ছাব্বিশতম অধ্যায় : আপন না হলে ভালোবাসবই না

ভোরবেলা খাড়ার তলদেশে বাতাস ছিল নির্মল, জলাশয়ের স্বচ্ছ জলে মাছেরা খেলছিল, চারপাশে রঙ বেরঙের ফুল ফুটে উঠেছে, সত্যিই যেন পাখির গান আর ফুলের সৌরভে ভরা এক স্বপ্নিল পরিবেশ।

তাও ছিংছিং জলাশয়ের ধারে এসে মুখ ধুয়ে নিলেন, নিজেকে একটু সতেজ করলেন। জায়গাটা যতই সুন্দর হোক, এখানে চিরকাল থাকলে চলবে না, বেরোনোর উপায় খুঁজতে হবে। যদি এখান থেকে বের হওয়া না যায়, তাহলে বাইরে থাকা মানুষদের জানাতে হবে যে তারা এখনো জীবিত আছেন। তিনি বিশ্বাস করেন, তাও ইয়াও নিশ্চয়ই তাকে খুঁজছেন।

তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে ইউঁ আওছেনকে বললেন, "রাজা, চলুন কিছু গাছের ডাল সংগ্রহ করি, খেয়াল রাখবেন যেন শুকনো না হয়।” ইউঁ আওছেনও তখন তাঁবু থেকে বেরিয়ে এসেছেন। তাঁরও ইচ্ছা বাইরে যাওয়ার, বাইরে অনেক কাজ বাকি, যদিও তাঁর খুব ভালো লাগে তাও ছিংছিংয়ের সঙ্গে থাকা; তবে তিনি তো তাঁর রাজবধূ, ভবিষ্যতে আরও অনেক সময় একসঙ্গে কাটবে। এই মুহূর্তে ইউঁ আওছেন জানতেন না, এমন একদিন আসবে যখন তিনি তাকে খুঁজতে পারবেন না, তখন এই জায়গাটার কথা মনে পড়বে—কতটা চেয়েছিলেন এখানে চিরকাল থাকতে। তবে সেটা ভবিষ্যতের কথা।

দু’জন মিলে অনেকগুলো গাছের ডাল জোগাড় করলেন, আগুন জ্বালিয়ে ধোঁয়ার সংকেত তুললেন, মাছও ধরলেন কিছু, আগুনে সেঁকে খেলেন। তাও ছিংছিং আফসোস করে বললেন, “এই জলাশয়ের মাছের স্বাদ এত ভালো, যদি মশলা থাকত!”

ইউঁ আওছেন হাসলেন, “তোমার জন্য কিছু মাছ ধরে নিয়ে যাবো কি? তুমি তো খুবই লোভী।”

তারা সেখানে বসে মাছ খাচ্ছেন, আর তাও ইয়াও ও ইউঁ কাই দুর্দশায় পড়েছেন। সেদিন ইউঁ আওছেন ঝাঁপ দিয়ে খাড়ার নিচে নেমে গেলেন, তার পেছনে তাও ইয়াও, ইউঁ কাই ও অন্যরা অসহায়ভাবে দেখলেন। রাগে কালো পোশাকের দু’জনের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু হলো, শেষে আহত একজনকে মারলেন, অন্যজন পালিয়ে গেল।

তাদের খুঁজতে অনেক লোক পাঠানো হলো, কিন্তু কোনো ফল পাওয়া গেল না, একদিন কেটে গেছে, তাও ইয়াও কিছুতেই ফিরে যেতে চান না, বিশ্বাস করেন, তাঁর দিদি এমন করে মারা যেতে পারে না।

ইউঁ কাই এসে তাও ইয়াও-এর কাঁধে হাত রাখলেন, “ধৈর্য ধরো, রাজা ও রাজবধূ আমাদের অপেক্ষা করছেন, আমি বিশ্বাস করি ওরা এখনো জীবিত, শুধু জানি না ঠিক কোথায়।”

তাও ইয়াও সামনে断壁-এর দিকে তাকিয়ে নিজেকে অসহায় মনে করলেন, পরিষ্কার দেখেছেন ওরা এখান থেকে নিচে নেমেছেন, কিন্তু পাঠানো লোকেরা কেন খুঁজে পায় না? হঠাৎ তাও ইয়াও ইউঁ কাইকে ধরে দেখালেন, “দেখো, ওটা কি কালো ধোঁয়া?”

