তেতাল্লিশতম অধ্যায়: যুদ্ধই সাধনা!

হঠাৎ মাথার উপর থেকে প্রচণ্ড এক ধারালো আঘাত নেমে এল, বাচিংশেং হঠাৎ মাথা তুলে দেখল, তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়া শ্বেতভ্রু ধনুকের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে আছে।
দুই হাত একত্র করে টেনে ধরতেই, এক ফালি আগুনের রেখা বাচিংশেংয়ের হাতে এসে পড়ল, শ্বেতভ্রুর সেই প্রাণঘাতী তলোয়ার নিচে নামার পথ রোধ করল।
"ভাই, আপনি..." শ্বেতভ্রুর আঘাত ঠেকিয়ে, বাচিংশেং কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই শ্বেতভ্রু মাটিতে লাফিয়ে নেমে আবারও তলোয়ারের আলো হয়ে তার দিকে ছুটে এল।
অপমান সহ্য করতে না পেরে, বাচিংশেং রেগে উঠে আর কথা না বাড়িয়ে, সরাসরি যুদ্ধের ভঙ্গি নিল।
পায়ের নিচে দ্রুত দৌড়ে, বাচিংশেং শ্বেতভ্রুর সাথে দূরত্ব বাড়াতে লাগল, হাতের মুদ্রা বদলাতে বদলাতে মুখে মন্ত্রপাঠ শুরু করল, "রক্তরাঙা আগুনের ভূত-মাতা, জন্ম দাও আমার ছায়া; ছায়া ভাগ করো, রূপ নাও প্রকাশে!"
পায়ের নিচে জোরে চাপ দিতেই, ছুটে আসা শ্বেতভ্রু হঠাৎ টের পেল মাটির নিচে কিছু নড়াচড়া হয়েছে, শরীর ঘুরিয়ে নিতে না নিতে, মাটির ফাটল ভেদ করে এক হাত লম্বা আগুনের স্তম্ভ বেরিয়ে এল।
জ্বলন্ত আগুনের ভিতর থেকে এক শিশুর আকারের, বিভৎস মুখ, ধারালো দাঁতওয়ালা ভূত, রক্তচক্ষু নিয়ে শ্বেতভ্রুর দিকে তাকিয়ে রইল।
"সাবধান, এ হচ্ছে রক্ত-ভূত সম্প্রদায়ের মাটির আগুনের ভূত-শিশু, ওর কামড় থেকে রক্ষা করো, ওর মুখে আগুনের বিষ আছে, একবার কামড়ালে কোনো ওষুধেই সারে না!" ভূত-শিশু বের হতেই, তাংলি সতর্ক করে দিল।
ইতিপূর্বে রক্ত-ভূত সম্প্রদায় নিয়ে জানা শ্বেতভ্রু মাথা নেড়ে, ভূত-শিশুর দিকে তাকিয়ে ডান হাত মেলে ধরল, কয়েকটি ক্ষুদ্র মন্ত্রচিহ্নে গড়া বৃত্ত ধীরে ধীরে ওপরে উঠল।
তলোয়ারের আলোক-বাঁধন! শ্বেতভ্রু শেখা প্রথম জাদুবিদ্যা।
আগে যেখানে তলোয়ারের বলয় তৈরি হত প্রাণশক্তি দিয়ে, এখন তা বদলে তলোয়ারের মন্ত্রচিহ্ন দিয়ে তৈরি হয়।
শক্তিতে হয়তো আগের মতো ততটা ক্ষতিকর নয়, কিন্তু শত্রুকে আটকানোর কাজে অনেক বেশি কার্যকর।
পরস্পর সংযুক্ত নীল-সাদা তলোয়ারের মন্ত্রচিহ্ন, আগের কোনো তলোয়ার কৌশলের মতো নয়, বরং শ্বেতভ্রু মদ-তলোয়ার বৃদ্ধের কাছ থেকে পাওয়া নয়টি কৌশলের একটি।
তুষার-পাথর তলোয়ার কৌশল!
