বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: দানবীয় প্রাণী কোকো

গুহার ভেতরে বরফে ঢাকা শীতের রাজত্ব, বাইরে প্রচণ্ড গরমের দিন, ভিতর আর বাইরের পরিবেশ যেন দুই ভিন্ন জগৎ। এই দৃশ্যপটের হঠাৎ পরিবর্তন, ইউন আও চেন আর ইউন থিং ফেংয়ের কাছে যেন এক অবিশ্বাস্য অভিজ্ঞতা। দু’জনেই চুপচাপ, নিজেদের মতো করে অজানা এই স্থান পর্যবেক্ষণ করতে করতে এগিয়ে চলেছে, প্রথমে বিস্ময়, পরে উচ্ছ্বাসে ভরে উঠল তাদের মন। তাও ছিংছিং তাকিয়ে দেখল, তারাও আনন্দে খুশি; সবাই যেন কৌতুহলী শিশুর মতো চারিদিকে তাকাচ্ছে।

হঠাৎ বরফের মধ্যে আটকে থাকা এক অদ্ভুত বড় আকারের মৌমাছি তাও ছিংছিংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। দেখতে বেশ মিষ্টি, শরীরটা উজ্জ্বল হলুদ, বরফে জমে থাকায় একেবারে অবিকৃত অবস্থায় রয়েছে—দেখলে মনে হবে যেন বেঁচে আছে। তাও ছিংছিং নিজেকে সামলাতে না পেরে হাত বাড়িয়ে ছুঁইতেই তার আঙুল বরফের ধারালো অংশে কেটে গেল। টকটকে রক্ত ঝরে গিয়ে পড়ল বরফে বন্দী মৌমাছিটার গায়ে।

তাও ছিংছিংয়ের চিৎকার শুনে ইউন আও চেন সঙ্গে সঙ্গে তার পাশে এসে উপস্থিত হল, ক্ষত পরীক্ষা করে নিশ্চিন্ত হয়ে বলল, “এখানে কোনো বিপদ নেই; এখন বাবাকে ডেকে আনতে পারো।” ঠিক তখনই, তাও ছিংছিং যখন ইউন নান থিয়ানদের ডেকে আনতে যাচ্ছিল, হঠাৎই সে এক অদ্ভুত, কোমল কণ্ঠ শুনল, “মালিক, মালিক, আমায় বাঁচাও!” তাও ছিংছিং থেমে গিয়ে ইউন আও চেনকে বলল, “তুমি কি শুনলে, কেউ যেন কথা বলছে?”

ইউন আও চেন শুনল, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না। তার শ্রবণশক্তি এতই তীক্ষ্ণ, আশেপাশে কেউ থাকলে সে বুঝতে পারতই। সে বলল, “না, এখানে কেউ নেই। নিশ্চয়ই ভুল শুনেছ। আমি গিয়ে ওদের ডেকে আনি।” বলে সে বাইরে চলে গেল।

তাও ছিংছিং সুনিশ্চিত ছিল, একটু আগেই সে শব্দটা শুনেছে। কিছুতেই ছেড়ে দিতে মন চাইল না; সে একা ফিরে গেল, আরও খুঁজতে লাগল কোথায় থেকে সেই শব্দ আসে। কিছুদূরে ইউন থিং ফেং এখনো বরফের গাদাগুলো দেখছিল, তাও ছিংছিং অনেক খুঁজেও কিছু পেল না। ইতিমধ্যে ইউন নান থিয়ান ও অন্যরাও গুহায় ঢুকে পড়ল, মানুষের কোলাহলে শব্দটা হারিয়ে গেল। তাও ছিংছিং সঙ্গীদের সঙ্গে এগিয়ে চলল।

গুহার মাঝামাঝি এক জায়গায় বরফ গলে তৈরি হয়েছে ছোট্ট এক হ্রদ। ইউন আও চেন জলে হাত দিয়ে বিস্ময়ে বলল, “এই জল তো গরম!” সবাই গিয়ে দেখল, বিস্ময়ে মুখরিত হল চারদিক। হঠাৎ তাও ছিংছিং আবার সেই কোমল কণ্ঠ শুনতে পেল, এবার আরও স্পষ্ট, “মালিক, আমায় বাঁচাও!” সে স্থির হয়ে ভাবল, এবার তো তোমায় খুঁজেই বের করব। মনে মনে বলল, “তুমি যদি সাহসী হও, আবার ডাকো তো!”

