দ্বিতীয় অধ্যায় বিয়ের পরিণতি

এপ্রিলের সূর্য্যতার আলো ছিল অপরিসীম উষ্ণ, রঙিন আলোয় স্নাত হয়েছিল গোটা ভূমি। কারুকার্যমণ্ডিত প্রাসাদের ছায়ায়, নীল পাথরের পথ ধরে বাজনা আর ঢোলের আওয়াজে এগিয়ে চলেছে একটি বিয়ের শোভাযাত্রা। লাল রঙের আট বাহক পালকির দুই পাশে ঝুলছে রক্তিম রেশমের ফিতা, মাথায় বড় বড় মুক্তার অলংকার। দুই অভিজ্ঞ নারী ও আটজন দাসী পালকির দুই পাশে চলেছে।

শোভাযাত্রার সামনে, উঁচু ঘোড়ার পিঠে বসা বর, চন্দ্ররাজ্যর যুবরাজ, ইউন আও চেন, যাঁর দৈর্ঘ্য আট ফুট, ত্বক এত মসৃণ যে নারীরাও ঈর্ষা করে, বরফনীল চোখ, সুউচ্চ নাসিকা, রাজকীয় আকর্ষণ মিশ্রিত এক ব্যক্তিত্ব যেন সবাইকে তাঁর থেকে দৃষ্টি সরাতে দেয় না, লাল বিয়ের পোশাক তাঁর সৌন্দর্য আরও বাড়িয়ে তুলেছে। কিন্তু আজ তাঁর মুখে একটুও আনন্দ নেই, কঠোর মুখে এসে দাঁড়ালেন সেনাপতি-প্রাসাদের বাইরে!

এ সময় সেনাপতি-প্রাসাদের সামনের রাস্তা ছিল লোকজনে গিজগিজ, এমনকি আশেপাশের সুরা-গৃহেও শুরু হয়ে গিয়েছিল বাজি, কে বাজি ধরেছে তাও কিংকিং প্রবেশ করতে পারবে কিনা, কিংবা কবে তালাক পাবে! সবার জানা, চন্দ্ররাজ্যর যুবরাজ কথার পাকা, তিনি একবার বলেছিলেন, চাইলেও তিনি ওই মেয়েকে গ্রহণ করবেন না—even যদি তাঁকে পতিতা বিয়ে করতে হয় তবুও না। অবশেষে সম্রাটের আদেশে তাঁকে বিয়ে করতে বাধ্য হলেও, শোনা যায় তিনি প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই তালাক দেবেন! তাই অনেকেই বাজি ধরেছে, প্রবেশ করেই তালাক হবে!

বিয়ের দালালের তাগিদে, যুবরাজ অবশেষে ঘোড়া থেকে নামলেন, আর অল্প সময়েই কনেকে পিঠে তুলে নিয়ে এলেন। সেনাপতি কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মুখ খুলে আর বলতে পারলেন না, কন্যার হাত ধরে শুধু বললেন, "চলো, মাঝেমধ্যে ফিরে এসো!"

বাবার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, তাঁর কণ্ঠস্বর কাঁপছে। বাবার এই অবস্থা দেখে নিজেও কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। "হ্যাঁ, বাবা, নিশ্চয়ই আসব।"

এটাই ছিল সময়ের ভেলায় ভেসে আসার পরে প্রথমবার এই ছলনাময় যুবরাজকে দেখা। বাহ্যিক সৌন্দর্য সত্যিই মন্দ নয়, এক কথায় সুপুরুষ। আফসোস, এত ভালো চেহারা, অথচ মনটা কেন এমন নিষ্ঠুর? কিংকিং নীচু স্বরে বিড়বিড় করল।

পালকিতে বসে, পর্দা নামতেই, দ্রুত মাথার ওড়না সরিয়ে, জানালার ধারে গিয়ে বাইরে তাকাল। রাস্তার দু'ধারে দুই সারি মানুষ দাঁড়িয়ে—সত্যিই, প্রাচীনকাল থেকে মানুষ কৌতূহলী, অন্যের বিপর্যয় দেখে হাসতে ভালোবাসে, পরে চায়ের আড্ডায় গল্প করার জন্য!

