”

陶衡-কে বললেন, “ভালোভাবে দেখো, বুঝতে না পারলে পরে আমাকে জিজ্ঞাসা করো। গোপন রাখো, বাণিজ্যিক সুযোগ এক মুহূর্তেই হারিয়ে যেতে পারে। শুধু তুমি দেখো।”

陶衡 প্যাকেটটা নিয়ে ঘরে ছুটলেন, অর্থের ব্যাপারে তিনি খুব যত্নবান।

陶青青 বড় হলের দরজায় পৌঁছালেন, শুনলেন বাবার হাসি, মনে হলো বেশ আনন্দে আছেন!

হলে ঢুকে প্রথমে বাবাকে,二娘,三娘-কে সালাম জানালেন, নিজে প্রস্তুত করা উপহার দিলেন।

云傲辰-কে দেখলেন, তিনি ডানদিকে উপর আসনে বসে, হাতে চা,陶青青 ঢুকতেই চোখ তুলে তাকালেন, বললেন, “রাজকুমারী, এখন এসেছো, ভালো ঘুমিয়েছো?”

“আমি সকালে কাজ করতে বেরিয়েছিলাম, তোমাকে জাগাইনি, সময় দেখে মনে হলো তুমি চলে এসেছো, তাই সোজা চলে এলাম। ভাবিনি তুমি এখন এলে, নিশ্চয় বাড়িতে আমার অপেক্ষায় ছিলে, রাগ করো না!”

বাহ, ষড়যন্ত্রকারী! বাবার সামনে এসব বলে কী বোঝাতে চাই?陶青青 চোখ বড় করে বললেন, “রাজকুমারী, তুমি এমন কথা বলো কেন, আমি কেন রাগ করব? তোমার সরকারি কাজ, আজ আমার বাড়ি ফেরার কথা মনে রেখেছো, সত্যিই কৃতজ্ঞ। আমাকে জাগানো—থাক, নতুন দরজা বদলাতে চাই না!”

云傲辰微笑-র সঙ্গে陶青青-কে দেখছিলেন। আজ陶青青 পরেছিলেন গোলাপি লম্বা পোশাক, কোমরে হালকা রঙের ফিতা, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, চোখ তার প্রবেশের মুহূর্ত থেকে অবচেতনভাবে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।