সপ্তম অধ্যায়: পিত্রালয়ে প্রত্যাবর্তন

আজকের দিনটি ছিল ঝকঝকে রৌদ্রোজ্জ্বল। রোদের আলো উঠোনের পীচ গাছের উপর খেলে যাচ্ছিল, পীচ ফুল বাতাসে উড়ে বেড়াচ্ছিল, বাগানজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল ফুলের পাপড়ি।

প্রধান কক্ষের বাইরে একজন দাঁড়িয়ে ছিল, পা বাড়িয়ে ঠিক ভিতরে প্রবেশ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ভিতর থেকে দু’জনের কথোপকথনে সে থমকে দাঁড়াল, যদিও তা কিছুক্ষণের বেশি স্থায়ী হয়নি।

তাও জি আজ ইচ্ছা করেই একটি লাল রঙের ঝুলন্ত ঝুমকা-সাজানো পোশাক পরেছিল, তার ওপরে ছিল পাতলা শাড়ির মতো কাপড়, যাতে সোনালী সুতোয় ছোট ছোট ফুল আঁকা ছিল। হাঁটার সময় শাড়ি দুলে উঠছিল, দেখতে ছিল চমৎকার। চুলও নানাভাবে সাজানো, যাতে সে চেন রাজকুমারের সামনে নিজেকে সুন্দরভাবে উপস্থাপন করতে পারে, তার মন জয় করতে পারে।

তাও ছিংছিং appena বসেছে, এমন সময় সে প্রবেশ করল, বাবা-মাকে অভিবাদন জানাল, তারপর চেন ইয়াও ছেনকে সালাম জানিয়ে বলল, “চেন রাজকুমার, আপনাকে নমস্কার।” তার চোখে অগাধ মুগ্ধতা, দৃষ্টিতে কোমলতা, চুপচাপ তাকিয়ে আছে চেন ইয়াও ছেনের দিকে, তার উত্তর শোনার অপেক্ষায়।

কিন্তু চেন ইয়াও ছেন উত্তর দেওয়ার আগেই তাও ছিংছিং বাধা দিয়ে বলল, “স্বামী, আজ আমরা এখানেই রাত কাটাব? আমার ভাইদের সঙ্গে কিছু কথা আছে।” সে জানত, তাও জি সালাম দেবে না, তাই তাকে উপেক্ষা করল।

চেন ইয়াও ছেন এই প্রথমবারের মতো ছিংছিংকে এমনভাবে ডাকতে শুনল, বেশ ভালো লেগেছিল, হেসে বলল, “তুমি খুশি থাকলে আমি কিভাবে না বলি! আমি তো তোমার জন্যই আছি।”

তাও জি একপাশে উপেক্ষিত হয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। দুইজনের এমন প্রেমালাপ তার চোখে বিষের মতো লাগল, সহ্য করতে না পেরে বলল, “তাও ছিংছিং, কী হচ্ছে? দেখছো না আমি চেন রাজকুমারের সঙ্গে কথা বলছি?”

তাও ছিংছিং চারপাশে তাকাল, যেন এখনই প্রথম তাকে দেখল, তারপর বলল, “তুমি আমার সঙ্গে কথা বলছো?”

“তোমার ছাড়া আর কে আছে?” তাও জি এখনও তার দিদিকে অপছন্দ করত, রাজকুমারের পত্নী হলেও, তার চোখে সে এখনও অকর্মণ্য ও কুৎসিত।

তাও ছিংছিং ধীরে ধীরে তাও জির পাশে গিয়ে তাকে ঘুরে দেখল, তারপর হঠাৎ এক থাপ্পড় মারল।

চড়ের শব্দে তাও জির মাথা এদিক-ওদিক ঘুরে গেল। সে হাত দিয়ে গালে চেপে ধরল, অবিশ্বাসে বড় বড় চোখে তাও ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমাকে মারলে!”

