উনত্রিশতম অধ্যায়: এক ফোঁটা পুরাতন রক্ত উগরে দিলাম

প্রাসাদের করিডোর দিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলেছে শুচি মহারানী। তিনি নিজের ‘ছিংইউ শ্যান’-এ না ফিরে সরাসরি গেলেন চাং কুমারী ইউন নীর ‘নীচাং ইউয়ান’-এ। শুচি মহারানীর জীবনে কেবল একটি কন্যাই জন্মেছিল—এই চাং কুমারী ইউন নী। এখানে আসার কারণ শুধু তার মেয়ে হওয়াই নয়, বরং ছোটবেলা থেকেই ইউন নী, ইউন আও ছেন এবং দে রাজবাড়ির দ্বিতীয় পুত্র, যুবরাজ ইউন শিয়াং—এই তিনজন একসঙ্গে খেলাধুলা করত। তিনি চেয়েছিলেন ইউন নী যেন ইউন শিয়াং-কে সব জানায়, আর ইউন শিয়াং গিয়ে ইউন আও ছেন-কে সাহায্য করে। অবশ্য, এসবই সম্রাট ইউন নান থিয়ানের ইচ্ছা। সম্রাট নিজে বাইরে যেতে পারেন না, তাই কনিষ্ঠদের যেতে বললেন।

নীচাং ইউয়ানে এসে দূর থেকেই দেখতে পেলেন, ইউন নী তখন তলোয়ার অনুশীলনে ব্যস্ত। এটি ছিল তার নিত্যদিনের অভ্যাস। মা-কে দেখে সে তলোয়ার গুটিয়ে এসে অভিবাদন জানাল, “মা, আপনি এই সময়ে এখানে? আপনার তো বাবা-র কাছে থাকার কথা ছিল!”

শুচি মহারানী কন্যাকে দেখে কিছুটা বিরক্ত হলেন; আবারও ছেলের পোশাক পরে তলোয়ার চালাচ্ছে—তিনি এসব মোটেই পছন্দ করেন না, মেয়েদের এমন ব্যবহার তার একেবারেই অপছন্দ। সাধারণত এ নিয়ে অনেক কথা শুনতে হত ইউন নী-কে, কিন্তু আজ বিশেষ দরকারে এসেছেন বলে মেয়েকে টেনে ঘরে নিয়ে বললেন, “ইউন নী, আমার সঙ্গে ঘরে এসো, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”

এদিকে দে রাজবাড়িতে ছোট যুবরাজ ইউন শিয়াং সদ্য খাওয়া শেষ করে চা পান করছিল। একঘেয়েমিতে, পাশের পুকুরে ছোট মাছগুলোকে দেখে, একটি কেকের টুকরো ছুঁড়ে দিলেন জলে। জলে সাঁতার কাটতে থাকা সকল মাছ কেকের দিকে ছুটে এসে কাড়াকাড়ি করে খেতে লাগল, এ দৃশ্য দেখে ইউন শিয়াং হেসে উঠল। ইউন আও ছেন শহরে নেই, তাই ইউন শিয়াং-এর বিশেষ কোনো বন্ধু নেই।

একদমে দৌড়ে আসা এক চাকর জানাল, “যুবরাজ, চাং কুমারী এসেছেন।”

ইউন শিয়াং শুনেই চমকিত হয়ে উঠল, মুখজুড়ে হাসি। বিশাল রাজধানীতে, ইউন আও ছেন ছাড়া তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ কেবল এই বোন—“তাড়াতাড়ি, এগিয়ে যাও!”

“আমার জন্য দরকার নেই, আমি এসেই পড়েছি,” ইউন নী ইতোমধ্যে উঠোনের ফটকে এসে দাঁড়িয়েছে। আজ সে ছেলের পোশাক বদলে সবুজ শিফনের লম্বা পোষাক পরেছে, পা পর্যন্ত ঝুলে তার উচ্চতাকে যেন আরও বাড়িয়ে তুলেছে। চুলে সাদার উপর ছোট ফুলের সাজ, সাবলীল ও সতেজ। ইউন নী এমনিতেই সুন্দরী, তার ব্যক্তিত্বের স্বাতন্ত্র্যে সে হয়ে উঠেছে অভিজাত ও মার্জিত। তবে মুখ খুললেই তার সেই সুশীল নারীর ভাবমূর্তি ভেঙে যায়!

