তেইয়াশতম অধ্যায়: বিশ্রামগৃহে ভ্রমণ

শহরের প্রধান রাস্তার এক অপ্রস্তুত কোণে ছিল একটি গলি, যার নাম ছিল ইয়ংলু গলি। এটি ছিল ছয় ইটের ছোট পথ, দু’পাশে কোনো দোকান ছিল না, রাস্তা ছিল সরু। এই পথে হাতে গোনা লোক চলাচল করত। যদি না আ-চি পথ দেখাত, তাওয়েই কোনোভাবেই এখানে আসতে পারত না; আর এলেও কখনো কল্পনা করত না এখানে একটি চীনাবাড়ি আছে!

মনে পড়ে, চীনাবাড়িগুলি সাধারণত ব্যস্ত রাস্তায় থাকে, যেখানে বাহারি সাজে সজ্জিত নারীরা স্বাগত জানায়, ব্যবসা টানতে থাকে। কিন্তু এখানে সবকিছু শান্ত, নির্জন।

তাওহেং দরজার ওপরে লেখা ‘পিয়াওশিয়ান লৌ’ দেখে, কিন্তু প্রধান দরজা বন্ধ, দেখেই মনে হয় না এখানে ব্যবসা চলছে। তাওয়ে খানিক সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আ-চি, এখানেই তো?”

আ-চি নিজেও কখনো আসেনি, শুধু শুনেছিলো এই পথে আছে। তাই তাওয়েইকে নিয়ে এসেছিল। মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “ঠিক এখানেই, আমি শুনেছি।”

তাও ছিংছিং ছেলেদের সাজে সাজল, পোশাক, চুল সব বদলালো, মুখে পুরো মুখ ঢাকা একটা মুখোশ পরল। দেখে মনে হয় দুর্বল শরীরের এক যুবক। গলির মুখে এসে দুজনকে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, জিজ্ঞেস করল, “তোমরা ভিতরে যাচ্ছ না কেন, এখানে দাঁড়িয়ে কি ভাবছ?”

তাওয়ে আওয়াজ শুনে বুঝল ওটাই ওর বোন। এদিক-ওদিক দেখে বলল, “বড় বোন, তুমি তো একেবারে যুবক হয়ে গেলে!”

“কেমন লাগছে, হ্যান্ডসাম না?” ছিংছিং পোশাক টেনে ঘুরে দাঁড়াল। তাওয়ে ওর কাণ্ড দেখে হাসল। আ-চি মাথা কাত করে ওর দিকে তাকিয়ে ছিল, তাওয়ের জামার কোণা ধরে বলল, “তাও ভাই, এই যুবক কে? আমাদের সঙ্গে যাবেন?”

তাওয়ে শুনে হেসে উঠল, “যুবক?”

ছিংছিং আ-চিকে টেনে নিল, “হ্যাঁ, আমি তোমাদের সাথে যাচ্ছি।” বলে দরজায় কড়া নাড়তে শুরু করল।

ধাক্কা… ধাক্কা…

ছিংছিং কয়েকবার কড়া নাড়ল। অনেকক্ষণ পরে একজন এল, ঘুমচোখে মাথা বের করে বলল, “কড়া