তাও ছিংছিং নিজের হাত দেখে ধীরে ধীরে বলল, “হ্যাঁ, তোমাকেই মারলাম। এই চড় বাবার আর সৎমায়ের পক্ষ থেকে। তুমি তো তাও পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, অথচ বিন্দুমাত্র শিষ্টাচার নেই। আগে তোমার অপমান, গালাগালি, মারধর সহ্য করেছি; এখন আমি রাজকুমারের পত্নী, তবুও তুমি আমার নাম ধরে ডাকো, এমন ঔদ্ধত্য! আজ আমাকে, কাল অন্য কাউকে; তাহলে সবাই বলবে আমাদের পরিবারে শিষ্টাচার নেই।” কথা বলার সময় তার চোখে অবজ্ঞার ছাপ ছিল, একবারও তাও জির দিকে তাকাল না।

তাও জি মার খেয়েছে দেখে দ্বিতীয় স্ত্রী আর চুপ থাকতে পারল না, টেবিলে হাত চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, “তাও ছিংছিং, তুমি সাহস করে জিকে মারলে! তোমার বাবা কি কিছু বলবে না?”

তাও ইয়ান তিন নারীর ঝগড়া দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, “চুপ করো সবাই! এভাবে রাজকুমারের সামনে কী কাণ্ড হচ্ছে?”

তার কথা শুনে দ্বিতীয় স্ত্রী মুহূর্তেই চুপ হয়ে গেল, মনে মনে বুঝে গেল, অভিজ্ঞতার কাছে কেউ নেই।

কিন্তু তার মেয়ে তা বুঝল না, দুই হাতে গাল চেপে ধরে, কাঁদতে কাঁদতে দৌড়ে গিয়ে চেন ইয়াও ছেনের সামনে আদুরে স্বরে বলল, “রাজকুমার, আপনি বিচার করুন! সে শুধু গালাগালি করেনি, আমাকেও মারল। এমন মেয়েকে কীভাবে রাখবেন? সে মোটেই আপনার যোগ্য নয়।”

“অসভ্য! কেউ এসে দ্বিতীয় কন্যাকে নিয়ে যাও,” তাও ইয়ান মেয়ের এমন নির্লজ্জতায় প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, দ্বিতীয় স্ত্রীর দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল।

দ্বিতীয় স্ত্রী মাথা নিচু করল, মেয়ের অবিবেচক আচরণে মন খারাপ হয়ে গেল।

চেন ইয়াও ছেন হেসে জামার ভাঁজ ঠিক করে তাও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “শ্বশুর মশাই, দুঃখ করবেন না। নিশ্চয়ই দ্বিতীয় বোন রাগ সামলাতে পারেনি, তাই এমন করেছে। আমরা সবাই এক পরিবারের মানুষ, এসব বড় কিছু নয়।”

তাও ছিংছিং এই নাটক আর দেখতে চাইল না। বাহানায় প্রধান কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। দরজা পেরিয়ে উঠোনে পৌঁছাতেই কেউ তাকে টেনে ধরল। সে প্রতিরোধ করতে যাচ্ছিল, তখনই শুনতে পেল, “দিদি, আমি—তাও হেং।”

“তুমি আমাকে ভয় দেখালে! এখানে কেন এসেছ? এমন গোপনে?” তাও ছিংছিং বিরক্ত স্বরে বলল।

তাও হেং হেসে দিদিকে জড়িয়ে ধরে বলল, “তোমার দেওয়া জিনিসটা আমি দেখেছি, দারুণ! যদিও কিছু বুঝিনি, ধৈর্য রাখতে পারিনি, তাই তোমাকে ডেকেছি। চলো আমার ঘরে।”

“একটু ধীরে চলো, এত তাড়া কিসের?”

“কী তাড়া হবে না! এত টাকার ব্যাপার!” তাও হেং উত্তেজিত। যদিও সে জন্ম থেকে ধনীর ছেলে, কখনও টাকার অভাব হয়নি, কিন্তু কিছু মানুষ জন্ম থেকেই ব্যবসা করতে ভালোবাসে—সে ঠিক তেমনই।

তাও ছিংছিং তাও হেংকে খুঁজেছিল দুটি কারণে—এক, নিজের মুখের সুস্থতার জন্য প্রস্তুতি নেওয়া; দুই, ভাই ব্যবসা ভালোবাসে, তাকে সাহায্য করতে চায়। আরও জানতে চায়, আধুনিক জিনিসপত্র প্রাচীন যুগে কেমন প্রতিক্রিয়া পায়—ভাবতে মজাই লাগছিল।

“তোমাকে দিয়েছি মহিলাদের ত্বকের যত্নের জিনিস। অবশ্য পুরুষেরাও ব্যবহার করতে পারে। মোট চারটি—মুখ ধোয়ার, ঘুমানোর সময়ের, দিনের ও রাতের। কার্যকারিতা ও উপাদান কাগজে লিখে দিয়েছি, অল্প অল্প করে তৈরি করে দেখতে পারো। জানতে চাও?”