সে তড়িঘড়ি বলে উঠল, “তুমি এখনো চা পান করছ? বড় বিপদ আসছে!” বলেই ইউন শিয়াং-এর হাত থেকে কাপটি কেড়ে নিয়ে ঢকঢক করে খেয়ে ফেলল, একটুও ভাবল না যে, ঠিক আগেই ইউন শিয়াং-ই সেই কাপ ব্যবহার করেছিল। এখান থেকেই তাদের গভীর সম্পর্কটা বোঝা যায়।

ইউন শিয়াং তার উদ্বিগ্ন মুখ দেখে, হাসি থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে, এত উদ্বিগ্ন কেন?”

ইউন নী জল খেয়ে বলল, “বড় বিপদ, তোমাকে ইউন আও ছেন-কে উদ্ধার করতে যেতে হবে।” এরপর শুচি মহারানী কী বলেছিলেন, সব খুলে বলল।

ইউন শিয়াং কপাল ভাঁজ করল, টেবিল চাপড়ে বলল, “কি নির্লজ্জ লোক! তার ছেলে এত অন্যায় করেছে, মরাই উচিত। সম্রাট দয়া করে গোটা পরিবারকে শাস্তি দেননি, সেটাই কম নয়; তবুও সে ইউন আও ছেন-এর উপর প্রতিশোধ নিতে চায়!”

ইউন নী-ও ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, “ঠিক বলেছ! সে তো বয়স দেখিয়ে জোর খাটাচ্ছে। মা বললেন, সাবধানতার জন্যও হলেও ছেন দাদাকে আগেভাগে জানিয়ে দেওয়া ভালো। আসলে চিঠি দিয়েই জানানো যেত, তবে বাবা চেয়েছেন তুমি যাও, তাহলে সাহায্যও করা যাবে। এখন ছেন দাদা খুবই বিপজ্জনক অবস্থায়, কেউ ভুয়ো সম্রাটের ফরমান নিয়ে ডেকেছে, পথে সর্বত্র ফাঁদ পাতা। তাই ছেন দাদা ওই ভুয়ো ফরমানবাহককে ধরতে চায়। সে এখন নিজেকে টোপ করে, ‘তুচিয়াও’ নামে এক ছোট্ট শহরে অবস্থান করছে।”

“কি? এতো সাহস কার?” আশ্চর্য হয়ে গেলেও হেসে উঠল, “তাহলে তো এবার যেতেই হবে! নিশ্চয়ই দারুণ মজা হবে!” ইউন শিয়াং-এর চোখ-মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে চিরকাল ইউন আও ছেন-এর বিপর্যস্ত অবস্থা দেখতে চেয়েছে, ছোটবেলা থেকে শুধু সে-ই ইউন শিয়াং-এর সামনে বিব্রত হতো, কিন্তু কখনো তাকে পরাস্ত হতে দেখা যায়নি। এবার হয়তো সে সুযোগ আসবে—চিন্তা করতেই আনন্দে মন ভরে গেল, অজানা এক উত্তেজনায় সে উৎসুক হয়ে উঠল।

ইউন শিয়াং হেসে বলল, “তবে যাওয়ার আগে চলো, ‘ছিংছাই ইউয়ান’-এ গিয়ে ভালো করে খেয়ে নিই, কে জানে আবার কবে ফিরব, অনেকদিন কিছু খেতে পাব না!” বলেই, ইউন নী-র হাত ধরে টেনে নিয়ে চলল।

ইউন নী শুনে চুপচাপ জিভে জল এনে দিল, গতবার ইউন শিয়াং-এর সঙ্গে গোপনে একবার গিয়েছিল, সেই কাঁকড়ার খোলার খিচুড়ির স্বাদ এখনও ভুলতে পারেনি। যদিও খুব তাড়া ছিল, সঙ্গে সঙ্গেই ইউন শিয়াং-কে বেরিয়ে যেতে বলা উচিত ছিল, কিন্তু সেই খাবারের লোভ সামলাতে পারল না, মনে মনে ইউন আও ছেন-কে ক্ষমা চেয়ে নিল!

