তৃতীয় অধ্যায়: কন্যার রাজকীয় ভাব

রংচি দেখল পালকি ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছে, তার মনে হঠাৎ এক অদম্য冲动 জাগল—সে চায় মেয়েটিকে থামাতে, বিয়ে করতে না দিতে! সে দৌড়ে পালকির কাছে গিয়ে পর্দার সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “রাজকন্যা, আপনি চাইলে বিয়ে না করেও পারেন, আমার সঙ্গে妖জাতিতে ফিরে চলুন, রাজা আমাকে আপনাকে ফিরিয়ে নিতে পাঠিয়েছেন!”

তাও ছিংছিং পর্দা তুলে হালকা হেসে বলল, “চিচি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ওকে বিয়ে করছি কেবল তাকে জ্বালানোর জন্য। চিন্তা করো না, খুব শীঘ্রই আমি মুক্ত হবো, তখন তুমি আমার武术 শেখাবে ভুলবে না তো! আমার অপেক্ষা করো, আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরবো!”

সে জানত না, তার একটিমাত্র বাক্য—“চিচি, অপেক্ষা করো”—রংচির মনে কত গভীর দোলা তুলেছিল! আর এই মুহূর্ত থেকেই রংচি সারাজীবন তার রক্ষাকর্তা হয়ে উঠল, যদিও এটা পরে জানা যাবে।

চেন রাজপ্রাসাদ ছিল মূল রাস্তার শেষে, দু’পাশে সারি সারি দোকানপাট; এমনিতেই ব্যস্ত এই রাজপথ, আজ আরও গমগম করছে উৎসুক জনতায়। এই উচ্ছ্বাসের মাঝে রাজপরিবারের চেন রাজপ্রাসাদটি বরং নির্জন লাগছিল; রাজদরবারের সব মন্ত্রী সমবেত হলেও, কোথাও বিয়ের উৎসবের আমেজ ছিল না।

দরজার দু’পাশে দুটি বিশাল পাথরের সিংহ দাঁড়িয়ে ছিল, সিংহের মুখে মণি। অন্য বাড়িতে পাথরের সিংহের মুখে পাথরের তৈরি গুটি থাকলেও, চেন রাজবাড়িতে ছিল আসল夜明珠।

ছাদে ছিল সবুজ রঙের টালি, রোদের আলোয় ঝকঝক করছে, বাড়ির দুইপ্রান্তে ঝুলছে দুটি ঘণ্টা, উঁচু ফটক অর্ধেক খোলা। জেনারেল বাড়ির মতো এখানে কোনো আলোকসজ্জা, কোনো লাল কাপড়ের সাঁজ ছিল না, যেন সাধারণ দিনের মতোই। এখান থেকেই বোঝা যায় চেন রাজা তাকে কতটা অবহেলা করে!

পালকি চেন রাজবাড়ির সামনে পৌঁছাতেই, পালকি থামতেই, স্বর্ণশাখা ও ঝুয়র সহ্য করতে পারল না। স্বর্ণশাখা সামনে এগিয়ে বিয়ের লোকদের বলল, “এটা কী হচ্ছে, কেন চেন রাজবাড়িতে একফোঁটা লাল কাপড় পর্যন্ত নেই?”

বিবাহের বৃদ্ধা তাড়াতাড়ি বলল, “গৃহের কর্মচারীদের গাফিলতির জন্য, রাজা ইতিমধ্যে তাদের শাস্তি দিয়েছেন, সময় স্বল্পতায় নতুন করে সাজানো যায়নি, অনুগ্রহ করে রাজকুমারী ক্ষমা করুন!”

