ত্রিশ সপ্তম অধ্যায়: রাজপুত্র ইউন্তিং ফেং

ম্লান মোমবাতির আলো, স্যাঁতসেঁতে পরিবেশ, বছরের পর বছর সূর্যের আলো না পাওয়া – বাতাসে পচা, দুর্গন্ধ ছড়িয়ে আছে। এখানেই রাজদরবারের মৃত্যুকুঠুরি, আর এই মুহূর্তে এখানেই বন্দি রাজবধূ জ্যোৎস্নালতা!

কারাবাসের জীর্ণ পোশাকে, এলোমেলো চুলে, অতীতের বর্ণিল রাজবেশ ও সুচারু সাজের সে আর নেই; এখন সে অভিজাত রাজবধূর অহংকার হারিয়েছে। সে দেয়ালের এক কোণে জড়োসড়ো হয়ে বসে, শরীর কাঁপছে, চোখে উদ্ভ্রান্ত শূন্যতা – হয়ত সাম্প্রতিক আঘাতে মানসিক ভারসাম্য কিছুটা হারিয়ে ফেলেছে।

কখনও সে ছিল সকলের আরাধ্য, রাজবধূর মর্যাদায় ঘিরে থাকত চাটুকার ও দরবারি, তার খানায় নিত্য ভিড়। অথচ আজ সে কারারুদ্ধ, চারপাশে নীরবতা, রাজপরিবারের কেউ, এমনকি তার ঘনিষ্ঠরাও বিপদের আশঙ্কায় তার সঙ্গে যোগাযোগ এড়িয়ে চলেছে।

সেদিন জ্যোৎস্নালতা রাজসভায় অভিযোগ জানাতে গিয়েছিল, প্রধান দরবারি রাজনাথকে সংবাদ পাঠাতে বলেছিল। কিছুক্ষণ পর রাজসভায় ঢোকার বদলে হাজির হয় কারারক্ষী, তাকে টেনে নিয়ে আসে মৃত্যুকুঠুরিতে!

এখনও সে বিশ্বাস করতে পারছে না, তার জীবন কি এভাবেই শেষ হয়ে যাবে? সে তো চেয়েছিল মহারানী হতে, সেই লক্ষ্য পূরণে কত চেষ্টায় রাজপুত্রকে বিয়ে করেছিল, বাবাকেও বাধ্য করেছিল তার পক্ষে সবকিছু করতে, প্রতিপক্ষকে একে একে সরিয়ে দিতে। এমনকি মিথ্যা রাজাদেশ জারি করে চন্দ্রবীরকে হত্যা করতে চেয়েছিল; অথচ মানুষটি মরেনি, বরং সে নিজেই বন্দি হয়ে পড়েছে!

এখন তো তার পিতৃপরিবারও বিপদে পড়েছে, এক ভুল পদক্ষেপেই সব শেষ। চারপাশের অবস্থা দেখে জ্যোৎস্নালতার মনে প্রবল ক্ষোভ, সে মরতে চায় না, হঠাৎ উঠে পড়ে উন্মাদভাবে লোহার দরজা ধরে নাড়াতে থাকে, চিৎকার করতে থাকে, “কেউ নেই? আমি রাজপুত্রের সাথে দেখা করতে চাই! বলো, আমি ভুল করেছি, সে যেন আমাকে উদ্ধার করে...!”

আজ কিছুটা সুস্থ বোধ করছে চন্দ্রবীর, বিছানা ছেড়ে কিছু খেয়েছে, কয়েকদিনের না-খাওয়া, না-ঘুমানোয় শরীর দুর্বল। খানিকটা শক্তি পেয়ে বাইরে বেরোবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই বিশ্বস্ত ভৃত্য মানিক এসে বলল, “রাজপুত্র মহারাজ, রাজবধূ...”

চন্দ্রবীর ‘রাজবধূ’ কথাটা শুনে ব্যথিত হয়। যত অপরাধই করুক, স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক তো অস্বীকার করতে পারে না। সে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে? বলো।”

মানিক জানে, চন্দ্রবীরের মনে এখনও অবশিষ্ট ভালোবাসা আছে, তাই কষ্ট সহ্য করতে পারছে না। সে সাবধান করল, “রাজপুত্র, দাস কিছু বেশি বলছি – এ ব্যাপারে আপনাকে আর জড়ানো ঠিক হবে না। এবারে রাজবধূর অপরাধ রাজনীতির বিরুদ্ধাচরণ, আপনি কিছু করলে মহারাজ রেগে যেতে পারেন...”

