একত্রিশতম অধ্যায়: আমি শুধু ওকে মিস করছি

সূর্য ধীরে ধীরে পূর্ব আকাশে উদিত হয়েছে।妖গোত্রের রাজপ্রাসাদে, প্রধান সেনাপতি রান সাত তখন প্রাসাদের বাইরে অস্থির পায়চারি করছিলেন, ভাবছিলেন কীভাবে妖রাজাকে বলবেন। ভোরের আলো ফোটার আগেই তিনি চলে এসেছেন, এতক্ষণেও ভেতরে ঢোকার সাহস পাননি, কীভাবে কথা শুরু করবেন বুঝতে পারছেন না।

মানবগোত্র থেকে ফেরার পর থেকে魔গোত্রের আক্রমণ নিয়ে এত ব্যস্ত ছিলেন যে, এখন সব মিটে যাওয়ার পরে শুধু陶ছিংছিংকে খুঁজে যেতে চেয়েছেন। কিন্তু কী অজুহাতে妖রাজাকে বলবেন, সেটা কিছুতেই মাথায় আসছে না। এভাবে কতবার যে এদিক-ওদিক ঘুরলেন, কোনো কারণই খুঁজে পেলেন না।

রাজপুত্র লেই হো প্রতিদিনের মতো সকালের খাবার খেয়ে রাজপ্রাসাদে ঘুরতে এলেন। অনেক দূর থেকেই রান সাতকে দেখলেন, হাসিমুখে এগিয়ে এসে বললেন, “তুমি এত ব্যাকুল হয়ে এদিক-ওদিক ঘুরছো কেন? মাথা চুলকাচ্ছো? কী হয়েছে?” লেই হো আর রান সাত ছোটবেলার বন্ধু, যদিও পরিচয় আলাদা, দু'জনের মধ্যে কোনো গোপন কথা নেই।

রান সাত লেই হোকে দেখে যেন প্রাণ ফিরে পেলেন, ধরে জড়িয়ে বললেন, “রাজপুত্র, তুমি একদম ঠিক সময়ে এসেছো! আমাকে সাহায্য করো, কীভাবে তোমার বাবাকে বুঝিয়ে বলব যে আমি মানবগোত্রে যেতে চাই। আমি তোমার ভাগ্নিকে খুঁজতে চাই।”

লেই হো তার কথা শুনে অবাক হলেন, মনে হলো ভুল শুনছেন। নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে বললেন, “একটু দাঁড়াও, তুমি কী বললে? মানবগোত্রে আমার ভাগ্নিকে খুঁজতে যাবে? কেন?”

লেই হো陶ছিংছিংকে কখনো দেখেননি, তবে জানেন যে এমন একজন ভাগ্নি আছে।妖রাজা কখনো তার কথা তোলেন না, গোত্রেও কেউ সাহস করে তার কথা তোলে না, রাজা কষ্ট পাবেন বলে। তাই তিনি ভাগ্নি সম্পর্কে খুব অল্পই জানেন।

লেই হো আর长প্রিন্সেসের মধ্যে বয়সের অনেক পার্থক্য ছিল, বোনের সম্পর্কেও তার কোনো বিশেষ স্মৃতি নেই। সাম্প্রতিক সময়ে বাবার মুখে陶ছিংছিংর নাম শুনেছেন। তখন জানতে পেরেছেন, কিছুদিন আগে রান সাতকে মানবগোত্রে পাঠানো হয়েছিল আসলে তার এই ভাগ্নিকে খুঁজতেই।

রান সাত তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, তুমি আমাকে একটু ভাবতে সাহায্য করো, কীভাবে তোমার বাবাকে বললে ভালো হবে!” রান সাত সত্যিই বুঝতে পারছেন না কীভাবে কথা শুরু করবেন।妖রাজা যদি রাজি না হন, তাহলে তো যাওয়াই যাবে না,郡主 সদ্য বিয়ে করেছে, এখন妖গোত্রে আসা সম্ভব নয়, গোত্রও এখনো স্থিতিশীল নয়,魔গোত্র আবার আক্রমণ করতে পারে। যদি ভালো কোনো কারণ না থাকে,妖রাজা কি অনুমতি দেবেন?

