বাইশতম অধ্যায়: শ্যালক তোমার দিদির কাছে যাচ্ছেন

জেলা প্রশাসনের প্রধান ফটকের সামনে অনেক মানুষের ভিড় ছিল।陶野 দশ-পনেরোটি শিশুকে নিয়ে এসেছিলেন, যাদের মধ্যে সবচেয়ে বড়টি তেরো বছর বয়সী আর সবচেয়ে ছোটটি মাত্র পাঁচ বছর। কিছু শিশুকে বিক্রি করে আনা হয়েছিল, কিছু আবার ধরে আনা হয়েছিল।

বড় সভা কক্ষে, জেলার প্রধান কর্মকর্তা দাঁড়িয়ে ছিলেন, বসতে সাহস পাচ্ছিলেন না। তিনি ছিলেন একজন নিম্নপদস্থ সরকারি কর্মচারী, যার কথার বিশেষ মূল্য নেই, এবং স্বভাবতই ভীতু ও ঝামেলা এড়াতে অভ্যস্ত। এ কারণেই 刘宇航 এখানে নিজেকে স্থানীয় শক্তি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে পেরেছিলেন।

এবার আবার এসে পৌঁছেছে陶将军-এর পুত্র, এক প্রধানমন্ত্রী পুত্রের আগমনেই তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন, এখন আরও একজন এসেছে, দাঁড়ানো তার জন্য যেমন অস্বস্তিকর, বসাও তেমন। সরকারি পোশাক পরে সভা কক্ষে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে আছেন, তার চেহারায় হাস্যকর ভাব ফুটে উঠেছে।

陶野 শিশুদের বড় কক্ষে নিয়ে এসে知县-এর দিকে ফিরে বললেন, "辰王殿下 আপনাকে জানাতে বলেছেন যে তিনি অল্পক্ষণের মধ্যেই আসবেন। এই শিশুদের আপনি আগে দেখুন, তিনি এসে উপস্থিত হলে তার কাছে হস্তান্তর করবেন।"

知县 কথাটি শুনে বসে পড়লেন মেঝেতে। তার কর্মজীবনে এখানে সবচেয়ে বড় কর্মকর্তা ছিলেন刘宇航 ও陶野, দুইজনই। এখন তো রাজপুত্রও এসে পড়েছেন, মনে হচ্ছে ছোট এই জায়গায় কোনো বড় অপরাধ ঘটেছে।

陶野 তাকে তুলে দাঁড় করিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "知县 মহাশয়, আপনার নাম কী? চিন্তা করবেন না, আমরা কেবল এখানে যাত্রাপথে এসেছি। দেখলাম এই যুবক এখানে প্রকাশ্যে শিশু বিক্রি করছে।辰王殿下 আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন তাকে এখানে নিয়ে আসতে, তিনি নিজেই পরে বিচার করবেন।"

知县 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "আমার নাম张德福, আমি এখানকার স্থানীয় মানুষ।" যদিও张德福-এর বলার অনেক কিছু ছিল,刘宇航 তার মনে বহুদিনের কাঁটা, ঘৃণা করেন কিন্তু সাহস পান না কিছু করতে। মনে মনে ভাবলেন, যদি辰王 এবার এই দুর্বৃত্তকে সরাতে পারেন, তাহলে সাধারণ মানুষের ন্যায়বিচার হবে।

刘宇航 তখন সভা কক্ষে বসে ছিলেন, হাত দিয়ে নিজের পোশাকের ধুলো ঝাড়ছিলেন, বললেন, "张德福, আমি চা চাই, আমার চা এনে দাও।"

云傲辰 সভা কক্ষের বাইরে এসে刘宇航-এর কথা শুনলেন, ঠান্ডা গলায় বললেন, "তুমি কি মনে করো এটা তোমার বাড়ি? একজন সামান্য যুবক হয়ে知县 মহাশয়কে নির্দেশ দাও কেন? তুমি নিজেকে কী ভাবো?"

