সাতচল্লিশতম অধ্যায়: মহাভোজ

কোন একজন কিভাবে যেন জানিয়ে দিলেন যে চেন রাজপ্রাসাদে রাতে ভোজের আয়োজন হতে যাচ্ছে, আর সে খবরটা এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল যে রাজধানীর প্রতিটি বাড়ি থেকে নিমন্ত্রণপত্র আসতে শুরু করল, সবার উদ্দেশ্য একটাই—এই বিরল মিলনোৎসবে অংশগ্রহণ করা! এই সংবাদ পূর্ব প্রাসাদে পৌঁছে গেল, শেষ পর্যন্ত তা যুবরাজ ইউন থিং ফং-এর কানেও উঠল, আর যুবরাজ সেটা জানালেন সম্রাট ইউন নান থিয়ান-কে। সুতরাং একেবারে ঘরোয়া এক পারিবারিক ভোজ, রাজপরিবার ও সাধারণের মিলিত মহাভোজে পরিণত হল!

এ উপলক্ষে সম্রাট ইউন নান থিয়ান নিজে থেকেই শূকর ও ভেড়া পাঠালেন, সাথে প্রাসাদের রাজরাঁধুনিও এলেন। ফলে চেন রাজপ্রাসাদ হয়ে উঠল উৎসবমুখর।陶ছিংছিং এবং ইউন আউ চেন কেউই এ দৃশ্য কল্পনাও করেনি—তারা শুধু বাস্তবতা মেনেই হাসিমুখে মেনে নিল।

আলো জ্বলার সঙ্গে সঙ্গেই চেন রাজপ্রাসাদে লোকসমাগমে ভরে উঠল। ভিতরে সারি সারি টেবিল পাতা, একসাথে বিশাল দশটি গোল টেবিল, টেবিল ঘিরে সাজানো মঞ্চে রয়েছে ধোয়া তাজা সবজি ও কাটা মাংসের টুকরা। এগুলো陶ছিংছিং নিজ হাতে গৃহস্থালী ও দাসীদের দিয়ে ধুয়েছেন; রাজরাঁধুনিদের দিয়ে কেটে প্রস্তুত করিয়েছেন। তারা প্রচুর চা-জলখাবার, ছোটো ছোটো পদও প্রস্তুত করেছে। সব প্রস্তুত।陶ছিংছিং নিজেও আগেভাগে হটপটের মশলার ঝোল রান্না করেছেন—রান্নাঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে তার সুবাস।

সব প্রস্তুত, অতিথিরা একে একে আসতে শুরু করলেন।陶লি-ইং ছোট্ট প্রজাপতির মতো সারা ঘরে ছুটোছুটি করছে—খুশিতে আত্মহারা, জীবনে প্রথমবারের মতো এমন ভোজে অংশ নিচ্ছে সে!

陶হেং ও陶য়ে দুই ভাই একসঙ্গে এলেন, সাথে নিয়ে এলেন কয়েক পিপে এলকোহল। এরপর সেনাবিভাগের সহকারী মন্ত্রী চেন পরিবারের পিতা-কন্যা এলেন। আসলে শুধু চেন কন্যা আমন্ত্রিত ছিল, কিন্তু এ অবস্থায় স্বাভাবিকভাবেই চেন পিতাও এলেন।陶জেনারেল ও陶ই একসঙ্গে এলেন, ঠিক তারপরই ঝৌ মন্ত্রী তাঁর দুই কন্যাকে নিয়ে উপস্থিত হলেন। দেখতে দেখতে চেন রাজপ্রাসাদ লোকজনে ঠাসা, বিভিন্ন পর্যায়ের কর্মকর্তারা যাঁদের কন্যা আছে, সবাই তাঁদের সঙ্গে নিয়ে এসেছেন—কিন্তু কাউকে ছেলে নিয়ে আসতে দেখা গেল না, কারণ চেন রানি কেবলমাত্র বিভিন্ন বাড়ির কন্যাদের আমন্ত্রণ করেছিলেন, পুত্রদের নয়। তবে ব্যতিক্রমও আছে—সম্রাট ইউন নান থিয়ান নিজে যুবরাজ ইউন থিং ফং ও রাজকুমারী ইউন নিই-কে নিয়ে এলেন।