চন্দ্রবীর জানত, মানিক ঠিক বলছে, নিজের ভালোর জন্যই সাবধান করছে। তবু বছরের পর বছর একসাথে কাটানোর টান অস্বীকার করা যায় না। “আমি জানি, বলো, কী হয়েছে?”

দুপুরবেলায় কারারক্ষী এক থালা খাবার ছুঁড়ে দেয় জ্যোৎস্নালতার দিকে – বাসি, ঠাণ্ডা ভাত। সে খেতে ইচ্ছা করে না, কিন্তু পেট এতটাই খালি, না খেলে মরে যাবে। কষ্ট করে হামাগুড়ি দিয়ে থালার কাছে যায়, চপস্টিক না নিয়ে হাতে ভাত তুলে মুখে দেয়। মনে মনে নিজেকে বোঝায়, “খেতে হবে, বাঁচতে হবে, বাঁচলেই আশার আলো আছে। আজ যদি বেঁচে বেরোতে পারি, এই অপমানের বদলা আমি দশগুণে দেব!” তার দৃষ্টি আগুনের মতো কঠোর, চোয়াল শক্ত, ক্ষোভে ফেটে পড়ছে।

কোণে দাঁড়িয়ে থাকা চন্দ্রবীর এই দৃশ্য দেখে চোখে জল ধরে রাখতে পারে না। এতদিনের সঙ্গিনীর এই পরিণতি, সে যদিও সরাসরি দায়ী নয়, তবু নিজের দায়িত্ব অস্বীকার করতে পারে না। কেন আগে তাকে আটকাল না, কেন এমন সর্বনাশ হতে দিল!

চন্দ্রবীর এগিয়ে এল, জেলের বাইরে দাঁড়িয়ে ডাকল, “রাজবধূ, কেন আমাকে ডাকছো?”

জ্যোৎস্নালতা নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না, বিস্ময়ে হতবাক। এতদিনে আর কেউ খোঁজ নেয়নি, নিজেও বিশ্বাস করেনি, রাজপুত্র আসবে! এই মুহূর্তে তার চোখে জল এসে গেল। সে রাজপুত্রকে ভালোবেসে বিয়ে করেনি, বরং মহারানীর আসনে বসার জন্যই করেছিল। কিন্তু আজ যদি সুযোগ পেত, সত্যিকারের ভালোবাসত।

অজান্তেই অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে গালে, কাঁপা কণ্ঠে বলল, “প্রভু, আমি ভুল করেছি! আপনার কথা শুনিনি, অমার্জনীয় অপরাধ করেছি, যদিও আপনাকে জড়াইনি। আমার মৃত্যুদণ্ড নিশ্চিত, শুধু দয়া করে আমার পরিবারটিকে বাঁচান, তারা নির্দোষ!”

চন্দ্রবীর রক্ষীকে ডেকে দরজা খুলতে বলল, ভেতরে ঢুকে জ্যোৎস্নালতাকে তুলে দাঁড় করিয়ে বলল, “আজকের এই পরিণতি তুমি নিজেই ডেকেছো! এখন আমি আর কীই বা করতে পারি! তোমার পিতাও ইতিমধ্যে বন্দি, কী অবস্থা জানি না। শুধু জানতে চাই, সবই কি একা তুমি করেছো? তোমার পিতা কিছুই জানতেন না?”

জ্যোৎস্নালতা জোরে মাথা নেড়ে বলল, “সবই আমি করেছি, পিতা কিছুই জানতেন না। দয়া করে অতীতের সম্পর্কের খাতিরে আমার পরিবারটিকে বাঁচান! আমার জন্য কেউ কিছু করতে পারবে না, আমি মরতে চাই না, কিন্তু ভুল করেছি – স্বীকার করছি। তবু, প্রভু, আমি এসব করেছি শুধু নিজের জন্য নয়, আপনার জন্যও!”