তাও ছিংছিং হাসল, সে জানে এগুলো অজুহাত মাত্র, বিশ্বাস করার কোনো প্রশ্নই নেই।

“ক্ষমা করব কেন? সময় নেই বলছো? তাহলে এখন যাও, কবে প্রস্তুত হবে জানিও, আমি একটু তাড়াতাড়ি জেগে উঠেছি, আগে ঘুমিয়ে নিই।”

বিবাহের বৃদ্ধা অস্থির হয়ে উঠল, “রাজকুমারী, শুভ মুহূর্ত আসন্ন, দেরি করা চলবে না!” কিন্তু পালকির ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না।

এ দেখে বৃদ্ধা সামনে এগিয়ে পর্দা তুলতে চাইল, তাও ছিংছিং এর আগে ভেতর থেকে এক পা বাড়িয়ে বৃদ্ধার বুক বরাবর লাথি মারল, বৃদ্ধা পড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে ভেতর থেকে গলা এল, “সব কিছু আমার মনমতো না হলে, সম্রাট এলেও আমি নেমে যাব না!”

বৃদ্ধা আবার কিছু বলতে চাইল, মুখে ‘রাজকুমারী’ শব্দটা আসতেই তাও ছিংছিং একেবারে ঝাড়ল, “চলে যাও!”

তাও ছিংছিং হাত গুটিয়ে, এক পা তুলে পালকিতে বসে বলল, “বাহ, এই লোকটা এতোটাই নির্লিপ্ত! আজ আমি ঢুকব না, ভালোভাবে প্রস্তুত না করলে, নিজে এসে অনুরোধ না করলে, বিয়ে হবে না, তখন দেখব কার কী হয়।”

পেছনে হাঁটছিল রংচি, ঘটনাটা বুঝে এগিয়ে এল, ধমক দিয়ে বলল, “অত্যন্ত অপমানজনক! আমি রাজকুমারী, এই অপমান কেন সইব? এই বিয়ে এখানেই শেষ হোক।”

তারপর পর্দা তুলে বলল, “রাজকুমারী, আমরা বিয়ে করব না,妖জাতিতে ফিরে চলুন, তারা যদি এমন অপমান করে, আমাদের জাতি অবশ্যই প্রতিশোধ নেবে!”

তাও ছিংছিং শুনে হাসল, এই সেনানায়ক বেশ তেজি! ইঙ্গিত করছে যুদ্ধ লাগবে! কিন্তু সে নিজেও এক সেনানী, বহু রক্তপাত আর আত্মত্যাগ দেখেছে; নিজের সাময়িক অস্বস্তিতে অন্যের জীবন বিপন্ন করতে চায় না। তাই হেসে বলল, “চিচি, এত রাগ করো না, ওকে শিক্ষা দিতে কী আর এমন? আমাদের হাত লাগবে না। ভুলে গেছো, এই বিয়ে রাজা নিজে দিয়েছেন, ওর বাবা ওকে বিয়ে করতে বলেছে, ও যদি অবহেলা করে, ওর বাবা কি মানবে? আমি শুধু ঢুকছি না, ব্যস!”

রংচি তার স্বাভাবিক কথায় আবার চিন্তিত হয়ে পড়ল। এত অপমানের পরও সে কী সহজেই বলে ফেলছে! তাহলে আগে কী কী সহ্য করেছে ভাবতেই তাকে নিয়ে যাবার ইচ্ছা আরও প্রবল হলো।

“রাজকুমারী, এবার আমি আর আপনার কথা শুনতে পারব না। এখনই আপনাকে নিয়ে যেতে হবে।” বলেই পর্দা তুলে কোমর জড়িয়ে তাও ছিংছিং কে তুলে নিয়ে যেতে চাইলে—

তাও ছিংছিং চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, হঠাৎ জড়িয়ে ধরায় স্বভাবতই দু’হাত দিয়ে তার গলায় চেপে ধরল যাতে পড়ে না যায়।

এ দৃশ্য ঠিক তখনই উপস্থিত হলেন ইউন আও চেন। নিরাবেগ কণ্ঠে বললেন, “দু’জনের কী হচ্ছে এখানে, অপহরণ না পালিয়ে যাওয়া? যদি ভালোবাসা থাকে, বাবা সম্রাটের কাছে বলব, বিয়ে দিয়ে দেব, এমন চটজলদি পালানোর দরকার নেই।”

তাও ছিংছিং মনে মনে হাসল, “চেন রাজা এত দ্রুত দোষ চাপাচ্ছেন, নিজের দায়িত্ব এড়াতে তো নয়! রংচি দেখল আমি ভেতরে বেশিক্ষণ বসে আছি, পা অবশ হয়ে গেছে, সাহায্য করছিল, এতে আর কী আতঙ্ক?”

