সপ্তম অধ্যায়: অনুরোধ

“বাঁচাও... আমাকে ছেড়ে দাও...” আতঙ্কিত গলায় প্রাণভিক্ষা চাইল সেই দুষ্ট আত্মা, তার বিকট মুখেও ভয়ের ছাপ স্পষ্ট।
“ওহ, তুমি কথা বলতে পারো বুঝি।” হাতটা ছেড়ে দিয়ে শুভ্র ভ্রু-ওয়ালা যুবকটি তার সামনে এসে দাঁড়াল, বলল, “বল তো, কে তোমাকে মানুষ আক্রমণ করতে শহরে পাঠিয়েছে?”
প্রশ্নটি শুনে, সেই দুষ্ট আত্মার চোখ ঘুরে গেল, “কেউ... কেউ আমাকে পাঠায়নি, উঁচুজন আমায় দয়া করো।”
“হুঁ, অকৃতজ্ঞ!” আত্মার মুখ দেখে শুভ্র ভ্রু বুঝতে পারল সে কিছু গোপন করছে, মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল। সে আবারো হাত বাড়িয়ে ভীষণ জোরে দুষ্ট আত্মার গায়ে চেপে ধরল।
তার শরীরে শুভ্র ভ্রুর উদ্ভাসিত চৈতন্য বলের জ্বালায় কাঁপতে লাগল দুষ্ট আত্মা, কিন্তু তার মুখ দিয়ে আর একটি শব্দও বেরোল না। ধৈর্য প্রায় ফুরিয়ে এলো, শুভ্র ভ্রুর মুখ ক্রমশই কঠিন হয়ে উঠল।
“তুমি যদি বলতেই না চাও, তবে আর কখনও বলার সুযোগ পাবে না।” তার স্বরে শীতল হাওয়ার মত কাঁপুনি, শরীরের চৈতন্য বল গর্জে উঠল, ঠিক তখনই সে এই দুষ্ট আত্মাকে মুছে ফেলার জন্য প্রস্তুত।
“ভাই, থামো!” ঘরে ঢুকে পড়ল লু পরিবারের ভাইবোন, দেখল শুভ্র ভ্রু ডান হাত তুলেছে, সারা শরীরে হত্যার ইঙ্গিত – সে দুষ্ট আত্মাকে শেষ করে দিতে চায়।
লু ফাং ডাকতেই শুভ্র ভ্রু বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল, লু ফাং কয়েক কদম এগিয়ে পিঠ থেকে ছোট একটি হাঁড়ি বের করল, “ভাই, তুমি কি জানতে চাও এই আত্মার আক্রোশের উৎস কোথায়? এটা আমাকে করতে দাও।”
নিজের সীমিত কৌশল বুঝে শুভ্র ভ্রু মাথা নেড়ে সরে দাঁড়াল।
লু ফাং ছোট হাঁড়ি হাতে আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে হাঁড়ির মুখে এক চক্র আঁকল, তারপর চৈতন্য বল সঞ্চার করে হাঁড়ির নিচে আলতো চাপ দিল, মৃদু স্বরে বলল, “ধরা দাও!”
হাঁড়ির মুখে সঙ্গে সঙ্গে প্রবল টান তৈরি হল, লু ফাং হাঁড়ি বের করতেই দুষ্ট আত্মার মুখে আতঙ্ক আরো বেড়ে গেল।
উন্মত্ত চিৎকারে সে প্রতিবাদ করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ছোট হতে হতে হাঁড়িতে বন্দি হয়ে গেল।
নতুন কৌশল দেখে শুভ্র ভ্রুর চোখে কৌতূহল ফুটে উঠল।
দুষ্ট আত্মা বন্দি হয়েছে দেখে শে ওয়েনমাও ও তার দলও সেখানে পৌঁছে গেল।
আরও দুইটি প্রাণহানি দেখে শে ওয়েনমাও-এর মুখে উদ্বেগ বাড়ল, তবে শুভ্র ভ্রুরা একটি অশুভ আত্মাকে ধরেছে শুনে তার মুখে আশার আলো ফুটল।
গ্রামপ্রধানের বাড়ির ফাঁকা রাখা একটি কক্ষে শুভ্র ভ্রু ও লু ইয়াও এক পাশে বসে, লু ফাং ঘরের মধ্যিখানে নানা বিচিত্র সামগ্রী সাজাচ্ছে।
প্রথমে মুরগির রক্ত দিয়ে মাটিতে অদ্ভুত এক চিহ্ন আঁকল, তারপর টেনে আনল দুই ফুটের এক পাথরখণ্ড, যার ওপরের অংশ মাটির রঙের, নিচের অংশ ঘন কালো, আর গায়ে গাছের শিকড়ের ডালপালা।
“এটা পাতালের মাটি, এ দিয়ে আত্মাকে চেপে ধরলে সে যা জিজ্ঞেস করবে তাই বলবে।” শুভ্র ভ্রুর কৌতূহল দেখে লু ইয়াও হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল।
পাতালের মাটি স্থাপন করে, লু ফাং এক টুকরো রূপার সূচের মধ্যে হলুদ তাবিজ গেঁথে হাঁড়ির মুখ খুলল। সূচ ডুবিয়ে হাঁড়িতে টেনে আনল, তাতে দুষ্ট আত্মা ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো।
হাঁড়ি থেকে বেরিয়ে সে ঘোলাটে হয়ে পড়ল, অনেকক্ষণ পর চেতনা ফিরে এল। লু ফাং-এর হাসিমুখ দেখেই গালাগালি দিতে যাবার উপক্রম, কিন্তু পাশের শুভ্র ভ্রুকে দেখে সব কথা গিলে ফেলল।
লু ফাং হাসে, পাতালের মাটিতে সূচ গেঁথে আত্মাকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী, কবে থেকে আত্মা?”