লেই হো ভাবতে পারছিলেন না কেন রান সাত陶ছিংছিংকে খুঁজতে যেতে চাইছেন, বললেন, “তুমি কেন যেতে চাও? কারণটা বলো তো! এটা কিন্তু তোমার স্বভাবের সঙ্গে যায় না।”

রান সাতের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, হাসতে হাসতে বলল, “আমি… আমি শুধু ওকে মিস করছি, ও একা আছে বলে চিন্তায় আছি। যদি সেই নেংটি ছেলে ওকে কষ্ট দেয়, কেউ পাশে না থাকে, সেটা ঠিক হবে না।” বলতে বলতে রান সাত এতটাই উত্তেজিত হয়ে গেলেন যে হাতের আঘাতে বারান্দার রেলিং কেঁপে উঠল।

লেই হোও এবার চিন্তিত হয়ে পড়লেন, “বলো কী হয়েছে? কে সেই নেংটি ছেলে? আমাকে খুলে বলো।”

রান সাত মানবগোত্রে যা দেখেছেন, শুনেছেন, সবই খুলে বললেন লেই হোকে, এমনকি陶ছিংছিংকে দেখে তিনি কতটা অবাক হয়েছেন, তার অনুভূতিও লুকালেন না। স্পষ্টই জানালেন, তিনি陶ছিংছিংকে ভালোবাসেন, ও স্বাধীন হলে তাকে প্রস্তাব দেবেন।

লেই হো মজা করে বললেন, “তোমার কপালও খুব খারাপ, কারো প্রতি ভালো লাগা হল, সেই বিয়ের আসরে গিয়ে! তবে শুনে মনে হচ্ছে, ওই নেংটি ছেলের ওর প্রতি কোনো আগ্রহ নেই। তাহলে ও চাইলেই বিয়ে ভেঙে যাবে, তুমি এখনই এত চিন্তা কোরো না। তবে মেয়েটা মজার! অন্য কাউকে জব্দ করতে গিয়ে নিজেকে জড়িয়ে ফেলেছে, এতোটা দরকার ছিল না।”

রান সাত দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “হ্যাঁ, তখনই আমার বাধা দেওয়া উচিত ছিল। এখন ভাবি, খুব আফসোস হচ্ছে। ও যদি কষ্ট পায়, নিজেকে ক্ষমা করতে পারব না। তাই যেতেই হবে, তুমি আমার জন্য একটা উপায় বের করো, ও তো তোমার নিজের ভাগ্নি!”

লেই হো কিছুক্ষণ পায়চারি করে একটা উপায় বের করলেন। ঠোঁটে কুটিল হাসি টেনে রান সাতকে টেনে নিয়ে সোজা প্রাসাদের বড় হলে ঢুকে পড়লেন।

妖রাজা লেইগে সকালে অনেকক্ষণ ধরে সরকারি কাজ সেরে মাত্র চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।魔গোত্র边境 নিয়ে এখনও অনেক সমস্যা, শত বছরের পুরনো শত্রুতা কবে মিটবে কে জানে!

লেইগের কপাল ধরে মাথা টিপে একটু আরাম পেলেন, ঘুমিয়ে পড়ার ঠিক আগে লেই হো জোরে ডাক দিল, “বাবা!” হঠাৎ ডাক শুনে লেইগে চমকে উঠলেন, মাথা আরও ব্যথা ধরল! লেই হোকে রাগী চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আর কত বড় হলে শৃঙ্খলা শিখবে? ঢুকতে না বলেও ঢুকলে? এটা কি তোমার শোবার ঘর?”

লেই হো এসব কথায় কিছু যায় আসে না, হাসতে হাসতে妖রাজার পিছনে গিয়ে কাঁধ টিপতে লাগলেন। বললেন, “বাবা, বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত। রান সাত আজ ছিংছিং সম্পর্কে কিছু খবর পেয়েছেন, মনে হচ্ছে বিপদে পড়েছে, তাই আমরা তাড়াহুড়ো করে ঢুকে পড়েছি।”

লেইগে শুনে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসা থেকে উঠে পড়লেন, “ওহ, রান সাত, কী হয়েছে, ছিংছিং কোথায়?”

রান সাতের মাথা ঘুরে গেল, লেই হো বলেছিল উপায় আছে, অথচ এখন বুঝলেন মিথ্যা বলেছে! তাও বললেই ক্লান্তি কাটবে না, আগে জানিয়ে দিলে ভালো হতো। এখন বিষয়ে ঢুকেই পড়েছেন, সামলাতেই হবে।

উত্তর দিলেন, “ব্যাপারটা এমন, আমি যখন ফিরেছিলাম, ছিংছিং-এর জন্য চিন্তা হচ্ছিল। তাই একজনকে পাঠিয়েছিলাম ওর খোঁজ নিতে মানবগোত্রে। এখনো কোনো খবর ছিল না, আজ হঠাৎ শুনলাম ও নাকি রাজধানীতে নেই। আমি শঙ্কিত, ও বিপদে পড়েছে কিনা দেখতে যেতে চাই।”

রান সাতের কপাল ঘামে ভেসে গেল, জীবনে কখনো মিথ্যা বলেননি, তার ওপর妖রাজার সামনে!

