বাহুশতিতম অধ্যায়: হত্যার পিছু ছোঁয়া

দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত দৃঢ়তা নিয়ে, সামনের হঠাৎই প্রবল হয়ে ওঠা শুভ্র ভ্রু বিশিষ্ট পুরুষটির দিকে তাকিয়ে, ইয়াও ফেং ধীরে ধীরে হাত পিছনে নিলেন এবং কিছু একটা শক্ত করে চেপে ধরলেন।

চোখের কোণ দিয়ে ইয়াও ফেং-এর নড়াচড়া বুঝে নিয়ে, শুভ্র ভ্রু দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এলেন, যেন রূপালী ঝলকানি। মুহূর্তেই ইয়াও ফেং-এর সামনে উপস্থিত হয়ে বললেন, “দীর্ঘ বাতাসে চড়ো, তার গতি অপার।” তাঁর মুখে মৃদু উচ্চারণ, আর হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ারটি হঠাৎই ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে বাতাসের টুকরোয় পরিণত হল, অতীব নির্মমভাবে ইয়াও ফেং-এর দিকে ছুটে এল।

শুভ্র ভ্রু হঠাৎ এমন আক্রমণাত্মক হবেন, তা মোটেই আশা করেননি ইয়াও ফেং। দ্রুত হাতে থাকা কাঠের ছোট গোলা চেপে ধরলেন, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর পায়ের নিচের ঘাসগুলো একসাথে ফেটে গেল।

শুভ্র ভ্রু-র চলন যেন গড়পড়তা বাতাস, দুলতে দুলতে বিস্ফোরণ এড়িয়ে গেলেন এবং তলোয়ার ঝলক ঠিকঠাক ইয়াও ফেং-এর দিকে এগিয়ে চলল।

বিস্ফোরণের ফাঁকে, ইয়াও ফেং পা দ্রুত চালিয়ে শুভ্র ভ্রু-র থেকে দূরত্ব বাড়ালেন, হাসিমুখে বললেন, “চমৎকার তলোয়ার চালনা! তবে দুর্ভাগ্য, আজ তুমি আমাকে পেয়েছো।” মুখে কুটিল হাসি, দু’হাতে ঝাঁকুনি দিয়ে একমুঠো কালচে-সবুজ দানা বের করে শুভ্র ভ্রু-র দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

হাওয়ায় পড়তেই সেই দানাগুলো ফুলে উঠল, আর শুভ্র ভ্রু-র সামনে পড়ে বিশাল রক্তমুখী দশ-বারোটি মানুষখেকো উদ্ভিদে রূপ নিল।

“হেহে, আমার ছোট্ট দানাগুলো কতদিন ধরে মাংসের স্বাদ পায়নি, আজ অবশেষে উৎসব হবে।” শুভ্র ভ্রু-র দিকে কুটিল হাসি ছুড়ে, ইয়াও ফেং উচ্চ স্বরে চিৎকার দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে সেই দশ-বারোটা মানুষখেকো উদ্ভিদ একযোগে গর্জন করে, বিশাল মুখ হা করে শুভ্র ভ্রুর দিকে ছুটে এল।

বুনো খরগোশের মতো চটপটে শরীর নিয়ে শুভ্র ভ্রু তাদের হিংস্র মুখগুলো এড়িয়ে গেলেন। তাঁর হাতে তলোয়ারের ভঙ্গি হঠাৎ রূপান্তরিত হল, আর তাঁর দেহের হালকা, মুক্ত বাতাসের আভা যেন শীতল ও কঠোর হয়ে উঠল।

শুভ্র ভ্রু-র এই আকস্মিক পরিবর্তনে পাশে দাঁড়ানো ইয়াও ফেং স্পষ্টই থমকে গেলেন, বুঝতে পারলেন না হঠাৎ এমন রূপান্তর কেন।

“শরত্কালের হাওয়া, অরণ্যের বিষাদগান!” শরতের ছোঁয়া নেমে এলো, বসন্তের রঙ ফুরিয়ে গিয়ে নিঃশেষতার ছোঁয়া তলোয়ারের ফলায় দুলতে লাগল। সেই মহাজাগতিক নিঃশেষতার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। ইয়াও ফেং স্পষ্টই তাঁর মানুষখেকো গাছগুলোর আবেগ থেকে প্রবল আতঙ্ক অনুভব করলেন।

শুভ্র ভ্রু এক কোপে একটি মানুষখেকো উদ্ভিদের মোটা দেহ কেটে ফেললেন। বিশাল গাছটি কষ্টকর আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল, যেখানে কোপ লেগেছিল সেখানে ধীরে ধীরে ধূসর-হলুদ রঙ ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

মদতলোয়ার বৃদ্ধের হাতে বন্দি চার মাসে, শুভ্র ভ্রু তাঁর কাছ থেকে আটটি স্বতন্ত্র ঘরানার তরবারি বিদ্যা শিখে নিয়েছিলেন এবং একই সঙ্গে কুন্ডলিতশ্বাস পর্যায়ের তরবারি বিদ্যার মূল তত্ত্ব উপলব্ধি করেছিলেন।

তাতেই নিহিত ছিল—ভাব!