শুদ্ধচেতনা পর্যায়ের এই কৌশল, যার মধ্যে তীব্র ঠাণ্ডার তলোয়ারের স্পর্শ আছে, কেবল উপযুক্ত ঠাণ্ডা প্রাণশক্তির সঙ্গেই এর আসল শক্তি প্রকাশ পায়।
শ্বেতভ্রুর নিজের প্রাণশক্তি যদিও প্রবল ও ধারালো, তবুও তার প্রকৃতি এই কৌশলের উপযুক্ত নয়।
শুধু শূন্য-তলোয়ার কৌশল আর তলোয়ার টানার বিদ্যা কিছুটা মানানসই, কিন্তু তাও পুরোপুরি নয়।
যদি তার মধ্যে ঠাণ্ডা প্রাণশক্তি থাকত, তাহলে এই মন্ত্রচিহ্ন হতো নীলাভ-নীল, এখনকার মতো নীল-সাদা নয়।
তবুও আপাতত এই সমস্যা এড়িয়ে, শ্বেতভ্রু জরুরি চাহিদা মেটাতে বাধ্য।
হাতে ধরা তলোয়ারের বলয় ছুড়ে দিল ভূত-শিশুর দিকে, নীল-সাদা বলয় দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে ভূত-শিশুকে ঘিরে ফেলল, সংযুক্ত মন্ত্রচিহ্ন এক বরফের শৃঙ্খল তৈরি করল, ভূত-শিশুকে শক্ত করে আটকে ফেলল!

শোঁ-শোঁ!
উচ্চ তাপ আর প্রবল শীতলতার সংঘাতে, কানে বাজল তীক্ষ্ণ শব্দ, বেরোতে লাগল সাদা ধোঁয়া।
অস্থায়ীভাবে ভূত-শিশুকে আটকে রেখে, শ্বেতভ্রু শরীর দুলিয়ে আবার বাচিংশেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝনঝন শব্দ উঠল!
লাল পোশাকের নিচে কালো কঠিন বর্ম পরা বাচিংশেং শ্বেতভ্রুর বেশ কয়েকটি আঘাত ঠেকাল, তাতে তার কব্জি ব্যথায় অবশ হয়ে এল।
"তুমি আসলে কে?" শ্বেতভ্রুর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখে, বাচিংশেং কিছুতেই বুঝতে পারল না, হঠাৎ এই ছেলেটি কেন তাকে শহরের বাইরে টেনে এনে হত্যা করতে চাইছে, সে তো এ ছেলেকে কখনও দেখেইনি।
তলোয়ারের ডগা মাটিতে নামিয়ে, শ্বেতভ্রু বলল, "কালো দহন-বিষের প্রতিষেধক দাও, তাহলে তোমার প্রাণ ছেড়ে দেব!"
কালো দহন-বিষ... মাথার ভেতর স্মৃতির ঝলক একের পর এক ভেসে উঠল, কারা কারা এই বিষে আক্রান্ত হয়েছে মনে করতে করতে, বাচিংশেং উঠে তাকিয়ে সংশয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সেই সোনার শহরের ছোট ভিক্ষুকটার জন্য এসেছো?"
শ্বেতভ্রু ধীরে মাথা নাড়ল।
"হা হা হা।" হঠাৎ হেসে উঠল বাচিংশেং, বলল, "শুধু একটা সাধারণ ভিক্ষুকের জন্য, তুমি কি আমাকে মারতে এসেছো? তুমি জানো আমি কে?"
"রক্ত-ভূত সম্প্রদায়ের সবাই কি এমন মূর্খ?" ভ্রু কুঁচকে, শ্বেতভ্রু শান্ত গলায় বলল।
"তুমি আমার পরিচয় জানো! আমি ওই ভিক্ষুকটাকে বিষ খাইয়েছি, আজকের আগেই। অথচ তুমি আজ হঠাৎ এসে হাজির, সরাইখানায় ইচ্ছাকৃত অপেক্ষা করছিলে, এত সহজে আমার গতিবিধি জেনে নিয়েছো, নিশ্চয়ই প্রশাসনের সঙ্গে তোমার যোগাযোগ আছে?"