সম্রাট উপস্থিত, সুতরাং ভোজ শুরু হওয়া উচিত। প্রত্যেকের সামনে ছোট্ট锅, তাতে জ্বলছে এলকোহল—এটা陶ছিংছিং-এরই পরিকল্পনা। এলকোহল এনেছেন陶হেং। আজকের রাত স্বয়ংক্রিয় হটপট ভোজ—তবে এসব ভদ্রঘরের কন্যারা নিজেরা খাবার তুলবেন না, তাই দাসীদেরই বারবার দৌড়াতে হচ্ছে।陶ছিংছিং প্রত্যেক锅-এ দু’ধরনের মশলা দিয়েছেন—ঝাল ও নন-ঝাল, যেটা খুশি বেছে নিতে পারেন। আধুনিক যুগে এগুলো তো খুবই চেনা জিনিস, কিন্তু এখানে এভাবে খাওয়া কারও জীবনে প্রথম, সবারই নতুন লাগছে।

陶ছিংছিং বারবিকিউয়ের আয়োজনও করেছেন—ভেড়ার মাংস, মুরগির মাংস, মুরগির কলিজা, ডানা, নানান সবজি ও আমিষ—সবকিছুই প্রস্তুত।陶হেংকে বললেন, আগেভাগে প্রস্তুত রাখা মশলা বের করতে। রান্না শেষ হলে প্রতিটি টেবিলে ভাগ করে দেওয়া হল এবং জানিয়ে দিলেন, এই সুগন্ধের কারণ এই মশলা, আর এই মশলা শুধু陶হেং-এর দোকানেই পাওয়া যায়।

সবাই ডুবে গেছে খাবারে,陶ছিংছিং-এর উদ্দেশ্যও পূরণ হল। তিনি নিশ্চিত, আজকের পর陶হেং-এর মশলার দোকানে উপচে পড়বে ভিড়। দায়িত্বগুলো দাসীদের হাতে তুলে দিয়ে তিনি নিজে ইউন আউ চেন-এর পাশে বসে খেতে লাগলেন।

সবচেয়ে আনন্দে খাচ্ছে陶লি-ইং। সে প্রতিটি পদ হাসিমুখে চেখে দেখছে, বারবিকিউও বাদ দিচ্ছে না।陶ছিংছিং ওকে এত খেতে দেখে একটু চিন্তিত হলেন, কাছে গিয়ে বললেন, “কম খাও, যদি পছন্দ করো, আমি প্রতিদিন তোমার জন্য রান্না করব—তুমি পেট খারাপ করে ফেলো না যেন।”

陶লি-ইং মুখ ভরা মাংস নিয়ে বড় বড় চোখে উত্তেজিত মাথা নাড়ল, “আপনিই শুধু আমার ভালো চান, তাহলে কম খাব। কথা দিলেন, কালও আমাকে খাবার দেবেন, হেহে।”

陶ছিংছিং ওর সেই বোকাসোকা ভাব দেখে হাসলেন—এ কি সত্যিই সেই সহস্রাব্দী মৌরানী? “আচ্ছা, আচ্ছা, ঠিক আছে,” মুগ্ধ হেসে বললেন তিনি।

বিভিন্ন বাড়ির কন্যারা খেতে খেতে যথেষ্ট সংযত—সবাই সম্ভ্রান্ত, মার্জিত।陶ছিংছিং শুরু থেকে শেষ অবধি নজর রাখলেন ঝৌ মন্ত্রীর কন্যা ঝৌ লি-র দিকে—ব্যবহার মার্জিত, আচরণ সুচারু, আদর্শ অভিজাত কন্যা।陶ছিংছিং এই প্রথম তাঁকে দেখলেন—সুন্দর, সদয়। যদি তাঁকে নিজের ছোটো ভাইয়ের বউ করা যায়,陶ছিংছিং বেশ খুশিই হতেন।

