চব্বিশতম অধ্যায়: আকস্মিক আক্রমণ

ইয়ংলাক গলি, এখন দিন হলেও রাস্তা ফাঁকা, কখনো কখনো এক-দু’জন ভ্রমণকারী দেখা যায়। আহ সাতি একা উদ্বেগে ভরা চোখে পিওশান লৌ-এর দরজায় দাঁড়িয়ে বারবার চারপাশে তাকাচ্ছে। রাজকুমারী তাকে এখানে অপেক্ষা করতে বলেছিলেন, ইতিমধ্যেই বেশ কিছুক্ষণ কেটে গেছে, কেন এখনো আসেনি? অপেক্ষার সময় যেন আরও ধীরে চলে, ভিতরের মানুষের জন্য উদ্বেগে সময় যেন কচ্ছপের মতো এগোয়।

অবশেষে, একের পর এক উদ্বেগের মুহূর্তে, সে দেখতে পেল ইউয়ান সহকারি আধিকারিক একদল লোক নিয়ে গলির মুখে এসে দাঁড়িয়েছে। আহ সাতি দ্রুত হাত তুলে ডাকল, "এখানে, এখানে!" ইউয়ান কাই আগেই তাকে সরাইখানায় দেখেছে, তাই জানে যে সে-ই অপেক্ষা করছে।

"রাজকুমারী কতক্ষণ আগে ভিতরে গিয়েছেন?" ইউয়ান কাই মূলত চেয়েছিলেন陶 ছিং ছিং তার সঙ্গে যাবার পরে কাজ শুরু করতে, কিন্তু সে নিজেই ভেতরে গিয়ে পড়েছে; যদি কোনো অঘটন ঘটে, রাজা তো তাকে মেরে ফেলবে! আহ সাতি উদ্বেগে বলল, "একটু আগে গেছে, এখনো বের হয়নি, কোনো বিপদ হয়নি তো?" ইউয়ান কাই কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "চিন্তা করো না, রাজকুমারীর কিছু হবে না, চল আমরা ভিতরে যাই।"

ইউয়ান কাই মানুষ নিয়ে ভিতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ ঘরের ভেতর থেকে মারামারির শব্দ ভেসে এল। ইউয়ান কাই দ্রুত বুঝল কিছু ঘটছে, এক লাথিতে দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল, দেখল陶 ছিং ছিং ও陶 ইয়ের নেতৃত্বে একদল মেয়ে উঠানে ঘেরাও হয়ে আছে, সামনের শক্তপোক্ত লোকেরা তাদের দিকে লাঠি নিয়ে তাকিয়ে আছে।

এদিকে, আহ সাতি উদ্বেগে বারবার চারপাশে তাকাচ্ছিল, তখন陶 ছিং ছিং ও তার সঙ্গীরা একে একে বন্দী ঘর থেকে বেরিয়ে করিডোরে পৌঁছেছিল। সব কিছু ভালোভাবে চলছিল, ঘরের দরজা পেরিয়ে তারা সফলভাবে এগিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু শেষের একজন যখন হলঘরে ঢুকছিল, উত্তেজনার কারণে পাশের ফুলদানি লাথি মেরে ফেলে দেয়, ফলে পাহারাদাররা সতর্ক হয়ে যায়। একদম ঘেরাও হয়ে পড়ে তারা!

陶 ছিং ছিং ইউয়ান কাইকে দেখে হাত ইশারা করে বলল, "আগে আসা ভালো, কিন্তু ঠিক সময়ে আসা আরও ভালো। এখানে তোমার দায়িত্ব, সবাইকে দালানে নিয়ে যাও, আমি একটু আগে চলে যাচ্ছি।"陶 ছিং ছিং ও陶 ইয়ের নেতৃত্বে একদল মেয়ে গর্বের সঙ্গে পিওশান লৌ থেকে বেরিয়ে গেল, তাদের চলার পথে মানুষের দৃষ্টি তাদের দিকে পড়ছিল।

তারা জেলা আদালতে পৌঁছাল, বাইরে প্রচুর লোক জড়ো হয়েছে। এখানে এমন বিশাল ঘটনা খুব কম ঘটে, আর আজ এসেছে উচ্চপদস্থ রাজা, বিচার চলছে শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তির। এখানকার মানুষ তার উপর এতদিন ক্ষোভ পোষণ করলেও মুখ ফুটে বলতে সাহস পায়নি। আজ কেউ বিচার করতে এসেছে, দেখতে লোকের অভাব নেই।