কিন্তু লেইগে কোনো সন্দেহ করলেন না, বললেন, “তাহলে আমাদের ভাবনা এক হয়েছে। আমিও একজনকে পাঠিয়েছিলাম, তবে অনেকদিন যোগাযোগ হয়নি। মানবগোত্রে妖শক্তি কম বলে খবর আসতে সমস্যা হয়। তবে বলো তো, তুমি কারে পাঠালে যে এত শক্তি নিয়ে কাজ করতে পারে?”

রান সাত হঠাৎ করেই এই মিথ্যা বলেছিলেন, এখন বুঝতে পারলেন ভুল হয়েছে। বললেন, “ও আমার এক ছোট সহচর, আজই যোগাযোগ করেছি, সে কিছু জানে না।”

লেইগে মাথা নাড়লেন, “তাহলে আমি নিজেই যোগাযোগ করি।” বলেই চোখ বন্ধ করে জাদুমন্ত্র পাঠাতে লাগলেন।

লেই হো আর রান সাত পরস্পরের দিকে তাকালেন, এবার তো পুরোপুরি ফেঁসে গেলাম! লেই হো দুঃখিত চোখে রান সাতের দিকে তাকালেন। তিনিও ভাবেননি ব্যাপারটা এমন হবে।

妖রাজা দ্রুত তার গুপ্তচরের সঙ্গে যোগাযোগ করলেন। দর্পণে স্পষ্ট দেখা গেল এক বাড়ির পোশাকে লোকটি, মনে হচ্ছে ঘরেই আছে। সে সম্মান দেখিয়ে妖রাজাকে অভিবাদন করল। লেইগে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি এখন陶পরিবারে আছো? ওখানকার খবর দাও, আমার নাতনি ছিংছিং কেমন আছে? সে কি রাজধানীতে?”

লোকটি বলল, “মহারাজ,郡主 এখন রাজধানীতে নেই, আমি চিন্তায় ছিলাম কীভাবে আপনাকে জানাব।郡主 এবার সত্যিই বিপদে পড়েছেন, আমাদের郡主 খুবই সাহসী, কেউ কেউ ওর ক্ষতি করতে চাইছে!” সে陶ছিংছিং-এর সাম্প্রতিক সব ঘটনা খুলে বলল। শুনে তিনজনেই প্রথমে উৎফুল্ল, পরে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

রান সাত সুযোগ বুঝে আজ্ঞা নিতে চাইলেন, কিন্তু妖রাজা আগেই বললেন, “রান সাত, তুমি এখনো এখানে কেন? যাও, দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে ছিংছিংকে রক্ষা করতে যাও। ওর কিছু হলে আমি তোমার কাছে কৈফিয়ত চাইব!” এরপর লেই হোকে বললেন, “তুমিও যাও, আমার নাতনিকে ভালোভাবে পাহারা দাও। কেউ কষ্ট দিলে, তার দ্বিগুণ ফিরিয়ে দিও।”

লেই হো আগেই আনন্দে ছিল রান সাতের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে বলে, এবার নিজেরও যেতে হবে শুনে অবাক। তবে বাইরে যেতে মন্দ লাগে না, বলল, “ঠিক আছে, আমি প্রস্তুতি নিতে গেলাম।”

এদিকে ইউন আউ ছেন আন্দাজ করেছিল, এই ক’দিনে যারা তাদের হত্যা করতে আসবে, তারাও চলে আসবে। তাই তিনি寸步ও陶ছিংছিং-এর পাশ ছাড়েননি।

ইউন শিয়াং আসার পর陶ছিংছিংকে বাধ্য হয়ে প্রতিদিন রান্না করতে হচ্ছে। প্রতিদিনই সে সকাল সকাল বাজার থেকে সবজি কিনে নিয়ে আসে, মুখে মধুর হাসি নিয়ে পেছন পেছন ‘আপা, আপা’ ডাকে। আগে সে ‘ভাবি’ ডাকত,陶ছিংছিং বলেছিল আপা ডাকতে। এখন陶য়ে’র সঙ্গে সারাদিন আপা, আপা ডাকে।

সবাই খেতে ভালোবাসে,陶ছিংছিংও বুঝতে পারে, তাই প্রতিদিন নতুন কিছু রান্না করে। আজ রান্না হয়েছে চিংড়ির বল, পানিতে রান্না মাংস, ভাজা শসা, টক-মিষ্টি মাছ, আর গরুর মাংসের হটপট। সবাই খেতে বসেছে।

তারা হাসি-তামাশায় মেতে আছে, হঠাৎ ইউন আউ ছেন অস্বস্তি বোধ করলেন। সাধারণত খাওয়ার সময় হোটেলের মালিকের ছেলে এসে খাবার খেতে বসে, আজ তাকে দেখা যাচ্ছে না, এমনকি তার বাবাকেও দেখা যাচ্ছে না। সন্দেহ নিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কেউ আজ হোটেলের কাউকে দেখেছো?”