বড়দের মধ্যে যে সব সৌজন্যমূলক কথা হচ্ছিল,陶ছিংছিং শুনতে বা পাত্তা দিতে চাননি—সবই ইউন আউ চেন-এর ওপর ছেড়ে দিলেন। তাছাড়া, এসব লোকও এই শীতল মুখোশধারী রাজপুত্রের সঙ্গে বেশি কথা বলার সাহস পান না। ইউন আউ চেন শুধু陶ছিংছিং-এর সঙ্গেই হাসিমুখে থাকেন, বাইরের সামনে সর্বদা গম্ভীর।

সম্রাট ইউন নান থিয়ান আজ খুশিমনে খাচ্ছিলেন, হঠাৎ যারা অবিরাম কথা বলছিল তারা তাঁকে কিছুটা বিরক্ত করল। তিনি বললেন, “আজ শুধু খাওয়া-দাওয়া আর পারিবারিক কথা—দপ্তরের কথা নয়। কারও ঘরোয়া সমস্যা, বিয়ে-শাদির পরামর্শ চাইলে দিতে পারি। সরকারি ব্যাপার মুলতবি, কাল সকালের সভায় আলোচনা হবে।”

陶ছিংছিং পাশের陶হেং-এর দিকে তাকালেন,陶হেং মাথা নেড়ে জানালেন না।陶ছিংছিং বুঝলেন, তিনি সাহস পাচ্ছেন না, হয়তো ঝৌ কন্যা রাজি নন—তাঁকে একপ্রকার ধিক্কার দিলেন।

কীভাবে যেন সম্রাটের চোখে পড়ে গেল এটা। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “চেন রাজরানী, কী ব্যাপার, কেউ তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? বলো, রাজা তোমার পক্ষ নেবে। তুমি তো আমার বড় কৃতিত্বের অধিকারী, তোমাকে কষ্ট দিতে কেউ সাহস করবে না, আমি তাদের শিক্ষা দেব!”

陶ছিংছিং উঠে হেসে বললেন, “আমাকে কেউ কষ্ট দেয়নি। আর ছোটখাটো কিছু হলে, আমি এমন লোভী নই। শুধু...”

“ওহ, তাহলে? কী এমন বাধা দাঁড়িয়েছে আমাদের অদম্য চেন রাজরানীর সামনে?” সহাস্যে বললেন ইউন নান থিয়ান।

“আসলে, আমার ভাই বছরের পর বছর যুদ্ধক্ষেত্রে—রোদে পুড়ে কালো, শুকনো—এখনো বিয়ে করেনি, ভাবি আনেনি। জানি না কবে আমি ফুফু হতে পারব!” দীর্ঘশ্বাস ফেললেন陶ছিংছিং।

陶ই বেশ আমোদে খাচ্ছিলেন, আজকের এই আকস্মিক সাক্ষাৎ তাঁর মন ভালো করেছিল, খাওয়াদাওয়া উপভোগ করছিলেন, হঠাৎ সম্রাটের ডাকে চমকে উঠে দাঁড়ালেন, “আমি এখানে, মহারাজ।”

ইউন নান থিয়ান তাঁকে বসতে বললেন, “বসে পড়ুন, আজ রাজা-প্রজা নেই, শুধু খাওয়া-দাওয়া, গল্প। তোমার বোন অভিযোগ করল, তুমি এখনো তাকে ভাবি এনে দাওনি। বলো, তোমার পছন্দের কেউ আছে কি? থাকলে, আমি নিজেই তোমার জন্য পাত্রীর কথা বলব।”

সবাই ভেবেছিল陶ই বলবেন, নেই। কিন্তু তিনি উঠে এলেন, হঠাৎ跪 গেলেন, “আমার সত্যিই একজন পছন্দের মানুষ আছে, তিনি এখানেই আছেন—তিনি সেনাবিভাগের সহকারী মন্ত্রী চেন মহাশয়ের কন্যা, চেন ম্যান। তবে, সম্রাট, আমি চাই তিনিও আমায় পছন্দ করুন, তাহলেই বিয়ের প্রস্তাব দেব। যদি তিনি পছন্দ না করেন, জোর করে মিল হলে সুখ আসবে না।”

陶ই চেন ম্যান-এর পাশে গিয়ে মাথা নিচু করে লজ্জায়, উত্তেজনায় কাঁপা স্বরে বললেন, “চেন কুমারী, আপনি কি রাজি?”陶ই-এর অবস্থা এতটাই টানটান, শুধু ‘উত্তেজনা’ শব্দে তা বোঝানো যায় না। তাঁর মনে ছিল, চেন কুমারীও তাঁকে পছন্দ করেন, কিন্তু কখনো প্রকাশ করেননি। আজ সম্রাটের সামনে প্রত্যাখ্যাত হলে অপমানের আর শেষ নেই!