প্রশ্ন শুনে দুষ্ট আত্মা মুখ খুলতে চায়নি, কিন্তু শরীরের ভেতর হঠাৎ এক অদৃশ্য বল জাগ্রত হল, সে অনিচ্ছায় বলে উঠল, “আমার নাম ওয়াং জিন, আঠারো বছর আগে আত্মা হয়েছি।”
“কেন শহরের মানুষ আক্রমণ করছো?” আবার জিজ্ঞেস করল লু ফাং।
“আমার প্রভু বলে দিয়েছে, ধাপে ধাপে শহরের মানুষ হত্যা করতে হবে, সবাইকে নয়, একেকটি পরিবার করে, যেন তারা ক্রমে ভয়ে কাঁপে।” দুষ্ট আত্মা সত্যি সত্যিই জানিয়ে দিল।
অবশ্যই, এর পেছনে কেউ আছে... চোখ সরু করে লু ফাং গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার প্রভু কে? সে কোথায় থাকে?”
“আমার... আমার প্রভু...” কথা হঠাৎ জড়িয়ে গেল, আত্মার মুখে চরম যন্ত্রণার ছাপ, “আমি... বলতে পারবো না...”
দুষ্ট আত্মা পাতালের মাটির ক্ষমতা প্রতিরোধ করতে চায় দেখে লু ফাং ঠাণ্ডা হাসল, শিকড়ের একটি অংশ ছিঁড়ে গুঁড়ো করে রূপার সূচ ও হলুদ তাবিজের ওপর ছিটিয়ে দিল।
“আহ! আমার প্রভু হল...” গুঁড়ো ছিটানো মাত্র দুষ্ট আত্মা চিৎকার করে উঠল, মনে হল সে এখনই সব ফাঁস করে দেবে, কিন্তু ঠিক তখনই তার মুখ থেমে গেল, হঠাৎ চিৎকার, “না!”
ধপ করে, মানুষের মতো আকারের আত্মা বিস্ফোরিত হয়ে গেল, ঘরের মধ্যে এক দল কালো ধোঁয়ায় রূপ নিল। সেই ঘন ছায়ার মাঝে হঠাৎ বরফশীতল, কঠোর এক পুরুষকণ্ঠ শোনা গেল, “তোমরা既ই আমাকে খুঁজতে চাও, তবে এসো!”
একই সঙ্গে বাতাস ছিন্ন করার শব্দ, কালো ধোঁয়ার ভেতর থেকে ঝটিতি বেরিয়ে এলো তুষারশুভ্র এক বিরাট হাত, নখর মতো পাঁচ আঙুলে ঠাণ্ডা অন্ধকারে জমে থাকা শক্তি, সোজা লু ফাং-এর মুখে আছড়ে পড়ল।
এত দ্রুত ঘটনা ঘটবে ভাবেনি লু ফাং, সে পালাতে চাইলেও সময় পেল না, বড় হাতটি চোখের সামনে চলে এল।
“এবার আমি!”