প্রত্যেকটি তরবারি বিদ্যার অন্তরে স্রষ্টার অনুভূতি ও উপলব্ধির ছোঁয়া থাকে। কেবল যখন চর্চাকারী সেই অনুভূতির গভীরে পৌঁছতে পারেন, তখনই বিদ্যার প্রকৃত শক্তি প্রকাশ পায়। যেমন শুভ্র ভ্রু-র পাথুরে তরবারির বিদ্যায় স্রষ্টার পাথুরে পর্বত ভাঙনের দৃশ্যের অনুভূতি নিহিত।

শিথিল তরবারি বিদ্যায় দীর্ঘ বাতাসের অদৃশ্য গতি, হঠাৎ প্রবল বিস্ফোরণ;

শরৎ তরবারি বিদ্যায় শরতের বিষণ্ণতা, গাছপালার শুকিয়ে যাওয়া।

চার মাসে, মদতলোয়ার বৃদ্ধের ইচ্ছাকৃত সুযোগ, বিদ্রুপ ও গোপন শিক্ষায় শুভ্র ভ্রু সফলভাবে আটটি তরবারি বিদ্যার মূলভাব আত্মস্থ করলেন। তার এই দ্রুততা ও নিখুঁত আয়ত্ত দেখে মদতলোয়ার বৃদ্ধ বিস্মিত হয়েও পরিতৃপ্ত হয়েছিলেন।

একই সঙ্গে আটটি তরবারি বিদ্যা আয়ত্তে আনা শুভ্র ভ্রুকে এক বিশেষ দক্ষতাও দিয়েছিল—

তলোয়ারে হাওয়ার মৃদুতা: প্রতিটি তরবারি বিদ্যা রপ্ত হলে আক্রমণ ও গতি দশ শতাংশ বাড়ে।

বর্তমান বর্ধন: আক্রমণের গতি +৯০%, চলার গতি +৯০%

এক কোপে মানুষখেকো উদ্ভিদ আহত করে শুভ্র ভ্রু মৃদু সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন। ঠিক তখনই, ইয়াও ফেং-এর মুখে হঠাৎ আনন্দের ছাপ ফুটল, “দলপতি ওরা এসে গেছে, ছেলে, এবার তোমার শেষ!”

দূরে কালো ছায়ার কয়েকটি অবয়ব গাছের ফাঁক দিয়ে দ্রুত এগিয়ে আসছিল।

বিজয়ের ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করে ইয়াও ফেং বলল, “ছেলে, চতুর হলে雷紫石-এর জিনিসটা ফেরত দে, তাহলে তবু দ্রুত মৃত্যু পাবে।”

“তাই বুঝি?” চোখে হঠাৎ এক শীতল ঝিলিক, শুভ্র ভ্রু-র পায়ের নিচের মাটি বিস্ফোরণে উড়ে গেল, প্রলয়গতির অভিঘাতে তাঁর কাপড় ছিঁড়ে যেতে লাগল। সাপের মতো দ্রুত, এক পলকে দশ-বারোটি মানুষখেকো উদ্ভিদের প্রাচীর পেরিয়ে ইয়াও ফেং-এর সামনে এসে উপস্থিত হলেন।

“কী...কীভাবে এত দ্রুত...” ঘাড়ের পাশে তলোয়ার দেখে ইয়াও ফেং হতবাক, শীতল ধারায় চামড়া জ্বালা করে উঠল, “দাঁড়াও, আমাকে বলতে দাও...”

ঝনাঝন শব্দে রক্তের ফোয়ারা উড়ে গেল, উষ্ণ তরল শুভ্র ভ্রু-র তলোয়ারের ধার বেয়ে পড়তে লাগল, ইয়াও ফেং-এর দেহ মাটিতে ঢলে পড়ল। শুভ্র ভ্রু ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “তুমি এখনও সময় নষ্ট করার চেষ্টা করছো!” উপরের দিকে তাকিয়ে কাছাকাছি চলে আসা ছায়াগুলোর দিকে, হঠাৎ চঞ্চল হলেন, প্রবল বায়ু তুলে চিৎকার করে দ্রুত অরণ্যের অন্যদিকে সরে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর, কয়েকটি কালো ছায়া মাটিতে নেমে এল।

মাটিতে পড়ে থাকা ইয়াও ফেং-এর খোলা গলা দেখে তারা সবাই নীরব রইল। একজন ঝুঁকে গলার ক্ষত পরীক্ষা করে বলল, “কাটার রেখা সরু ও লম্বা, শরীরের গায়ে লেগে কাটা হয়েছে। স্পষ্টত ইয়াও ফেং পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে থাকার পরেই এক কোপে হত্যা করা হয়েছে।”

“ইয়াও ফেং-এর শক্তি দুর্বল ছিল না, জীবনরক্ষায়ও পারদর্শী ছিল। তাছাড়া...” দূরে এখনও নড়বড়ে ও চিৎকাররত দশ-বারোটি মানুষখেকো উদ্ভিদের দিকে তাকিয়ে একজন চেপে বলল, “এই লোক এতগুলো উদ্ভিদের পাহারায় থেকেও ইয়াও ফেং-কে পুরোপুরি কব্জা করেছে, এবং একটিও মুখোমুখি লড়াই করেনি। দুটি সম্ভাবনা—

এক, তার কাছে বিশেষ কোনো জাদুকরি অস্ত্র ছিল, যা দিয়ে সে গাছগুলোর ফাঁক গলে হঠাৎ ইয়াও ফেং-এর কাছে এসে পড়েছে।

দুই, তার গতি এত দ্রুত যে গাছেরা আটকাতে পারেনি!