“তোমার দেওয়া সব পড়েছি, মোটামুটি বুঝেছি, কিছু জায়গা পরিষ্কার নয়। আর, এটা কি একেবারে অনন্য?”

তাও ছিংছিং আঙুল দিয়ে ভাইয়ের মাথায় টোকা দিয়ে বলল, “দেখো, কতটা চালাক! পরিষ্কার করে বলছি—এই দুনিয়ায় শুধু আমি জানি, আমার বাইরে এখন কেবল তুমিই জানো। এত চিন্তা করছো, মনে হচ্ছে কেউ মামলা করবে ভেবে ভয় পাচ্ছো?”

তাও হেং ‘একক’ শুনেই মনে মনে হিসেব কষতে শুরু করল—কীভাবে চালাবে, কীভাবে টাকা আসবে। মামলার কথা না বুঝলেও গুরুত্ব দেয়নি!

“আমি যাচ্ছি, দিদি। একটু পর আবার আসব।” বলে সে অনেক দূরে দৌড়ে গেল, তাও ছিংছিংকে একা ফেলে।

“টাকার জন্য দিদিকে ভুলে গেলে! পরে আমার ঘরে এসো,” তাও ছিংছিং হেসে গালমন্দ করল। তারপর নিজ ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে শুয়ে পড়ল। চেন ইয়াও ছেনকে নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই।

এদিকে চেন ইয়াও ছেন ইতিমধ্যে বিশ্রামঘরে বিশ্রাম নিচ্ছিল। হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ল কেউ। দরজা খুলে দেখল, দ্বিতীয় কন্যা তাও জি, হাতে ঝুড়ি। সে মৃদু হেসে বলল, “রাজকুমার, আমি নিজের হাতে তৈরি কিছু মিষ্টি এনেছি, আপনি একটু চেখে দেখুন।” চেন ইয়াও ছেন কিছু বলার আগেই সে ঘরে ঢুকে গেল।

ঝুড়ি খুলে একে একে সব মিষ্টি সাজিয়ে রাখল টেবিলে, সঙ্গে এক কলস মদও রাখল। “রাজকুমার, আসুন।”

চেন ইয়াও ছেন নিরুপায়। তাও জি তার প্রতি দুর্বল, সে জানে। যদিও আগে তেমন অপছন্দ করত না, কারণ বিশেষ মেলামেশা ছিল না; কিন্তু আজকের প্রধান কক্ষে তার আচরণ ও এখন একা ঘরে আসা—সব মিলে সব স্পষ্ট।

“তাও পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, এ সময় তোমার এখানে থাকা উচিত নয়। তুমি ভুলে গেছো, আমি তোমার দুলাভাই।”

তাও জি প্রথমে থমকে গেল, তারপর বলল, “দুলাভাই? আপনি চাইলে আমি আপনাকে দুলাভাই ডাকব? আপনি তো দিদিকে ভালোবাসেন না, সে-ও আপনাকে মানানসই নয়। তার মুখটা তো ভূতের মতো। আপনি কেমন করে তাকে ভালোবাসবেন? আমি তো লিয়ান ঝু শহরের সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে, আমি আপনাকে খুব ভালোবাসি, রাজকুমার।” বলেই সে পোশাক খুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চেন ইয়াও ছেন একপাশে সরে তার আলিঙ্গন এড়াল, রাগে বলল, “দ্বিতীয় কন্যা, নিজেকে সংযত করো। আমি এখন তোমার দিদির স্বামী। আর যদি সে না-ও থাকত, তবুও তোমাকে পছন্দ করতাম না। আর কে বলেছে আমি তোমার দিদিকে ভালোবাসি না? আগে হয়তো ছিল না, এখন সে-ই আমার স্ত্রী, আমি কেন ভালোবাসব না?”