ইউঁ কাই চমকে গিয়ে তাকালেন, “ঠিক, ওটাই ধোঁয়া, রাজা ও রাজবধূ নিশ্চয়ই নিচে আছেন, ওরা বেঁচে আছেন, তুমি অপেক্ষা করো, আমি লোক আনছি।” বলে দৌড়ে চলে গেলেন।

তাও ছিংছিং ওরা মাছ খাচ্ছেন, উদ্ধারকারীদের অপেক্ষায়। ইউঁ আওছেন তাও ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “ছিংছিং, তুমি এখনো আমাকে ক্ষমা করোনি? আমি তো দুঃখ প্রকাশ করেছি!”

তাও ছিংছিং আসলে অনেক আগে ক্ষমা করে দিয়েছেন, তিনি তো আসল ছিংছিং নন, যদিও স্মৃতি আছে, তখন কেবল সে তাকে অপছন্দ করত, প্রত্যাখ্যান করেছিল, নিজেকেই দুর্বল মনে হয়েছিল।

এই কয়েক মাসের সহবস্থানে তিনি বুঝেছেন, ইউঁ আওছেন ভালো মানুষ, নিজেও স্বীকার করেছেন, তিনি তাকে ভালোবাসেন। পাশে একটা বুনো ফুলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার দুঃখ প্রকাশে কোনো আন্তরিকতা নেই, এক গুচ্ছ ফুলও নেই, তবু চাই আমি ক্ষমা করি, বাহ!”

ইউঁ আওছেন বললেন, “অপেক্ষা করো।” তিনি আকাশে উঠলেন, দুই হাত ছড়িয়ে দিলেন, কোনো পরবর্তী পদক্ষেপ নেই দেখে তাও ছিংছিং জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি ম্যাজিক দেখাবে?”

কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশ থেকে অসংখ্য ফুল উড়ে এলো, ফুলের পাপড়ি দিয়ে ইউঁ আওছেনকে ঘিরে এক ফুলের ঘূর্ণি তৈরি হলো! হঠাৎ বিস্ফোরণ ঘটল, ফুলের ঝরাপাত শুরু হলো।

তাও ছিংছিং বিস্মিত হয়ে গেলেন! নাটকে অনেকবার দেখেছেন, কিন্তু চারপাশে ফুলের এই আবর্ত, চোখের সামনে এমন অভিজ্ঞতা, টিভি থেকে অনেক বেশি বাস্তব ও গভীর।

ইউঁ আওছেনের হাতে কবে যেন এক গুচ্ছ ফুল এসে গেছে, তিনি ধীরে ধীরে নেমে এসে তাও ছিংছিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, “রাজবধূ, আপনি কি পছন্দ করেছেন?” ফুল এগিয়ে দিলেন, গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।

তাও ছিংছিং স্বীকার করতে বাধ্য, এই দারুণ প্রদর্শনী তার মন ছুঁয়েছে, দুটি জীবন কেটে গেলেও কখনো কোনো পুরুষ এমনভাবে প্রেম প্রকাশ করেনি, এতটা চমকপ্রদ ও রোমান্টিক। মাথা গরম হয়ে তিনি এগিয়ে গিয়ে ইউঁ আওছেনকে চুম্বন করলেন!

যখন দু’জন একে অপরকে আলিঙ্গন করে চুম্বন করছেন, তখন গভীর জলাশয়ে কিছু একটা পড়ল, দেখা গেল সেটা একটা পুঁটলি। তাও ছিংছিং ইউঁ আওছেনকে ছাড়াতে চাইলেন, কিন্তু তিনি শক্তভাবে ধরে রেখেছিলেন, ছাড়েন না। তাও ছিংছিং বললেন, “ছাড়ো, না হলে নিশ্চিত তোমার বিপদ হবে।” তিনি না শুনে থাকলে, এক পা তুলে জোরে চাপ দিলেন।

“আহ…”

তাও ছিংছিং শান্তভাবে বললেন, “মায়ের কথা না শুনলে এখনই বিপদ!” হাসতে হাসতে পুঁটলি তুলে আনলেন। ভেতরে খাবার, পাহাড়ে ওঠার জন্য হুক, আর একটা চিঠি—তাও ইয়াও লিখেছেন।

চিঠিতে লেখা, “দিদি, তুমি আমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছ, দ্রুত উঠে আসো, আমি প্রায় না খেয়ে মরে যাই। আমরা নিচে যেতে পারি না, তোমাদেরই উঠতে হবে। আজ যদি না ওঠো, আমরা অন্য উপায় খুঁজব, দিদি ভয় পেয়ো না, আমি সবসময় আছি।”

“দিদি, ভয় পেয়ো না, আমি সবসময় আছি”—এই লাইনে তাও ছিংছিংয়ের চোখে জল এসে গেল। চোখের পানি মুছে বললেন, “এত আবেগ দেখিয়ে কী লাভ!”

