পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: ধন-সম্পদ না হলে ন্যায়বিচারের অপমান-সর্বগুণে সম্পন্ন কুৎসিত রাজকুমারীর রূপে পুনর্জন্মের পরে(এক গভীর জলরাশির মতো গভীর অনুভূতি)

রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে আসতেই সবাই যেন হালকা হয়ে গেল। ইউন শিয়াং বলল, “এখন কি আমরা সবজি বাগানে যাচ্ছি? আমি তো একেবারে না খেয়ে মরতে বসেছি। দেখো তো, আমার শরীরটা শুকিয়ে গেছে।” বলেই সে বাড়িয়ে বাড়িয়ে পেট চেপে ধরল।

রান ছি পুরো পথ জুড়ে গম্ভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে একটু হালকা লাগছিল, এখন সে-ও ক্ষুধার্ত হয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমিও তোমার সবজি বাগানে যেতে চাই। শুনেছি ওখানকার স্বাদ দারুণ, আমাদের এমনিতেই খুব ক্ষুধা পেয়েছে।”

তাও ছিং ছিং বলল, “তোমাদের কথা শুনে আগে খেয়ে নিই, আর তাও হেংকেও দেখে আসা উচিত। জানি না সে কেমন আছে আজকাল।” সবাই দলবেঁধে সরাসরি সবজি বাগানের দিকে রওনা দিল।

রাস্তা ধরে এগোতেই দূর থেকেই দেখা গেল সবজি বাগানের দরজার সামনে অনেক লোক ভিড় করে আছে। তাও ছিং ছিং বিস্মিত হয়ে বলল, “এটা কী ব্যাপার, সবাই কিসের জন্য ভিড় করছে?” সে মানুষের ভিড় ঠেলে সামনে গিয়ে দেখল, সবাই দোকানে টাঙানো এক ঘোষণা পড়ছে। তাও ছিং ছিং-এর পরামর্শের বাইরে তাও হেং আরও একটি নতুন নিয়ম যোগ করেছে—আগেভাগে খাবারের অর্ডার দিলে একটি বিশেষ পদ উপহার, যা প্রতিদিন বদলাবে।

তাও ইয়্য তার কাছে এসে বলল, “দেখা যাচ্ছে ভাইটা বেশ তুখোড়!” তাও ছিং ছিং হেসে বলল, “অবশ্যই, আর কে বাছাই করেছিল ওকে? আমি তো তোমাকে বাছিনি, কারণ জানি তুমি পারবে না!” বলেই ভেতরে ঢুকে গেল।

তাও ইয়্য মেনে নিল না, পেছন থেকে চিৎকার করে বলল, “দিদি, তুমি এভাবে বললে তো আমার মন খারাপ হবে। আমি যদি দোকান চালাতাম, হয়তো তার থেকেও ভালো করতাম।” বলেই সে তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল। ইউন শিয়াং আর ইউয়ান কাই তো আগেই ঢুকে পড়েছিল, লেই হো আর রান ছি ধীরে-সুস্থে পেছন পেছন ঢুকল।

ভিতরে ঢুকতেই দেখা গেল, মানুষে গিজগিজ করছে। অতিথিদের কথাবার্তা, কর্মীদের দৌড়ঝাঁপ, রান্নাঘর থেকে খাবার পরিবেশনের ডাক—ভীষণ সরগরম পরিবেশ। দরজা পেরোতেই কয়েকজন তরুণী পরিচ্ছন্ন কেতাদুরস্ত পোশাকে অতিথিদের হাসিমুখে বসার জায়গা দেখিয়ে দিচ্ছিল।

তাও ছিং ছিং দেখল, তার আঁকা পোশাকগুলি এই মেয়েদের গায়ে অদ্ভুত মানিয়ে গেছে। সে সময় তাড়াহুড়ো করে কেবল খসড়া এঁকেছিল, ভাবেনি তাও হেং সত্যিই তৈরি করবে, তাও এত নিখুঁতভাবে। এতে তাও ছিং ছিং বিস্মিত হয়ে নিশ্চিত হলো, তাও হেংকে বাছাই করা তার সঠিক সিদ্ধান্ত।

ওই তরুণীরা তাও ছিং ছিং-কে চিনতে পারেনি, তবে ইউন শিয়াং-কে চিনে ফেলল। তাদের সবাইকে ইউন শিয়াং-এর পছন্দের ঘরে বসার ব্যবস্থা করে, মালিক তাও হেং-কে খবর দিতে বেরিয়ে গেল।

ঘরের ভেতর, তাও ছিং ছিং চারপাশে তাকিয়ে দেখল সব নিজস্ব ভাবনা ও রেসিপি অনুসারে হলেও, সে নিজে এখানে কখনও আসেনি। সবকিছু তাও হেং-ই সামলেছে; কেবল তার বর্ণনা শুনেই এত সুন্দর সাজিয়েছে। তাও হেং ধনী না হলে অন্যায় হতো!