তবে সবাই হতাশ; কারণ রাজা বিচারকের মতো নয়, বরং বন্ধুর মতো। দু’জনের মধ্যে দালানে হাস্য-আলাপ চলছে। সবাই অপেক্ষা করছে, কারণ রাজা এখনো মুক্তি দেয়নি, তাই আশা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

陶 ছিং ছিং লোকদের নিয়ে দরজায় পৌঁছাল, হঠাৎ শুনতে পেল ভিড়ের মধ্যে কেউ চিৎকার করছে, "মেয়ে!" তারপর একে একে মেয়েরা দৌড়ে এসে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল, কান্না ও চিৎকারে পরিবেশ মুখরিত। ইউন আও চেন বাইরের আওয়াজ শুনে হালকা হাসল, সদ্য হাস্যোজ্জ্বল লিউ ইয়ুহাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "লিউ মহাশয়, বলুন তো, বাইরে কী হচ্ছে?"

লিউ ইয়ুহাং বাইরের গণ্ডগোল শুনে চমকে উঠল, মনে হল কিছু অঘটন ঘটে গেছে, এক অশুভ আশঙ্কা জাগল। ইউন আও চেনের প্রশ্নে আরও অস্থির হয়ে গেল, জবাব দিল, "এটা আমি জানি না, রাজা, আমি অসুস্থ, যদি অনুমতি দেন তো চলে যেতে পারি?"

"সম্ভবত হবে না," বাইরে থেকে উত্তর এল,陶 ছিং ছিং ভিতরে প্রবেশ করল। তখনও সে পুরুষ বেশে আছে, লিউ ইয়ুহাং-এর সামনে দাঁড়াল, একটু থেমে বলল, "লিউ মহাশয়, এখন আপনি যেতে পারবেন না, অনেকেই আপনাকে দেখতে চায়!"

陶 ছিং ছিং কয়েক কদম এগিয়ে ইউন আও চেনের দিকে বলল, "রাজা, আমি একটু ঘুরতে গিয়ে কিছু মেয়েদের সঙ্গে দেখা করি, সবাই বলছে লিউ ইয়ুহাং তাদের পিওশান লৌ নামে এক নর্তনশালায় আটকে রেখেছিল, তাদের জোর করে দেহব্যবসায়ে বাধ্য করেছে। রাজা, এটা কি সৎ মানুষকে পতিতায় পরিণত করা নয়?"

ইউন আও চেন হাসিমুখে মাথা নাড়ল, "যদি রাজকুমারীর কথা সত্যি হয়, তাহলে লিউ মহাশয়, আপনি সত্যিই সৎ মেয়েদের পতিতায় পরিণত করেছেন। যদি শিশু বিক্রি ও নিরপরাধ হত্যা যোগ হয়, তবে আপনার অপরাধের শাস্তি মৃত্যুরও বেশি!"

লিউ ইয়ুহাং ভয়ে কেঁপে হাঁটু গেড়ে বলল, "রাজা, রাজকুমারী, দয়া করে ওদের কথায় বিশ্বাস করবেন না, আমি কখনো এসব করিনি।"

陶 ছিং ছিং বলল, "সত্য-মিথ্যা বিচার হলেই প্রকাশ পাবে।"陶 ছিং ছিং মোটেই ভয় পায় না, কারণ তার কাছে সাক্ষ্য ও প্রমাণ দু’টোই আছে।

陶 ছিং ছিং বাইরে বলল, "আজ辰 রাজা এখানে, যার কোনো অভিযোগ আছে, বলুন। মনে রাখবেন, এই সুযোগ আর আসবে না!" কথা শেষ হতেই দরজার বাইরে একে একে অভিযোগের আওয়াজ ভেসে এলো।

শীঘ্রই দালান ভর্তি লোক হাঁটু গেড়ে দাঁড়ালো,陶 ছিং ছিং নীরবে ভিড় থেকে সরে গেল। তার কাজ শেষ, বাকিটা রাজা দেখবে।