একটি স্থির আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠ, লু ফাং-এর কাঁধে হঠাৎ এক হাত পড়ল, তাকে পাশ কাটিয়ে শুভ্র ভ্রু ডান হাতে নীলাভ আলো জ্বালিয়ে মুষ্টিবদ্ধ করল, কোমর ঘুরিয়ে, শক্তি সঞ্চার করে তুষারশুভ্র হাতের তালুতে প্রবল এক ঘুষি মারল।
“উঃ...” মুষ্টি ও তালুর সংঘাতে কালো ধোঁয়ার মধ্যে চাপা আর্তনাদ, তুষারশুভ্র হাত সরে গিয়ে বলে উঠল, “এটা তোমাদের ব্যাপার নয়, বেশি নাক গলিও না!”
কঠোর অথচ দুর্বল হুমকি দিয়ে, কালো ধোঁয়া দ্রুত মিলিয়ে গেল, কোথাও কোনো চিহ্ন রইল না।
“ভাই, তুমি কেমন আছো?” একটু আগের ঘটনাটায় শুভ্র ভ্রু তৎপর না হলে লু ফাং-এর প্রাণ সংশয় ছিল, লু ইয়াও ছুটে গিয়ে ভাইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকাল।
“আমি ঠিক আছি।” হাত নেড়ে শুভ্র ভ্রু-র সামনে গিয়ে লু ফাং গভীরভাবে নমস্কার করল, “ভাই, তোমার কাছে আজীবন কৃতজ্ঞ থাকব।”
“ও কিছু নয়, দুঃখজনক, সে পালিয়ে গেল, সূত্রটাও হারালাম।” কপাল কুঁচকে শুভ্র ভ্রু বলল, একটু আগে পাওয়া সূত্র এইভাবে হারিয়ে যাওয়ায় আশার আলো আবার ম্লান হয়ে গেল।
“হাহা, ভাই, চিন্তা কোরো না। এটা দেখো।” হঠাৎ হাসিমুখে লু ফাং পিঠ থেকে এক দিকনির্দেশক যন্ত্র বের করল, তার মধ্যখানে এক সুক্ষ্ণ কালো ধোঁয়া পাক খাচ্ছে, “এই মুহূর্তে আমি তার অজান্তে একটুকরো অস্তিত্ব সংগ্রহ করেছি। এই অস্তিত্ব দিয়ে আমি মূল উৎস খুঁজে বের করতে পারব।”
লু ফাং-এর কথা শুনে শুভ্র ভ্রু খুশিতে মুখ উজ্জ্বল করে বলল, “ভাই, তুমি সত্যিই অসাধারণ!”
...
বনের গভীরে মাটি-পাথরের তৈরি গুহায়, ছুই ফু হাতের তালুর পোড়া দাগের দিকে তাকিয়ে মুষ্টিবদ্ধ করল, “কবে থেকে চিংশি শহরে এত সাধক জন্মে গেল...”
হঠাৎ উঠে, মুখ ঢাকা কালো পোশাক পরে, গুহার কোণা থেকে একটি সোনালি পাত্র তুলে নিয়ে জপ শুরু করল। কিছুক্ষণ পর পাত্র থেকে সাদা ছায়ামূর্তি উঠে এলো।
সে-ই সেই নারী আত্মা, গুণিং, যে সেদিন শুভ্র ভ্রু-র হাতে পরাজিত হয়ে শরীরের অর্ধেক হারিয়েছিল।
দেহের অর্ধেক নেই, গুণিংয়ের অবয়ব অস্পষ্ট, যেন বাতাসে মিলিয়ে যাবে, কণ্ঠে ক্লান্তি ছাপিয়ে সে বলল, “প্রভু, কী নির্দেশ?”
“ওয়াং জিন মরে গেছে।” ছুই ফু নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল।
“কী!” গলা কেঁপে উঠল, গুণিং বিস্ময়ে বলল, ওয়াং জিন তার সহচর, বহু বছরের আত্মা, শক্তিশালী ও সন্দেহপ্রবণ।
তবে কি সেইদিনের সাধক?
“চিংশি শহরে এখন কোনো মহাপুরুষ পাহারা দিচ্ছে, আমাদের কাজে বিঘ্ন ঘটতে পারে, তুমি এখনই বনের বাইরে গিয়ে পাহারা দাও, কেউ এলে সঙ্গে সঙ্গে আমায় জানাবে।” ছুই ফু নির্দেশ দিল।
“যেমন আপনার আদেশ।” মনে ভয়ের ছাপ লুকিয়ে গুণিং সাড়া দিল, ধীরে ধীরে গুহা ছাড়ল।
গুণিং চলে যেতেই অন্ধকারে ছুই ফু-র চোখে তীব্র ঘৃণা উপচে পড়ল, “এত বছর অপেক্ষা করেছি, প্রতিশোধের সময় অবশেষে এসেছে, এখন কেউ আমাকে বাধা দিতে পারবে না! কেউ না!”