বড় গোল কাঠের টেবিল, পাখার আকারের জানালা, দেয়ালে বিখ্যাতদের ছবি, পাশে ছোট টেবিলে তাজা ফুল—পরিবেশ একেবারে মনোরম।

লেই হো হাসতে হাসতে বলল, “তুমি তো প্রথমবারই এসেছ বলে মনে হচ্ছে! এখানে তো শোনা যায় সবই তোমার হাতে তৈরি?” তাও ছিং ছিং মাথা নেড়ে বলল, “মামা, আপনি জানেন না, আমি কেবল আইডিয়া দিয়েছিলাম, ওকে বলেছিলাম কেমন হওয়া উচিত। বেশিরভাগ কিছুই আমার চিন্তা, কিন্তু আমি কেবল বলেছিলাম। ও সব মনে রেখেছে, আর তৈরি করেছে—এটাই অসাধারণ!

আপনি কি এখনো লক্ষ্য করেছেন, ওই মেয়েটার গায়ের পোশাকটা? আমি শুধু ছবি এঁকেছিলাম, ও সত্যিই বানিয়েছে, আর এত সুন্দর যে মনে হয় আগে দেখেছিল। আমার এই ভাইটা সত্যিই অসাধারণ।”

লেই হো হাসল, “তোমার ভাইও সহজ নয়, তবে আমার মতে তুমি আরও অসাধারণ। এত সুন্দর আইডিয়া, এত খুঁটিনাটি ভেবে দেখা, তুমি সত্যিই অসাধারণ।”

রান ছি তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “তাই তো ছিং ছিং, তুমি-ই সবচেয়ে কৃতিত্ববান।”

“ছি ছি, এবার দেখছি তুমি যেন কোনো চিন্তায় আছো। জিজ্ঞেস করার সুযোগ পাইনি, কোনো বিপদে পড়েছ নাকি? সময় পেলে আমাকে বলো,” তাও ছিং ছিং মিষ্টি হাসল, নিজেই বুঝল না এসব ঝামেলার কারণ সে-ই।

তখনি খাবার পরিবেশনের শব্দ এলো, কিন্তু বিস্ময়করভাবে খাবার নিয়ে হাজির হলো মালিক তাও হেং নিজে। সবাই চমকে গেল, তার পোশাক দেখে তো আরও। কেবল ইউন শিয়াং একবার দেখেছিল, বাকি সবাই এই পোশাক প্রথম দেখছে—তাও ছিং ছিং-ও ভাবেনি পুরুষদের আধুনিক পোশাক এমনভাবে প্রাচীনকালে দেখা যাবে!

তাও হেং-ও বিস্মিত, শুনেছিল ইউন শিয়াং বন্ধুদের নিয়ে আসছে, ভাবেনি নিজের দিদি-ভাই আসবে। দোকানের লোকজন তো তাও ছিং ছিং-কে চেনে না, জানলে তো সে-ই আগে ছুটে আসত।

তাও হেং উত্তেজনায় বলল, “দিদি, তুমি ফিরলে কবে? সব ঠিকঠাক হয়েছে তো?”

তাও ছিং ছিং কিছু বলার আগেই তাও ইয়্য বলল, “ভাই, আমিও তো এখানে! আমার খবর নাও না, সাবধান আমি মা-কে বলে দেব।”

তাও ছিং ছিং হাসতে হাসতে এগিয়ে গিয়ে তাও হেং-এর হাত ধরে ঘুরিয়ে দেখল, “এটা তো আমার আঁকা পোশাক! ভাবিনি তুমি সত্যিই তৈরি করবে। তুমি দারুণ! তোমার গায়ে দারুণ মানিয়েছে।”

তাও হেং হেসে বলল, “দিদি, তোমার অনুমতি না নিয়ে আমি নিজে সিদ্ধান্ত নিয়ে এগুলি তৈরি করেছি, দয়া করে রাগ কোরো না। এখনকার চেহারায় তুমি খুশি তো? জানি, তোমার কথা মতো সব হয়নি, কারণ সব মনে ছিল না। এখন তুমি ফিরে এসেছ, কোথাও ভুল দেখো তো ঠিক করে দেব।”

তাও ছিং ছিং মাথা নাড়ল, “তুমি কোনো ভুল করোনি, বরং দারুণই করেছ। আসলে এই ডিজাইনগুলো তো তোমার জন্যই ছিল, তাড়ায় ছিলাম বলে দিয়ে আসতে পারিনি। এখন যা হয়েছে, বেশ ভালো। তোমার যেমন ভালো লাগে, তেমন রাখো। আমি শুধু পরামর্শ দিয়েছি, তুমি মানলে খুশি, না মানলেও কিছু যায় আসে না। আমরা তো এক পরিবার, এত আনুষ্ঠানিকতা কিসের?