云傲辰 হাঁটতে হাঁটতে তাদের পাশ দিয়ে গেলেন, থামলেন না, সরাসরি সভার প্রধান আসনে বসে বললেন, "知县张, এই মামলার বিচার আমি করব, তুমি পাশে বসে শুনে নাও।"

张德福 তো আনন্দে উদ্বেলিত, একদিকে যুবকদের অপরাধী করতে সাহস নেই, অন্যদিকে রাজপুত্রের সামনে তো আরও ভয়। যদি তাকে এই মামলা বিচার করতে হয়, তিনি কীভাবে পারবেন? তাড়াতাড়ি পাশে গিয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন।

刘宇航云傲辰-এর প্রবেশ দেখে উঠে দাঁড়ালেন, মাথা নিচু, যেন খুব সতর্ক। আসলে তিনি ভেতরে রাগে ভরা, চোখে বিদ্বেষের ঝলক।刘宇航 মনে করেন, যদি তার বাবা হাজারবার সতর্ক না করতেন辰王-কে না রাগানোর জন্য, আজ তিনি খুনিদের সরিয়ে দিতেন, এমনকি খুন করে ফেলতেন, সাহসও রাখতেন। বাবার বড় কাজ নষ্ট না করতে চান বলেই এতবার সহ্য করছেন।

云傲辰 ঠান্ডা চোখে পুরো কক্ষ পরিদর্শন করলেন, শেষমেশ চোখ পড়ল শিশুদের ওপর। বড় শিশুটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি এগিয়ে এসো।"

ছোট ছেলেটি সাহসী, চোখে একটুও ভয় নেই, সামনে এগিয়ে এসে দাঁড়াল।

云傲辰 সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "তোমার নাম কী? কোথাকার? তুমি কীভাবে ওর হাতে পড়লে? যা জানো, সব বলো।"

ছেলেটি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, চোখে জল ঘুরছে, কিন্তু সে কঠিন ভাবে চোখের জল পড়তে দিচ্ছে না, বলল, "আমার নাম আহ-সাত, আমি এখানকারই, বাবা-মা পাঁচটা রূপা ধার নিয়েছিলেন, ফেরত দিতে না পারায় আমাকে দেনা শোধে নিতে চেয়েছিল। আমার বাবা-মা রাজি না হলে ওরা তাদের মেরে ফেলল!"

এ পর্যন্ত এসে আহ-সাত আর ধরে রাখতে পারল না, কাঁদতে লাগল।

云傲辰 টেবিলের নিচে হাত শক্ত করে মুঠো বানিয়ে নিলেন, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বললেন, "刘宇航, সে যা বলছে, সত্যি?"

刘宇航 বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করে বললেন, "রাজপুত্র, আপনি শুনবেন না ওর কথা, মিথ্যা বলছে। আমি কখনো মানুষের প্রাণ নেব না। ওর বাবা-মা টাকা ফেরত দেয়নি, শিশুকে দেনা শোধে দিতে চেয়েছিল। ওর বাবা-মা মারা গেছে কি না, আমি জানি না।"

আহ-সাতের চোখে ক্রোধ, দাঁত কটকট করে বাজে, কিন্তু সে নিজেকে শান্ত রাখে, বলল, "তুমি আমাকে জোর করে নিয়ে গেলে, মা বাধা দিলে, এক ঘুষিতে মাকে মাটিতে ফেলে দিলে। বাবা এগিয়ে এলে তোমার লোকেরা লাঠির আঘাতে মেরে ফেলল। মা শোকে দেয়ালে মাথা ঠুকে মারা গেল। তুমি বলছ জানো না, তুমি খারাপ মানুষ!"

云傲辰 দেখলেন আহ-সাত উত্তেজিত হয়ে পড়েছে, টেবিলের ওপর কাঠের হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করলেন, আহ-সাত ও刘宇航 দুজনেই স্থির হয়ে গেল। বললেন, "এটা সভা কক্ষ, সবাই নিজেদের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করো। আহ-সাত, আমি জানতে চাই, এখানে সব শিশুই আছে কি?"