চেন রাজা আসায় তাও ছিংছিং কিন্তু রংচির গলা ছাড়ল না, কথার মাঝেও তার দিকে তাকাল না। রংচির বাহু বলিষ্ঠ, তার শরীরে যুদ্ধবিদের দারুণ ঘাম নেই, বরং হালকা সুগন্ধ, বেশ মনোরম।

সবাই দেখছে, সদ্যবিবাহিত কনে ও এক পুরুষের এমন অবস্থান শোভন নয়, কিন্তু তাও ছিংছিং এসবের তোয়াক্কা করে না, রংচি তো আরওই না!

রাজপ্রাসাদের মন্ত্রীরা বাইরে আওয়াজ শুনে বেরিয়ে এলেন। ইউন আও চেন তৎপর হয়ে রংচির হাত থেকে তাও ছিংছিং কে নিয়ে কোলে তুললেন। তিনি চাননি, অতিথিদের কাছে এই ঘটনা চর্চার বিষয় হোক।

“উফ! একটু আস্তে করুন তো!” হঠাৎ কোলে তোলায় তাও ছিংছিং চমকে উঠল। আগের হালকা ঘাসের সুবাস নেই, এখন古龙水র গন্ধ, এমন দ্রুত পরিবর্তনে একটু অবাক।

রংচিও অপ্রস্তুত, সে তখনও তাও ছিংছিং এর হাতের স্পর্শে ডুবে ছিল, বাইরে কিছুই টের পায়নি, চেন রাজা কী বললেন, সেসবও কানে যায়নি। হুঁশ ফিরতেই দেখে রাজকুমারীকে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, সে ছিনিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু তাও ছিংছিং বলল,

“চিচি, চেন রাজা既然 রাজি, তুমি একটু বিশ্রাম নাও।”

ইউন আও চেন বুঝল, তাকে আসনে বসানোর মতো ব্যবহার করছে! রাগে দুই হাত আলগা করল, ভেবেছিল সে পড়ে যাবে, কিন্তু পড়ল না, ঠিক আগের ভঙ্গিতেই তার গলায় ঝুলে রইল।

এভাবে পুরো ওজন গলায় পড়ল, ইউন আও চেন বাধ্য হয়ে আবার জাপটে ধরল। সে গুঞ্জরে বলল, “শয়তানী মেয়ে, তাড়াতাড়ি আমার গলা ছাড়ো!”

“শয়তান যদি চাও আমি নেমে যাই, তবে তাড়াতাড়ি রাজবাড়ি সাজাও, নইলে এভাবেই ধরে থাকো,” তাও ছিংছিং সারা সময় হাসিমুখে গভীর দৃষ্টিতে বলল, বাইরে থেকে মনে হচ্ছে ওরা প্রেমের ছলে ঝগড়া করছে।

রাজপুত্রের আদেশে চাকর-বাঁদীরা দ্রুত রাজবাড়ি নতুন করে সাজিয়ে তুলল, লাল কাপড়ে ছেয়ে গেল চারদিক। এমন সময় উচ্চ কণ্ঠে ডাক, “সম্রাট এলেন!” সঙ্গে সঙ্গে সকলে—জনতা, মন্ত্রীরা—হাঁটু গেড়ে অভ্যর্থনা জানাল। সঙ্গে এলেন তাও ছিংছিং এর বাবা, জেনারেল তাও ইয়ান।

সম্রাট হাসিমুখে সবাইকে উঠতে বললেন, “সবাই উঠে দাঁড়াও! আজ আমি কেবল একজন পিতা, পুত্রের বিয়েতে এসেছি, অতএব সবাই স্বতঃস্ফূর্ত থাকো।”

সম্রাট এসে যাওয়াতে, স্বভাবতই সবাই উঠল। তাও ছিংছিং সম্রাটকে ও নিজের বাবাকে প্রণাম করল, “বাবা, এ হলেন妖রাজ্যের পাঠানো染将军।”