এসো, তোমাকে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিই—এটা আমার মামা, দৈত্যদের রাজপুত্র লেই হো, দেখছ কত সুদর্শন! ওই যে হলুদ চুলওয়ালা সুদর্শন যুবক, ওকে তুমি আগেও দেখেছ, দৈত্যসেনাপতি রান ছি; তাও ইয়্য-র পাশে বসে আছে ইউন পরিবারের সেনাবাহিনীর সহকারী অধিনায়ক ইউয়ান কাই; আর ইউন শিয়াং-কে তো চিনেই।”

লেই হো তাও হেং-এর পোশাক দেখে মুগ্ধ হয়ে, সৌজন্য বিনিময়ের পরে বলল, “আমাকেও কি এমন একটা বানিয়ে দেবে? আমার মনে হয়, আমার গায়েও মানাবে। আর এটা তো আমার ভাগ্নি ভেবেছে, অবশ্যই চেষ্টা করে দেখতে চাই।”

তাও ছিং ছিং হেসে বলল, “কোনো সমস্যা নেই। আগামীকাল আরও কিছু ডিজাইন আঁকব, তোমাদের সবার জন্য আলাদা আলাদা বানিয়ে দেব।”

এই সময় বাইরে থেকে কেউ বলল, “আমার বাবার জন্যও কি কয়েকটা বানানো যাবে?”—তাও ইয়ান, তাও ছিং ছিং-এর বাবা এসে গেছে। আজ মেয়ের ফেরার খবরে সে অপেক্ষায় ছিল, বাড়িতে না পেয়ে লোক পাঠিয়ে রাজপ্রাসাদে খোঁজ নেয়, সেখান থেকে জানতে পারে সে আগেই বেরিয়েছে। অনুমান করে এখানে এসেছে, আর ঠিকই ধরেছিল।

তাও ছিং ছিং-ভাইবোন বাবাকে দেখে উঠে দাঁড়াল, রান ছি-ও উঠে সম্মান জানাল, কেবল লেই হো ঠায় বসে রইল, মাথাও ঘোরাল না! তাও ছিং ছিং তাড়াতাড়ি বলল, “বাবা, উনি দৈত্যদের রাজপুত্র লেই হো, আমার মামা।” আবার লেই হো-র দিকে ফিরে বলল, “মামা, এটাই আমার বাবা, তাও ইয়ান, সেনাপতি।”

তাও ইয়ান চমকে গেল, বুঝল কেন লেই হো তার প্রতি উদাসীন। তার বোন তো নিজের জন্যেই প্রাণ দিয়েছিল, কিছুটা বিরূপ মনোভাব থাকা স্বাভাবিক।

তাও ইয়ান আগে এগিয়ে নমস্কার করে বলল, “রাজপুত্র মহাশয়, স্বাগত জানাতে দেরি হয়ে গেল, দয়া করে ক্ষমা করবেন। আমার কন্যার নিরাপত্তার জন্য আপনার সহায়তায় কৃতজ্ঞ।”

ভাবল, এবার সৌজন্য বিনিময় হবে, কিন্তু লেই হো মুখ ফিরিয়েই বলল, “আমি আমার ভাগ্নিকে রক্ষা করেছি, এর সঙ্গে তোমার কী সম্পর্ক? তোমার কৃতজ্ঞতা নেওয়ার কোনো দরকার নেই, তাও সেনাপতি।”

তাও ছিং ছিং বিব্রত পরিবেশ মসৃণ করতে বলল, “মামা বলতে চেয়েছেন, আপনজনদের মধ্যে এত সৌজন্য চলে না। আমি যেমন আপনার মেয়ে, তেমনই তার ভাগ্নি, মামা আমাকে রক্ষা করাই স্বাভাবিক। তাই তো, মামা?” বলেই লেই হো-র গা চিমটি কাটল, বাধ্য করে বলাল, “ঠিকই বলেছ, আমি আমার ভাগ্নিকে রক্ষা করেছি, আমার দিদির বদলে। তাও সেনাপতি, কৃতজ্ঞতা জানাতে হবে না।”

