সপ্তাইশ অধ্যায়: জীবনে যদি বলে কিছু নেই

সবসময় নিরিবিলি ছোট্ট শহরটি গত ক’দিন ধরে অস্বাভাবিকভাবে সরগরম। প্রথমে চেন রাজপুত্রের আগমন, তারপরে স্বয়ং প্রধানমন্ত্রীর পদার্পণ! শহরের সকলেই গুঞ্জন তুলেছে, নিশ্চয়ই কোনো বড় ঘটনা ঘটতে চলেছে।

একদিন অন্তর্ধান থাকার পর, ইউন আওচেন পুনরায় জেলা আদালতের সম্মুখে উপস্থিত হলেন। এবার আর ঝাং দেফু নয়, বরং স্বয়ং প্রধানমন্ত্রী লিও গাং তাঁকে স্বাগত জানাতে এলেন। লিও গাং দিন-রাত এক করে, ঘোড়া ছুটিয়ে ছুটে এসেছেন। ঠিক সেই রাতেই ইউন আওচেন নিখোঁজ হয়েছিলেন। আদালতে এসে জানতে পারলেন, তাঁর ছেলে কারাগারে আটক, তবে বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। তবুও তিনি ছেলেকে মুক্তি দিতে সাহস করলেন না। যদিও লিও ইউহাং বারবার অনুরোধ করছিলেন মুক্তি পাওয়ার জন্য, তবুও তিনি রাজি হননি। শুধু কারাগারে ছেলের থাকার সুবিধার ব্যবস্থা করার আদেশ দিয়েছিলেন।

সকালে আদালতের ফটকে তিনি নিজেই অপেক্ষা করছিলেন। ইউন আওচেন এসে দেখলেন, তিনি কয়েকজনকে নিয়ে হাঁটু গেঁড়ে বসে আছেন। লিও গাং তাঁকে দেখে তড়িঘড়ি বললেন, “বৃদ্ধ মন্ত্রী রাজপুত্রকে প্রণাম জানাচ্ছেন।” মাটিতে পড়ে থেকে একান্ত ভক্তিভরে কুর্নিশ করলেন।

ইউন আওচেন ঠোঁটে হালকা হাসি টেনে বললেন, “প্রধানমন্ত্রী, এত বড় আনুষ্ঠানিকতার কি কারণ? উঠে দাঁড়ান।” বলেই তাঁকে পাশ কাটিয়ে সভাকক্ষে প্রবেশ করলেন। লিও গাং ভেবেছিলেন, তিনি হয়তো তাঁকে উঠতে সাহায্য করবেন। কিন্তু রাজপুত্র একেবারে পাশ কাটিয়ে চলে গেলেন। দাঁত চেপে উঠে তিনিও তাঁর পিছে গেলেন।

ঝাং দেফু সারাক্ষণ ইউন আওচেনের আগমনে দলের মধ্যে ছিলেন, এখন নিরবে এক কোণে দাঁড়িয়ে। তিনি চেয়েছিলেন কেউ যেন তাঁকে খেয়াল না করে, কারণ, কারো বিরাগভাজন হওয়ার সাহস তাঁর নেই!

ইউন আওচেন সভাকক্ষে উপরে আসনে বসলেন, নিচে বাম পাশে লিও গাং বসলেন। চারপাশে তাকিয়ে তিনি ডানদিকের আসন দেখিয়ে বললেন, “ঝাং মহাশয়, এই জায়গাটা আপনার, আজ অতিথি হয়ে আমি আপনার আসনে বসেছি, আপনাকে দাঁড় করিয়ে রাখা ঠিক নয়, বসুন।”

ঝাং দেফু কাপতে কাপতে ডান পাশে বসলেন। ইচ্ছে হলে তিনি এই আসনে বসতেন না, কারণ মনে হচ্ছিল কোনো অশুভ কিছু ঘটবে। বসতেই তাঁর নাম ডাকা হলো!

“ঝাং মহাশয়, সেদিন লিও সাহেবের মামলায় আপনি উপস্থিত ছিলেন। সাক্ষ্য ও প্রমাণ সবই দেখেছেন, আপনার রায় কী হবে, নিশ্চয়ই জানা আছে। আজ আমি ও প্রধানমন্ত্রী এখানে আছি, আপনার রায় শুনব। তবে নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা কোনো হস্তক্ষেপ করব না। বরং কেউ যদি আপনার ক্ষতি চায়, আমরা দুজনই আপনাকে রক্ষা করব।”

ইউন আওচেনের বক্তব্য অত্যন্ত স্পষ্ট।

ঝাং দেফু ভীরু হলেও বোকা নন। আজ যেভাবেই হোক, কাউকে না কাউকে তিনি বিপদে ফেলবেনই। এই দুইজনের কাউকে অসন্তুষ্ট করলে রক্ষা নেই। তাই মনস্থির করলেন।

“রাজপুত্র, প্রমাণ অকাট্য। অপরাধীর মৃত্যুদণ্ডই একমাত্র সাজা।” ঝাং দেফু জানতেন, যেভাবেই হোক তাঁর মৃত্যু লেখা, বরং নিজের শহরবাসীকে বিপদ থেকে মুক্ত করুন, হয়তো ভালো নামও হবে!