এ কথা বলতে বলতেই কান্নায় ভেঙে পড়ে।

চন্দ্রবীর কারাগার ছেড়ে বেরিয়ে এল, মন অস্থির। জ্যোৎস্নালতার এই পরিণতিতে তারও বড় ভূমিকা আছে। যদি সে এত ঈর্ষান্বিত, অভিযোগপ্রবণ না হতো, তাহলে জ্যোৎস্নালতা ভুল করে চন্দ্রবীরকে প্রতিপক্ষ ভাবত না, মিথ্যা আদেশ জারি করত না। তাই সে নির্লিপ্ত থাকতে পারল না, সিদ্ধান্ত নিল, সরাসরি রাজদরবারে যাবে।

এই ক’দিন তোরা আর মামা বজ্রকেতু আর রংধনুর সঙ্গে ঘুরে বেড়াচ্ছিল তরু। আজ কিছু তৈরি করা প্রসাধনী নিয়ে এসেছে, রাজপ্রাসাদে মহারানী ও অন্যান্যদের দিয়ে দেখতে। মহারানীর কাছ থেকে বেরোনোর সময়, বাইরে এক যুবককে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে দেখে। দূর থেকে দেখলে বোঝা যায়, সে চন্দ্রবীর, বয়স কুড়ির কোটায়, মাথা উঁচু রেখেও মাটিতে। তরু কৌতূহলী হয়ে চুপিচুপি কাছে গেল। ছেলেটির চোখ খুব সুন্দর, মুখে যদিও হতাশা, চোখদুটো উজ্জ্বল, নাক উঁচু, চেহারায় চন্দ্রবীরের ছায়া।

তরু ভাবল, কে এই যুবক? হঠাৎ যুবকটি তাকিয়ে দেখল, তরু ধরাপড়া চোরের মতো অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। সে হাসিমুখে বলল, “ওহ, ব্যস্ত আছেন বুঝি, আমি শুধু যাচ্ছিলাম,” বলে দ্রুত চলে যেতে চাইলো।

কিন্তু তখনই যুবকটি বলল, “আপনি কি চন্দ্রবীরের স্ত্রী তরু? ঠিক চিনেছি তো? আপনি তো রাজবধূ!”

তরু থেমে গিয়ে হাসল, “আমার অনুমান ভুল না হলে, আপনি নিশ্চয়ই রাজপুত্র স্বয়ং? আপনাকে নমস্কার,” বলে সে অভিবাদন করল।

চন্দ্রবীর এখনও হাঁটু গেড়ে ছিল। সে এসেছে পিতার সঙ্গে দেখা করতে, কিন্তু মহারাজ দেখা দিচ্ছেন না, তাই বাধ্য হয়ে বাইরে বসে আছে।

তরু দেখে সে এখনো হাঁটু গেড়ে, কৌতূহলে বলল, “রাজপুত্র, আপনি...?” কথা শেষ করেই তরু অনুতপ্ত হলো – এ নিয়ে আমার কী দরকার! জানে তো, চন্দ্রবীর আর তার প্রতিপক্ষ। নিজেও তো প্রায় তার স্ত্রীর হাতে মরতে বসেছিল। তবু কথা বলা হয়ে গেছে, তাই হেসে বলল, “নিশ্চয়ই কোনো দরকার আছে, আমি আর বিরক্ত করব না, চললাম।”

কিন্তু চন্দ্রবীর বলল, “চন্দ্রবীরের স্ত্রী, দয়া করে থামুন। আমার একটা অনুরোধ আছে। আপনি যদি আগের শত্রুতা ভুলে আমাকে সাহায্য করেন! আমি পিতার সঙ্গে দেখা করতে চাই, কিন্তু উনি আমাকে দেখা দিচ্ছেন না। অনুগ্রহ করে আমার হয়ে কথা বলুন।”

তরু মনে মনে ভাবল, আসল ব্যাপার তো এই যে, রাজা তার সাথে দেখা করছেন না; নিশ্চয়ই মিথ্যা আদেশের জন্য। চন্দ্রবীর আগে বলেছে, এই ব্যাপারে রাজপুত্র কিছু জানত না। এত বিনয়ের সঙ্গে বলেছে, তাই তরু মুখে কিছু বলল না, শুধু বলল, “ঠিক আছে, আমি চেষ্টা করব, আপনি অপেক্ষা করুন।”

তরু ভেতরে ঢুকে গেল। রাজা নীলকেতু একসময় তাকে বিশেষ অনুমতি দিয়েছিলেন, যেকোনো সময় রাজদরবারে আসতে পারে। তাই সে অবাধে প্রবেশ করল। ভেতরে ঢুকতেই প্রধান দরবারি রাজনাথ উচ্চস্বরে বলল, “চন্দ্রবীরের স্ত্রী এসেছেন!”