...
সরাইখানার কক্ষে শুভ্র ভ্রু চক্ষু বুজে বিছানায় পদ্মাসনে বসে, শরীরের চৈতন্য বল ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে।仙পথে পা রাখার পর থেকে, অবসর পেলেই সে নিজে থেকেই সাধনায় বসে পড়ে, শরীরে চৈতন্য বলের প্রবাহ, মনের মধ্যে অনুভূতি ভেসে আসে।
কিছুক্ষণ পর বাইরে স্নিগ্ধ ডাকে শোনা গেল, ডাকে লু ফাং-এর বোন লু ইয়াও।
“ভাইয়া ইতিমধ্যে সেই অস্তিত্বের অবস্থান পেয়েছে, আপনি চলুন।” শুভ্র ভ্রু-র দ্রুত সাহসী প্রতিরোধে ভাইকে বাঁচানোর পর থেকে লু ইয়াও কৃতজ্ঞতায় ভরে গেছে, তার প্রতি সম্মান বেড়েছে।
শুভ্র ভ্রু মাথা নেড়ে লু ফাং-এর ঘরে গেল। ঘরে লু ফাং এক টেবিলের সামনে বসে যন্ত্রটি পরীক্ষানিরীক্ষা করছে।
শুভ্র ভ্রু ঢুকতেই সে হাসল, “ভাই, এসো, বসো।”
শুভ্র ভ্রু বসে বলল, “অবস্থান পেয়েছো?”
“হ্যাঁ, পেয়ে গেছি।” লু ফাং যন্ত্রের কালো রেখা দেখিয়ে বলল, “এই রেখার শেষেই সেই কালো শক্তির উৎস। তবে, ভাই, একটা কথা বলব।”
“বল, কোনো দ্বিধা নেই।” শুভ্র ভ্রু উত্তর দিল।
“ভাই, তুমি এখন জানো কারা পেছনে আছে, তুমি কী করবে?” লু ফাং যন্ত্র নামিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকে দেখল।
“তুমি এ কথা বলছো কেন?” লু ফাং-এর কথার ইঙ্গিত বুঝতে পেরে শুভ্র ভ্রু কপাল কুঁচকাল।
“ওই কালো শক্তির ক্ষমতা তুমি দেখেছো, তুমি কি তাকে হারানোর নিশ্চয়তা রাখো? আর সে যদি আরও আত্মা লালন করে, আমরা গেলে আত্মঘাতী হই না?”
শুভ্র ভ্রু কিছুক্ষণ ভাবল, মনে হল কথাটা ঠিকই, জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী মনে করো?”
“ভাই, তুমি তো শহরের লোকজনের আত্মীয় নও, সব দায়িত্ব তোমার কেন?” লু ফাং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমরা সাধক, চিরজীবন খুঁজি মহামার্গ, চিরস্থায়ী জীবন। সাধারণ মানুষের ব্যাপারে বেশি মন দিলে মন বিচলিত হয়ে যায়।
আমি বারো বছর বয়সে সাধনায় প্রবেশ করেছি, আজ সাতাশ, পনেরো বছর কেটে গেল, এখনও মাত্র দ্বিতীয় স্তরের সাধক, কারণ সাধারণ জীবনের লোভ আমাকে গ্রাস করেছে, সেই প্রাচীন সাধনার আকাঙ্ক্ষা বিলীন হয়ে গেছে।
আমার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, তুমি কি এখনও তাই করবে?”
“তোমার কথা যেন ঘণ্টাধ্বনি, হৃদয় নাড়িয়ে দেয়। তবে এই দুঃখ আর প্রতিহিংসা নিবারণ আমার গুরুদায়িত্ব, আমি না করে পারি না।” শুভ্র ভ্রু তার আসল পরিচয়, শুশান তরবারি মন্দিরের কথা বলতে পারল না, শুধু বলল গুরু তাকে এই কাজ দিয়েছেন।
শুভ্র ভ্রু-র দৃঢ়তা দেখে লু ফাং বলল, “আপনার গুরু দয়ালু, সাধারণ মানুষকেও কষ্টে দেখতে পারেন না। ভাই, আপনি যদি চান আমার বোনকে আপনাদের মন্দিরে স্থান দিতে, তাহলে আমি জীবন বাজি রেখে সেই অশুভ শক্তিকে নির্মূল করতে প্রস্তুত।”