নাক টেনে ইউঁ আওছেনের পাশে গিয়ে বললেন, “এই লোকরা কী, একটাই হুক দিয়েছে, জানে না আমরা দু’জন!” তাও ছিংছিং হুকটা মাটিতে ছুড়ে দিলেন।

ইউঁ আওছেন এখন খুব খুশি, মনে হচ্ছে এখানে আর থাকতে চান, একটু আগেই তাঁর রাজবধূ তাকে নিজে চুম্বন করেছেন, অনুভূতিটা দারুণ, যদিও সময়টা কম, সব দোষ তাও ইয়াওর—এই সময়েই পুঁটলি ফেলে দিল! মনে মনে ভাবছেন, কীভাবে আবার চুম্বন পাওয়া যায়।

তাও ছিংছিং দেখলেন তিনি মনোযোগ দিচ্ছেন না, হাত সামনে নেড়ে বললেন, “মনোযোগ দাও, সুদর্শন, এখন কীভাবে ওঠা হবে? আজ যদি না উঠি, ওরা নিচে নেমে আসবে, তখন প্রাণ যেতে পারে—এত উঁচু খাড়া পাহাড়!”

ইউঁ আওছেন কাশলেন, গম্ভীরভাবে বললেন, “একটা উপায় আছে, রাজবধূর সহযোগিতা লাগবে।”

তাও ছিংছিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হলো, “সহযোগিতা, আমি অবশ্যই করব, বলো।”

“রাজবধূকে আবার চুম্বন করতে হবে।” ইউঁ আওছেন মুখ এগিয়ে দিলেন, ভাবলেন তাও ছিংছিং হয়তো মারবে, প্রস্তুত ছিলেন পিছিয়ে যাওয়ার, কিন্তু ভুল করেছেন, তাও ছিংছিং সত্যিই চুম্বন করলেন।

তাও ছিংছিং ঠোঁট মুছে বললেন, “সুদর্শন এমন আবদার করলে, হতাশ করা যায় না, বলো এখন কীভাবে ওঠা হবে।” সুদর্শন সামনে থাকলে চুম্বন না করলেই বা কেন।

শুভ মুহূর্ত এলো, আবার চলে গেল, ইউঁ আওছেন আস্বাদন করার আগেই তাও ছিংছিং সরে গেলেন! পুরোপুরি না হলেও চুম্বন তো পেয়েছেন, মনে মনে আনন্দ।

দু’জন সরঞ্জাম নিয়ে খাড়ার ধারে এলেন, তাও ছিংছিং পাহাড়ের খাড়া দেয়াল দেখে কিছুই বুঝতে পারছেন না, প্রশ্ন করতে যাচ্ছিলেন, তখনই ইউঁ আওছেন তাকে তুলে নিলেন, পা ছুঁয়ে দু’জন আকাশে উঠলেন।

কানে বাতাসের শব্দ, কয়েক মুহূর্তেই অনেক উঁচুতে উঠেছেন। তাও ছিংছিং মাথা বের করে নিচে তাকালেন, দ্রুত মাথা ঢুকিয়ে নিলেন, মৃত্যুর ভয় নয়, উচ্চতা খুব বেশি! ইউঁ আওছেন এক হাতে হুক, অন্য হাতে তাও ছিংছিং, হুক দিয়ে পাহাড়ে ধরে বারবার লাফিয়ে উঠলেন, এভাবে পাঁচ-ছয়বারে দু’জন ওপরে উঠলেন!

সবাই দু’জনকে ওপরে দেখে欢呼, তাও ইয়াও দৌড়ে এসে ইউঁ আওছেনকে সরিয়ে দিয়ে তাও ছিংছিংকে জড়িয়ে ধরলেন, “দিদি, তুমি অবশেষে উঠেছ।”

ইউঁ আওছেন সরিয়ে দেওয়ায় একটু কষ্ট পেলেন, কিছু বলতে পারলেন না, কারণ ওরা ভাই-বোন। তবে মনে মনে এই অপমানের হিসাব রাখলেন, তার রাজবধূ কেড়ে নেওয়ার সাহস!