“ডাকবই তো! আমায় জলদি খুঁজে বের করো, না হলে না খেয়ে মরে যাব!” এবার স্পষ্টতই মাথার মধ্যে কথা শুনতে পেল তাও ছিংছিং। বিস্ময়ে বলল, “তুমি কি আমার মনে কথা শুনতে পাও? তুমি আসলে কে? কোথায় আছো?”

“আমি কোনো ভূত নই, বরফে আটকে পড়েছি। আমি একটা ছোট্ট, সুন্দর মৌমাছি। মালিক, আমায় বাঁচাও!”

তাও ছিংছিংয়ের মনে হল, এটা নিশ্চয়ই সেই মৌমাছিটা! সে দৌড়ে গিয়ে মৌমাছিটার কাছে পৌঁছাল। এখনো বরফে বন্দী, চোখও খোলেনি। তাহলে কি সব কিছুই কল্পনা?

ইউন আও চেন দেখে, তাও ছিংছিং মৌমাছিটার দিকে তাকিয়ে আছে, কাছে এসে বলল, “এখানে মৌমাছি কীভাবে এলো? আসলে এই বরফ অনেক বছরের পুরনো, নিশ্চয়ই অনেক আগের মৌমাছি।”

এ কথা বলতেই তাও ছিংছিং উত্তর দেবার আগেই, মাথার মধ্যে মৌমাছির কণ্ঠ ভেসে এল, “তুমি-ই তো বুড়ো! আমি তো একেবারে তরুণী, সুন্দরী ছোট্ট প্রিয়।”

“হা হা…” তাও ছিংছিং হাসতে লাগল। ইউন আও চেন অবাক হয়ে বলল, “তুমি হাসছো কেন? আমি কি ভুল বললাম? বরফে এতদিন আটকে, অবশ্যই পুরনো মৌমাছি!”

তাও ছিংছিং হাত নেড়ে বলল, “আমি তোমাকে নয়, ওকে নিয়ে হাসছি! ও নিজেকে কত সুন্দর বলে! দারুণ厚脸皮!”

ইউন আও চেন হালকা হাসল। বুঝতে পারল, তাও ছিংছিং মৌমাছিটার কথা শুনতে পাচ্ছে। বরফের ওপর রক্ত দেখে সে বুঝল, এটা নিশ্চয়ই ছোট্ট এক দৈত্য প্রাণী, রক্ত দিয়ে মালিকানা স্বীকার হয়েছে—এমন সৌভাগ্য ক’জনের হয়! সে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি ওর কথা শুনতে পাচ্ছো, সেটাই যথেষ্ট। ও এখন তোমার দৈত্য প্রাণী। অভিনন্দন তোমায়, কিউ ছিং! একটাও দৈত্য প্রাণী পাওয়া অনেকের স্বপ্ন। তুমি তো পেয়েছো, যদিও খুব শক্তিশালী নয়, তবু না থাকার চেয়ে ভালো।”

তাও ছিংছিং বিস্ময়ে বলল, “তুমি শুনতে পাও না? শুধু আমিই শুনতে পাই? ও আমার দৈত্য প্রাণী? হা হা, তাই তো ভেবেছিলাম তুমি কেন শুনতে পাও না! আমার রক্তে ও জেগেছে, এখন ওকে বাইরে বের করাই যাক।”

ইউন আও চেন এক ঝটকায় বরফ ভেঙে দিল। সেই ছোট মৌমাছিটা মুক্তি পেয়ে প্রথমেই উড়ে এসে তাও ছিংছিংকে চুমু খেলো, তারপর উড়ে গিয়ে ইউন আও চেনকে কামড়ে দিল। ইউন আও চেন ব্যথায় চামড়া ঘষে বলল, “ছোট্ট প্রাণী, আমি তো তোমায় বাঁচালাম, তুমি কিনা আমায় কামড়ালে!”

এবার মৌমাছির কণ্ঠ শোনা গেল, “তুমিই তো ছোট প্রাণী! তোমায় না কামড়ালে তুমি আমার কথা শুনতে পাবে কীভাবে! আমাকে তুচ্ছ ভাবো! আমি তো রাণী মৌমাছি!”