মুহূর্তেই সভাকক্ষের বাইরে উপস্থিত জনতা উল্লাসে ফেটে পড়ল। ঝাং দেফুর অস্থির মন আরও দৃঢ় হল।

লিও গাং তাঁর কথা শুনে ক্রোধে অগ্নিশর্মা হয়ে দাঁত চেপে বললেন, “ঝাং মহাশয়, আপনি নিশ্চিত তো প্রমাণ অকাট্য? ভালোভাবে ভেবে বলুন।” হুমকি দিয়ে আবার ইউন আওচেনকে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “রাজপুত্র, আমার ছেলে বয়সে ছোট, নিশ্চয়ই কারো কু-পরামর্শে ভুল করেছে। দয়া করে, অতীত সেবার কথা স্মরণ করে আমার একমাত্র ছেলেকে ক্ষমা করুন। ভবিষ্যতে কঠোর শাসন করব।”

ইউন আওচেন চোখ বন্ধ করে বললেন, “আপনার মতে, কেউ আপনার ছেলেকে ভুল পথে চালিয়েছে, তাঁর নিজের ইচ্ছা নয়, তাই তো? একটু পরে চোখ মেলে তাকিয়ে বললেন, ‘এখানে সবচেয়ে ক্ষমতাবান আপনার ছেলে, কে তাঁকে আদেশ দেবে? ধরুন কেউ আদেশ দিলেও, সে যদি কাজ করে ফেলে, তাতে কি সে দায়মুক্ত? তাহলে ভবিষ্যতে সকলেই অপরাধ করে বলবে, অন্যের নির্দেশে করেছি, সবাইকেই কি ছেড়ে দিতে হবে?’”

ইউন আওচেন লিও গাংকে একটুও সম্মান দিলেন না। ঝাং দেফুর দিকে ফিরে বললেন, “ঝাং মহাশয়, আপনি চালিয়ে যান। আজ এখানে আপনার কথাই শেষ কথা, আপনি রায় দিন!”

ঝাং দেফু বুঝলেন, চেন রাজপুত্র লিও ইউহাং-এর মৃত্যুদণ্ড চাচ্ছেন, তাঁকেই হাতিয়ার করেছেন। তবে, তিনি নিজের ইচ্ছায় সম্মত হলেন, বললেন, “অপরাধী লিও ইউহাং মানুষের পাচার, হত্যা, ও নারীদের জোর করে পতিতাবৃত্তিতে বাধ্য করার অপরাধে দোষী সাব্যস্ত, প্রমাণ অকাট্য। আগামীকাল দুপুরে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হবে।”

লিও গাং রেগে গিয়ে, মুখ কালো হয়ে গেল। আফসোস করতে লাগলেন, আগে জানলে গতরাতে ছেলেকে নিয়ে যেতেন। এখন আর বের করা এত সহজ নয়। ধৈর্য ধরে বললেন, “রাজপুত্র, আমার তো একটাই ছেলে। এত বছরের কষ্টের কথা ভেবে, দয়া করে আমার ছেলেকে মুক্তি দিন।”

ইউন আওচেন ঠান্ডা গলায় বললেন, “প্রধানমন্ত্রী, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেমেয়েগুলোকে দেখুন, ওরাও কারো পুত্র-কন্যা। আবার যাদের আপনার ছেলে হত্যা করেছে, তাদেরও বাবা-মা আছে। আপনি ওদের জিজ্ঞাসা করুন, ওরা যদি ক্ষমা করে, আমার কোনো আপত্তি নেই।”

কথা শেষ হতেই বাইরে থেকে একযোগে চিৎকার উঠল, “ওকে মেরে ফেলো!”