"চলুন পালকি তুলুন!"

দালালের ডাকে পালকি উঠল, ঢোল-বাদ্য, আতসবাজিতে চারদিক মুখর, ঝুয়াড়ি সঙ্গে এসেছে, বাবা আরও একজন দাসী, সোনালী ডাল নিয়ে পাঠিয়েছেন, ছোট থেকে মার্শাল আর্ট শিখেছে সে, বাবা চেয়েছেন যেন তার পাশে থাকে, যাতে কেউ তাকে অপমান না করতে পারে।

এমন অবস্থা ভাবলে হাসি পায়—আধুনিক কালে আমি ছিলাম পরিত্যক্ত অনাথ, পরে সৈন্যবাহিনীতে ঠাঁই পেয়েছিলাম, প্রতিদিন কেবল অনুশীলন আর পড়াশোনা, কখনো জানতাম না অন্যদের সেবা কাকে বলে। নিজের মুখে হাত বুলিয়ে ভাবল, শুধু একটিবার শরীরের চিহ্ন ছাড়া সবই দারুণ!

এখন মনে হচ্ছে, একজন ভালো সঙ্গীর খোঁজ করাটা প্রয়োজন।

এভাবে ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ পালকি থেমে গেল, বাইরে থেকে শোনা গেল, "থেমে যাও, আমি রাক্ষসকুলের প্রধান সেনাপতি, রন ছি, রাজকুমারীর সামনে প্রণাম।"

এ কী ব্যাপার? রাক্ষসকুল? রাজকুমারী? "ঝুয়াড়ি, বাইরে কে?"

"মেম, সামনে একজন হাঁটু গেড়ে বসে আছে, মনে হচ্ছে রাক্ষস সেনাপতি।"

"রাক্ষস সেনাপতি? তবে কি আমার সেই দাদু পাঠিয়েছেন, যিনি কোনোদিন খবর রাখেননি? আর সেই ছলনাময় যুবরাজ কোথায়?"

"মেম, জামাই মশাই আগেই চলে গেছেন!"

"কি বলছ! আসলেই ছলনাময়!"

দালাল এগিয়ে গিয়ে বলল, "প্রিয় সেনাপতি, আজ রাজ্যর যুবরাজের বিবাহ, অনুগ্রহ করে শুভক্ষণ নষ্ট করবেন না!" রন ছি একবার তাকাতেই দালাল ভয়ে পিছু হটল, তাঁর দেহ থেকে নির্গত তেজে কেউ আর সামনে এগোতে সাহস পেল না।

রন ছি মূলত সরাসরি সেনাপতি-প্রাসাদে যাচ্ছিলেন, কিন্ত শহরে ঢুকেই নানা গুজব শুনে স্তম্ভিত, সবাই বলে যুবরাজ কত অসাধারণ, তাও কত কুৎসিত, কত অপমানিত, কত বোকা, এখনো আদেশে বিয়েটা হচ্ছে, আর প্রবেশের আগেই ঘোষণা—তালাক হবে! রন ছি রেগে অগ্নিশর্মা। তাঁর রাক্ষসকুলের রাজকুমারী, যতই কুৎসিত হোক, এমন অপমান কেউ করেনি! তাই পালকি থামিয়ে, হাঁটু গেড়ে প্রণাম করে রাজকুমারীর প্রতি সম্মান দেখালেন।

এদিকে শোভাযাত্রায় যুবরাজ নেই বলেই মনে হয়েছে তাঁর, আগেই হয়তো চলে গেছে, যা রন ছি মেনে নিতে পারেননি।

রন ছি পালকির দিকে তাকিয়ে বললেন, "রাজকুমারী, আমি আপনাকে স্বদেশে নিতে এসেছি!"