মূলত, মৌমাছি ইউন আও চেনকে কামড়েছে, যাতে সে তার কথা শুনতে পারে এবং বুঝতে পারে, সে সাধারণ মৌমাছি নয়, রাণী মৌমাছি।

তাও ছিংছিং বুঝে গেল, এই ছোট্ট প্রাণী একটুও ঠকতে রাজি নয়; তবে কেন জানি খুব পছন্দও হয়। নিজে ঠকবে—এমন বোকা তো নয়! ওকে যত দেখি তত ভালো লাগে, হাসতে হাসতে বলল, “বাহ! তুমি তো রাণী মৌমাছি?”

“হ্যাঁ, মালিক, আমি রাণী মৌমাছি! অসাবধানে বরফে আটকে গেলাম। আমার প্রজারা নিশ্চয়ই আমায় খুঁজে পায়নি। বাইরে বেরোলে সবাইকে এনে মালিকের নির্দেশে রাখব।” মৌমাছিটা মাথা দুলিয়ে এমন ভঙ্গিতে বলল যে দু’জনেই হাসতে লাগল।

তাও ছিংছিং ওর মন ভেঙে দিতে চাইল না, হাসিমুখে বলল, “তাহলে ভবিষ্যতে রাণীমৌমাছির সঙ্গেই থাকব।”

“আমার নাম কোকো, মালিক, আমায় কোকো বলে ডাকো। যখন দরকার, বললেই হবে। আমি বরফে আটকে যাবার আগে পূর্ণ শক্তিধর দৈত্য প্রাণী হয়ে গিয়েছিলাম, এক ধাপ বাকি ছিল রূপান্তরের। মাত্র আরও শত বছর অপেক্ষা করলেই রূপান্তর হতাম, দুর্ভাগ্য বরফে আটকে পড়ে এতো সময় নষ্ট হল।”

তাও ছিংছিং ভাবল, ওর নষ্ট সময় তো সামান্য নয়! তবে আর কিছু বলল না, পরে বলবে ভেবে। কোকোকে নিজের জামার ভেতর ঢুকিয়ে, ইউন আও চেনের সঙ্গে সবার কাছে ফিরে গেল।

তারা বরফের হ্রদের ধারে পৌঁছাতেই কোকো উড়ে গিয়ে জলে ঝাঁপ দিল, গোসল শুরু করল। দেখে হাসি চেপে রাখা দায়! সবাই কিছুক্ষণ আগে সেই জল নিয়ে কাড়াকাড়ি করছিল, এখন দেখলে নিশ্চয়ই ওকে মেরে ফেলত!

ইউন থিং ফেং পুরো গুহা ঘুরে দেখল, বাবার আনন্দ দেখে মনে মনে ভাবল, জুয়ো ইউ লিংকে হয়তো বাঁচানো যাবে। ইউন নান থিয়ানকে সঙ্গে নিয়ে পুরো গুহা দেখল। সৌভাগ্য, চেন রাজকুমারীর কথায় সবাই মোটা জামা পরে এসেছিল, না হলে তো জমে মরত!

ইউন নান থিয়ান বরফে ঢাকা এই বিস্ময়কর দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে পাশে থাকা ইউন থিং ফেংকে বলল, “রাজপুত্র, এ যাত্রায় তুমি বিরাট কৃতিত্ব দেখিয়েছো। ফিরে গেলে বাবা তোমায় পুরস্কৃত করবে। চেন রাজা, চেন রানি, আর তুমি ওয়াং ঝেংলিন, সবাই পুরস্কার পাবে, হা হা হা!”

ওয়াং জেলা শাসক সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল। ওয়াং ঝেংলিন ভাবতেই পারেনি ছোট্ট নিউবু শহরে এত বড় বরফের গুহা থাকতে পারে। খরার কষ্টে জর্জরিত নিউবুর মানুষ ভাবতেই পারেনি, তারা বরফের ওপর বাস করছে! আসলে তো পাহাড়ের গুপ্তধন পাহারা দিচ্ছিল!