陶 ইয়ের সঙ্গে ফিরে গেল সরাইখানায়। তখনই ভিড়ের মধ্যে দু’জন চুপচাপ বেরিয়ে তাদের অনুসরণ করতে লাগল।

দু’জন হাঁটতে হাঁটতে কথা বলছিল, কাজ শেষ হওয়ায় মন ভালো।陶 ইয় বলল, "বোন, আমার কিছু প্রশ্ন আছে। যদিও ছোটবেলায় খুব বেশি যোগাযোগ ছিল না, তবে একসঙ্গে বড় হয়েছি। তুমি কখন রান্না শিখলে? কি করে জানলে লাল মাটিতে কী করতে হবে? তোমার দক্ষতা দেখে মনে হয় না তুমি সাধারণ বাড়ির মেয়ে। যদিও তুমি দানবজাতি, তবুও এমনভাবে নিজে নিজে শিখে নেয়া অসম্ভব!"

陶 ইয় তার সব প্রশ্ন একসঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, সম্ভবত যারা তাকে চেনে সবাই জানতে চায়।陶 ছিং ছিং চিন্তিত, কীভাবে উত্তর দেবে বুঝতে পারছে না। নিজের ভাইকে সে ঠকাতে চায় না, কিন্তু সত্য বলাও সম্ভব নয়। ঠিক তখন, এক দীর্ঘ তরবারি তার দিকে ছুটে এলো!

বাম পাশে陶 ইয় তাকে টেনে সরিয়ে নিল, চিৎকার করল, "সাবধান!" এরপর তরবারি বের করে মুখোশধারীর সঙ্গে লড়তে লাগল। আসা লোকের martial arts খুব শক্তিশালী,陶 ইয় পারছিল না।陶 ছিং ছিং সাহায্য করতে যাচ্ছিল, এমন সময় পেছন থেকে তীক্ষ্ণ শব্দ এলো;陶 ছিং ছিং মাটিতে গড়িয়ে আঘাত এড়াল।

দেখল, দু’জন এসেছে এবং দু’জনই তাদের চেয়ে শক্তিশালী। তখন陶 ইয় এক লাথিতে মাটিতে পড়ল,陶 ছিং ছিং দ্রুত陶 ইয়ের কাছে গেল, হাত তুলে বন্দুকের মতো অস্ত্র দিয়ে陶 ইয়কে রক্ষা করল।

তাদের মধ্যে একজন এক মুহূর্ত থেমে গেল, সে স্পষ্টতই চিনতে পারল না陶 ছিং ছিং কী অস্ত্র ব্যবহার করছে!

陶 ছিং ছিং দেখে陶 ইয় গুরুতর আহত নয়, বলল, "ভাই, আমরা তাদের সঙ্গে পারবো না, তুমি কৌশল করে পালিয়ে রাজাকে ডাকো, আমাকে উদ্ধার করো।"

"না, আমি তোমাকে ফেলে যেতে পারি না। তারা প্রত্যেক আঘাতে হত্যা করতে চায়, আমাদের মেরে ফেলতে। আমি চলে গেলে তুমি একা মৃত্যু নিশ্চিত!"

陶 ছিং ছিং হালকা হাসল, "তুমি কি তোমার বোনকে এতটাই দুর্বল ভাবো? যদিও আমি তাকে হারাতে পারি, অল্প সময়ে সে আমাকে মারতে পারবে না। তুমি রাজাকে ডাকো, আমরা এখনও বাঁচার সুযোগ আছে। তুমি না গেলে দু’জনেই মরব।" চারপাশে তাকিয়ে দেখল, গলির পেছনে পাহাড়।

"আমি পাহাড়ে যাব, তুমি রাজাকে নিয়ে এসে আমাকে পাহাড়ে খুঁজে নাও।" বলে陶 ইয়কে পাশে ঠেলে দিল, বলল, "চলো!"