তৎক্ষণাৎ শ্বেতভ্রুর সমস্ত কার্যকলাপ বুঝে নিয়ে, বাচিংশেং গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
বাচিংশেংয়ের বুদ্ধিতে বিস্মিত শ্বেতভ্রু উত্তর এড়িয়ে বলল, "এটা তোমার জানার বিষয় নয়। এখনই কালো দহন-বিষের প্রতিষেধক দাও, তাহলে তোমাকে যেতে দেবো।"
"হো হো হো, ছোট্ট ছোকরা, তুমি কি মনে করেছো আমাকে এভাবে হারাতে পারবে? প্রতিষেধক আমার কাছেই আছে, সাহস থাকলে নিয়ে নাও!" হঠাৎই বিদ্বেষপূর্ণ হাসি দিয়ে, বাচিংশেং গম্ভীর সুরে কিছু মন্ত্রপাঠ করল।
ধ্বংসাত্মক শব্দে মাটির আগুনের ভূত-শিশুকে বাঁধা তুষার-পাথর তলোয়ারের বলয় ফেটে গেল, ভূত-শিশু চিৎকার করে বেরিয়ে এসে বাচিংশেংয়ের কাঁধে গিয়ে বসল।
এখন দুইয়ে মিলে আক্রমণ, শ্বেতভ্রুর কাঁধে ভীষণ চাপ নামল।
ভয়াল হাসি দিয়ে বাচিংশেং বলল, "তোমার যা-ই পরিচয় থাকুক, আমার শত্রু হলে, তোমাকে আজ বুঝিয়ে দেবো জীবিত থেকেও মৃত্যুর কষ্ট কাকে বলে!"
পায়ের নিচের মাটি চাপা পড়ে ছোট্ট গর্ত, বাতাস ছিঁড়ে বাচিংশেং আর ভূত-শিশু একসঙ্গে শ্বেতভ্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
চোখে সতর্কতার ছাপ, একদিকে শুদ্ধচেতনা ষষ্ঠ স্তরের সাধক, তার সঙ্গে এক অশুভ ভূত, শ্বেতভ্রু আগে কখনও এত ভয়াবহ সংকটে পড়েনি।
জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ!

শ্বেতভ্রু আর গোপন করল না, সমস্ত শক্তি উন্মুক্ত করল! হাতে ধরা মৃগয়া-তলোয়ার থেকে বিদারক শব্দ ছুটে বেরোল, মুহূর্তেই শ্বেতভ্রু এক অটুট তলোয়ারের জাল বিছিয়ে দিল!
এক ঘুষি এসে সেই রৌপ্য আঁশের মতো জালে পড়ল, প্রচণ্ড ঘূর্ণি শক্তি দেখে বাচিংশেং অবাক, এ ছেলের তলোয়ারকৌশল এতটাই নিখুঁত!