ইউঁ কাই এসে ইউঁ আওছেনের পাশে跪下 বললেন, “রাজা, আমার মৃত্যু-দণ্ড, আপনাকে সুরক্ষিত রাখতে পারিনি, আপনি বিপদে পড়েছেন।” ইউঁ কাই跪下 দেখে, পেছনের সৈন্যরাও跪下।

ইউঁ আওছেন এক হাতে ইউঁ কাইকে তুললেন, সবাইকে বললেন, “এ ব্যাপারে তোমাদের কোনো দোষ নেই, আমি রাজবধূর সঙ্গে নিচে গিয়ে একটু ঘুরে এসেছি, কোনো সমস্যা নেই।” তাঁর মুখে হাসি।

ইউঁ কাই বুঝতে পারলেন কিছু, এত বছর রাজা’র সঙ্গে আছেন, বেশ ভালো বোঝেন, রাজা ও রাজবধূ এখন একে অপরের সঙ্গে সুখী।

ভাবতেই ইউঁ কাই বলে ফেললেন, “শুভেচ্ছা রাজা, অবশেষে সুন্দরীকে পেলেন…” কথাটা বলতেই সবাই চুপ।

ইউঁ আওছেন কিছু বলার আগেই তাও ছিংছিং এগিয়ে গিয়ে এক পা মারলেন, বললেন, “কিসের抱, মনে হয় তোমার গায়ে痒痒!” ইউঁ কাই বলেই বুঝে গেলেন, বিপদ! এখন তাও ছিংছিং মারছে, তিনি শুধু পালালেন, মুহূর্তেই উধাও।

তাও ইয়াও এগিয়ে এসে অবাক হয়ে বললেন, “মানে কী, দিদি ও দিদি জামাই কি এতদিনও…” তাও ছিংছিং তাকে বলার সুযোগ দিলেন না, মুখ চেপে ধরে বললেন, “এত ছোট বয়সে এসব জানতে চাও? এটা তোমার প্রশ্ন নয়।” তাঁর কান ধরে গোটা পথ টেনে নিয়ে গেলেন।

“দিদি, আমি আর জিজ্ঞাসা করব না, ছেড়ে দাও, খুব ব্যথা!” তাও ইয়াওর কণ্ঠ পাহাড়ে ভেসে বেড়াল।

চাংশিয়াং-এর府-এর পেছনের পাহাড়ে, সু কুন একটা গাছের নিচে বসে ছিলেন, বেশ ক্লান্ত, চুল এলোমেলো, পোশাকে ছেঁড়া, হাতে রক্ত, শরীরের অন্য জায়গায় বাইরে ক্ষত নেই, তবে যন্ত্রণার প্রকাশে বোঝা যায় ভিতরে আঘাত আছে।

চিউ সিয়াং এসে দেখলেন, “দাদা, কীভাবে এমন হলে? ঠিক আছো?” চিউ সিয়াং খুব চিন্তিত, তবে চান না, তাঁর একমাত্র দাদা বিপদে পড়ুক।

সু কুন চিউ সিয়াংকে দেখে কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন, হাসলেন, “আমি ভালো আছি, দিদি, তোমার কাজ শেষ,辰王 ও辰王妃 দু’জনেই খাড়ায় পড়েছেন, তুমি ফিরে যেতে পারো।”

চিউ সিয়াং ভাবেননি এত সহজে হবে, সু কুনের হাত ধরে বললেন, “সত্যি বলছ? দারুণ, আমি এখনই ফিরে যাচ্ছি।” বলে ফিরে গেলেন।

তিনি জানেন না, তিনি যেভাবে ধরে ছিলেন, সেটাই ছিল সু কুনের ক্ষত। জানেন না, তাঁর ভিতরে কত বড় আঘাত! জানেন না, তাঁর শুধু চাওয়াটা ছিল একটুকু সান্ত্বনা! দুঃখ…

চিউ সিয়াং আনন্দে দৌড়ে গিয়ে太子妃-কে এই সুখবর দিলেন, জানেন না তিনি তাঁর একমাত্র দাদাকে হারিয়েছেন।

এক ফোঁটা রক্ত পাশে গাছের গায়ে ছিটিয়ে, মুখের কোণে রক্ত মুছে, বিষণ্ণ হাসি, সু কুন কষ্টে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি府-এ ফিরতে পারবেন না, চাংশিয়াং জানলে, শুধু তিনি নয় আরও অনেকে বিপদে পড়বে, তাই লুকিয়ে থাকতে হবে, সুস্থ হলে তবেই ফিরবেন!

বিষণ্ণ সূর্যকিরণ গাছের ডালে পড়েছে, পাহাড়ের পথ ধরে একাকী ছায়া ধীরে ধীরে জঙ্গলের শেষ প্রান্তে মিলিয়ে গেল।

(এই অধ্যায় শেষ)

এই বই