陶ছিংছিং শুনে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।陶য়ে তখনই চপস্টিক তুলে খেতে যাচ্ছিল,陶ছিংছিং হাত বাড়িয়ে থামিয়ে দিল, “দাঁড়াও, একটু খোঁজ নিয়ে আসো।” ইউয়ান কাই আর陶য়ে উঠে দেখতে গেল।陶ছিংছিং রূপার সুঁই নিয়ে সব খাবারে পরীক্ষা করল, যদিও নিজেই রান্না করেছে, তবু কেউ কিছু মিশিয়ে দিয়েছে কিনা সন্দেহ করছিল।

ইউন শিয়াং কিছু মনে করল না, বলল, “তোমরা একটু বেশিই ভাবছো! নিজেরাই তো কাউকে কাছে আসতে দাও না, এখন কাউকে দেখা যাচ্ছে না তো স্বাভাবিক।”

陶ছিংছিং শান্তভাবে বলল, “বেশি ভাবা যদি হয়ও, ক্ষতি নেই। সাবধান হওয়াই ভালো।” সে ইউন আউ ছেনের ওপর সম্পূর্ণ ভরসা রাখত, সে যদি সন্দেহ করে, কিছু একটা নিশ্চয়ই হয়েছে।

果然,陶য়ে আর ইউয়ান কাই দেখে এলো, পুরো হোটেলে কোনো কর্মচারী নেই, পেছনের উঠানে রক্তের দাগ আর টানাটানির চিহ্ন পাওয়া গেল। সবাই উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল।

ইউন আউ ছেন বরং শান্তভাবে বলল, “আগে খাওয়া শেষ করি। যা হবার হয়েছে, সামনে খাবার নষ্ট করো না। পেট ভরে নাও, তবেই কাজ করা যাবে।” বলেই খেতে শুরু করলেন।

সবাই বসে খাওয়া শুরু করল, কিন্তু খাওয়া শেষ হতে চলেছে, কোনো শব্দ নেই।陶ছিংছিং ভাবল, “তাহলে কি ওরা সবাই বাড়ি গিয়ে খাচ্ছে?”

মুহূর্তেই চতুর্দিক থেকে অসংখ্য তীর ছুটে এল, তারা যেন ঝড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইউন আউ ছেন সামনে থাকা টেবিল তুলে陶ছিংছিং-এর সামনে ঢাল করলেন, বাকিরাও নিজেদের মতো আশ্রয় নিল। ইউন শিয়াং বলল, “এত তীর কে পাঠিয়েছে? ওই লিউ গ্যাং কি পুরো সেনাবাহিনী নিয়ে এসেছে?”

ইউন আউ ছেন এক কোণে হাসলেন, “যতজন আসুক, কাউকে ছাড়ব না।”陶ছিংছিংকে বললেন, “তুমি জোর করো না, ঠিক করে লুকিয়ে থেকো।”

বলেই ছাদ ভেঙে বেরিয়ে গেলেন, হাওয়ায় ভেসে রইলেন, সমস্ত তীর তার দিকে ছুটে এল। তার চারপাশে আলোয় তৈরি ঢাল তীরগুলিকে আটকে দিল। মুহূর্তেই ইউন আউ ছেন শত্রুদের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, লড়াই শুরু হল।

ঘরের ভেতর ইউয়ান কাই বেরিয়ে গেছে,陶য়ে এসে陶ছিংছিং-এর সামনে বলল, “আপা, দুলাভাই যা বলেছে, তাই শোনো। আমি ওকে সাহায্য করতে যাচ্ছি।” ইউন শিয়াংকে বলল, “রাজপুত্র, আমার আপাকে তোমার ভরসা,” বলেই উড়ে চলে গেল।

ইউন শিয়াং চেঁচিয়ে উঠল, “সবাই চলে গেল! আমি তো মারামারি করতে এসেছি, আমাকে রেখে গেল কেন?”

陶ছিংছিং হাসিমুখে বলল, “রাজপুত্র, আমার রক্ষা দরকার নেই, পারো তো গিয়ে সাহায্য করো!” এই বলে সে মাটিতে পড়ে থাকা বেঞ্চ তুলে ভাল জায়গায় বসল, বাইরে লড়াই দেখতে দেখতে ইউন শিয়াংকে বলল, “তুমি যাবে? না গেলে এসো, দু’জনে মিলে দেখি, মন্দ হবে না।”