বাইরে উত্তেজিত জনতা, ভেতরে লিও গাং ক্ষোভে বিকারগ্রস্ত। ইউন আওচেনকে বললেন, “চেন রাজপুত্র, আপনি সত্যিই এভাবে করবেন? তাহলে আমি সম্রাটের কাছে যাবো। আমি বিশ্বাস করি না, সম্রাট আমাকে নিজের ছেলেকে কবর দিতে বলবেন!” বলেই রাগে কক্ষ ছেড়ে চলে গেলেন।

কিন্তু তিনি ভুল করেছিলেন। ভেবেছিলেন, তাঁরা লিও ইউহাংকে মারতে সাহস করবেন না, সম্রাটের সিদ্ধান্তের জন্য অপেক্ষা করবেন। কিন্তু তিনি বের হতেই ইউন আওচেন বললেন, “ঝাং মহাশয়,既然 রায় হয়ে গেছে, কাল পর্যন্ত অপেক্ষার দরকার নেই, আজই কার্যকর করুন, বের করে গলা কাটুন।” বলেই তিনি উঠে দরজার দিকে চললেন। দরজার কাছে গিয়ে থেমে বললেন, “ঝাং মহাশয়, আপনি তো কখনো বাইরে যাননি, এবার বাইরে দেখুন, আজ থেকে আমার সঙ্গে থাকবেন।” বলেই চলে গেলেন।

ঝাং দেফু ভাবলেন তিনি ভুল শুনেছেন, নিজেকে চিমটি কাটলেন, ব্যথা পেয়ে বুঝলেন সব সত্যি। তিনি তো ভেবেছিলেন এবার মরবেনই, অথচ রাজপুত্র তাঁকে নিজের দলে টেনে নিলেন, অর্থাৎ তিনি রক্ষা পেলেন। হাঁটু গেঁড়ে দূরে চলে যাওয়া ইউন আওচেনকে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

ইউন আওচেন অতিথিশালায় ফিরে দূর থেকে দেখলেন, তাও ছিংছিং তাও ইয়ের সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলছেন। কৌতূহলবশত কাছে গিয়ে শুনলেন, তাও ছিংছিং বলছে, “সে তো কখনও জানতই না, তার সহপাঠী আসলে মেয়ে; বিদায়ের সময় বহু আভাস দিলেও বুঝল না। বলো তো, এত বোকা পুরুষ আর হয়?”

ইউন আওচেন কথা টেনে বললেন, “বোকা তো বটেই, সে এত বোকা কেন?”

তাও ছিংছিং শুনেই গল্প থামিয়ে প্রশ্ন করল, “রাজপুত্র, শুনেছি প্রধানমন্ত্রী নিজে এসে অনুরোধ করেছিলেন, আপনি কি তাঁর অনুরোধ রেখেছেন?”

“রাজকুমারী এত খবর রাখেন, অতিথিশালায় থেকেও আদালতের খবর জানেন, তাহলে অনুমান করুন তো কী হয়েছে?”

তাও ছিংছিং দুই হাত পিঠে নিয়ে মাথা দুলিয়ে বলল, “আমি হিসেব করে দেখলাম, রাজপুত্র ন্যায় বিচার করেছেন, সঙ্গে সঙ্গে লিও ইউহাংকে হত্যা করেছেন!”

ইউন আওচেন তাঁর ভঙ্গিতে হেসে ফেললেন, “কী অদ্ভুত ভবিষ্যদ্বক্তা! তাহলে বলুন তো, আমি কবে রাজকুমারীর সঙ্গে সন্তান লাভ করব?”

“উহু…”

তাও ইয়ে হঠাৎ হাসিতে ফেটে পড়ল! বোন আগেই জানিয়েছিল, তাঁদের বিয়ের পর থেকেই আলাদা ঘরে থাকেন, তাহলে সন্তান লাভের প্রশ্নই ওঠে না। বোনের মুখ দেখে সে হাসি চাপতে পারল না।

তাও ছিংছিং বিব্রত হলেন, কিন্তু হাল ছাড়লেন না। নিজেকে সামলে মৃদু হাসলেন, “রাজপুত্র, এই বিষয়ে দেবতা-দেবীও কিছু করতে পারবেন না, আগে চিকিৎসকের কাছে যান, নইলে দেবতাও উপকার করতে পারবেন না।”

ইউন আওচেন অবাক হলেন, ওর কথার মানে কী? “তুমি বলতে চাও আমার অসুখ?”

“এদিকে এসো, থামো তো! তুমি পালাচ্ছো কেন? দেখো আমি তোমাকে মারি কিনা!” ইউন আওচেন গোটা অতিথিশালার মধ্যে তাও ছিংছিংকে তাড়া করতে লাগলেন। ভাগ্যিস, এই অতিথিশালায় কেবল তাঁদের দল আর ইউয়ান কাইয়ের সৈন্যরাই ছিল!