刘宇航云傲辰-এর কথায় বুঝলেন পরিস্থিতি ভাল নয়, তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে বললেন, "রাজপুত্র, আমার বাবা আপনাকে দেখলে শ্রদ্ধা জানাতে বলেছেন। আপনি হয়তো জানেন না, আপনার ও রাজপুত্রবধূর বিয়েতে আমার বাবারও ভূমিকা ছিল। তিনি দীর্ঘদিন ধরেই আপনাকে দেখতে চেয়েছেন, কিন্তু সুযোগ পাচ্ছিলেন না।"

云傲辰 মনে মনে হাসলেন, মুখে বললেন, "আচ্ছা, আমার ও রাজপুত্রবধূর ব্যাপার তোমার বাবারই পরিকল্পনা। আমি তো অবাক হচ্ছিলাম, রাজকুমার হঠাৎ কেন আমার বিয়ের কথা তুললেন। আসলে সব তোমার বাবারই কৌশল। কিন্তু তোমার বাবা হয়তো ভাবেননি, আমি ও রাজপুত্রবধূ একে অপরের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ও ভালোবাসায় পরিপূর্ণ হবো।" বলার শেষে云傲辰 তাকে তাচ্ছিল্য করলেন, আহ-সাতকে বললেন, "আগের প্রশ্নের উত্তর দাও।"

"জি রাজপুত্র," আহ-সাত বলল, "এখানে শুধু কিছু শিশু আছে, কিছু বিক্রি হয়ে গেছে, কিছু এখনও বন্দী, বড় মেয়েদের অন্য কোথাও নিয়ে গেছে, শুনেছি কেউ 'পিয়াও সিয়ান লৌ' নামে জায়গায় গেছে, আবার কেউ সহ্য করতে না পেরে মারা গেছে!" আহ-সাত বলছিল, পেছনে শিশুরা কান্নায় ফেটে পড়ল।

একজন মেয়ে এগিয়ে এসে আহ-সাতের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে云傲辰-এর দিকে তাকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "রাজপুত্র, আমার দিদিকে বাঁচান! কাল তাকে নিয়ে গেছে, এখন সে বেঁচে আছে কি না জানি না, আমার আর কোনো স্বজন নেই, আপনার কাছে অনুরোধ, দিদিকে উদ্ধার করুন!"

云傲辰知县张德福-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তারা যা বলছে, আপনি সত্যিই কিছুই জানেন না? নাকি জানেন, কিন্তু কিছু করেন না?知县 হিসেবে আপনার কাজ কী?"云傲辰 কাঠের হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করে তাকে ভয় দেখালেন।

张德福 ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, "আমার অপরাধ, আমার অপরাধ। কিছু জানতাম, কিন্তু পুরোটা জানি না। আমার দায়িত্বে ভুল হয়েছে। রাজপুত্রের বিচার মেনে নেব!"张德福 মনে মনে কষ্টে ছিলেন, বলতে সাহস পাচ্ছিলেন না। বললে হয়তো রাজপুত্র তাকে মারবেন, না বললে হয়তো বেঁচে যাবেন। কিন্তু তিনি আশা করছিলেন,云傲辰 যেন এই দুষ্কৃতিকারীকে আইনের হাতে তুলে দেন, যাতে নিজের জন্মভূমিকে কিছুটা সেবা করতে পারেন।

云傲辰 বুঝলেন张德福 ভীতু, হয়তো জানলেও বাধা দিতে পারতেন না। চারদিকে তাকালেন, 刘宇航-এর দিকে নজর পড়ল, সে দাঁড়িয়ে আছে, যেন ভয় নেই, ভাবছে云傲辰 তার কথা শুনবে।

云傲辰 হাসলেন, বললেন, "হুম,刘宇航, তুমি বলো, তোমাকে কীভাবে শাস্তি দেওয়া উচিত? এই শিশুরা তোমার বিরুদ্ধে নিরপরাধ হত্যা, শিশু পাচার, ভালো মানুষকে দুশ্চরিত্র বানানোর অভিযোগ তুলেছে। তুমি কী বলবে?"

刘宇航 ভাবলেন云傲辰 তাকে সুযোগ দিচ্ছেন, বললেন, "রাজপুত্র, আমি নির্দোষ। সবই ভিত্তিহীন অভিযোগ। আমি বরং এই শিশুদের বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগের মামলা করতে চাই!" বলেই শিশুদের দিকে ভয় দেখিয়ে তাকালেন, ছোট মেয়েটি ভয়ে আহ-সাতের পিছনে লুকিয়ে গেল।

陶野, যিনি এতক্ষণ চুপচাপ শুনছিলেন, হঠাৎ এগিয়ে এসে শিশুটিকে জড়িয়ে নিয়ে刘宇航-এর দিকে বললেন, "তুমি কী করছ? চাইলে আবার মারব!"