তাও ইয়্য তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে বলল, “বাবা, আমি তো দিদিকে রক্ষা করতে গিয়ে আহত হয়েছি, তুমি আমার খবর নিলে না!” বলেই নিজের প্রায় সেরে ওঠা হাত দেখাল।

তাও ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে একটা চড় মেরে বলল, “দেখ, কেটে যাওয়ার দাগও নেই, আবার বলছ আহত হয়েছ! দিদিকে রক্ষা করতে গিয়ে প্রাণ গেলেও কিছু বলার ছিল না, বাহাদুরি দেখাচ্ছিস কেন!” এবার সেনাপতির মুখে হাসি ফুটল।

ইউন শিয়াং সবাইকে বসতে ডেকে বলল, “চলো সবাই বসো, খাবার ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে। তাও সেনাপতি, আমাদের সঙ্গে বসুন। নিশ্চয়ই আপনি তেমন একটা আসেননি এখানে, আজ ছেলে-মেয়ের দোকানের রান্না ভালো করে চেখে দেখুন, সত্যিই দারুণ স্বাদ। দেরি করলে আমার মুখে জল এসে পড়বে!”

সবাই বসে পড়লে, তাও ছিং ছিং লেই হো-র পাশে চুপিচুপি বলল, “চলো, তোমার জন্য বিশেষ কিছু পোশাক নিজে বানিয়ে দেব, মামিকেও বানাব, এবার তো খুশি?” বলেই হাসতে বলল।

লেই হো-র ঠিক এটাই চাই ছিল। এমনিতেই এই সফরে প্রতিশ্রুতি ছিল ছোট ছয়কে বিশেষ কিছু নিয়ে ফিরবে, যদি কয়েকটা পোশাক নেয়ার সুযোগ হয়, ছোট ছয় নিশ্চয়ই খুশি হবে—তাতে নিজের অবস্থাও ভালো হবে। এসব ভেবে সে হেসে বলল, “তাহলে ঠিক রইল।”

লেই হো-কে খুশি করায় তাও ছিং ছিং নিশ্চিন্ত হয়ে কিছুটা খেতে শুরু করল। স্বাদ যদিও অসাধারণ কিছু নয়, তবে এই জায়গায় এরকম পাওয়া দুর্লভ। সবাই মিলে আনন্দে খেলো।

রান ছি স্বভাবতই প্রাণখোলা, পোশাক নিয়ে মাথাব্যথা নেই, তবে ছিং ছিং করলে অবশ্যই নেবে। ও ভাবল, ছিং ছিং খুশি থাকলেই ওর কোনো আপত্তি নেই, আর ওর মন খারাপ থাকলে সুযোগ পেলেই ছিনিয়ে নেবে।

তাও হেং স্বাভাবিকভাবেই পাশে বসে ছিল, এতসব বড়লোকের ভিড়ে সে আর যেতে পারল না। আসলে সে বেশ নার্ভাস—তার বাবা বরাবর কঠোর, সবাই জানে না এই দোকান আজ ছোটখাটো নাম করেছে, তাও ইয়ানও আজই প্রথম এলেন। তাও ছিং ছিং-ও প্রথম এলেন, যদিও বাবার মতো কড়াকড়ি নেই, তবুও তার স্বীকৃতি পাওয়াটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কারণ সবকিছু তার পরামর্শেই হয়েছে। সে যেন এক ছাত্র, শিক্ষকের পরীক্ষার অপেক্ষায়।

সবাই প্রায় খাওয়া শেষ করলে তাও হেং বলল, “এখানকার খাবার আপনাদের ভালো লেগেছে তো? কোথাও কোনো সমস্যা ছিল কি?” স্পষ্ট বোঝা গেল, সে তাও ছিং ছিং-এর দিকে তাকিয়ে আছে।

ইউন শিয়াং-তাও ইয়্য-দের তো না জেনেও বলা যায়, তাদের মুখে খাবার পুরে খাওয়ার ভঙ্গি দেখলেই বোঝা যায় কতটা পছন্দ হয়েছে।

তাও ছিং ছিং আন্তরিকভাবে বলল, “এই অল্প মসলায় তুমি যা করেছ, সত্যিই প্রশংসনীয়। তাড়াহুড়ো নেই, যদিও এখনো নিখুঁত নয়, তবে আমি বিশ্বাস করি, অচিরেই তুমি একে নিখুঁত করতে পারবে। আমি তোমার ওপর আস্থা রাখি।”