‘ছিংছাই ইউয়ান’-এর সামনে লম্বা লাইন, সবাই অপেক্ষা করছে খাবারের জন্য! ইউন নী এত বড় লাইন দেখে ভেবেছিল কিছু বিশেষ ঘটেছে। ইউন শিয়াং তার চোখের অভিব্যক্তি বুঝে মৃদু হেসে বলল, “এ নিয়ে অবাক হবার কিছু নেই, এখানে প্রতিদিনই এমন লম্বা লাইন পড়ে। তবে আমি কাউকে চিনতে পারি, চল, আমার সঙ্গে এসো।”

ইউন নী তার পেছনে পেছনে, পেছনের দরজা দিয়ে রান্নাঘরে ঢুকল। ইউন শিয়াং একেবারে চেনা পথ দিয়ে গেল, রান্নাঘরের বাবুর্চিরা সবাই তাকে চেনে, কেউ আটকায় না। ইউন নী প্রথমবার এসেছে, সবকিছুতেই কৌতূহল, তাই বারবার এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, একটু পিছিয়ে পড়ল।

তাও হেং, যিনি তার বোনের কথা শুনে এই ‘ছিংছাই ইউয়ান’ খুলেছেন, প্রতিদিন খুব ব্যস্ত থাকেন, তবে এখন সব ঠিকঠাক চলছে, বাবুর্চিরা অভ্যস্ত, বাইরে বহু কর্মীও নিয়োগ করা হয়েছে। তিনি মূলত শুধু তদারকি করেন।

তাও হেং রান্নাঘরে এসে হঠাৎ ইউন নী-কে দেখলেন। তিনি ইউন নী-কে চেনেন না, ভাবলেন রান্নাঘরে একজন মেয়ে কী করছে! এক বাবুর্চিকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন, জানতে পারলেন তাকে এনেছেন যুবরাজ ইউন শিয়াং। তখন তাও হেং এগিয়ে এসে বললেন, “বিভিন্ন, আমি এই ছিংছাই ইউয়ান-এর মালিক। কিছু সাহায্য লাগলে বলুন।”

ইউন নী তখন ইউন শিয়াং-কে খুঁজছিল, হঠাৎ ডেকে ওঠা দেখে ফিরে তাকালেন, আর তাকাতেই চমকে গেলেন। আজ তাও হেং পরে ছিলেন নীল রঙের স্যুট, যা তার বোন তাও ছিংছিং এঁকেছিলেন; চুলও তেমনভাবেই কাটা। একবার বোনের ঘরে গিয়ে একটা ছবি দেখে ভালো লেগে, বাবুর্চিকে সেই রকম পোশাক বানাতে বলেন, চুলও তেমন কাটান। বাড়ি ফিরে প্রায় বাবার কাছে মার খেতে বসেছিলেন, তবে বোনের নাম বলে বাঁচেন! অবশেষে তাও সেনাপতির স্নেহে বিষয়টি শেষ হয়।

ইউন নী জীবনে এমন অদ্ভুত পোশাক ও চুলের ছেলেকে দেখেনি, অথচ দেখতে বেশ ভালোই লাগছে! ইউন নী মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল তাও হেং-এর দিকে। এমনিতেই সুদর্শন তাও হেং, এর সঙ্গে অনন্য সাজ, তাকানো যেন বন্ধই করা যায় না।

তাও হেং হাত নাড়িয়ে বললেন, “বিভিন্ন, আপনি কি যুবরাজ ইউন শিয়াং-এর বন্ধু? তিনি কোথায় গেলেন?”

“আমি এখানে,” ইউন শিয়াং এসে বলল। সে সরাসরি তার পরিচিত ঘরে চলে গিয়েছিল মেনু দেখতে, পরে দেখে ইউন নী নেই, তাই ফিরে এল খুঁজতে। তখনই তাও হেং-এর কথোপকথন শুনতে পেল।

তাও হেং হেসে বললেন, “যুবরাজ, আগে জানালে তো হয়, আপনাকে স্বাগত জানাতে পারতাম না।”