অন্যদিকে ভূত-শিশু ভেবেছিল তার অশরীরী দেহ দিয়ে সহজেই জাল ভেদ করে শ্বেতভ্রুকে আঘাত করবে।
কিন্তু appena সে জালে হাত দিল, সঙ্গে সঙ্গে আর্তনাদ করে হাত সরিয়ে নিল।
তলোয়ারের জালের ওপর অল্প হলেও দৃঢ় নীল-কমল প্রাণশক্তি বইছিল, ভূত-শিশু যদি আরও জোরে ধাক্কা দিত, তার অশরীরী দেহের খানিকটা নিশ্চয় কেটে যেত।
বাচিংশেং মনে মনে নির্দেশ দিল, ভূত-শিশু ফোলা মুখে ডিমের মতো ছোট ছোট আগুনের গোলা ছুড়ে জালে আঘাত করতে লাগল।
আর বাচিংশেং নিজেও কালো বর্মের মুষ্টি দিয়ে বারবার জালে আঘাত করতে লাগল।
এক মানুষ এক ভূতের ক্রমাগত আঘাতে শ্বেতভ্রুর তলোয়ারের জাল ক্রমশ ছোট হতে লাগল, মনে হচ্ছিল আর একটু পরেই ভেঙে পড়বে।
জালের ভেতর শ্বেতভ্রু দাঁতে দাঁত চেপে টিকে থাকল, যদিও তার বাহু এতটাই ব্যথা করছিল যেন ফেটে যাবে, তবুও তার ভেতরের শক্তি ক্রমাগত বাড়ছিল, তাই সে শেষ অবধি টিকে থাকার সংকল্প করল।
আত্মার পাত্রে, আত্মিক অবস্থায় থাকা তাংলি দেখল শ্বেতভ্রুর শক্তি ক্রমশ বাড়ছে, সাধনাও যেন জোয়ারে উঠছে, চোখে ঝিলিক, মনে ভেবে উঠল, যিনি এই সাধনা উদ্ভাবন করেছেন, নিঃসন্দেহে যুগান্তকারী প্রতিভা, যুদ্ধই যার সাধনা, সংঘাতেই যার উৎকর্ষ! সাধনা ও বাস্তব যুদ্ধ একত্র, এমন প্রতিভা আসলে কেমন মানুষ ছিলেন কে জানে...
বাইরে, বহুক্ষণ ধরে আক্রমণ চালিয়েও সাফল্য না পেয়ে বাচিংশেং একটু অস্থির হয়ে উঠল, যদিও শ্বেতভ্রুর প্রতিরক্ষা বলয় ক্রমশ ছোট হচ্ছিল, তবুও বাচিংশেং এক বিন্দু ক্লান্তি বা দুর্বলতা অনুভব করল না।
এ মানুষ না? এত দীর্ঘ সময় ধরে এমন উচ্চমাত্রার তলোয়ার প্রতিরক্ষা বজায় রাখা যায়!
হাঁপাতে হাঁপাতে, বাচিংশেং ধীরে ধীরে আক্রমণ বন্ধ করল, শ্বেতভ্রুর তলোয়ারের গতি এতটাই বেশি ছিল, এতক্ষণ ধরে জোরে আক্রমণ করেও কোথাও সামান্য ফাঁক পর্যন্ত খুঁজে পেল না।
বাচিংশেং থেমে যেতেই, শুধু ভূত-শিশু একা আক্রমণ করতে লাগল, ফলে প্রতিরক্ষার চাপ কমতেই শ্বেতভ্রুর জাল আবার একটু একটু করে প্রসারিত হতে লাগল।
"রক্ত-ভূত সম্প্রদায়ের সাধকরা এতটাই দুর্বল নাকি, বলেছিলে মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর, কোথায় গেল?" বাচিংশেং থামতেই, সে যেন পিছু হটবে ভেবে শ্বেতভ্রু সঙ্গে সঙ্গে বিদ্রূপ করল।
প্রকৃতই, শ্বেতভ্রুর কথায় উত্তেজিত হয়ে, বাচিংশেং ফাঁদে পা দিল, প্রচণ্ড রাগে হেসে উঠল, নিজের লৌহমুষ্টি আঁকড়ে বলল, "বেশ! দেখি কতক্ষণ টিকে থাকতে পারো!"
বাচিংশেং আবার হামলা শুরু করল, শ্বেতভ্রুর প্রতিরক্ষা বলয় আবার ছোট হতে লাগল, এত দ্রুত তলোয়ারের প্রতিরক্ষা চালিয়ে যেতে যেতে তার বাহু যেন মরিচার ছুরি দিয়ে কাটা হচ্ছে, অমানুষিক কষ্ট।
তবুও, এমন দুর্বিষহ যন্ত্রণার মাঝেও, শ্বেতভ্রু যেন তাতে ডুবে ছিল, কারণ তার শক্তি ও সাধনা বিন্দু বিন্দু করে বাড়ছিল, দাঁতে দাঁত চেপে, নিরলস সংকল্প নিয়ে, এমনকি তাংলি দেখেও স্তম্ভিত!
...