সম্রাট ও তাও ইয়ান একে অপরকে দেখে নিলেন। তাও ছিংছিং যে妖রাজ্যের রাজকন্যা, এটা তারা জানতেন।雷雪ের মৃত্যুর পর妖রাজা কখনো খোঁজ নেননি, সবাই ভুলেই গিয়েছিল, এখন妖রাজা সেনাপতি পাঠিয়েছেন, দাবি করেছেন সে妖রাজ্যের রাজকন্যা—মানে তার পেছনে এখন এক রাজ্য।

সম্রাট ইউন নানথিয়ান সবার উদ্দেশে বললেন, “প্রিয় মন্ত্রীরা, আজ আমার পুত্র চেন রাজা ও妖রাজ্য রাজকন্যার বিবাহ, আমি খুব খুশি, পরে আমার সঙ্গে আনন্দে পান করবে সবাই।”

তাও জেনারেল বুঝলেন, সম্রাট এ কথা妖রাজ্যকে মাথায় রেখে বলছেন, এতে ভালোই হলো, ছিংছিং এর পেছনে妖রাজা থাকলে, চেন রাজা আর তাকে সহজে কষ্ট দিতে পারবে না।

সম্রাট আগে এগিয়ে গেলেন, মন্ত্রীরাও অনুসরণ করলেন, সবাই চেন রাজবাড়ির দিকে গেলেন, কিন্তু তাও ছিংছিং তখনো নড়ল না, আগের জায়গাতেই স্থির।

ইউন আও চেন দেখে আজকের ছিংছিং তাকে একেবারেই অচেনা লাগছে! আগে তার চোখে ছিল ভক্তি, ভালোবাসা, আজ একবারও তাকাল না, তাকালেও শীতল, কঠিন; ভালোবাসার চিহ্নমাত্র নেই! বরং染七র সঙ্গে হাসি-ঠাট্টা, যেন তাকে নেই বলেই ধরেছে, উপেক্ষিত হওয়াটা তার অসহ্য লাগছে।

কাছে এসে দাঁত চেপে বলল, “বাবা রাজা ভেতরে ঢুকেছেন, তুমি এখনো বাইরে কেন? চল, রাজকন্যা।”

তাও ছিংছিং একবার তাকিয়েই কোমল হেসে বলল, “দুঃখিত চেন রাজা, আমার পা অবশ, হাঁটতে পারব না,染将军 আমাকে কোলে নিয়ে ঢোকাবেন?”

ইউন আও চেন যেন পাগল হয়ে যাচ্ছিল, বাবার সামনে, অন্য পুরুষ তার রাজবধূকে কোলে তুলবে? তাহলে তার মান, রাজপরিবারের মান রইল কোথায়! “ভালো, তুমি জিদ করো, আমি নিজেই তোমাকে কোলে তুলব!”

“তাহলে কষ্ট দেবো রাজপুত্রকে!” বলেই কুইন ভঙ্গিতে হাত বাড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

“ঠিক আছে, দেখে নাও!” ইউন আও চেন মুখে বললেও, এক ঝটকায় তাকে কোলে তুলল।

ছিংছিং কোলে উঠে বেশ উপভোগ করল, হালকা হেসে পেছনে染七র দিকে চোখ টিপে ইশারা করল, একটু调戏ও করল। তার কাছে নিছক খেলা,染七র মনে কিন্তু কত অশান্তি!

ইউন আও চেন ঠিক দরজায় পা বাড়াতে চাইছিল, হঠাৎ ছিংছিং বলল, “রাজপুত্র, মনে থাকবে তো, আপনি আমাকে কোলে তুলেছেন, আমি চাইনি, মনে রাখবেন যেন!”

ইউন আও চেন মাঝপথে থেমে, শেষে পা বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকল, মনে মনে তাকে কতবার গাল দিল—নিশ্চয়ই আগেকার অবহেলার বদলা নিচ্ছে! চিন্তা করো না, তোমাকে হতাশ করব না, অপেক্ষা করো!