তাও জি তার কথা মানতে চাইল না, মাথা ঝাঁকাতে লাগল, লাল পোশাক মেঝেতে ছড়িয়ে, খুলে ফেলা জামা কিছুটা দূরে পড়ে থাকল, সে একেবারে বিব্রত। ভেবেছিল সে গ্রহণ করবে, এমন ফল আশা করেনি!

লজ্জায় মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগল, হাঁটু গেড়ে বসে শেষবারের মতো অনুরোধ করল, “রাজকুমার, ছোটবেলা থেকেই আপনাকে ভালোবাসি, শুধু আপনাকেই বিয়ে করতে চাই। আমি চাই না প্রধান পত্নী হতে, পারলে উপ-পত্নী হিসেবেই রাখুন। দয়া করে মেনে নিন।”

চেন ইয়াও ছেন কাপড়ের আঁচল ঝাড়তে ঝাড়তে দরজা খুলল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “বেরিয়ে যাও।”

তাও জি কিছুতেই মানতে পারল না, হাঁটুগুলি মুড়ে তার পায়ে জড়িয়ে ধরল, “রাজকুমার, আমি সত্যিই আপনাকে ভালোবাসি, মেনে নিন না! না হলে কারো সামনে দেখাতে পারব না।”

চেন ইয়াও ছেন কপাল কুঁচকে এক লাথি দিয়ে তাকে সরিয়ে দিল, “অসম্ভব, আশা ছেড়ে দাও!” বলে দ্রুত বেরিয়ে গেল, তাও জিকে কাঁদতে ছেড়ে রেখে।

এদিকে তাও ছিংছিং আরাম করে বিছানায় শুয়ে, পা তুলে, হাতে আপেল নিয়ে চিবোচ্ছিল, “এই জীবনে প্রাচীন যুগটা বেশ, কোনো প্রশিক্ষণ নেই, কোনো দায়িত্ব নেই—এখন সবার আগে দরকার মুখটা ঠিক করা, তারপর নিজের মতো করে জীবন কাটানো, ভালোবাসা মানুষ খুঁজে একসঙ্গে থাকা।” ভবিষ্যৎ নিয়ে স্বপ্নে বিভোর ছিল সে, হঠাৎ বাস্তবে ফিরে এলো।

“দিদি, আছো?” উত্তর পাওয়ার আগেই দরজা ঠেলে তাও হেং ঢুকল, বিছানার কাছে এসে তাও ছিংছিংকে টেনে তুলে উত্তেজিত স্বরে বলল, “সব পরিকল্পনা ঠিক করেছি, এসব পণ্য বাজারে এলেই হুলুস্থুল পড়ে যাবে, দিদি, তুমি শুধু টাকার হিসেব রাখো।” তাও হেং বলছিল চোখে মুখে আনন্দ, যেন ইতিমধ্যেই সব টাকা পেয়ে গেছে।

তাও ছিংছিং একেবারে শান্ত, ভাইয়ের এমন আচরণে অবাক হয়নি, হেসে বলল, “তুমি যা রোজগার করবে, নিজের কাছে রাখো। আমার এখন টাকার দরকার নেই। যখন দরকার হবে, তোমার কাছ থেকে নিয়ে নেবো।” সে কখনোই টাকার লোভী ছিল না, তার ওপর দাদার দেওয়া যৌতুকেই তার জীবন চলে যাবে।

“তাহলে কথা রইল, কখন দরকার বললেই হবে, যতই লাগুক, আমি দেবো।” তাও হেংও প্রতিশ্রুতি দিল, কারণ তার ভালো লাগার জায়গা টাকা রোজগার, টাকা নয়; সে কখনো কৃপণ নয়।

তাও ছিংছিং ভাইয়ের দিকে তাকাল—মাত্র ষোলো বছর বয়স, আধুনিক যুগে হলে মাধ্যমিকের ছাত্র; কিন্তু দেখতে একেবারে পূর্ণবয়স্ক পুরুষ।