সব বুঝে নিয়ে, কিংকিং হালকা হাসিতে পালকির পর্দা সরিয়ে মাথা বের করল। ঠিক তখনই বাতাসে তার লাল বিয়ের পোশাক, আর সূক্ষ্ম ওড়না হেলে পড়ল, মাথার অলঙ্কার বেজে উঠল, কিংকিং পালকির সামনে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসল।

সময় যেন থমকে গেল, চারপাশ নিস্তব্ধ। যারা আগে হৈচৈ করছিল, সবাই তাকিয়ে রইল কিংকিং-এর দিকে—যে মেয়েকে কুৎসিত বলা হচ্ছিল, সে এত সুন্দরী! বিশেষত তার গর্বিত দৃষ্টি কাউকে চোখে চোখ রাখতে দেয় না। মসৃণ মুখাবয়ব, অপরূপ সৌন্দর্য, যদিও মুখের অর্ধেক ঢাকা, তবু সে মুখে লুকিয়ে আছে রহস্যের আভাস। মনে হয়, যদি সে জন্মদাগ না থাকত, কী অপরূপা হতেন!

রন ছি মেয়েটিকে নিরীক্ষণ করল, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে বোঝা যায় না, সে সেই দুর্বল নারী, বরং তার হাসি যেন বসন্তের বাতাস। অর্ধেক মুখের মেকআপ যেন শেয়ালের মতো, ছোট্ট টকটকে ঠোঁট, দেখলেই জিভে জল আসে।

কিংকিং নিজের প্রতি সবার বিস্ময় দেখে খুশি হল, চুপিসারে হাসল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, "ওয়াও, বেশ পছন্দ হল—কামার, ব্রোঞ্জের মতো ত্বক, বাদামি-লাল কোঁকড়া চুল, তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্ত কালো চোখ, পাতলা ঠোঁট, সুগঠিত চেহারা—রাতের ঈগলের মতো, গম্ভীর কিন্তু প্রভাবশালী।"

তার ছ’প্যাক পেটের পেশি ও বলিষ্ঠ বাহু দেখে মন চাইল একটুখানি ছুঁয়ে দেখতে। কিংকিং দ্রুত এগিয়ে এসে তাঁকে তুলল, আর সত্যিই বাহু চেপে ধরল, "ওয়াহ, এ শরীর, নিশ্চয়ই প্রচুর অনুশীলন করো?"

...

এই আচরণে রন ছি-র মন ভালো হয়ে গেল। সৈনিক হিসেবে তিনিও সরল, আর রাক্ষসকুলের লোকজন এতটা সংযমী নয়, এমন রাজকুমারীই রাক্ষসকুলের জন্য মানানসই। তার আগে একটু দুশ্চিন্তা ছিল, যদি গুজব সত্যি হয়, দুর্বল রাজকুমারীর সঙ্গে তিনি কীভাবে থাকবেন? এখন আর ভয় নেই।

রন ছি হেসে বলল, "অনুশীলন মানে修炼? হ্যাঁ, প্রতিদিনই করতে হয়! রাজকুমারী চাইলে, আমি শিখিয়ে দেব!"

"রন ছি? তোমার নাম রন ছি?"

"হ্যাঁ, আপনার প্রজার প্রণাম, রাজকুমারী।"

"ভালো, কথা হোক, তোমাকে আমার পছন্দ হয়েছে!" এতোদিনে প্রথম কাউকে পছন্দ হল।

এদিকে লোকজন ফিসফাস করতে লাগল, "কী অশোভন, রাজপথে অন্য পুরুষের সঙ্গে হাসিঠাট্টা, পছন্দের কথা বলছে!" একটু আগে যারা অবাক হয়েছিল, তারা আবার কিংকিং-কে নিয়ে সমালোচনা শুরু করল।

রন ছি কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই কিংকিং গম্ভীর হয়ে সকলের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা দেখছ আমি ও রন সেনাপতির সঙ্গে হাসছিলাম, কিন্তু কেন দেখছ না তোমাদের যুবরাজ কোথায়? আজ আমার বিয়ে, রন সেনাপতি আমার দাদুর আদেশে এসেছে, কথা বলায় দোষ কী? আবার দেখো তোমাদের যুবরাজ, শোভাযাত্রায় সে আছে কি? যদি ইচ্ছে না থাকে, আসার দরকার কী? ঘরে থাকলেই পারত, মাঝপথে চলে যাওয়ার মানে কী? এটা আমার বাবাকে, আমার দাদু রাক্ষসরাজার অপমান, না সম্রাটকে প্রতারণা?"