রাজা নীলকেতু তখন মন্ত্রীদের সঙ্গে আলোচনা করছিলেন। তরুকে দেখে তিনি বেশ খুশি হলেন, মুখে হাসি ফুটে উঠল, আলোচনায় বিঘ্ন ঘটায় কোনো বিরক্তি নেই। হাসিমুখে বললেন, “চন্দ্রবীরের স্ত্রী, আজ কী কারণে এসেছো?”

তরু এগিয়ে সাষ্টাঙ্গ প্রণাম করে বলল, “বাবার সঙ্গে অনেকদিন দেখা হয়নি, আজ মহারানীর জন্য কিছু সামগ্রী নিয়ে এসেছিলাম, ফেরার পথে ভাবলাম বাবার সঙ্গে দেখা করি।”

রাজা নীলকেতু হেসে বললেন, “তুমি বড় মনোযোগী! আমি তো ভালোই আছি, কিন্তু পাহাড়ি কৃষকদের অবস্থা ভালো নয়।”

তরু কিছুই বুঝতে পারল না, “বাবা, এর মানে কী? পাহাড়ি কৃষকদের অবস্থা কেন?”

রাজা নীলকেতু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চন্দ্রবীরের স্ত্রী, তোমার বুদ্ধি তো কম নেই, দেখো তো, পাহাড়ি কৃষকদের কোনো উপায় করা যায় কি না। মন্ত্রিপরিষদ প্রধান, তুমি তরুকে আবার বলো।”

তরু মনে মনে বিরক্ত, শুধু জিনিস দিতে এসেছিল, এখন আবার নতুন ঝামেলা! শুধু দেখল কে হাঁটু গেড়ে আছে, এতেই মুশকিল। এখন আবার কেন, কী দরকার ছিল!

মন্ত্রী প্রণাম জানিয়ে বললেন, “এ ক’দিন বৃষ্টি কম, সমতলে যারা আছে তারা নিচু জায়গা থেকে পানি সংগ্রহ করতে পারে, কিন্তু পাহাড়ি কৃষকরা দূর থেকে পানি আনতে গিয়ে প্রচুর সময় নষ্ট করছে। কেউ কেউ দিনের পর দিন কয়েক মাইল পাড়ি দিচ্ছে, এতে তাদের জীবন দুর্বিষহ। অনেক দূরের এক গ্রামে তো প্রতিদিন পানির জন্য বহু কষ্ট হচ্ছে, এই নিয়ে সবে মহারাজকে জানাচ্ছিলাম।”

মন্ত্রী কথা শেষ করতেই রাজা নীলকেতু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “লাল মাটি আর পানি – এই দুটি তো আমাদের চিরকালীন সমস্যা। লাল মাটির সমাধান করেছো, এবার যদি পানির সমস্যারও সমাধান করতে পারো, তবে গোটা জাতি বাঁচবে!”

তরু এখানে এসেছে বহুদিন, সত্যিকার অর্থে কোনোদিন এই সমস্যার কথা ভাবেনি। রান্নাঘরে থাকলেও সবসময় কলসীতে রাখা জলই ব্যবহার করেছে, কখনো ভেবে দেখেনি, এই জল কোথা থেকে আসে!

তরু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সাম্প্রতিক সময়ে বৃষ্টি কম, কিন্তু একেবারে খরাও হয়নি, পানি তো থাকবেই। পাহাড়ি এলাকায় না থাকলেও কুয়ো তো নিশ্চয়ই আছে, তাহলে এত কষ্ট হবে কেন?”

রাজা নীলকেতু অবাক হয়ে বললেন, “কুয়ো কী?”