陶ছিংছিং দেখলেন, ভাইটি তো প্রস্তাবই দিয়ে বসল! এমন সাহসী আচরণ তাঁর কাছে অপ্রত্যাশিত। তিনি হেসে চিৎকার দিলেন, “বিয়ে করো, বিয়ে করো, বিয়ে করো...” তাঁর সঙ্গে陶লি-ইং,陶য়ে-ও যোগ দিলেন। মুহূর্তেই সবাই গলা মেলাল। ভাগ্য ভালো, চেন কুমারী যেহেতু মার্শাল আর্টে পারদর্শী, বাকি অভিজাত কন্যাদের মতো কোমল নন—তিনি হাসিমুখে বললেন, “বিয়ে করব।”

সম্রাট ইউন নান থিয়ান এমন দৃশ্য সচরাচর দেখেননি—সবাই তাঁর সামনে গম্ভীর, ভয়ে হাসতেও সাহস করে না। আজ এই হুল্লোড়, হাসি-মজা বিরল। চেন কুমারী রাজি হওয়ায় তিনি বললেন, “যেহেতু রাজি, চেন মন্ত্রী ও陶জেনারেল, আপনাদের কোনো আপত্তি তো নেই?”

চেন ইউন পিং দ্রুত বললেন, “আমার কোনো আপত্তি নেই।陶পুত্র আমার কন্যাকে পছন্দ করেছে, দু’জনেই একে অপরকে চায়—এ চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে! আমি নিশ্চিত,陶জেনারেল-ও আপত্তি করবেন না।”

陶ইয়ানও তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে বললেন, “আমার ছেলে যদি চেন মন্ত্রীর মেয়েকে বিয়ে করতে পারে, এ তার সৌভাগ্য—আমি আপত্তি করব কেন!”

陶ছিংছিং শুনে বললেন, “বাবা, আজ আপনি বড় মধ্যস্থতার ভূমিকা রাখলেন—এখনই ফরমান জারি করুন।”

ইউন নান থিয়ান হেসে বললেন, “দেখি, আজকের আসাটা বৃথা গেল না—এক জোড়া শুভ যুগলকে মিলিয়ে দিলাম। আমার আদেশে আগামী মাসের ছ’তারিখে বিয়ে হবে—তখন আমি নিজেই আনন্দের পানীয় চাইব।”

এদিকে陶ছিংছিং-এর রাতের পরিকল্পনা অর্ধেক মাত্র সফল হল।陶ই ছিল এক বড় চমক—এভাবে বড় ভাইয়ের ইচ্ছা পূরণ হলো। তিনি আস্তে আস্তে ঝৌ লি ও ঝৌ জুয়ান দুই বোনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

দুই বোন陶ছিংছিং-কে আসতে দেখে উঠে অভিবাদন করলেন।陶ছিংছিং হাত নেড়ে বললেন, “সম্রাটই তো বললেন, আজ রাজা-প্রজা নেই, আমাদের কী আর এত ভদ্রতা! আজকের খাওয়া-দাওয়া কেমন লাগল?”

ঝৌ লি বোনেরা বারবার মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন।陶ছিংছিং আবার বললেন, “যদি পছন্দ হয়, পরে আমার ভাই陶হেং তোমাদের জন্য পাঠিয়ে দেবে, আমার বিশ্বাস, সে নির্দ্বিধায় আসবে। ঝৌ কুমারী, কাল সময় আছে তো? আমার সাথে ঘুরতে যাবে?”