刘宇航 স্বাভাবিকভাবেই এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, পরে বুঝলেন এতে তার অপমান হচ্ছে, বুক সোজা করে বললেন, "陶野, তুমি আমাকে ভয় দেখিও না। এটা সভা কক্ষ, রাজপুত্র আছেন, তুমি সাহস দেখাও কেন?"

"শালী, তুমি আহ-সাত ও শিশুদের নিয়ে বাইরে যাও। হয়তো তার দিদিকে খুঁজে পাওয়া যাবে। আমরা ভালো মানুষকে যেন ভুলে শাস্তি না দিই!"云傲辰陶野-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

陶野 প্রথমে অবাক হয়ে গেলেন, রাজপুত্র কখনও তাকে 'শালী' বলেননি, কেন আজ বললেন? কেন শিশুদের নিয়ে যেতে বললেন, আর বললেন ভালো মানুষকে যেন ভুলে শাস্তি না দিই? তবে কি রাজপুত্র সত্যিই তাদের পক্ষ নেবেন? তাহলে শিশুদের কী হবে? এত মানুষের মৃত্যু কি বিবেচনায় আসবে না?

"রাজপুত্র, আপনি এই খারাপ মানুষকে ছেড়ে দেবেন কীভাবে? সে নির্দোষ নয়, তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া উচিত!"陶野 রাগে刘宇航-এর দিকে আঙুল তুলে বললেন।

"ঠিক আছে, শালী, তুমি তোমার দিদিকে খুঁজতে ফিরে যাও, এখানে আমি দেখব!"云傲辰 ঠান্ডা গলায় বললেন।

陶野 রাগে ফেটে পড়লেন, "হুম, শিশুদের তোমরা না দেখলেও আমি দেখব, আমার সঙ্গে চলো!" বলেই শিশুদের নিয়ে সভা কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। ক্রমে ক্রমে রাগ বাড়তে লাগল, এত শিশুকে কি রাস্তায় ফেলে রাখা যায়? তাই তাদের নিয়ে দিদিকে খুঁজতে গেলেন।

陶青青王建-কে বলেছিলেন秀秀-কে姚沟庄-তে তার পরিবারের কাছে পাঠাতে। কাজ শেষ করে দেখলেন陶野 শিশুদের নিয়ে অতিথিশালায় এসে পড়েছেন।

ছোট অতিথিশালায় এত মানুষ একসঙ্গে ঢুকে পড়ায় কক্ষ পুরো ভরে গেল।陶野 দিদিকে দেখেই অভিযোগ করতে শুরু করলেন, "দিদি, আমি বুঝি না রাজপুত্র কী ভাবেন, তিনি বললেন আমরা ভালো মানুষকে শাস্তি দিচ্ছি!"

陶青青 ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন,云傲辰 কেন এমন বললেন? কয়েক মাসের পরিচয়ে, তার বিশ্বাস ছিল云傲辰 এমন নন।陶野-কে বললেন, "তুমি তার কথা পুরোটা আমাকে বলো।"

陶野 রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সভা কক্ষে যা ঘটেছে, সব খুলে বললেন, আরও যোগ করলেন, "আমি মনে করি তিনি শুধু宰相-কে নিজের পক্ষে টানতে চান, নিজের ক্ষমতা বাড়াতে চান, শিশুদের মৃত্যু নিয়ে মাথা ঘামান না!"

陶青青 একটু হাসলেন, বললেন, "আমি মনে করি তুমি তাকে ভুল বুঝেছ। তিনি 'শালী' বলে বুঝিয়ে দিয়েছেন তুমি তার পরিবারের, তাই তোমার বিশ্বাস থাকা উচিত। শিশুদের দিদিকে খুঁজতে বলেছেন, রাস্তায় নয়, নির্দোষকে শাস্তি না দিতে বলেছেন, কিন্তু 刘宇航-কে ভালো মানুষ বলেননি। কাউকে দোষী করতে হলে প্রমাণ লাগবে। তাই এখন তোমার রাগার কোনো দরকার নেই, বরং দ্রুত মেয়েটির দিদিকে উদ্ধার করো,刘宇航-এর অপরাধের প্রমাণ খুঁজে বের করো!"