陶 ইয় জানে বোন ঠিক বলেছে, যদিও চিন্তা করছে, কিন্তু বোনকে বাঁচাতে রাজাকে ডাকাই একমাত্র উপায়। বোন কৌশল জানে না, পালিয়ে যেতে পারবে না। তাই সে উঠল, বলল, "বোন, সাবধানে থেকো!" বলে কৌশল করে জেলা আদালতের দিকে ছুটে গেল।

তাদের কথা বলার সময়, ওই দু’জন হামলা চালিয়েই যাচ্ছিল।陶 ছিং ছিং陶 ইয়কে পাশে ঠেলে দিয়ে তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।陶 ইয় পালিয়ে যাওয়ার সময়, একজনও কৌশল ব্যবহার করে তাকে ধাওয়া করতে চাইল, কিন্তু陶 ছিং ছিং তাকে যেতে দিল না! অস্ত্র দিয়ে তার পায়ে আঘাত করল, তীব্র যন্ত্রণা নিয়ে সে পড়ে গেল, পা থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, কাঠের তলোয়ার তার পায়ে ঢুকে গেল!

দু’জন陶 ছিং ছিংএর অস্ত্রের শক্তি দেখে, এবং প্রতিবার আঘাত এত দ্রুত ও অপ্রত্যাশিত, কাছে আসতে সাহস পেল না। তবে তারা সব মনোযোগ তার ডান হাতে রেখেছে, তাই সে সুযোগ নিতে পারল না।

陶 ছিং ছিং দেখে陶 ইয় নিরাপদে পালিয়েছে, একজন আহত, তারা এখন সম্পূর্ণ মনোযোগ তার ডান হাতে। সে জানে বন্দুক কেবল চুপিসারে ব্যবহার করা যায়, এখন কেবল দু’টি কাঠের তীর আছে। যদি আধুনিক বন্দুক হত, দু’জনকে মুহূর্তে শেষ করা যেত। এখন কেবল পালাতে হবে!

陶 ছিং ছিং পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল, ভাগ্য ভালো, আজ স্কার্ট পরেনি, না হলে পাহাড়ের গাছপালা স্কার্টে আটকে যেত। যদিও একজন আহত, তবুও তারা ধাওয়া করছে।陶 ছিং ছিং এক মুহূর্তও থামল না, দু’জন পিছনে ছুটছে, তারা কৌশল ব্যবহার করছে না, সম্ভবত বন্দুকের ভয়ে। এতে陶 ছিং ছিং পালানোর সুযোগ পেল।

陶 ছিং ছিং নিজেকে ধন্যবাদ দিল, সে সবসময় প্রশিক্ষণ নিয়েছে, সবসময় ওজন নিয়ে পাহাড়ে দৌড়েছে। সাধারণ রাজকুমারী হলে এতক্ষণে ধরা পড়ে যেত।

দৌড়াতে দৌড়াতে陶 ছিং ছিং অনুভব করল শরীর দুর্বল হয়ে পড়ছে, "নষ্ট শরীর, কত দুর্বল!" কখন যেন পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছেছে, সামনে আর পথ নেই, পিছনে ধ্বংসপ্রাচীর।陶 ছিং ছিং ভাবল শেষ, নিচে তাকাল, কেবল গাছ আর অজানা গভীরতা, ঝাঁপ দিলে প্রাণ যাবে। এই ইউন আও চেন কেন আসে না!

শীঘ্রই দু’জন উপরে উঠে এলো, আহত জনও। সে বলল, "চুপচাপ মারা যাও, কষ্ট দেব না।"

陶 ছিং ছিং হাসল, "কষ্ট না হলেও তো মৃত্যু! আমি মরতে চাই না, এত কষ্ট করে এসেছি, এখনও যথেষ্ট উপভোগ করিনি। ভাই, আমাদের তো কোনো শত্রুতা নেই, কেন এমন relentlessly ধাওয়া করছ? দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও, আমি বড় পুরস্কার দেব।"

陶 ছিং ছিং জানে তারা তাকে ছাড়বে না, তাই কথা বাড়াচ্ছে, যাতে সময় কাটে ও সুযোগ তৈরি হয়। যদি তারা অসতর্ক হয়, তার কাছে এখনও দু’টি তীর আছে, শেষ চেষ্টা করা যাবে।

কিন্তু সে ভুল ভাবল, আহত লোকটি আর শুনতে চায় না, বলল, "বেশি কথা নয়, আজ তুমি মরবে। দোষ তোমার, কেন辰 রাজাকে বিয়ে করলে!" বলে সে আক্রমণ করতে এল।