ইউন শিয়াং এগিয়ে এসে বলল, “এত ভদ্রতা কিসের! আমরা তো পুরোনো বন্ধু। আচ্ছা, তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিই—এ হল চাং কুমারী ইউন নী, তিনিই আমাদের ছেন রাজপুত্র, আমরা তিনজনই ভাইবোনের মতো। আর এইজন আমাদের রেস্তোরাঁর মালিক, তার আরও একটি পরিচয় আছে—তাও সেনাপতির দ্বিতীয় পুত্র, ছেন রাজকুমারীর ভাই। এই দুকানেও আমাদের সেই আশ্চর্য ভ্রাতৃবধূ তাও ছিংছিং-এর আসল রান্নার ছোঁয়া আছে।”

তাও হেং শুনে বিপুল শ্রদ্ধায় নত হতে চাইলেন, কিন্তু ইউন নী তাকে ধরে উঠিয়ে বলল, “এত ভদ্রতার দরকার নেই, আমরা সবাই এক পরিবারের লোক।”

ইউন শিয়াং এগিয়ে এসে বলল, “যথেষ্ট হয়েছে, চলো, খেতে খেতে কথা বলি।”

নির্জন ঘরে গিয়ে ইউন শিয়াং তাও হেং-কে খুলে বলল, তাও ছিংছিং, ইউন আও ছেন-এর বর্তমান বিপদের কথা। ইউন শিয়াং বলল, “এবার তো তোমার দিদিকে বাঁচাতে যাচ্ছি, তাই বেশি ভালো ভালো খাবার চাই। সঙ্গে কিছু পথের জন্যও দিও, এ দাবিটা অতিরিক্ত তো নয়!”

তাও হেং শুনে দিদির বিপদের কথা চিন্তিত হলেও জানত, ছোট ভাই তাও ইয়েও ইতিমধ্যে চলে গেছে, দিদি তাকে কিছু দায়িত্ব দিয়ে রেখেছে, তাই এখন সে নিজে যেতে পারবে না। হেসে বলল, “এ তো স্বাভাবিক, ভালো খাবার তো আমাদের এখানে অনেক আছে, সঙ্গে নেওয়ারও কোনো অসুবিধা নেই, বরং দিদির জন্যও কিছু দেওয়া যাবে। আমি একটা চিঠিও লিখে দিচ্ছি, সেটা তুমি দিদিকে দিয়ে দিও।”

বলে সে চলে গেল।

তাও হেং চলে যাওয়ার পর, ইউন নী চুপ থাকতে পারল না, বলল, “তাও হেং বেশ অদ্ভুত, পোশাক ও চুল সবই আলাদা, তার ওপর এই দোকানটিও এত সুন্দরভাবে পরিচালিত—দেখে বোঝা যায় বেশ মেধাবী।”

ইউন শিয়াং ভ্রু উঁচিয়ে তাকিয়ে বলল, “আমাদের ইউন নী কি তাকে পছন্দ করে ফেলেছে? চাইলে তো আমি তোমাদের জন্য কথাবার্তা বলতে পারি, সে এখনও বিয়ে করেনি।”

ইউন নী লজ্জায় মুখ লাল করে দিয়ে ইউন শিয়াং-কে চড় মারল, “কি বলছ এসব! আমি কেবল কৌতূহলী, তাছাড়া আমার বিয়ের সিদ্ধান্ত তো আমার হাতে নয়!” বলেই চোখে একরাশ বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।

ইউন শিয়াং তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “আচ্ছা, এসব বাদ দাও, বলো তো, এবার আমি ছেন রাজপুত্রের কাছে গেলে, তার স্ত্রী যদি নিজ হাতে কিছু রান্না করে দেন, তাহলে তার স্বাদ নিশ্চয়ই এ দোকানের চেয়ে শতগুণ ভালো হবে! শুনেছি একবার তার রান্না করা টক মাছ সম্রাট伯-এর রোগ সারিয়ে দিয়েছিল, সুযোগ পেলে আমিও একবার স্বাদ নিতে চাই!” বলেই জিভে জল এল!