এ কথা বলার সময়陶ছিংছিং সারাক্ষণ ঝৌ লি-এর দিকেই তাকিয়ে ছিলেন—উদ্দেশ্য স্পষ্ট, তাঁর সঙ্গেই কথা। ঝৌ লি আসলে বুঝতে পেরেছেন陶ছিংছিং-এর ইঙ্গিত—জানেন,陶হেং-ই তাঁকে অনুরোধ করেছেন। তাঁরও ইচ্ছে নিজের পছন্দের মানুষের সাথে সারা জীবন কাটাতে, কিন্তু তিনি বাবার হাতিয়ার হতে চান না, কিংবা নিজের ভালোবাসাকেও কাজে লাগাতে চান না—তাই তিনি দোটানায়, কোনো উত্তর দেননি।

চেন রাজরানীর আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দেওয়ার কারণ নেই, বললেন, “ঠিক আছে, কাল ঠিক সময়ে হাজির হব।” চোখের কোণে হঠাৎ陶হেং-এর দৃষ্টিপাত টের পেলেন, দু’জনের চোখাচোখি, আবার কষ্টে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

陶ছিংছিং সবই লক্ষ্য করলেন। মাত্র ঐ এক দৃষ্টিতে বুঝলেন, ঝৌ কুমারীর মনে陶হেং-এর জন্য কিছু আছে। কিন্তু কেন সে নিজের অনুভূতি লুকোচ্ছে, নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে—সবকিছু আগামীকালই পরিষ্কার হবে।

এতক্ষণে সবাই বেশ খানাপিনা করে ফেলেছেন। তখনই ইউন নান থিয়ান বললেন, “সম্মানিত অতিথিগণ, নিশ্চয়ই জানতে পেরেছেন, নি উ ফু নগরে সম্প্রতি এক বিরল বরফঘর আবিষ্কৃত হয়েছে—এ সবই যুবরাজ ও চেন রাজা-রানীর কৃতিত্ব। এই বরফঘর যদি সঠিকভাবে কাজে লাগানো যায়, চমকপ্রদ ফল পাওয়া যেতে পারে। কিন্তু এখনো ভালো কোনো উপায় পাওয়া যায়নি—কীভাবে এই বরফের সর্বোচ্চ ব্যবহার করা যায়, ভাবছি।”

陶ছিংছিং ঠিক করলেন, এ বিষয়ে陶লি-ইং-কে সামনে আনবেন, সবাইকে জানাবেন ওর কথা। মনে মনে ডাকলেন, “লি-ইং, লি-ইং।”

陶লি-ইং তখন হাতে মাংসের সাঁড়াশি নিয়ে খাচ্ছিল, হঠাৎ মনে হল,小姐 ডাকছেন। তাকিয়ে দেখল, সত্যিই小姐 ওর দিকে তাকিয়ে। মাথা নেড়ে সাড়া দিলো।

陶ছিংছিং বুঝলেন, সে শুনছে—আবার বললেন, “তুমি যদি শুনতে পাও, আবার মাথা নাড়ো।” দেখা গেল,陶লি-ইং সত্যিই শুনতে পাচ্ছে।陶ছিংছিং ওকে বললেন, “তুমি সম্রাটের কাছ থেকে এই দায়িত্ব নাও, আমি যা বলি, তাই বলবে।”

陶ছিংছিং সব ঠিকঠাক করে ইউন নান থিয়ান-কে বললেন, “বাবা, আমি একজনকে সুপারিশ করতে চাই—আমার বিশ্বাস, সে উপায় বের করতে পারবে।”

ইউন নান থিয়ান ঠিকই চেন রাজরানীর উত্তর শুনতে চাইছিলেন। তবে অবাক হলেন, এবার উপায় তাঁর নিজস্ব নয়—কে হতে পারে? জিজ্ঞেস করলেন, “ওহ, কে সেই ব্যক্তি?”

陶ছিংছিং陶লি-ইং-কে টেনে এনে বললেন, “বাবা, সে-ই। তুমি ভেবো না সে কেবল ছোট্ট মেয়ে—আসলে সে কয়েক হাজার বছরের বুড়ি, তবে মানুষের জীবন শুরু হয়েছে আজই। সে ছিল মৌরানী, বরফগুহায় আমি ওকে উদ্ধার করেছিলাম।”

陶লি-ইং মানুষের মতো আচরণ করে ইউন নান থিয়ান-কে অভিবাদন জানাল, “সম্রাট, পুরনো কথা থাক; এখন আমি কেবল小姐-র একজন সেবিকা।”