এদিকে কারাগারে লিও ইউহাং পা তুলে বিছানায় শুয়ে ছিল, যা তাঁর বাবা তাঁর জন্য ব্যবস্থা করেছিলেন। হঠাৎ কয়েদখানার দরজা খুলে গেল। এক কারারক্ষী খাবার, মদ, মাংস আর একখানা হাঁস নিয়ে এলো। লিও ইউহাং বেশি ভাবল না, ধরেই নিলেন বাবার পাঠানো খাবার। হাঁস তুলে খেতে লাগলেন, পানীয় পান করলেন। পেট ভরে খেয়ে মুখ মুছে জিজ্ঞাসা করলেন, “ওই যে, আমার বাবা প্রধানমন্ত্রী কই, কখন আমাকে ছাড়ার আদেশ দিলেন?”

কারারক্ষী বেশি কথা বলল না, শুধু বলল, “পেট ভরেছে তো? এবার আমার সঙ্গে আসুন।”

লিও ইউহাং শুনে আনন্দে আত্মহারা, ভাবলেন বাবা তো দ্রুত ব্যবস্থা করেছেন। অথচ, কারারক্ষী তাঁকে কারাগার থেকে বের করে নিয়ে গিয়ে শিকল পরিয়ে দিল!

লিও ইউহাং চিৎকার করে উঠল, “এটা কী? আমি যখন কারাগারে ছিলাম, তখনও আমাকে শিকল পরানো হয়নি, এখন মুক্তি দিয়ে আবার শিকল পরালে কেন?”

কারারক্ষী কাজ থামাল না, শিকল পরিয়ে ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, কারাগার থেকে মুক্তি দেওয়া হচ্ছে বলে শুধু আপনিই ভেবেছেন, আমি তো বলিনি। আগামী বছরের আজকের দিনই আপনার মৃত্যুবার্ষিকী!”

লিও ইউহাং বিশ্বাস করতে পারছিল না, প্রধানমন্ত্রীপুত্রকে কেউ হত্যা করতে পারে! আতঙ্কে বলল, “আমি বিশ্বাস করি না! আমার বাবা কোথায়? তিনি আমাকে মরতে দেবেন না। তুমি আমার বাবাকে ডেকে দাও, আমি তোমাকে টাকা দেব, অনেক টাকা দেব!”

কারারক্ষী পেছন ফিরে না তাকিয়ে তাঁকে টেনে নিয়ে যেতে যেতে বলল, “প্রধানমন্ত্রী এখন রাজধানীর পথে, সম্রাটের কাছে গিয়ে তোমার প্রাণভিক্ষা চাইতে। কিন্তু এখন দেরি হয়ে গেছে। তিনি ফিরলে হয়তো তোমার দেহ দাফন করতেও সময় পাবেন না!”

লিও ইউহাং প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, দুই পাশে লোহার খাঁচা আঁকড়ে ধরে এগোতে চাইছিল না। চিৎকার করে বলল, “কারারক্ষী ভাই, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও, আমি কথা দিচ্ছি, পরে তোমাকে ধন-সম্পদে ভরিয়ে দেব, শুধু একটু সময় দাও, আমার বাবা এলে আমায় বাঁচাবে!”

কারারক্ষী এক লাথি মেরে তাঁর বুক চেপে বলল, “আজকের এই দিন আসবে জানলে সেদিন কেন করেছো? আমরা গরিব বলে টাকা চাই, কিন্তু আমাদেরও হৃদয় আছে, রক্ত আছে, অনুভূতি আছে। তুমি যাদের হত্যা করেছো, বিক্রি করেছো, তারা আমার দেশের মানুষ। যেসব মেয়েকে তুমি পতিতালয়ে বিক্রি করেছো, তাদের মধ্যেই আমার চাচাতো বোন ছিলো। জানো, তোমার মৃত্যুদণ্ডের খবর ছড়িয়ে পড়তেই শহরজুড়ে উৎসবের মতো আনন্দ হচ্ছে। সবাই আনন্দিত, কারণ বিষফোঁড়া বিদায় নিচ্ছে। তুমি কি মনে করো এমন অবস্থায় কেউ তোমাকে বাঁচাতে আসবে? চুপচাপ মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!” বলেই আবার তাঁর বুকে দু-এক লাথি মেরে জোরে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।

এখন লিও ইউহাং সম্পূর্ণ বিপর্যস্ত, আর কোনো অহংকার নেই। তাঁর চোখে অন্ধকার, বুঝে গেছেন পরের মুহূর্তেই তাঁর শিরচ্ছেদ হবে। যদি আবার সুযোগ পেতেন, হয়তো ভালো মানুষ হওয়ার চেষ্টা করতেন। কিন্তু জীবন আর যদি-তবু চেনে না।