খুব তাড়াতাড়ি নানা পদ এসে গেল, অবশ্যই ইউন নী-র প্রিয় কাঁকড়ার খোলার খিচুড়িও ছিল। দু’জন সব দুঃখ ভুলে পেটপুরে খেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই টেবিল খালি।

তাও হেং একখানা চিঠি ও এক পুটুলি এনে ইউন শিয়াং-কে দিলেন, “এখানে আমাদের বিখ্যাত কেক, আর চিঠিটা দিদির জন্য, দয়া করে দু’টোই পৌঁছে দিও।”

ইউন শিয়াং পেটভরে খেয়ে, ইউন নী-কে নিয়ে ‘ছিংছাই ইউয়ান’ থেকে বেরিয়ে গেল। ইউন নী প্রাসাদে ফিরে সম্রাট ও শুচি মহারানীকে সব জানাতে গেল, আর ইউন শিয়াং সেদিনই গোপনে শহর ছাড়ল, ইউন আও ছেন-দের খুঁজতে।

এদিকে, প্রধান মন্ত্রী লিউ গাং তখন শয্যায় শুয়ে আছেন। সেদিন ওয়াং ইয়ান ডাক পাঠিয়েছিলেন, ভেবেছিলেন সম্রাটের ফরমান পেয়ে হয়তো লিউ ইউহাং মুক্তি পাবে, কিন্তু পেলেন সন্তানের মৃত্যুসংবাদ। সভাকক্ষে ঢুকেই অজ্ঞান হয়েছিলেন, তবুও আশায় বুক বেঁধে লোক পাঠিয়েছিলেন সত্যতা জানার জন্য, এখনও কেউ ফেরেনি। লিউ গাং মনে মনে শপথ করলেন, তার ছেলে যদি সত্যিই মারা যায়, তিনি যেকোনো মূল্যে ইউন আও ছেন-কে হত্যা করে ছেলের প্রতিশোধ নেবেন!

তার এমন ক্রোধের কারণও আছে—সমগ্র জীবনে তার একমাত্র পুত্র; তিন স্ত্রী, দুই উপপত্নী, তবুও সন্তান মাত্র দুই—পুত্র লিউ ইউহাং, কন্যা লিউ শান। সব গোষ্ঠী তৈরি, রাজপুত্রের অনুগত হওয়া—সব কিছুই ছিল একমাত্র পুত্রের ভবিষ্যতের জন্য। এখন যদি ছেলে মারা যায়, তাহলে তার জীবনের আর কোনো অর্থ কী থাকে?

বাইরে থেকে প্রবেশ করা পরিচারক জানাল, “মালিক, পাঠানো লোক ফিরে এসেছে।”

লিউ গাং কষ্ট করে উঠে বললেন, “কি খবর? আমার ছেলের কী হয়েছে?”

বৃদ্ধ পরিচারক দুঃখ ভারাক্রান্ত মুখে মাথা নিচু করে সান্ত্বনা দিলেন, “মালিক, নিজেকে সামলান, তরুণ মালিক…”

লিউ গাং আর শুনতে পারলেন না, চিৎকার করে উঠলেন, “অসম্ভব, অসম্ভব! আমি তো স্পষ্ট বলেছিলাম ফরমান আনতে, সে কিভাবে সামনের আগে আমার ছেলেকে মেরে ফেলল!” বলতে বলতে রক্ত গলায় উঠে মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল!

বৃদ্ধ পরিচারক তাড়াতাড়ি তাকে জড়িয়ে ধরলেন, “তাড়াতাড়ি চিকিৎসক ডাকো! দ্রুত চিকিৎসক ডাকো!”

লিউ গাং প্রাণপণে পরিচারকের হাত আঁকড়ে ধরে রক্তবর্ণ চোখে বললেন, “অবিলম্বে লোক পাঠাও, আমি ইউন আও ছেন-কে মেরে ফেলব, যেকোনো মূল্যে, তাকে হত্যা করো, হত্যা করো!” শেষে তার চিৎকার আরও বেড়ে গেল, আরেকবার রক্তবমি করলেন।

“ঠিক আছে, মালিক, আমি এখনই ব্যবস্থা করি, আপনি শক্ত থাকুন! আপনি যদি পড়ে যান, তাহলে কাউকে প্রতিশোধ নেয়ার কেউ থাকবে না!” পরিচারক লিউ গাং-কে শুয়ে রেখে, খুনি খুঁজতে বেরিয়ে গেল—এবার যেকোনো মূল্যে ইউন আও ছেন-কে হত্যা করা চাই।