আমার মতে, প্রথম সম্ভাবনাটাই বেশি। কারণ, যদি সে অত দ্রুত হত, তাহলে আমরা এত সহজে তার পেছনে আসতে পারতাম না। কাজেই তার কাছে বিশেষ কোনো অস্ত্র রয়েছে, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।”

সব বিশ্লেষণ শেষে, কালো পোশাকের একজন আগুনের শিখা ছুঁড়ে ইয়াও ফেং-এর দেহ ও সেই দশ-বারোটি মানুষখেকো উদ্ভিদ পুড়িয়ে ছাই করে দিল।

সব ধ্বংস করার পর, তারা পুনরায় যাত্রা করল।

...

নিঃশব্দ অরণ্য, ঝরনার কলকল, হরিণের চূড়া দীপ্তিমান, চারদিক শান্তিতে ঢাকা।

ঝরনার ধারে কয়েকটি হরিণছানা জল খেতে খেতে খেলায় মেতে আছে। পাশে মা হরিণ শুয়ে থেকে স্নেহময় চোখে সন্তানদের দেখছে।

হঠাৎ মা হরিণ কান খাড়া করল, চোখে সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল।

ভোঁ!

মাটির ঘাস হঠাৎ পেছনে ঝুঁকে পড়ল, যেন প্রবল চাপে মাথা নত করছে।

হুঁশ!

অরণ্যে, যেখানে এমন বাতাস থাকার কথা নয়, হঠাৎ প্রবল হাওয়া বয়ে গেল। সেই বাতাসে শুভ্র একটি অবয়ব দ্রুত এগিয়ে এল, এক নিঃশ্বাসে ঝরনার ধারে পৌঁছে গেল।

থেমে গিয়ে শুভ্র ভ্রু দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন। তলোয়ারে হাওয়ার মৃদুতা থেকে প্রাপ্ত নব্বই শতাংশ গতি বৃদ্ধিতে, তাঁর মনুষ্যসীমার বাইরে দ্রুততা অর্জিত হয়েছে। তবে এই বেগ বজায় রাখতে শক্তি ও প্রাণশক্তির ব্যাপক খরচ হয়—এটাও তাঁর খুবই গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়।

নিজের ছেঁড়া জামা দেখে শুভ্র ভ্রু অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।

ঝরনার ধারে বসে একটু বিশ্রাম নিলেন, হাতে তুলে নিলেন স্বচ্ছ জল। এ জগতে কোনো কারখানা নেই, প্রকৃতির উপহার তাই অতুল্য মধুর।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে শক্তি ফিরে পেয়ে, শুভ্র ভ্রু মনে মনে সাম্প্রতিক ঘটনার কথা ভাবলেন। বোঝা গেল, ওরা-ই雷紫石-এর চিঠিতে উল্লিখিত অন্ধকার ভূমির লোক, তাঁরা সত্যিই আমাকে খুঁজে পেয়েছে, হত্যা করতেও এসেছে।

তবু, দক্ষিণ সীমান্ত এত বিশাল, তোমরা কি সত্যিই আমায় খুঁজে পাবে? মুখে আত্মবিশ্বাস ও পরিহাসের হাসি, শুভ্র ভ্রু উঠে জামার মাটি ঝেড়ে পেছনে তাকালেন, দেহ সজোরে উড়ে গেল, প্রবল বাতাস তুলে অরণ্যের অন্য দিকে হারিয়ে গেলেন।

...

“দলপতি, এটাই শুধু পাওয়া গেছে। লোকটা ইতিমধ্যেই পালিয়েছে।”

মুষ্টি শক্ত করে, দলপতি এক ঘুষিতে পাশের গাছ ভাঙলেন, আগুনের শিখা মুহূর্তে গাছটিকে গ্রাস করল। কণ্ঠে দমন করা রাগ, “তিন-কান কোথায়? সঙ্গে সঙ্গে তাকে নিয়ে এসো। ওটা যদি ফেরত না পাই, জানোই কেমন শাস্তি আসবে।”

“জি, আমি এখনই যাচ্ছি!”

দূরে তাকিয়ে, দলপতির মুষ্টি টনটনে আওয়াজ তুলল, দাঁত চেপে ফিসফিস করে বলল, “তুমি আকাশের শেষ প্রান্তে পালালেও, আমি ঠিকই তোমাকে টেনে বের করব!”