ইউন নান থিয়ান এই খবর ছড়িয়ে দিলেন, সারা দেশে হইচই পড়ে গেল। নিউবু শহর জনসমুদ্রে পরিণত হল, সবাই এই শতাব্দীর বিরল বরফগুহা দেখতে চাইলো। যদিও গুহা সৈন্যে ঘেরা, ভিতরে ঢোকা যায় না, তবু বাইরে থেকেও শীতল বাতাস পাওয়া যায়—বড় গরমে বেশ আশ্চর্য ব্যাপার!

নিউবু শহর আর আগের মতো নিস্তেজ নয়। এখন অনেক কুয়ো হয়েছে, পানির অভাব নেই। লোকসমাগমে ছোট্ট শহরটি আর অজ্ঞাত নয়। দূরদর্শী লোকেরা ব্যবসা শুরু করেছে—রেস্তোরাঁ, অতিথিশালা, দোকান গড়েছে।

সবচেয়ে খুশি ওয়াং জেলা শাসক ওয়াং ঝেংলিন; এখন তার জেলা তো সমৃদ্ধির চূড়ায়। পথঘাটে মানুষের ভিড় দেখে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারছেন না।

তাও ছিংছিং নিউবু থেকে ফিরে, বারবার ভাবতে লাগল, ইয়াওগো গ্রামের দিকে যাবে। অনেক মাস হয়ে গেছে, ফসলও পাকবে; তাই দেখতে যেতে চায়, ঝু আর ও জিনঝি এখনো সেখানে অপেক্ষা করছে।

এক সকালে তাও ছিংছিং কিছু জিনিস গুছিয়ে বেরোতে প্রস্তুত হল। কোকো সেই থেকে ঘুমঘুম; সে জানাল,修炼-এ যাবে, দ্রুত রূপান্তর ঘটাতে চায়। তাই কোকোকে পকেটে রেখে বেরিয়ে পড়ল।

তাও ছিংছিং ইউন আও চেনকে জানাননি যে, সে ইয়াওগো গ্রামে যাচ্ছে। আগেরবার দেখা থেকে অনেক দিন কেটেছে, সে কী করছে জানে না—জানবার প্রয়োজনও মনে করে না।

আজ সে ঘোড়ায় চড়ল, নিজের তৈরি আধুনিক পোশাক পরে ঘোড়ায় উঠল, পা চেপে ঘোড়া ছুটিয়ে দিল। বাতাসে চুল উড়ছে, মন খুশিতে গান ধরল—

"বাতাসে দুলছে কাশফুল, ঝিরি ঝিরি বাজে, স্রোতস্বিনী নদী, কলকল বাজে। কোন ঘরের বউটি, হাঁটছে ব্যস্ত পায়ে..."

গান গাইতে গাইতে, পেছনে কয়েকজন লোক কখন যোগ দিয়েছে টের পেল না!

যেই না সেই সরু উপত্যকায় পৌঁছাল, গতি কমাল, তখনই বুঝতে পারল পেছনে কয়েকজন লোক আসছে—দেখেই বোঝা যায় মার্শাল আর্ট জানে। তারা এতক্ষণ ধরে অনুসরণ করছে, বুঝে গেল, বিপদে পড়েছে। সাধারণ হলে ভয় পেত না, কিন্তু এরা সবাই দক্ষ, একা সামলানো কঠিন।

ঠিক তখনই কোকো ঘুম থেকে জেগে উঠল, “বুঝবুঝ, মালিক, কী হয়েছে, তোমার হৃদস্পন্দন এত দ্রুত কেন?”

তাও ছিংছিং কোকোর কণ্ঠ শুনে বলল, “কোকো, তোমার বন্ধু ইউন আও চেনকে খুঁজে দাও, ওকে ডেকে আনো। দেখো, পেছনে ওই লোকগুলো দেখছো তো? এরা খারাপ লোক, আমি একা পারব না।”

কোকো মাথা বের করে দেখে হেসে বলল, “মালিক, এই কয়েকটা তুচ্ছ লোক নিয়ে ভয় পাচ্ছো! আমায় দাও, একটাই ফুঁ দিতেই কেল্লা ফতে!”

তাও ছিংছিং বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি তো শুধু বড়াই করো! ফুঁ দিলে কি সব ঠিক হয়ে যাবে? তাহলে কি চাও, তোমার গন্ধে সবাই অজ্ঞান হয়ে যাবে?”