"তাই কৌতূহল থাকলে থাকো, অযথা কটুক্তি করোনা, বুঝলে?" তাঁর কণ্ঠে এমন দৃঢ়তা যে আর কেউ টুঁ শব্দও করল না।

এরপর তিনি হাতের আঁচল ঘুরিয়ে মুখ ঘুরিয়ে হাসিমুখে রন ছি-র দিকে বললেন, "তুমি একটু থেকো, পরে কথা বলব, আগে আমার বিয়ে সেরে নেই।" বলে পালকিতে ফিরে গেলেন।

দালাল কনে পালকিতে উঠতে দেখে চিৎকার করে পালকি তুলল, শোভাযাত্রা আবার রাজপ্রাসাদের দিকে চলল।

জনতা এখনো বিস্ময়ে অভিভূত, অনেকক্ষণ পর কেউ বলল, "এ কি সেই দুর্বল সেনাপতির কন্যা?" কিংকিং-কে অনেকে দেখেছে, সবসময় মাথায় টুপি, মুখ ঢেকে রাখত, কারও সঙ্গে দেখা হলে লুকিয়ে যেত। বিশেষ করে যুবরাজের প্রতি তার অনুরাগ ছিল অত্যন্ত বিনয়ী।

প্রতিবার প্রত্যাখ্যান পেয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ত, একবার যুবরাজ বলেছিল, সে মরেই যাক, সে পতিতাকেও বিয়ে করবে, কিন্তু তাকে নয়—তখন অপমান সইতে না পেরে কিংকিং অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল!

"তাড়াতাড়ি সরে যাও, বাজি পাল্টাতে হব," এক যুবক ভিড় ঠেলে মদের দোকানের দিকে দৌড়াল, তার দেখাদেখি অনেকে ওইখানে বাজি পাল্টাতে গেল। পরে মদের দোকান নতুন বাজি যোগ করল—যুবরাজ না কিংকিং, কে জিতবে!

ভিড় থেকে কিছু মানুষ নিঃশব্দে সরে গেল—তাদের মধ্যে রাজপরিবার, রাজপ্রাসাদ, বিভিন্ন প্রভাবশালী গোষ্ঠী, এমনকি সেনাপতির ছোট মেয়ের লোকও ছিল।

এদিকে যুবরাজ ইউন আও চেন, তখন একটি সুরা-গৃহের নিরিবিলি কক্ষে বসে মদ্যপান করছিল। জানতেন, লোকজন তাঁর বিয়ে নিয়ে বাজি ধরছে—তাতে তাঁর কিছু আসে যায় না। আজ শুধু নেশা করতে চেয়েছিলেন, সেনাপতি-প্রাসাদ থেকে বেরিয়েই চলে গিয়েছিলেন, আসলে এই বিয়ের আয়োজন সম্রাটের ইচ্ছায়।

এখন তাঁর গায়ে নেই বিয়ের পোশাক, পরেছেন সাধারণ পোশাক, পাশে টেবিলে রাখা তলোয়ার, হাতে সাদা ফুলের মদের পাত্র, অন্য হাতে পেয়ালা, এক ঢোক এক ঢোক করে পান করছেন। টেবিলে কয়েকটি খাবার থাকলেও, সেগুলো ছোঁয়াও হয়নি।

পান করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, আজকের মদে নেশা ধরছে না কেন? ঠিক তখনই দরজা খুলে প্রবেশ করল রাজপ্রাসাদের প্রহরী জিয়া রেন, "রাজা, বিপদ ঘটেছে, ফিরুন।"

ইউন আও চেন আবার বিয়ের পোশাক পরে, কঠোর মুখে বাইরে এলেন। জিয়া রেন তাঁকে রাস্তার ঘটনা জানাল, এমনকি ভিড়ের মধ্যে সম্রাটের প্রিয় ভৃত্য, ওয়াং ইয়ানকেও দেখেছে—তাহলে রাজাও নিশ্চয়ই সব জেনেছেন।

ইউন আও চেন চোখ সরু করে বলল, "তাও কিংকিং, এতটা সাহস দেখাও! আমার নামে অপবাদ দাও! এখন দেখো আমি কী করি!" তারপর ক্ষিপ্ত হয়ে রাজপ্রাসাদের পথে রওনা দিলেন।